“口语”翻译成oral English，对吗？

有网友发现，英语课本里将“如何提升英语口语”写成How to improve oral English，但把英语口语表达为oral English不够地道，更常见的说法是spoken English。

简单来讲，oral English会更加偏向于教育或考试语境，意思类似于“英语考试口语，英语课堂口语”。

比如：

They are preparing for the oral English test next week. 他们正在准备下周的英语口试。

实际上oral的名词形式，意思就是“口试”：

但是我们常说的“英语口语”除了考试口语之外，还包括日常生活口语以及商务英语口语等类别，用oral English来描述是不够准确的。

《朗文常见错误词典》里面也有这样的说明：

The use of oral to mean 'spoken' is restricted to certain technical phrases used in education: 'oral skills', 'an oral examination'.

即oral这个词局限在教育这一专业语境里面，如果要指常规的“英语口语”，那么用spoken English更加合适。

国外的英语口语培训书籍，用的也是这个词。比如这个书名：

101 Conversations in Simple English: Short Natural Dialogues to Boost Your Confidence & Improve Your Spoken English

早在十几年前，国外语言学习论坛wordreference.com上面就有一名中国英语学习者提出了这样的问题：Is "Oral English" acceptable?

这位网友敏锐地注意到，使用oral English这一说法的几乎都是中国人，但他隐约觉得这个用法不太对。

结果下面的母语者都建议他要用spoken English。

从谷歌语料库Ngram的搜索结果也可以看到，spoken English的使用频率要远远高过oral English。

这一结果也不难理解，因为oral English是一个教育领域的专业用法，词频肯定没有spoken English这一大众用法高。

另外，上面的英语课本句子How to improve oral English?还有一处错误：用how to来提问。

实际上how to improve oral English并不是一个完整的句子，而是“疑问词加不定式”的结构。这一结构在句中通常充当名词短语，用来做句子的主语、宾语或表语，比如：

(1) How to improve oral English is an important question.

(2) I don't know how to improve oral English.

这一结构有时候也可以单独作为图书或文章的标题，比如：

How to Improve Your Spoken English in 30 Days （如何用30天提升你的英语口语）。

但是在正式场景中，不能直接用how to do something来提问，而要用完整的疑问句。

比如可以说：

How can I improve my spoken English?

或者：

What is the best way to improve my spoken English?

来源：英文悦读

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