安徽
公元六二一年初冬，涿郡的城门还没封闭，北风却已卷着砂石拍打墙垣。罗艺披甲站在箭楼上，他望着远处灰白的天幕，心里盘算的却是长安宫里的风向。就在这一年，他第一次感觉到“站错队”三个字的分量。
罗艺出生于隋开皇年间，父亲罗荣是军中老把式，刀马本事全教给了长子。按说科班出身的武将大都重视行伍规矩，可这位罗家长子偏偏刚烈多疑。隋末讨伐高丽时，他在李景麾下听令，因看不惯李景高坐中军，大庭广众直接破口大骂，满营都为之一愣。李景针锋相对，罗艺干脆翻脸诬陷对方谋反。隋炀帝虽未采信，但军中早已传开：此人桀骛，得罪不起。
天下撕裂的速度超出所有人的预判。六一五年后，河北、山东义军此起彼伏，涿郡成了香饽饽。将领赵十住等人握兵自重，不愿血拼。罗艺看透这帮同僚的心思，反手安插细作，将他们准备刺杀自己的情报先一步捅给城中百姓。随后他开仓抛粮，“官粮本是你们的”，百姓群情激昂，赵十住还没拔刀就被人群堵在巷口。罗艺趁势自称幽州总管，一支两万人的劲旅瞬间成型。
自立之后，他不像别的割据者那样忙着称王拜将，而是静观时局。洛阳的隋炀帝已是强弩之末，李唐却在关中搅出声势。罗艺粗看地图：涿郡到长安隔着黄河、太行、并州，若想保有地盘，必须借李唐之名。六二零年九月，他率军南下，表达“拥戴唐室”的姿态。李渊大喜，当即赐国姓，罗艺改名李艺，官拜燕王，以原地驻防幽州。
此时的太子李建成正急需外部羽翼以抗衡秦王李世民。他与李艺在平刘黑闼的战事中合作顺畅，彼此投契。李建成临别一句“早来长安，一显身手”，让李艺聆听得心潮澎湃。于是，他留下一半兵力守城，自己带着亲卫轻骑兼家眷，风尘仆仆奔向长安。
长安城中，李渊赐宴曲江，对这位“幽州王”颇多礼遇。兵部尚书卫文昇提醒：“此人驳犟，不可轻纵。”李建成却微微一笑，以兄长身份替罗艺担保。短短数月，罗艺升为左翊卫大将军，执掌禁军一部，声望水涨船高。自负的毛病却再次暴露——李世民派校尉入营清点军械，竟被罗艺的部下痛打，额骨见白。李世民按捺怒火，将伤者抬入宫中，当众质问高坐的罗艺。罗艺傲立殿前，冷脸不语，闹得满朝皆知。
李渊借突厥南侵为由，把罗艺外放雁门。表面是御边，实际是远离权斗核心。此后两年，罗艺未再入长安。六二六年六月玄武门事变，太子与齐王伏诛，消息传到雁门，罗艺脸色煞白。他自认与李世民势同水火，下一步若不早做打算，恐难保全。偏偏此时，朝廷并未调动任何人马针对他，亦无诏书褫夺官爵。
惊弓之鸟最怕风声鹤唳。六二七年春，有一女巫队伍路过雁门。首领自称“李氏神婆”，善观气色。帐中灯影跳动，女巫睁大眼：“将军威仪天授，夫人凤目龙姿，贵不可言。”孟氏喜形于色，又催看夫君命数。神婆轻叹：“十日之内星象变动，若不先下手，皇图易主之一线将错失。”不过数句吉祥话，如同烈酒灌入罗艺胸膛。他深夜召集亲信，低声一句：“起兵，自保。”
“将军，兄弟们不愿与天下为敌。”副将罗寿面露难色。罗艺短暂沉默，抬头只说了五个字：“由不得他们。”兵符递出，可营中将校多半握有秦王旧恩。三月初四夜，罗艺点燃号炮，军中却哗变。罗寿、张君立等人率先绑缚主帅，一刀割下头颅，连同叛书送至前线大将尉迟恭处。
尉迟恭押解首级回长安路上，只觉尘土飞扬，心里百味杂陈。李世民接见，他把木匣打开，沉默良久，只说一句：“生前一身骁勇，死后如此可悲。”随后下令：诛李氏妖巫，赦罗艺部众，并安葬其弟罗寿。
罗艺走到尽头前后不过十四载，锋芒、狡计、猜疑层层叠加，最终反噬自身。幽州旧部散入关内外，他留给后人的只剩一句警示：刀可护身，也可伤己；算计可赢一时，却难保一世。
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