躲过5次物种大灭绝的海绵，现在情况怎么样？

地球上曾出现过五次极为惨烈的物种大灭绝事件，每一次都如同一场大规模的生物筛选，导致地球上超过六成的物种在短时间内彻底消亡。能够挺过这五次浩劫的物种寥寥无几，而在幸存者中，既能躲过所有灭绝灾难，又始终保持地球影响力的物种更是凤毛麟角，海绵就属于这一罕见的群体。

第一次物种大灭绝发生在4.39亿年前，正好是奥陶纪末期，所以也被称为奥陶纪大灭绝，当时地球上85%物种都在短短20万年内消失。

海绵是多孔动物门生物的统称，目前最古老的化石记录可能可以追溯到8.9亿年前，它们比第一次物种大灭绝发生的时间还要古老许多。

海绵化石：图源：hsvrs

此前由中国南京地质古生物研究所的古生物学家发表的文章表示，海绵是在第一次物种大灭绝后才开始真正遍布海洋的。

许多物种都会借助大灭绝带来的生态空缺实现崛起，比如哺乳动物就是在第五次物种大灭绝——恐龙灭绝之后迅速发展壮大的，但像海绵这样，多次躲过灭绝危机却从未走向衰落的物种，确实十分罕见。

海绵是动物还是植物？

海绵是世界上最简单的多细胞之一，它们以各种不同的形状、大小、颜色和纹理生长。海绵的种类丰富得超乎想象，目前已有超过11000种被科学描述，据估计，还有至少14000种尚未被发现。

它们早就殖民世界上所有的海洋，包括深海，甚至在淡水环境中也可以发现它们的身影——如池塘、湖泊和小溪。

海绵是滤食性动物，它们利用鞭毛内衬的细胞产生电流，将水推入它们的内部管道，在那里它们从水中摄取微小的有机颗粒。

图：海绵的生命过程的测试

单从外表和解剖结构来看，人们很难将海绵与动物联系起来。它们没有中枢神经系统，没有消化和循环系统，也不具备动物应有的器官，始终静止不动，其生长、繁殖和生存方式都与植物极为相似，因此在过去，海绵一直被归类为植物。

但是从18世纪开始，科学家们开始注意到海绵的动物特征，包括它们中央腔直径的变化，以及它们滤食时产生的独特水流。

于是，一些思想前卫的科学家开始将海绵归为动物，他们认为海绵是动物王国中一个独立的、与众不同的类群。当然，仅凭这些特征还不足以充分证明海绵是动物，因此在很长一段时间里，海绵的生物分类一直存在争议。直到分子生物学兴起，通过分子检测才最终证实，海绵与包括人类在内的更复杂动物，源自同一个共同祖先。

金星花篮海绵，图源：Ryan Somma

海绵怎样躲过大灭绝？

这些古老的生物之所以能存活这么久，其原因总结起来就两个，一个是它们足够简单，另外一个是它们懂得合作。这其实可以归结为一点——结构的简单性。简单的身体结构让它们能够快速适应环境变化、完成进化，从而在多种不同的环境中生存，但它们之所以能凭借简单结构存活至今，关键还在于懂得合作。

在海绵漫长的进化历史中，它们与水生微生物发展了大量的共生关系，然后把包括代谢功能和清除废物这些生物最关键的生存功能，都交给了这些共生生物完成。作为回报，海绵给这些微生物提供一个受保护的环境。任何一个海绵个体，它们的微生物体积会占到总体积的40%以上。

图：海绵是许多海龟的最爱

此外，还有一个有趣的现象：驱动海绵进化出不同形态、尺寸和种类的关键因素，也是这些共生微生物。这种互惠互利的关系，让海绵进化出许多独特的新物种，而它们的进化过程，似乎很少受到以它们为食的小鱼、小虾的影响。

海绵情况不容乐观

由于过度捕捞，部分海绵物种已濒临灭绝，不得不通过人工养殖来维持供求平衡。不过，这些被捕捞殆尽的海绵，对整个海绵群体的影响相对有限——毕竟海绵种类繁多、分布广泛，人们捕捞的主要是浅海区域的海绵。

但如今，所有海绵的生存状况都不容乐观，全球各地的海绵数量都在快速减少。

图：养殖的海绵

其实直接的原因是全球变暖，海绵受到全球变暖的原因是它们高度依赖那些共生微生物，而这些微生物比较容易受到温度变化的影响。

一项研究显示，当海面温度达到33℃时，许多海绵与共生微生物之间的共生关系就会破裂，微生物无法正常发挥作用，最终会导致寄生虫寄生在海绵体内。海绵如今难以生存，更根本的原因在于，当前的物种灭绝事件极为严峻，许多学者和研究人员已将当前时期定义为第六次物种大灭绝。我们或许正在亲历这场灭绝事件，而这一次，很可能是由人类活动主导的。

在过去的五次大灭绝中海绵都没有消失，并不意味着它们不受到影响，只是它们在灭绝事件之后又迅速崛起了而已。

如果当前确实正在发生第六次物种大灭绝，那么海绵数量逐渐减少也属于正常现象。当然，根据以往的生存“经验”，它们大概率会在灭绝事件结束后再次崛起——毕竟，它们历经数亿年考验的生存策略，至今仍未被证明存在缺陷。

来源：原刊于“怪罗”，由中国海洋发展研究中心编排

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