我们总觉得古代读书人赶考,拼的就是肚子里的学问,考不考得上全看发挥。谁能想到清朝的时候,不少举人连考场门都摸不到,卡就卡在了最想不到的地方。今天说的这件事,主角是清代广西唯一的大学士陈宏谋,都是他自己记下来的真事,没有半分虚构。
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陈宏谋28岁这年,拿下了广西乡试第一名,也就是人人羡慕的解元。按朝廷规矩,秋闱放榜之后,中举的人就要动身去北京参加会试。以解元的才学,只要正常发挥,拿到进士头衔基本没什么问题。
可他刚拿到中举的喜报,转头就犯了愁,家里拿不出去北京的路费。陈家世代务农,为了供他读书,家里能换钱的东西早就卖空了,翻遍整个家都凑不出多少银子。他跟着堂哥起早贪黑,挑着几十斤的腐乳往返八十里去桂林叫卖,赚来的那点钱,连路上的住宿费都不够。
这不光是陈宏谋一个人的难题,跟他同榜中举的老乡刘新翰,也在为路费发愁。两个愁得睡不着的大男人,沿着乡间田埂散步聊天,聊着聊着陈宏谋就做了决定。他把自己凑了好久才攒到的五十两银子,硬塞给了刘新翰,说自己不去了,让刘新翰去,他来帮忙照顾家里生病的老母亲。
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刘新翰接过银子,看着陈宏谋转身走的背影,心里堵得厉害,一句完整的话都说不出来。其实刘新翰本来也没打算去,他早年丧父,家里就剩这么一个老母亲还常年生病。这一趟去北京来回小一年,万一母亲出点意外,他就算考中进士,这辈子都要活在遗憾里。
同榜中举的还有个叫周元臣的,家里条件比他俩好不少,知道这事之后就想着搭把手。周元臣跟着刘新翰一起去找陈宏谋,进门就看见陈宏谋安安稳稳坐在窗前读书,一点收拾行装的意思都没有。刘新翰直接把五十两银子还给陈宏谋,又掏出自己攒的三十两银子塞给了他。
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周元臣能力也有限,东拼西凑凑了五十两拿出来,三个人加起来一共才一百三十两银子。从广西到北京小一万里路,这点钱连一个人的路费都不够用,更别说两个人了。陈宏谋说啥都不肯收银子,非要把机会让出去,结果刘新翰放下银子转头就跑,等陈宏谋追出门,连人影都看不到了。
第二天陈宏谋到处找刘新翰,才发现人家早就带着老母亲搬了家,就是为了逼他上路。会试的日子一天天近,再不走肯定赶不上,陈宏谋没办法,只能跟周元臣结伴出发去北京。出发那天飘着濛濛细雨,三个人一匹马,从桂林慢慢往北走,这一路风餐露宿,走了好几个月才到山东。
那时候碰上连下十几天大雨,河水涨得离谱,过河的破渡船晃得人站不稳。快靠岸的时候,一个十来岁的小男孩不小心掉进河里,孩子妈妈趴在船边喊救命,声音都哑了。站在船头的陈宏谋想都没想,直接跳进去把孩子救上了岸。
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孩子母亲千恩万谢,陈宏谋客气两句就接着赶路了。走到聊城的时候,周元臣路上受了风寒,发烧走不动路,只能找个客栈住下来养病。这时候俩人的盘缠已经花得差不多了,身边最值钱的东西,就是那匹一路跟着他们的老马。
俩人一大早牵着马去集市卖,等了大半天都没人问价,正蹲在路边发愁呢,一对中年男女找了过来。女的指着陈宏谋跟身边的丈夫说,这就是那天救咱们儿子的恩人。男的叫沈运成,做牲口买卖发了财,在聊城是有名的大户,夫妇俩就这么一个儿子。
沈运成赶紧把俩人请到家里,好酒好菜招待了一顿,说啥都要拿一笔银子出来给他们当路费,解决眼前的难处。可陈宏谋读书人脸皮薄,明明都快揭不开锅了,愣是说啥都不肯收人家的谢礼。沈运成拗不过他,只能给他们打包了好多干粮和路上用的东西,让他们带着赶路。
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好不容易走到北京,三个人累得快散架,身上就剩十几两银子,老马也没卖出去,日子过得别提多紧巴了。陈宏谋后来在给周元臣写的寿序里回忆,那时候俩人就带了一个书童,书童都买不起马只能走路,还经常跟他们走散。
离会试还有不少日子,俩人就在崇文门附近的磨坊找了个活,每天去郊外二三十里拉麦子回磨坊。磨坊不管给工钱,但是包吃包住,对他俩来说已经够了,能省下吃住的钱,就是天大的好事。等到会试开考,上万名考生同场比拼,陈宏谋考了第一百零八名,周元臣也一同上榜,后来周元臣被外放做了长沙善化的知县。
之后的殿试,二百四十六名贡士参加,陈宏谋发挥得不算好,最后取了三甲第九名。虽然名次不高,但进士的功名总归是拿到手了。那科会试的主考官是张廷玉,陈宏谋按惯例去张府拜谒,张廷玉特别赏识这个年轻人,亲手写了“培远”两个字送给他,期许他前程远大。
后来陈宏谋把这两个字刻成匾额,挂在厅堂正中,自己所有的著作都以“培远堂”命名,他也一步步做到了大学士,成了清代广西唯一得此殊荣的臣子。谁能想到,当初挑着担子卖腐乳凑路费的穷举人,最后能成为天子倚重的名臣。
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放到现在来看也挺感慨,寒门子弟想要出人头地,从来都不容易,第一步就比别人难太多,能闯出来的,真的都是狠人。
参考资料:人民网 清代寒门举子赶考的头号难题
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