美国航天器撞击小行星，改变其绕日轨道，地球防御测试成功

美媒报道，科学家于周五报告称，美国国家航空航天局（NASA）几年前用作撞击实验目标的一颗小行星，其绕太阳运行的轨道发生了轻微偏移。这一发现可能有助于未来改变具有威胁性的“杀手”太空岩石的轨道。

这是人类首次有意识地改变一个天体绕太阳运行的轨道。被NASA“双小行星重定向测试”（Dart）航天器撞击的这颗小行星从未对地球构成威胁。

国际研究团队在《科学进展》杂志上写道：“这项研究标志着我们在防止未来小行星撞击地球的能力上迈出了重要一步。”

科学家们表示，轨道变化非常微小——在一个长达两年、绵延数亿公里的绕日公转周期中，时间仅缩短了0.1秒，轨道长度缩短了约720米。

他补充道，对于任何“拯救地球”的测试而言，“关键不在于在最后时刻施加巨大的推力，而在于提前许多年施加微小的推力。”

Dart航天器于2021年发射，执行全球首次行星防御演练任务。它故意撞击了“双形态星”（Dimorphos），这颗小行星与一颗更大的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）相互绕转，并共同绕太阳运行。NASA很快确认，2022年的撞击缩短了较小那颗小行星绕其较大伴星运行的轨道。

但直到现在，科学家们才根据全球各地的观测结果证实，这次撞击使这对小行星组合绕太阳运行的周期缩短了0.15秒。考虑到每次绕日公转周期为769天，这相当于实时速度每秒仅降低了10微米多一点，使得这对小行星长达4.8亿公里的轨道缩短了720米。

研究人员表示，在撞击中从“双形态星”上抛射出的所有巨石和其他碎片，对“双形态星”产生的推力与航天器本身相当——相当于动量翻倍。去年夏天，一个美意联合研究团队估计，有1600万公斤的岩石和尘埃被抛射出来。

切斯利在一封电子邮件中说：“尽管这只是一次实验，但它仍然是一个重要的数据点，对未来任何小行星偏转任务都具有参考价值。”

科学家们预计，当欧洲空间局的“赫拉”（Hera）航天器于11月抵达这对小行星时，他们将能了解到更多关于撞击后续影响的信息。“双形态星”的直径为160米。根据最新研究，快速自转的“迪迪莫斯”直径达780米，其质量是“双形态星”的200倍。

与Dart不同，“赫拉”不会实施撞击，而是将伴随这对小行星飞行数月进行勘测。一对小型实验探测器将从母船分离并尝试着陆。