凌十八能否取代石达开跻身五军主将之一，甚至进一步受封为王

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石达开妇孺皆知，凌十八是谁，相信很多人闻所未闻。凌十八本名才锦，广东信宜人，年长石达开12岁。他通文墨有辩才，经胡以晃引荐入会，得洪、冯器重，返乡传教聚起2千余信众，后变卖家产在大寮训练士卒力挫清军。1851年初，凌十八率部响应金田团营令，入桂攻广西郁林数月不克，退回广东罗定州据守罗镜圩，牵制了大量清军，一年后 “全圩皆死，无一降者”，他也力战而亡（一说投井）。

乍一看，凌、石确有几分相似。石达开是广西贵县人，同样“倾家附义，率宗族、会众四千余人赴金田”，凌的独立指挥能力还更胜一筹。1851年3月，洪秀全在武宣东乡自称天王，设立四军师，4个月后封五军主将，倘若凌十八顺利与金田主力会师，能否跻身五军主将之一。

答案显而易见，不能。1850年秋，洪秀全从金田派密使送信，命凌十八率粤西兄弟西来会师，并许诺 “会师之后，当授尔先锋帅，为开路前驱”。太平军高层对其定位已经非常明确。

一、元老与骁将

石达开1847年加入拜上帝会，虽年仅16岁，却因个人才干和宗族威望，引起洪、冯注意，亲自上门结交拉拢。石达开“倾家纾难”，他所率4千余贵县客家武装，是金田主力2万余人中的根基力量。起义筹备阶段，拜上帝会高层已形成稳定的权力平衡（洪、冯–杨–萧、韦）。石虽不在权力核心，但“天父第七子”的身份，及洪教主“达胞”的称呼，彰显出他的元老地位。

不同于洪、冯的亲自挖掘，凌十八是通过胡以晃引荐入会，他返回粤西传教，也缺乏与洪、冯的长期共事。凌十八是天地会众，这个出身和罗大纲一样，虽然会被萧朝贵拉拢以制衡杨秀清，却无法进入拜上帝会的核心层。之后他和何名科、刘八、梁二十等天地会众攻郁林不克，率部返粤孤军奋战，刘八所部魏超成走湖南赶上金田主力，言及凌十八夹带私怨，东王偏信，编《天情道理书》时颇有微词。

封五军主将前，石达开所部就“俱立首领”，并在1851年初的牛排岭、屈甲洲等作战中击溃清军，崭露头角。凌十八部虽在大寮、郁林等地与清军激战，但毕竟是外围战事。在洪、杨看来，石达开是元老，凌十八至多是骁将。

太平军攻城

二、五虎将

别说石达开，就是秦日纲、胡以晃、陈承瑢等人的地位，也是凌十八远不能及。凌十八在太平军中最接近的人物是林凤祥、罗大纲：能力超群战功卓著，但始终被视作高级战将。林、罗二人都有会党背景，尤其是罗大纲，拥有自己一支久经战阵的部队，他们在太平军早期常任先锋开路。这与凌十八“先锋帅，为开路前驱”的口头授命一致，若他能够率部顺利与主力会师，极有可能成为早期五虎将（林凤祥、李开芳、罗大纲、曾天养、胡以晃，另有黄文金、韦俊等说法）之一。

彼时，响应团营令前往金田会师的部队不在少数，除了石达开、凌十八，较为知名的还有黄文金、赖九等。其中，拜上帝会博白县首领黄文金也是年少得志，1850年他在佛子岭设营练卒时还不足18岁，接团营令率黄氏子弟及会众二千余人击溃博白知县游长龄团练，后与打铁出身的拜上帝会陆川县首领赖九（赖世就）部会合，一同前往金田。黄文金后期才名声大噪，赖九则一直默默无闻，可见跻身高位并非“顺利会师”的必然结果。

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三、孤军奋战

尽管凌十八难以跻身五军主将之一，但其独立指挥能力实属强悍。1851年夏秋，因无法突破“大头羊”张钊的水上防线，凌十八部放弃北上会师的既定战略，被迫东返广东，退入罗定州罗镜圩固守。清廷为扑灭这支已经成势的“粤西巨寇”，从广东、广西调集大量兵力，徐广缙、叶名琛两任两广总督先后主持围剿。长达近一年的战事，牢牢牵制住数以万计的清军，为金田主力赢得宝贵的生存、发展时间。

同一时期，太平军主力突围北上，经历象州中坪、官村大捷，攻克永安州封王建制，后进入湖南，距离罗镜圩愈来愈远。1852年4月，凌十八部在罗镜圩被清军围困，弹尽粮绝；金田主力从永安成功突围，取得大峒山大捷。当年5月，凌十八部持续被围，处境日益艰难；金田主力北上围攻桂林不克，转向全州。当年六七月，凌十八部在罗镜圩进行最后抵抗，全军覆没；全州之战，南王冯云山受炮击重伤后身亡（死因死地存疑），金田主力随后在蓑衣渡弃舟登岸，进入湖南。

金田起义

在罗镜圩被清军围困期间，凌十八为鼓舞士气，常对部下讲“广西兄弟会前来救援”，他心中真实所想，如今已不可知。在人们谈起金田起义、永安突围时，有多少人还记得有一支孤军曾抱定“天父”信仰，无一变节全部战死。

参考资料：罗尔纲《太平天国史》、陶短房《天国志》、史景迁《太平天国》、《信宜县志》