徽商：从山区走出的儒商传奇，富可敌国却也难逃衰落

徽州地处皖南山区，山高林密，地形多变，晋末、唐末、宋末三次移民潮带来大量人口，山多地少的矛盾愈发突出。当地民谚说前世不修生在徽州，十三四岁往外一丢，男孩子到10岁就被迫外出学徒，学不成不能回家，这成了徽商最初的起源。唐代时，祁门茶市兴盛，徽商开始经营山货和外地粮食；宋代徽纸远销四川，出现了拥有巨资的大商人，比如朱熹的外祖父祝确，经营的店铺占徽州府一半，人称祝半州，有的大商人还发行会子这种纸币。

明代成化年间，徽商打入盐业领域，改变了之前山西、陕西商人垄断盐业的局面，从此以盐业为中心，迅速成为中国商界的雄者。明代中叶到清乾隆末年的300余年，是徽商的黄金时代，成人男子中70%以上经商，极盛时比例更高。他们的足迹遍布城乡，东到淮南，西达滇黔，北至幽燕，南到闽粤，甚至远到日本、暹罗等国。这时候徽商形成了盐、典、茶、木四大核心行业，还有布匹、丝绸、药材等多种行当，经营方式灵活，有长途贩运、囤积居奇、广设店肆、经营典当等，有的还前店后坊，比如阮弼在芜湖开染织厂，一边生产一边贩卖。

清乾隆年间，徽商富可敌国，仅徽州盐商的总资产就抵得上全国一年的财政总收入，扬州的徽商盐商有四五千万两银子，而当时国库存银才8000万两。休宁人汪福光在江淮做盐业，拥有上千只船，湖广的淮盐畅销口岸，一半都是徽商的。徽商的财富密码藏在二十个字里：以诚待人、以信取人、以义取利、以善为本、以德为基。他们把诚信比作源头，利益比作水流，卖茶叶从不会欺瞒，去年的陈茶会明确标注，让客户放心；胡开文墨的第二代传人胡余德，因为客户买的墨锭落水融化，立刻送昂贵墨锭并回收同款式墨锭，虽然损失钱财却保住了信誉；清代休宁商人吴鹏翔做胡椒生意，发现四川运来的胡椒有剧毒，即使卖主愿意回收，他还是买回全部胡椒烧掉，避免祸害百姓，反而赢得了更多信赖。

徽商还有个鲜明特点，就是贾而好儒，把儒家文化融入商业。黟县西递村有幅楹联说读书好，营商好，效好便好；创业难，守成难，知难不难，足见他们对儒与商的看重。很多徽商致富后，会捐资兴学、修桥铺路、做慈善，比如明万历年间米商詹景瑞到饶州，见当地饥荒，捐出4200担粮食救灾民；歙县盐商江演捐几万两白银修桥铺路，疏通扬州河。

清道光十一年，两江总督陶澍实行盐政改革，票法取代旧制，依赖盐业的徽商遭受重创；咸丰年间太平天国运动爆发，苏杭地区衰落，徽商的茶、木生意连年亏损；鸦片战争后，洋货倾销，徽商的手工业品敌不过机器生产的商品，连徽墨都受到钢笔、墨水的冲击。加上厘金税卡林立，长途贩运的利润大减，新兴的江浙、广东财阀崛起，固守传统的徽商逐渐失去垄断地位。清末和民国时期，虽然有个别徽商崭露头角，但整体已经无法挽回颓势。