机器人管家能否逆转人口下降潮，引发新一轮婴儿热？

机器人管家NEO的首秀引发了广泛的讥讽。因为在没有远程人类操作员的情况下，它无法完成许多家务，这台机器成为了社交媒体的攻击目标。网上流传的视频显示，这个机器人在做一些基本任务时遇到了困难，比如关闭洗碗机。

但别小看机器人管家的潜力。

这项技术的出现正好是个好时机。考虑到人们对出生率骤降的日益关注。去年，美国的生育率达到了历史新低，每位女性的生育率低于1.6个孩子。

机器人能否通过减轻育儿的工作负担来扭转这一趋势？

这个问题影响广泛，因为美国的低生育率并不是个例。全球生育率下降正在加速中，在2000年代和2010年代之间翻了一倍，而在本十年又一次翻倍。这意味着世界人口几乎肯定会比专家预测的更早达到峰值，而且水平会低得多。许多国家正在考虑花费大量纳税人的钱来进行努力，以刺激新的婴儿潮，尽管这些政策的记录糟糕，效果不佳。

关于1950年代婴儿潮的原因存在许多分歧，但一种理论认为，节省时间的技术发挥了关键作用。在1920年代到1950年代之间，随着配备电器的家庭数量急剧增加，包括冰箱、炉子、吸尘器和洗衣机，家庭责任发生了变化。新机器减轻了家庭劳动的负担，释放了时间，使得为人父母变得更加容易。

在当今时代，技术再次为许多人释放了更多时间，不仅仅是通过减少通勤时间，比如远程或混合工作。当人们看到最新的技术突破时，可能会觉得机器只是在学习执行有趣和创造性的任务，比如写作或绘画，而不是处理许多人希望自动化的琐碎家务。一位互联网用户表达了这样的情感：“我不想让人工智能来做我的艺术，这样我就能去做洗衣和洗碗。我想让人工智能做我的洗衣和洗碗，这样我就可以做我的艺术。”很多人都希望能有机器人女仆Rosey进到自己家里。

技术解放人类摆脱家庭劳动的潜力值得更多关注。也许没有哪个群体比父母更能受益。孩子越多，洗衣服的堆积和水槽里的碗碟就越多了。

各种公司正在竞相向公众提供价格合理的家务机器人。 机器人管家可能比你想象的更快就会到来——即使NEO似乎还无法实现其创造者的愿景，一个能轻松清空洗碗机、浇水植物和完成其他家务的机器人管家。特斯拉的Optimus机器人可以折叠衣物、倒垃圾，以及其他任务。甚至还有机器人可以洗碗，速度跟人类一样快。

如果这些技术变得广泛可用，日常生活将变得更加轻松，当父母的生活也会变得更轻松。

现在有了机器人割草机。事实上，2025年的一项调查发现，13%的美国家庭拥有一台机器人割草机。而机器人吸尘器已经普及到几乎无人问津的地步。在美国，15%的家庭现在都有一台机器人吸尘器，根据一项YouGov的调查。在英国，十分之一的家庭有一台，而七分之一的家庭计划在接下来的12个月内买一台。

我记得我家买了一台机器人吸尘器。我们目不转睛地看着它在婴儿房的地毯上来回移动。我们的孩子发出惊叹声，跟着它跑来跑去。我们的惊叹让我想起了一个感人的故事，讲述了一位祖母，她一辈子都在手洗衣服，后来她惊奇地看着新洗衣机为她完成这项工作。我有比大多数人更多的孩子，其中一个原因是我对科技很乐观，我相信我的孩子们会继承一个更轻松、更快乐的世界。（我和我的丈夫正在期待我们的第四个孩子。）