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英媒报道,英国海军舰队司令为从中东撤出军舰的决定进行了辩护,坚称该地区的盟友更看重英国的培训而非军事力量。
舰队司令、海军中将史蒂夫·穆尔豪斯表示,用更多培训来替代军舰部署的做法是海湾盟友“想要的”。他为这一措施辩护称:“看看我们现在为中东地区提供的方案,这是一个更现代化的方案,更符合地区合作伙伴的需求。”
当被问及此举是否因为海军规模缩减时,他补充道:“嗯,当然,因为那些军舰不在那里了。但当你询问(海湾的盟友)他们真正想从我们这里得到什么时,(他们)现在想要的是登船检查小组,以帮助他们建立自身能力、掌握自主系统,并在海上环境中获得一些领导力。”
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批评人士指出,海军试图掩盖英国舰队规模已缩减至历史最小、并因此被迫撤出中东的事实,因为其重点已转向在大西洋威慑俄罗斯。
防务分析师、英国军情部门前上校菲尔·英格拉姆表示,高级军官们是在“找借口”。他说:“高级军官总是会找借口,而不是透露一定程度的现实。他们总是会给出积极的解读。这就是本质。”
“现实情况是,我们没有足够的平台来执行保护英国水域和大西洋的任务,同时又要进行像‘威尔士亲王’号那样的全球部署。”
英国在去年圣诞节前将其最后一艘主要战舰“兰开斯特”号从海湾撤出。该舰随后退役,使得英国仅剩下七艘护卫舰。此举此前被指为一个“可怕的错误”。
穆尔豪斯中将表示,海湾国家对英国的海上力量不太感兴趣,他们更希望获得打击海盗和对抗水雷的培训。
前第一海务大臣艾伦·韦斯特勋爵表示:“他这是在强颜欢笑。归根结底,海军规模变得如此之小,已经无法完成我们过去期望它完成的任务。”
“我的观点是,你应该朝着炮声的方向前进,而那里即将成为中东,而我们在那里几乎什么都没有……这太荒谬了。”
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以巴林为基地开展行动的扫雷舰“米德尔顿”号是英国在该地区的唯一舰艇,预计不久后也将离开。目前没有替换该舰的计划,这意味着英国将自1980年以来首次在海湾地区没有战斗力量存在。
据了解,英国海军正在向卡塔尔、沙特阿拉伯和巴林等地区合作伙伴提供培训,内容涉及如何登检毒品走私团伙和海盗使用的船只。
传统上,这类任务由来自第16特遣队(突击队的专业登船分队)的皇家海军陆战队随舰小组从护卫舰上执行。
去年11月,英国海军陆战队员参加了在卡塔尔举行的代号为“凶猛猎鹰6”的多国训练演习,为海湾盟友提供了培训。
目前,英国海军仅有七艘23型护卫舰在役。其替代者——26型反潜护卫舰和31型通用护卫舰——仍需数年才能服役,这意味着随着旧舰退役,舰队规模可能出现缺口。
英国海上部队前指挥官、退役海军少将亚历克斯·伯顿表示,由于这个缺口,海军正在“做出痛苦但正确的决定”。
他说:“现实情况是,与国防领域的许多方面一样,海军已被掏空,这是过去十多年做出的决定所导致的,这些决定延缓了新舰建造、对保障投入不足以及过度使用现有舰艇。”
“现任领导层正在尽其所能,应对一支多年来再投资严重不足的舰队。他们被迫用手中现有的牌做出艰难的决定。这是一手非常难打的牌,但他们打得很好。”
本周二,英国海军两艘强大的新型31型护卫舰达到了一个关键的造船里程碑:“活跃”号在苏格兰罗塞斯的工厂“出坞”,而“斗牛犬”号则举行了首块钢板切割仪式。
“斗牛犬”号和“活跃”号是正在建造的五艘5700吨级“灵感”级舰艇中的两艘,它们将成为英国海军水面舰队的重要组成部分。它们将执行包括拦截、情报收集、防务接触和人道主义支援等任务。
英国海军正寻求通过引入混合舰队概念来增强其火力,即无人驾驶舰艇将与有人驾驶战舰协同作战。
国防部国务大臣卢克·波拉德表示,这些舰艇将“在未来几十年”为国家服务,并因其灵活性而成为新的“海上瑞士军刀”。
第一海务大臣格温·詹金斯上将补充说:“这些多用途护卫舰将成为舰队的主力,能够在广泛的海上行动中执行任务。”
新型护卫舰预计将于本世纪30年代服役。
英国国防部一位发言人表示:“‘基皮恩行动’是英国在海湾地区的长期海上存在,驻巴林的英国海上部队司令部仍然是我们整个中东军事行动的核心。”
“我们坚定不移地致力于通过与盟友和伙伴密切合作,通过加强防务整合与互操作性来增强地区安全,从而促进中东的稳定与和平。”
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