民间故事：鬼契

有个在当地颇有名望的人，名为兴祖，字余庆，乃秀州人氏。在当地，他算得上是少有的饱学之士，博通经史，文笔清丽，寻常文人难与其比肩。

只是他性情与世俗格格不入，刚直豪爽，桀骜不羁，行事向来不拘小节，既不刻意逢迎权贵，也不与虚伪小人为伍。

正因这般脾性，他不愿居于闹市喧嚣之地，反倒在城郊寻了一处清净居所，每日耕读自乐，对外便自号为“东郊耕民”，一副超然物外的姿态。

后来，因才学出众，兴祖被举荐担任州学录一职，掌管州学之中的文籍、课业，虽非高官厚禄，却也算得斯文清贵。

在学府之中，他与学谕娄虡最为投契。娄虡为人谦和敦厚，治学严谨，与兴祖一文一武般互补，平日里一同论学、饮酒、谈古论今，相交莫逆，堪称知己。

两人同在学府任职，朝夕相处，情谊早已超越普通同僚，成了可以托付心事的至交。

谁也未曾料到，生死离别，竟来得如此猝不及防。

宋高宗绍兴丁卯年的夏天，天气燥热异常，连日无雨，城中疫病悄然蔓延。

娄虡本就体质偏弱，不慎染病，不过数日光景，便卧床不起，药石罔效，终究撒手人寰。

噩耗传来之时，兴祖正在书房批阅课业，手中毛笔“啪嗒”一声掉在纸上，晕开一团浓墨。

他呆立半晌，只觉心口一阵窒闷，眼眶瞬间泛红。

相识多年的知己，前几日还与他对坐闲谈，说等天凉了便一同去郊外秋游，如今却阴阳两隔，天人永隔。

兴祖性情素来刚强，从不轻易落泪，可那日，他独自在娄虡灵前守了半夜，沉默无言，指尖死死攥着衣袖，指节泛白，满心都是锥心之痛。

“娄兄，你我相约的秋游，终究是赴不成了……”他低声呢喃，声音沙哑，满是不甘与悲戚。

娄虡下葬之后，兴祖郁郁寡欢，往日爽朗的笑容消失不见，常常独坐窗前，望着窗外枯树发呆，连最喜爱的诗书都无心翻阅。

城郊的居所本就清静，如今少了知己来访，更显得冷清寂寥，秋风一吹，落叶簌簌，更添几分凄凉。

日子一晃，便到了秋九月。夜色渐深，兴祖白日里处理完学府琐事，身心俱疲，早早便熄灯歇息。

许是日间太过劳累，又或是心中思念过甚，刚一入眠，便做了一个极为真切的梦。

梦中，夜色沉沉，他正在屋内静坐，忽闻门外马蹄声阵阵，伴随着侍从的喝道之声，声势浩大，不似寻常人家。

兴祖心中诧异，自家居于东郊偏僻之地，向来门庭冷落，怎会有如此排场之人来访？

他起身出门查看，只见夜色之中，一队人马高举火把，火光通明，映照得如同白昼。

为首一人，身着绯色官袍，腰束玉带，胯下一匹高头大马，身后随从众多，仪仗威严，全然不是生前清贫学谕的模样。

兴祖定睛一看，心头猛地一震，瞳孔骤缩——那人不是别人，正是早已病逝的娄虡！

“娄兄？”兴祖失声惊呼，脚步不由自主地向前迈了几步，心中又是震惊，又是疑惑，还有一丝失而复得的狂喜，“你……你不是已经故去了吗？怎会在此处？还这般装束？”

娄虡勒住马缰，脸上神情平静，无悲无喜，看向兴祖的目光，却依旧带着往日的温和，只是多了几分疏离的肃穆。

他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入兴祖耳中：“余庆，别来无恙。我已非世间凡人，如今身在幽冥，今日前来，乃是有一桩天大的喜事与你相告。”

兴祖心神激荡，一时分不清是梦是真，只觉得眼前一切真切无比，连娄虡身上衣袍的纹路都看得清清楚楚。

他快步上前，想要抓住对方的衣袖，却又怕这只是幻影，指尖微微颤抖：“喜事？什么喜事？娄兄，你这些日子在何处？过得可好？”

娄虡微微一笑，抬手示意身后随从牵过一匹骏马，那马神骏非凡，通体乌黑，双目如炬，一看便不是凡物。

“我此番前来，是要告诉你，你我缘分未尽，日后便可在幽冥之中再度共事，联事为官，岂不美哉？”

“共事？幽冥？”兴祖心头一紧，一股莫名的寒意顺着脊背攀升，可此刻被重逢的喜悦冲昏了头脑，竟未细想其中凶险，只怔怔地看着娄虡。

娄虡拍了拍身旁的马背，沉声道：“此乃幽冥宝马，顷刻可行千里，脚程极快。你且上马，随我前去一看便知。”

兴祖心中虽有疑虑，可对知己的信任早已刻入骨髓，再者梦中神志恍惚，不及细想，只觉得俯仰之间，身形已然不由自主地跃上马鞍。

坐稳之后，只觉身下骏马稳如泰山，毫无颠簸之感。

娄虡见状，亦催动马匹，与兴祖并辔而行。

两人一路向前，道路两旁火把林立，绵延不绝，亮如白昼，周遭景致飞速倒退，风声在耳边呼啸，不过片刻，便已行数里之遥。

行至半途，两旁的火光渐渐微弱，光线昏暗下来，周遭雾气弥漫，寒气逼人，隐约能听见远处传来阵阵低沉的呜咽之声，不似人间声响，令人毛骨悚然。

兴祖心中越发不安，攥着缰绳的手沁出冷汗，低声问道：“娄兄，我们这是要去往何处？怎的周遭如此阴森？”

娄虡头也不回，声音平淡：“不必多问，到了你便知晓，乃是你的好去处。”

又行片刻，前方赫然出现一座巍峨高大的官府府邸，朱门高墙，气势恢宏，比世间任何官府都要威严肃穆，只是府中透着一股沉沉死气，毫无人间烟火气。

府邸正中，一座大殿朝南而建，殿门垂着厚重的帘幕，帘内灯烛明灭不定，光影摇曳，看不真切殿中情形。

大殿之下，站满了身着黑衣的吏卒，一个个面无表情，神色木然，或坐或卧，慵懒散漫，见到娄虡与兴祖二人骑马而来，竟无一人起身行礼，仿佛视若无睹，气氛诡异至极。

兴祖看得心惊肉跳，只觉得此地处处透着诡异，绝非善地，心中已然升起退意：“娄兄，此地……此地怕是阴间地府吧？我乃阳间活人，怎能到此？快送我回去！”

娄虡却仿若未闻，只是催动马匹，转身向东而行，又稍稍向北拐去。

不多时，便来到一处厅堂之中，这厅堂陈设简单，正中相对摆放着两张宽大坐榻，俨然是为官者理政之处。

一旁伺候的执事见到二人，连忙躬身行礼，口中低声喏喏，态度恭敬。

娄虡抬手示意执事退下，转身对着兴祖拱手作揖，指着其中一张坐榻，神色郑重道：“余庆，此处便是你日后的治所，这坐榻，便是你的席位。从今往后，你我便是幽冥同僚，一同在此理事，再无分离。”

兴祖闻言，如遭雷击，浑身一僵，站在原地动弹不得，心中最后一丝侥幸彻底破灭。他终于明白，所谓“联事”，根本不是什么阳间喜事，而是要他身死之后，来阴间为官！

恐惧瞬间席卷全身，他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连连摇头：“娄兄，你……你害我！我上有老母，下有幼子，虽有一子早夭，可家中尚有牵挂，怎能就此弃之不顾，留在这幽冥之地？我要回去！我要回阳间！”

就在此时，一阵稚嫩的孩童脚步声从屏风后面传来，一个小小的身影跌跌撞撞地跑了出来，径直扑到娄虡身边，伸手拉住他的衣袍，仰头看去，正是兴祖数年前夭折的稚子。

那孩子模样依旧是离世时的样子，眉眼清秀，只是面色苍白，毫无血色。

兴祖一见幼子，心中悲痛与思念交织，泪水瞬间涌出，想要上前抱住孩子，却被一股无形的力量阻隔。

娄虡轻轻抚摸着孩子的头顶，看向兴祖，语气缓和了几分：“你看，令嗣早已在此等候，父子团聚，亦是美事。你且安心，此处虽为幽冥，却也是你的归宿。”

兴祖心如刀绞，一边是夭折的孩儿，一边是阳间的家人，两边皆是割舍不下的牵挂，他痛苦地闭上眼，泪水滑落脸颊：“我……我怎能抛下阳间妻儿老母……娄兄，求你，放我回去吧……”

娄虡轻轻叹息一声，神色之中带着一丝无奈，又有几分注定的决绝：“天命如此，非我所能更改。

你暂且先归阳间，稍作安顿，过些时日，我自会前来相迎，届时，你我再一同在此任职。”

话音刚落，兴祖只觉身下骏马猛地一颠，他下意识地揽住缰绳，心中一惊，猛然睁开双眼——

窗外晨光微亮，鸟鸣声声，哪里有什么幽冥官府、绯袍知己、夭折幼子？不过是南柯一梦。

他猛地坐起身，浑身冷汗淋漓，衣衫早已被浸透，心脏狂跳不止，梦中的一切历历在目，每一个场景、每一句话、每一个神情，都清晰得如同亲身经历，绝非寻常虚幻之梦。

“是梦……竟然是梦……”他大口喘着粗气，双手抚胸，可心中那股不祥的预感，却愈发浓烈，压得他喘不过气。

常言道，日有所思，夜有所梦，可这般真切的幽冥之梦，绝非寻常思念所致。兴祖饱读诗书，深知此类梦境，往往是生死之兆，绝非吉兆。

他再也无法入眠，披衣起身，坐在窗前，直到天光大亮。

心中惶恐不安，思绪纷乱，越是回想梦中场景，越是觉得心惊胆战。

娄虡那肃穆的神情、幽冥之中阴森的府邸、幼子稚嫩的模样、那句“我自会前来相迎”，如同魔咒一般，在他脑海中反复回荡。

“难道……难道我阳寿已尽？”他喃喃自语，声音带着难以掩饰的颤抖，一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。

他素来刚强，不信鬼神，可昨夜之梦，太过真切，太过诡异，由不得他不心生畏惧。

第二天，兴祖心绪不宁，再也按捺不住心中的惶恐，便将梦中之事，一五一十地告诉了平日里往来密切的亲友、同僚。

众人听后，无不惊愕，面面相觑，皆沉默不语。

世间常有托梦之说，可这般幽冥为官、亡友相迎的梦境，实属罕见，明眼人都能看出，这绝非吉兆，乃是大凶之兆。

有亲友劝慰道：“余庆兄，不过是一场梦罢了，日有所思，夜有所梦，你只因太过思念娄兄，才会做此怪梦，不必放在心上，过几日便好了。”

也有人神色凝重，低声道：“此梦太过蹊跷，幽冥地府、亡友为官、幼子相见，皆是生死之象，余庆，你近日务必多加小心，少出远门，避祸祈福才是。”

兴祖心中何尝不知凶险，只是事已至此，惶恐无用，他强装镇定，摆了摆手：“诸位不必担忧，不过一梦而已，我闻人兴祖一生光明磊落，不做亏心事，哪怕鬼神来寻，又有何惧？”

话虽如此，可他心中的不安，却一日胜过一日。

往日里爽朗豪迈的性子，变得沉默寡言，时常走神，饭食难进，夜不能寐，整个人肉眼可见地消瘦下去，眉宇间始终萦绕着一股挥之不去的阴霾。

他心中暗暗祈祷，但愿只是一场虚惊，但愿梦中之言，不作数。

可天命无常，该来的劫难，终究躲不过。

几日后，兴祖因学府琐事，需要外出拜访同僚。

途经娄虡生前居所之时，原本晴朗的天空，忽然阴云密布，狂风骤起，风沙迷眼，周遭气温骤降，寒意刺骨。

他抬眼望去，只见娄家大门紧闭，庭院荒芜，草木枯黄，一片死寂，与往日娄虡在世时的温馨景象判若两地。

不知为何，一走到此处，兴祖只觉得浑身汗毛倒竖，毛骨悚然，一股莫名的恐惧从心底疯狂滋生，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他，令他浑身僵硬，动弹不得。

“娄兄……”他嘴唇微动，声音发颤，一股强烈的窒息感涌上心头，眼前一黑，身子一软，便直直地倒了下去。

随行之人见状，大惊失色，连忙上前将他扶起，只见兴祖面色青紫，双目紧闭，浑身滚烫，已然不省人事。

众人不敢耽搁，连忙七手八脚地将他扶上马，急匆匆赶往东郊居所。

回到家中，兴祖依旧昏迷不醒，时而呓语，时而抽搐，请来的郎中把脉之后，皆是摇头叹息，束手无策，只说脉象紊乱，气数将尽，无力回天。

家人围在床边，痛哭流涕，老母垂泪，妻子悲啼，幼子惶恐，家中一片愁云惨雾。

兴祖在病榻上昏迷了两日，气息越来越微弱，最终在深夜时分，咽下了最后一口气，溘然长逝，终究应了梦中娄虡那句“徐当相迎”，奔赴幽冥，与知己重逢，为官冥府。

一代博学才子，就此陨落，亲友无不惋惜悲痛，却也无可奈何，只叹天命难违，生死有命。

兴祖去世之后，家中亲友依旧沉浸在悲痛之中，他的表弟陈振，与兴祖自幼一同长大，感情深厚，表兄离世，他心中悲痛万分，日夜思念，常常夜不能寐。

几日后的一个夜晚，陈振疲惫不堪，刚刚入眠，便在梦中见到了兴祖。

梦中的兴祖，身着一袭幽冥官袍，神色平静，与生前爽朗豪迈的模样略有不同，却依旧是熟悉的面容。

陈振一见表兄，又惊喜，又悲痛，连忙上前拉住他的手，只觉对方指尖冰凉，毫无温度。

“表兄～”陈振眼眶一红，泪水涌出，“你……你在那边过得可好？小弟甚是想念你！”

兴祖看着表弟，脸上露出一丝温和的笑意，与生前无异，开口道：“我一切安好，你不必挂心。家中亲人，也无需多虑，自有照应。”

陈振心中激动，想起世间流传的说法，又想起表兄生前那诡异的梦境，忍不住开口问道：“表兄，小弟听闻，你死后在阴间做了冥吏，掌管幽冥琐事，此事……可是真的？”

兴祖闻言，没有否认，只是轻轻点了点头，神色之中带着一丝肃穆，算是默认了此事。

陈振心中惊讶不已，没想到世间传说竟是真的，亡人真的可在幽冥为官。

他心中一动，想起民间百姓常常以杯珓占卜吉凶，询问祸福，便又开口问道：“表兄，你如今既为冥吏，知晓幽冥之事，那世间百姓手持杯珓前来占卜吉凶祸福，你可否暗中告知一二，让他们避祸求福？”

他本是一片好心，想着表兄身居冥职，若能暗中提点，便可帮衬世间凡人，少走弯路，躲避灾祸。

谁知兴祖一听这话，脸色骤然一变，原本温和的神情瞬间变得紧张惶恐，连连摇头，语气急促地说道：“不可！万万不可！大浑王向来最不喜占卜问卦、泄露天机之事，若是被他知晓，轻则革职惩处，重则魂飞魄散，绝不可为！”

陈振一愣，心中好奇更甚，连忙追问道：“大浑王？听表兄此言，莫非你是在大浑王麾下为官，做他的属官？”

这话一出，兴祖脸色煞白，神情大变，仿佛说错了什么天大的机密，慌乱不已，连连摆手，急声道：“吾失言！吾失言！不该说，万万不该说啊……”

话音未落，兴祖神色悲痛，放声大哭，哭声凄厉悲凉，震得陈振耳膜嗡嗡作响。

他哭着转身，身形渐渐变得模糊，不等陈振再开口询问，便已然消失在梦境之中。

陈振心中大惊，想要追赶，却脚下一软，猛地从梦中惊醒，坐起身来。

窗外夜色深沉，万籁俱寂，可他耳边，却依旧依稀回荡着表兄兴祖那凄厉的哭声，悲切婉转，久久不散，仿佛就在耳边，真切得令人心惊。

陈振冷汗淋漓，坐在床上，久久不能平静。

他知道，表兄所言非虚，那幽冥之中，当真有森严法度，有威严王者，有冥吏执事，而表兄闻人兴祖，终究是成了幽冥之中的一员，守着阴间的规矩，再也不能回归阳间。

天亮后，陈振将梦中之事，告知了兴祖的家人，一家人听后，无不唏嘘感叹，悲从中来。

自此，秀州东郊耕民兴祖，亡友托梦、幽冥为官、幼子相见、失言恸哭之事，便在当地流传开来。

让人感叹生死有命，幽冥难测，知己情深，纵使阴阳相隔，亦能相逢共事，而天机不可泄露，纵是冥吏，亦需恪守天规，不敢有半分逾越。

参考《夷坚志》 声明：本故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。