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中企思智库,远征将军的思想家园
【1896年,李鸿章访问德国、美国】
从1896年3月到10月,李鸿章在七个月时间里,先后访问了俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国和加拿大这八个欧美国家,行程长达九万里。这段经历,至今仍能带给我们很多启示。
除了谈判《马关条约》之外,这是李鸿章第一次正式出访。一位长期负责帝国对外交涉的大臣,严格来说竟从未走出国门,这一点颇令人感慨。这一点,不能不让人把中国和日本做个对比。
日本明治维新后,明治政府几乎派出了整个统治集团的高官前往欧美考察——除了留两位官员在东京看守政府,其余全部出访。从1871年到1873年底,他们用近三年时间遍访欧美,深入了解了欧洲和美国不同的发展模式,才最终确定日本自己的发展道路。
而清政府却迟迟不愿派遣高级官员出国考察。因此,李鸿章的这次出行,在晚清历史上具有特殊的意义。
李鸿章从俄国参加完沙皇加冕礼后,又访问了法国、德国,之后到了英国。一到英国,他就向英方提出:尽可能少安排宴会和应酬,多让他参观工厂。
他每天在酒店里最感兴趣的,反而是电梯——反复观察其运行机制与上下方式。酒店里还有人工湖和喷泉,靠水泵驱动,李鸿章关注的也全是这类机械装置。
在英国,他参观了许多工厂,特别是军工厂和造船厂。我们知道,北洋水师的军舰多购自英国与德国。因此,他对英国的造船和军械制造表现出极大兴趣。
在伦敦——当时已是世界金融中心——他参观了多家银行与金融机构,反复询问一个问题:如何从银铜双本位制转向单一本位制?中国长期以来同时以银和铜为货币本位,造成很多混乱,李鸿章深知其弊。因此他不断追问技术上转换的方法,显示出对金融改革的强烈关注。
在英国期间,英方十分重视他的安全,派出大量警察随行保护。中国当时还没有警察制度,李鸿章因此对警察体系产生了强烈兴趣,详细询问了警察的职能、管理机制以及基层运作方式,并认为中国未来也应建立警察制度。可以说,中国近代警察制度的引入,与李鸿章此次出访的见闻与推动有着密切关联。
李鸿章在英国访问期间,接受了大量媒体采访。令他颇感意外的是,采访者中有不少女记者——这在中国当时的社会是不可想象的。那个年代的中国几乎没有职业女性,女性大多缠足居家。
可以说,李鸿章在英国的一个鲜明特点是:凡事都要追问。英国人也发现他特别喜欢提问,这成了他此行的一大风格。
结束英国行程后,他来到了美国。
在美国,他所有的谈话、演讲几乎都围绕一个核心任务展开:反对排华法案。当时美国除了原有的《排华法案》,又陆续出台了一些歧视与排斥华人的法律。李鸿章利用每一次见面、每一场演讲,反复呼吁美方废除这些法案。
他是怎么论证的呢?他提出:财富是由土地、劳动和货币三者结合而产生的。华工提供了大量优质劳动力,这对美国创造财富是有利的。听到这套论述时,我也很惊讶——他怎么会懂这个?我们知道,早期经济学家威廉·佩蒂曾提出,财富源于土地与劳动的结合;而现代经济学奠基人亚当·斯密在《国富论》(又译《原富》)中,进一步将货币纳入生产要素,形成了经典的“生产三要素”理论。李鸿章在1896年就已运用这套当时最前沿的经济学理论来展开论述。
这里有个细节:《国富论》的中译本直到1901年才在中国陆续出版。那么李鸿章在1896年是怎么知道这些理论的?他怎么如此“先知先觉”?我在研究中发现,他身边有一位英文极好的幕僚,名叫罗丰禄。罗丰禄是福建人,和严复一样毕业于福建水师学堂,之后一同被派往英国留学。回国后,严复留在水师学堂任教,罗丰禄则成了李鸿章的幕僚。看来他也和严复一样,在英国期间不仅学习航海,还广泛涉猎社会科学著作,包括社会达尔文主义等各类西方理论。
显然,亚当·斯密的经济学思想,正是通过罗丰禄传递给李鸿章的。而李鸿章思想比较开明,很快就接受了这套理论。这也提醒我们:无论是领导者还是管理者,选择什么样的助手或智囊,至关重要。一个好的幕僚,能显著提升决策者的视野与水平。
在美国期间,李鸿章感兴趣的依然是工程技术、科技和武器装备。他参观了当时刚落成不久、被誉为“世界第八大奇迹”的纽约布鲁克林大桥——这是世界上第一座钢索悬索桥。
访问行程中专门安排乘船从桥下经过。船渐行渐近时,李鸿章当然也很赞叹,但他反复询问的却是:这座桥用了多少钢索?建造成本多少?什么时候能收回投资?他关心的是这些非常实际的问题,连高度、长度、结构细节、电缆系统和人行道设计都问得极其仔细。
听说造价高达2500多万美元,这在当时是天文数字,他便不断追问:如何回收成本?用什么方式回收?这让美国人深感意外,也看出他是一位非常精明的管理者。
历经九万里行程后,李鸿章回到了中国。虽然向朝廷汇报了出访见闻,但只是例行公事,朝廷并未重视。他的诸多见解并没有转化为国家政策,仅仅成为他个人的观感。对慈禧来说,他不过是完成了一项外交任务而已,并未真正重视这次出访带来的启示。
雷颐
中国社科院近代史研究所研究员
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