青春期会持续到32岁吗？科学家揭示大脑的五个阶段

一项新的研究发现，青春期可以持续到32岁左右，因为人类在大约9岁、32岁、66岁和83岁时经历四个主要的“大转折点”。

该研究于周二发表在《自然通讯》杂志上，研究了近4000个参与者的脑部扫描，参与者的年龄范围达到90岁。

研究人员利用这些数据绘制了大脑的发展图谱，并发现人类经历五个“脑阶段”——在这些阶段中，随着成长、成熟和衰退，经历四个重要的生活转折点。

重要的是，他们发现，直到32岁，人类的个性和智力才会在早期青春期的变化后“达到稳定状态”并稳定下来。

五个阶段是什么？

根据研究，大脑的发展和衰老分为五个独立的阶段：

• 儿童期——出生到9岁
• 青春期——9岁到32岁
• 成年期——32岁到66岁
• 早期衰老——66岁到83岁
• 晚期衰老——83岁开始

大脑何时从一个阶段转移到下一个阶段？

随着大脑在出生到老年之间适应新的环境和变化，研究人员发现，9岁、32岁、66岁和83岁这四个年龄是大脑发展中最关键的。

这些转变的特征包括青春期、个性稳定、“重组过程”和衰退等发展。

具体来说，内容如下：

儿童阶段——从出生到九岁

在此期间，大脑的灰质和白质快速发育。

根据美国约翰霍普金斯医学的研究，灰质主要处理和解释信息，而白质则将这些信息传递到神经系统的其他部分。

约翰霍普金斯指出：“在大脑中，灰质指的是较暗的外部部分，而白质则描述了下面较亮的内部部分。” “在脊髓中，这个顺序正好相反：白质在外部，而灰质位于内部。”

根据新研究的研究者：“生命的头几年表现为突触的巩固和竞争性消除，突触是神经元相遇和相互交流的交汇处，以及灰质和白质体积的快速增加。”

“这个年龄段与青春期的开始相吻合，青春期在女性通常在八到十三岁之间开始，男性通常在九到十四岁之间开始，标志着激素表达和神经系统发生重大变化的开始，”报告补充道。

报告还发现，青春期的到来增加了由于激素变化和“神经生物学转变”引发的心理健康、认知和行为障碍的风险。

青春期 – 9 到 32

以前，人们普遍认为青春期始于青春发育，结束于20岁之前。然而，研究发现，虽然青春期确实始于青春发育，但其结束点并不明确。

“向成年过渡受到文化、历史和社会因素的影响，使其受到具体情境的影响，而不仅仅是生物学上的转变，”研究人员发现。

“我们的研究结果表明，在西方国家（即英国和美国），青春期的拓扑发展持续到大约32岁，这时大脑网络开始新的拓扑发展轨迹，”他们补充道。

我们发现，在西方国家，到32岁时，大脑经历了“最具方向性的变化和轨迹的大幅转变”，与生活中的其他转折点相比，此时大脑中的白质完整性和体积正在迅速增加。

作者没有说明西方国家为何会出现这种情况，也没有详细说明其他地区的人们如何经历青春期。

成年期 – 32 到 66

研究发现，虽然大脑在生命的前两个阶段迅速发展，但在成年期——这个最长的阶段——在60岁之前没有重大转折点，因为大脑的发展速度较慢。

“这个网络稳定期也对应着智力和个性的平稳期，”研究发现。

早期衰老 – 66 到 83

虽然大脑在这一阶段没有表现出任何突然的衰退迹象，但由于白质的完整性下降，大脑连接模式发生了变化。

大脑现在在不同区域之间更独立地工作，整体协调性降低。

60岁左右标志着健康和认知的重要转变，许多人开始出现痴呆和高血压，这两种情况都可能加速大脑衰老。

晚期衰老 – 83岁及以上阶段

由于样本量较小，这一时期大脑发展的数据相较于其他阶段较少，研究结果显示大脑连接性呈下降趋势，作者指出。

“因此，这可能反映了晚年年龄与大脑结构之间真实关系的减弱，”他们补充说。

这有什么重要呢？

关于青春期的新研究是这份报告中最重要的发现。

根据世界卫生组织的说法，青春期的年龄范围是10到19岁。2018年，《柳叶刀》医学杂志的一份报告发现，青春期在20岁时结束。

不过，剑桥大学神经信息学教授、研究作者之一的邓肯·阿斯特尔告诉《独立报》，这份新报告帮助我们更好地理解大脑的脆弱性。

“回想过去，很多人觉得自己的生活经历了不同的阶段。结果发现，大脑也经历这些时期，”他说。