一项新的研究发现,青春期可以持续到32岁左右,因为人类在大约9岁、32岁、66岁和83岁时经历四个主要的“大转折点”。
该研究于周二发表在《自然通讯》杂志上,研究了近4000个参与者的脑部扫描,参与者的年龄范围达到90岁。
研究人员利用这些数据绘制了大脑的发展图谱,并发现人类经历五个“脑阶段”——在这些阶段中,随着成长、成熟和衰退,经历四个重要的生活转折点。
重要的是,他们发现,直到32岁,人类的个性和智力才会在早期青春期的变化后“达到稳定状态”并稳定下来。
五个阶段是什么?
根据研究,大脑的发展和衰老分为五个独立的阶段:
- 儿童期——出生到9岁
- 青春期——9岁到32岁
- 成年期——32岁到66岁
- 早期衰老——66岁到83岁
- 晚期衰老——83岁开始
大脑何时从一个阶段转移到下一个阶段?
随着大脑在出生到老年之间适应新的环境和变化,研究人员发现,9岁、32岁、66岁和83岁这四个年龄是大脑发展中最关键的。
这些转变的特征包括青春期、个性稳定、“重组过程”和衰退等发展。
具体来说,内容如下:
儿童阶段——从出生到九岁
在此期间,大脑的灰质和白质快速发育。
根据美国约翰霍普金斯医学的研究,灰质主要处理和解释信息,而白质则将这些信息传递到神经系统的其他部分。
约翰霍普金斯指出:“在大脑中,灰质指的是较暗的外部部分,而白质则描述了下面较亮的内部部分。” “在脊髓中,这个顺序正好相反:白质在外部,而灰质位于内部。”
根据新研究的研究者:“生命的头几年表现为突触的巩固和竞争性消除,突触是神经元相遇和相互交流的交汇处,以及灰质和白质体积的快速增加。”
“这个年龄段与青春期的开始相吻合,青春期在女性通常在八到十三岁之间开始,男性通常在九到十四岁之间开始,标志着激素表达和神经系统发生重大变化的开始,”报告补充道。
报告还发现,青春期的到来增加了由于激素变化和“神经生物学转变”引发的心理健康、认知和行为障碍的风险。
青春期 – 9 到 32
以前,人们普遍认为青春期始于青春发育,结束于20岁之前。然而,研究发现,虽然青春期确实始于青春发育,但其结束点并不明确。
“向成年过渡受到文化、历史和社会因素的影响,使其受到具体情境的影响,而不仅仅是生物学上的转变,”研究人员发现。
“我们的研究结果表明,在西方国家(即英国和美国),青春期的拓扑发展持续到大约32岁,这时大脑网络开始新的拓扑发展轨迹,”他们补充道。
我们发现,在西方国家,到32岁时,大脑经历了“最具方向性的变化和轨迹的大幅转变”,与生活中的其他转折点相比,此时大脑中的白质完整性和体积正在迅速增加。
作者没有说明西方国家为何会出现这种情况,也没有详细说明其他地区的人们如何经历青春期。
成年期 – 32 到 66
研究发现,虽然大脑在生命的前两个阶段迅速发展,但在成年期——这个最长的阶段——在60岁之前没有重大转折点,因为大脑的发展速度较慢。
“这个网络稳定期也对应着智力和个性的平稳期,”研究发现。
早期衰老 – 66 到 83
虽然大脑在这一阶段没有表现出任何突然的衰退迹象,但由于白质的完整性下降,大脑连接模式发生了变化。
大脑现在在不同区域之间更独立地工作,整体协调性降低。
60岁左右标志着健康和认知的重要转变,许多人开始出现痴呆和高血压,这两种情况都可能加速大脑衰老。
晚期衰老 – 83岁及以上阶段
由于样本量较小,这一时期大脑发展的数据相较于其他阶段较少,研究结果显示大脑连接性呈下降趋势,作者指出。
“因此,这可能反映了晚年年龄与大脑结构之间真实关系的减弱,”他们补充说。
这有什么重要呢?
关于青春期的新研究是这份报告中最重要的发现。
根据世界卫生组织的说法,青春期的年龄范围是10到19岁。2018年,《柳叶刀》医学杂志的一份报告发现,青春期在20岁时结束。
不过,剑桥大学神经信息学教授、研究作者之一的邓肯·阿斯特尔告诉《独立报》,这份新报告帮助我们更好地理解大脑的脆弱性。
“回想过去,很多人觉得自己的生活经历了不同的阶段。结果发现,大脑也经历这些时期,”他说。
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