中国人形机器人会不会很快地走向战场,成为战场上的主宰力量?《星际大战》电影中的机器人兵团,会不会很快来临?
这是今年中国春晚之后的大话题,中国人形机器人在春晚中的功夫表演,震撼全场,几十个宇树科技机器人集体展现中国功夫,动作整齐划一,毫无窒碍。其中还有醉拳的表演,整个过程就像是看一场功夫表演。
我们的说法是,以现今的中国科技,加上强大的工业能量,中国机器人进入战场就在眼前了。
1 未来战争形态
美国《星际大战》(Star Wars)电影系列于1977年上映后,引起了轰动,其中的机器人兵团更是引人瞩目。
1984 年第一部《魔鬼终结者》电影,穿越80年代流行的迪斯科舞曲人群的终结者强势登场,强大的战力令人折服。
然而,机器人作战与现实毕竟存在差距,即便美国波士顿动力公司(Boston Dynamics)其后做出了机器狗 BigDog,但是因为噪音、电池动力,还有可靠性与成本太高等问题,无法真的派上战场。
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波士顿动力后来又推出了电池版本的Spot,改用锂电池驱动,因而降低了噪音。但是又出现了新问题,续航力不足,只有大约90分钟的续航力,而且价格昂贵,只能够用于巡逻、排爆、侦察等轻任务。
2 军用机器人
然而,美国公司做不到的事,未必中国企业做不到。去年,中国展示了机器狗随同作战的画面,其中有携带武器的机器狗,背负重物或伤员的机器狗,
短短不到一年的时间,中国展示了人形机器人的潜在战力。问题是,中国是否从此称霸全球军用机器人,从而带来可怕的作战力量呢?
首先,我们要说的是,中国人形机器人的“起始”重点不是在战场上,而是工业用与商业用途,军事用途是随之而来。
工业用自然是在工业生产、制造方面,这方面中国已经领先了,不用多说。
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至于商用,例如人形机器人在商场、旅游等服务业的应用,这方面的庞大市场中国机器人产业当然是要抢占的。
而且以中国完备的供应链体系,不论是在质量与成本方面都占优势,有理由相信,中国机器人,包括人形机器人肯定会成为市场主导力量,这会是继电动汽车后,又一个领先世界的产业。
在军用方面呢?
刚刚说的两个理由仍然存在:
一、质量方面,中国在锂电池技术方面领先,再加上规模优势,中国电动汽车所需锂电池畅销全球。中国电池企业合计的装机总量在全球的占比将近70%,单单是宁德时代(CATL)一家公司在全球电动汽车的占比达到38%。
二、在成本方面更是压倒性领先,全球每三台电动汽车就有两台使用中国制造的锂电池。
在军事用途上比的就是质量与成本,更贴切一点的说法是性能与成本。
在成本方面,中国锂电池的竞争优势更是强大,比美欧国家有约20%–40% 的优势,个别环节的差距甚至更大。
没办法,中国产业链完整,规模效应庞大,西方国家与日韩都比不上。
以乌克兰冲突为例,在不打核子战争的情况下,如果双方军事武器性能差别不大,那就看成本了。像乌克兰这样的冲突,打了将近四年,这是一场消耗战,快速烧钱。如果成本过高,那就经不起战场上的消耗。
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另外,成本上的优势也意味着数量上的优势。显然的,中国军用机器人成本低,可以派上战场的机器人数量当然高,也就是说,中国可以派出庞大的机器人兵团,进行作战,其他国家要怎么比?
3 为什么美欧日比不上?
那么,美欧与日韩只能够在性能方面跟中国拼了。
机器人所需的电池技术大约是“磷酸铁锂”(LFP)电池与“三元锂”电池。
磷酸铁锂的安全性高(不容易出现热失控),寿命长,成本也低,适合工业用途与商用,也适合于军事用途。在磷酸铁锂电池方面,中国宁德时代与比亚迪处于绝对领先地位。
三元锂电池具备较高的能量密度,也就是说其续航时间比较长,适用于军事上的侦察设备。
然而,就算是三元锂电池,中国产业也是领先。因此在军用方面,中国还是占优势,这是以现有技术而言。
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最新的技术是往固态电池方面走。去年日本业界曾经吹嘘在固态电池方面的成就,但也只是吹嘘而已。
可以说,大家都在竞争,美日韩三国,以及曾经的世界手机霸主国家芬兰,也在搞固态电池。
4 历史的终结
但真正的差别是,就算其他国家在技术方面不比中国差,甚至是些微领先,也无法影响中国产业居于领先的地位,为什么?这是今天的重点。
这就是中国产业界的特色。以锂电池而论,中国业界并非处于绝对的领先,但整个产业却是领先的,因为中国有完整的上下游产业链与规模效应。
就以电池产业来说,包括矿产资源、正极/负极材料、电解液、
隔膜、电池制造设备、自动化生产线。
还有一个重点,中国产业界的“学习曲线”领先全球,不论是科学技术、生产制造与管理,都是全球的优质生。
就算美欧日韩等竞争国家在某些方面的技术领先,但撑不了多久,中国产业界的技术会很快赶上来,而且做得更好。
也就是说,全球制造业、工业界到了中国身上“终结”了,止步于中国。电动汽车电池与电动汽车产业不就是这样吗?中国可不是第一个发展电动汽车与电池的国家。
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“历史的终结”,这一说法是美国学者提出来的。只不过,这个说法并没有实现在美国身上,倒是在中国工业上实现了。
回过头来,中国机器人兵团是非常有可能出现在未来的战场上。
且不说全然的机器人大军,机器人部队,让机器人跟随军队一起参与战争是绝对可能的。各种军用机器人,包括机器狗,跟着有人部队从事高危险、高难度、高强度的作战任务,也包括反恐、救援和运输任务。
当然,这是指地面任务而言。至于非地面任务有无人机可以使用,这方面我们之前也谈论过,说到无人机,毋庸置疑的也是中国人的天下。
中国已经展示了蜂群无人机的能力,人形机器人所需的蜂群技术当然不在话下。
5 商机庞大
再延伸下去,那就不只是机器人,还有AI,人工智能的部分。
未来,而且很可能大家会很快见识到市场与战场上的机器人。事实上,餐厅用机器人与酒店送货机器人大家经常看到,这是比较简单的机器人应用。
至于人们不常看到的工业用机器人,包括电动汽车厂的机器手臂,许多人也曾经从视频看到过。
下一波的发展可能是家用机器人与商场机器人,这会是机器人与AI 产业进入到大批量的消费时代。我们也可能看到机器人运用在政府服务方面。
当AI 技术嵌入军事用途与机器人的时候,整个战场态势将改变。当然,这方面是更为复杂,因为 AI 技术应用在军事上人们通常看不到。
6 中国的竞争者
我们做一个总结。
这两年中国展示的机器人技术,其进展相当快,快到令人吃惊,乍舌的地步。当前,能够跟中国机器人产业相比的是特斯拉的Optimus 机器人。
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从去年的成绩来看,Optimus 机器人的灵活度比不上中国宇树科技的机器人。当然,马斯克的特斯拉公司正在发力,计划在今年展示第三代机器人,并且准备好生产线,然后于2027 年对外销售 Optimus。特斯拉的计划是每年销售百万个 Optimus机器人。
可以说,马斯克的Optimus 会是中国机器人业界最大的对手,而不是波士顿动力公司的机器人。也有理由相信,特斯拉可能会接下美国军方的订单,生产军用机器人,投入战场。
美国军方用上马斯克的星链技术,星链也提供给乌克兰军方,甚至是伊朗的示威、抗议群众。若是Optimus 的表现出色,由特斯拉制造战争机器人是很有可能的。
但不要忘了,特斯拉之前的Model 3 和 Model Y 电动汽车是依靠中国上海的超级工厂,才达成出色的产量和销售。
也就是说,特斯拉如果没有中国的供应链,无法成就现今特斯拉电动汽车在西方市场上的领先地位,中国供应链也会影响特斯拉的Optimus 机器人。
目前所知的是,特斯拉虽然在美国德州组装、生产Optimus,但仍然仰赖从中国进口关键零部件,例如驱动器、电机、减速器、轴承、视觉与感测元件等。
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这就符合我们前面的论点,连强大如特斯拉都要使用中国生产的零部件,仰赖中国的供应链,也就是说,如果美国政府还是限制从中国进口关键零部件,特斯拉的Optimus 就卖不动了,或是说,价格会非常昂贵。
那么,在军事用途的机器人呢?美国当然也可以限制从中国进口零部件,但这就意味着美国在战争机器人方面比不上“原厂”的中国。
比亚迪电动汽车在全球的销量已经超越特斯拉。不要忘了,特斯拉的电动汽车可以说是全球纯电动汽车的“成功创始者”,但中国后来居上。
中国这是一旦超越,其他国家的相同产业就无法追赶,再也无法追赶。
那么,美国要和中国比拼机器人兵团吗?
过去,美国曾经引领超过半个世纪之久的军事风潮,不论是军事武器或作战模式、概念,美国都领先世界。
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但,not anymore,中国从美国手中接手了无人机与机器人的发展,将同时在商用与军用上领风骚。
当然,中国业界还是会给美欧日韩等国留一个余地,那就是美日两国念兹在兹的成人机器人产业,毕竟美日两国在这方面已经努力很久了,中国产业不需要全都吃下,要给人家留一条路。
之前,世人都折服于美国军工产业是由私企主导,包括研发、设计与生产。
但这方面的引领风骚换人做了,中国在无人机领域的成就,充分展示了军民两用技术与市场的能力,下一波将是机器人,也就是马斯克积极鼓吹,投资界传奇木头姐所指出的未来产业(之一)。
这两年宇树科技所展示的机器人,预示了中国机器人在商用市场的庞大潜力,与军事用途的战争潜能。
我们拭目以待。
今天的分析和推理就说到这里。谢谢各位的收看,我们下期再会!
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