成亲当日，我的夫君跳进湖里救别的女人，爹：丫头，跟爹回家！

本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

“月见，今日你大婚，为父只问你一句，若此刻后悔，还来得及。”

我捏着红盖头边缘金线绣的缠枝莲纹，指尖冰凉。满室喧嚣，锣鼓、笑闹、女眷们窸窣的议论，都被父亲这句压得极低的话隔开了些许。我看见他官袍袖口磨损的针脚，那是母亲生前最后缝补的痕迹。

“父亲何出此言？”我的声音透过盖头，闷闷的。

他没有立刻回答。脚步声杂乱，喜娘高唱着吉时已到，催着扶我起身。手臂被左右搀住，力道德很大，不容抗拒。视野里一片暗红，只有下方偶尔闪过描金绣鞋的鞋尖，和不断后退的青砖地。

轿子颠簸得厉害。我听见长街两侧的喧哗，孩童追逐的叫喊，还有隐约的议论。“那就是太师府庶出的三小姐？”“攀上镇国公府的高枝了，真是好命。”“谁知道呢，听说世子心里头……”

议论声被风吹散。手心渗出薄汗，将那枚寓意平安的苹果握得湿滑。

镇国公府正门的热闹是另一种气象。鞭炮炸响，硝烟味儿扑鼻。轿帘被掀开，一只手伸到面前，骨节分明，手指修长，掌心有薄茧。那是沈彻的手。我犹豫了一瞬，将手放了上去。他的手指微微收拢，力道适中，却没什么温度。

跨火盆，迈马鞍，冗长的礼仪在司仪高亢的唱和声中机械地进行。拜天地，拜高堂。转身对拜时，透过盖头下方极窄的缝隙，我看见对面男人大红喜服的下摆，和一双皂色靴尖。

礼成。送入洞房。

我以为这场沉默的、流程化的婚礼，会这样一直走到尾声。直到那声凄厉的尖叫划破喧闹。

“有人落水了！是姜大小姐！”

人群骤然静了一瞬，随即爆发出更大的嘈杂。我感觉到身旁的男人身体猛地一僵。握着我手腕的力道瞬间消失。

“云舒？”沈彻的声音响起，带着一丝我从未听过的紧绷。他甚至没有对我说一个字。

红盖头边缘的流苏因为他的急转身而剧烈晃动。我听见他拨开人群奔跑的脚步声，听见周围女眷压低的惊呼和议论，听见国公夫人带着怒意的低斥“彻儿！”，听见我长姐姜云舒贴身丫鬟带着哭腔的喊叫“小姐不会水啊！”

所有的声音像潮水一样涌来，又退去。我独自站在铺设着红毯的厅堂中央，手里还握着那截未曾交到他手中的红绸。满堂宾客的目光，或明或暗，或怜悯或讥嘲，像细密的针，扎在遍布绣纹的嫁衣上。

我能想象盖头之下他们的表情。太师府庶女，高攀国公府世子，成婚当日，夫君当众抛下去救落水的嫡出长姐。多好的谈资。足以让京城勋贵圈咀嚼一整个冬天。

时间变得黏稠而缓慢。我听见远处湖边传来的杂乱人声，听见有人喊“救上来了！”，听见女子的啜泣和男子低沉的安慰。那安慰声，隔着庭院楼阁传来，模糊不清，却奇异地刺耳。

喜娘试图过来搀扶我，手刚碰到我的胳膊，便被一个沉稳的声音打断。

“月见。”

是我父亲姜远山。他的脚步声不疾不徐，走到我面前。周遭的议论声因为他的出现低了下去。他是当朝太师，即便今日尴尬至此，余威犹在。

他没有看任何人，只是伸出手，稳稳地，抓住了我头上大红盖头的一角。

“丫头，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“这堂，不成也罢。”

然后，他手腕一抬。

眼前骤然一亮。烛火、红帐、满堂衣着华丽的宾客，他们脸上未来得及收起的各式表情，全都撞进我眼里。最亮的是门外透进来的天光，带着冬日惨白的颜色。

盖头被他捏在手里，那一片刺目的红，晃得我眼睛发涩。

“跟爹回家。”

他说得平淡，仿佛只是来接贪玩晚归的女儿。然后转身，朝着大门走去。他甚至没有向主位上的镇国公夫妇告罪一句。

我站在原地，脚下像生了根。身上嫁衣层叠厚重，金线绣的凤凰在光下闪着冰冷的光。满堂寂静，所有人都看着我。

我看了一眼门外。沈彻正抱着浑身湿透、瑟瑟发抖的姜云舒从湖边方向走来。他低着头，侧脸线条紧绷，甚至没有往厅堂这边望一眼。姜云舒的手臂环着他的脖颈，脸颊贴在他胸前，看不清表情，只见乌发湿漉漉地贴在苍白的脸颊边。

我收回目光，抬手，将鬓边一支沉重的赤金点翠步摇慢慢取了下来。那是崔氏“赏”的，说是嫡母的体面。步摇的尾端尖锐，在指尖留下一道浅浅的白痕。

我将步摇轻轻放在身旁的桌案上，金属碰触木头发出一声轻响。然后，我抬起脚，迈开了第一步。

脚步有些虚浮，但一步之后，便稳了下来。我挺直脊背，跟在父亲身后，一步一步，穿过偌大的厅堂，穿过两侧密密麻麻的、意味难明的目光，走向洞开的、灌满冷风的大门。

踏出国公府高高的门槛时，我听见身后传来瓷器碎裂的声响，不知是谁碰翻了酒杯。也听见姜云舒那丫鬟带着哭音的一句：“小姐晕过去了！世子爷，快请大夫！”

风雪卷着寒意扑面而来。父亲没有坐来时的花轿，只吩咐车夫套了辆最普通的青帷小车。车厢里狭小冰冷，他沉默地坐在对面，看着车窗外急速倒退的街景。

“你母亲留下的那间书铺，”良久，他才开口，声音有些哑，“地契在我书房第三格抽屉的暗匣里。铺子后头有个小院，虽然破败，还能住人。账上……大概还能支取二十两银子。”

我没有问为什么是书铺，为什么是现在说这些。我只是点了点头，说：“谢谢父亲。”

“是为父对不住你。”他闭上眼，眼角皱纹深刻，“也对你不住你母亲。”

马车在太师府侧门停下。还未下车，便听见门内传来崔氏拔高的嗓音，带着毫不掩饰的怒气与鄙夷：“……还有脸回来！我们姜家的脸面今日都被她丢尽了！老爷也是老糊涂了，当着那么多人的面……这往后，云舒还怎么说人家！”

我掀开车帘的手顿了顿。

父亲先一步下车，面色沉郁地走进门去。里面的吵嚷声低了下去，变成压抑的、不满的嘟囔。

我从侧门回到自己那个偏僻冷清的小院。院子里的积雪未曾打扫，踩上去咯吱作响。贴身丫鬟青禾红着眼眶迎出来，帮我脱下那身沉重碍事的嫁衣。里衣已被冷汗浸透，贴在背上，一片冰凉。

“小姐，他们……他们怎么可以这样！”青禾咬着嘴唇，眼泪终于掉下来。

“打盆热水来。”我说。

热水洗去了脸上的脂粉，也暂时驱散了骨子里的寒意。镜中的脸苍白瘦削，眉眼平淡，唯有一双眼睛，黑沉沉的，看不出情绪。我抬手摸了摸冰凉的脸颊。这里不曾被夫君挑开过盖头，却在大庭广众之下，被亲生父亲亲手掀开。

耻辱吗？是的。但更多的是一种空茫的冷。像这院子里的积雪，厚厚地覆盖了一切，底下是冻硬的泥土。

当晚，崔氏便派了身边的王嬷嬷过来。王嬷嬷吊着眼角，将几件半旧不新的冬衣和一小袋陈米放在桌上，声音平板无波：“夫人说了，三小姐既然已是出阁又归家之人，按规矩，月例减半，份例也按未出阁的庶女再减一等。这院子往后的一切用度，自己掂量着办。府里最近事忙，怕是顾不到这边了。”

青禾气得浑身发抖，我按住她的手，对王嬷嬷点了点头：“有劳嬷嬷告知。”

王嬷嬷从鼻子里哼了一声，转身走了，脚步声在雪地里咯吱远去，格外清晰。

减半的月例，一个月只有二两银子。加上父亲给的二十两，便是我们主仆二人全部的家当。那间母亲留下的书铺，我知道，在城西柳树巷，偏僻得很，早已没什么生意。

夜里，雪又下了起来。我躺在床上，听着北风穿过破旧窗棂的呜咽声，睁着眼，直到天亮。

第二天一早，我带着青禾，去了柳树巷。

铺面比记忆中更加破败。门板歪斜，招牌上“揽月斋”三个字漆色剥落，几乎难以辨认。推开吱呀作响的木门，一股陈年灰尘和纸张霉变的气味扑面而来。店内光线昏暗，书架东倒西歪，地上散落着废纸和鼠粪。只有一个老眼昏花的老掌柜，蜷在柜台后打盹。

我花了三天时间，和青禾一起，将铺子里外打扫了一遍。卖掉了一些彻底朽坏无法翻阅的废书和破烂家具，换了点钱，买了最便宜的米面油盐，勉强安置下来。老掌柜姓于，无儿无女，哀求留下，我便让他继续看店，工钱微薄，但管吃住。

书铺重新开张，生意寥寥。我让于掌柜依旧守着店面，自己则开始翻阅母亲留下的那些旧书。母亲出身书香门第，虽家道中落，却藏了不少书，经史子集、杂记小说，甚至还有几本医书和讲各地风物的小册子。有些书页间，还有母亲娟秀的批注。

我便在这些发黄的书页间，寻找一点宁静，和或许存在的、微弱的出路。

日子像结了冰的河水，缓慢而凝滞地流淌。国公府那场婚礼成了京城人们茶余饭后最新的谈资，版本越来越多。有说我痴心妄想攀高枝活该受辱的，有同情我遭遇暗叹命运不公的，更多的，是将姜云舒与沈彻描绘成一对被命运捉弄、险些酿成大错的苦命鸳鸯。而我，不过是这场传奇话本里，一个微不足道、用以衬托的丑角。

这些传闻，通过偶尔上街采买的青禾，断续地飘进这间陋巷书铺。我只是听着，不再像初时那般心脏紧缩。痛觉似乎已经麻木，只剩下一种冰冷的、近乎审视的疏离。

沈彻来过一次。在我回府后的第七天。他骑着马，停在太师府正门外，求见。崔氏以“三小姐身体不适，不宜见客”为由，将他挡了回去。据说他在风雪里站了将近一个时辰，才沉默地离开。

这些，也是青禾听门房的小厮嚼舌头听来的。她说的时候，小心翼翼地看着我的脸色。

我正对着一本前朝地理志，上面记载着北地某处山脉的矿藏。闻言，笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。

又过了几日，父亲派人悄悄送来了一个小包袱。里面是几锭银子，一套半新的文房四宝，还有一本薄薄的、没有署名的账册。送东西的小厮低声说：“老爷嘱咐，书铺是个清静地，让小姐……暂且安心。”

我翻开账册，里面是母亲嫁妆里一些田庄铺面多年来的收支简录，笔迹是父亲的。最后几页，有几条用极淡的墨迹写的备注，日期是近两年的，涉及几条货物的往来，数额不大，但接收的商号名字有些眼熟，我似乎在崔氏陪嫁管事的口中听到过。

我将账册合上，压在枕下。父亲的意思，我大概明白。书铺是幌子，也是庇护所。那本账册，或许是他能给我的、仅有的提示，或者说是考验。

我开始更仔细地观察进出来往书铺的人。柳树巷偏僻，来的多是些潦倒书生、算命先生，或者附近穷苦人家的孩子，来蹭些不要钱的杂书看。于掌柜老眼昏花，耳背，但人老实，守着店，偶尔和我念叨几句街坊闲话。

我让青禾偶尔去街上采买时，多听听，多看看，尤其是东市西市那些热闹地界的消息，物价变动，货物往来，甚至是官员家的仆役采买了什么稀奇东西。

信息很碎，像散落的珠子。我需要一根线，把它们串起来。

转机出现在一个阴沉的下午。天色晦暗，像是又要下雪。一个穿着灰色棉袍、戴着厚厚毡帽的中年男人走进书铺，他低着头，脚步很快，径直走向最里面堆满落灰杂书的角落，似乎不想引人注意。

但他袖口露出的一小截里衣面料，是上好的湖绸，绝非普通百姓能穿得起。而且，他身上有一股极淡的、混合着药材和尘土的味道，不像京城本地人。

他在角落里翻找了一会儿，抽出一本讲边塞风物的旧书，拍了拍灰，拿到柜台结账。书很旧，标价五十文。他放下一块碎银子，约莫二钱，说不用找了，拿起书就要走。

“客人留步。”我开口叫住他。

他身形微顿，回过头，毡帽下的眼睛锐利地扫了我一眼，随即垂下，语气平常：“小姐还有事？”

“这书年代久远，其中所载山川路径，与现今或有出入。客人若是要去北边，还需以最新舆图为准。”我一边说，一边留意他的反应。

他眼神几不可察地闪烁了一下，语气依旧平淡：“多谢小姐提醒，只是买来随便翻翻。”

他没有再多说，转身匆匆离开，很快消失在巷口。

我走到他刚才翻找的角落，蹲下身，仔细查看。灰尘有被拂动的痕迹，在一堆破旧的地方志下面，似乎有什么东西被匆匆塞了进去。我伸手探入，摸到了一个硬硬的、用油布包裹的小物件。

我没有立刻拿出来，而是站起身，像什么都没发生一样，回到柜台后。

直到傍晚打烊，于掌柜回后院歇息，青禾在厨房准备简单的晚饭，我才闩好铺门，点起油灯，回到那个角落。

油布包不大，入手沉甸甸的。打开，里面是一块半个巴掌大的黑色铁牌，非金非木，触手冰凉，边缘有磨损的痕迹，正面刻着一个扭曲的、我不认识的符号，背面则光洁无纹。铁牌底下，还压着一张折叠起来的、极薄的纸笺。

我展开纸笺，上面用极其细小的字写了几行，像是某种代号和数字。

“癸七。朔州。三百石。腊月初五。老地方。”

字迹潦草，墨色很新。朔州，北地边城。三百石，是粮食？腊月初五，就是五天后。“老地方”是哪里？

我盯着那块铁牌和纸笺，心跳慢慢加快。这不是普通的遗失物。那个灰衣人，也绝非普通的书客。他冒险回来寻找，说明这东西很重要。他可能还会再来。

我将铁牌和纸笺重新用油布包好，没有放回原处，而是藏在母亲旧书箱的夹层里。那里堆满了她生前誊抄的诗文，无人会翻动。

第二天，灰衣人果然又来了。这次他更急切，几乎将那个角落翻了个底朝天，甚至挪开了沉重的书架。最终一无所获，他脸色阴沉地离开了。

我躲在柜台后，借着书架缝隙观察他。他离开时，袖中似乎有寒光一闪而过。是匕首吗？

这件事像一颗投入死水的石子，荡开细微的涟漪。我开始更加留意进出书铺的陌生面孔，尤其是那些看起来与这清冷书铺格格不入的人。

又过了两日，傍晚时分，一辆不起眼的青篷马车停在巷口。车上下来两个人，都披着厚重的斗篷，遮住了大半张脸。他们径直走向书铺对面那家早已关门歇业的茶楼后院。那里荒废已久，院墙坍塌了一半。

我本已准备打烊，见此情形，心中一动，示意青禾噤声，吹灭了柜台上的油灯，只留后院卧室一点微光。我悄悄挪到临街那扇破旧的窗户后面，透过一道缝隙往外看。

那两人进了茶楼后院，似乎在低声交谈。风雪声太大，听不真切。其中一人身形较高，偶尔抬手比划，动作间，斗篷帽子滑落些许，露出下颌清晰的线条和一截挺拔的鼻梁。

我的呼吸微微一滞。即便只看过一眼，在满堂红烛光影里，隔着盖头的惊鸿一瞥，我也认得出——那是沈彻。

另一人背对着我，身形清瘦些，披着玄色斗篷，似乎更谨慎。他们交谈了片刻，高个子（沈彻）似乎有些激动，声音略高了几分，风雪送来了几个零碎的词：“……证据不足……军粮……赵……手伸得太长……”

军粮？赵？

我的心猛地一沉。

这时，背对我的那人抬手，似乎按了按沈彻的肩膀，示意他冷静。他转过头，朝书铺这边望了一眼。

昏暗中，我看不清他的脸，只觉得那目光仿佛隔着风雪和破旧的窗纸，在我藏身之处停留了一瞬。那眼神……清冷，锐利，带着一种洞悉一切的沉静。

是靖王萧珩。虽然我只在几年前的一次宫宴遥望中见过一次，但那种迫人的气度，不会错。

他们怎么会在这里密谈？柳树巷，揽月斋对面荒废的茶楼后院……难道是那个“老地方”？

沈彻和萧珩，一个是镇国公世子，一个是深得帝心的年轻王爷，他们密谈的内容涉及军粮，还有某个“赵”……是赵王吗？那个权势煊赫、以贪婪暴戾著称的藩王？

那个灰衣人，铁牌，纸笺上的“朔州”、“三百石”、“腊月初五”……这些碎片，似乎被一根无形的线隐隐串联起来，指向某个令人不寒而栗的方向。

我背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐下来。指尖因为用力而微微发白。

窗外，风雪更急了。那两人似乎达成了某种共识，不再交谈，前一后迅速离开，消失在迷蒙的雪夜中。

巷子重新恢复了寂静，只有风卷着雪粒，扑打在窗纸上的沙沙声。

我坐在地上，久久未动。膝盖被冻得麻木，心里却有一簇小小的火苗，在冰层下悄然燃起。

那不再是自怨自艾的凄楚，也不是茫然无措的冰冷。

那是一种近乎尖锐的清醒，混杂着隐隐的、对未知危险的恐惧，以及一丝……难以言喻的悸动。

我似乎，在不经意间，触碰到了平静水面下，汹涌暗流的一角。

而沈彻，那个在成婚当日抛下我去救别人的夫君，他此刻卷入的，究竟是什么？

还有靖王萧珩……

我将脸埋进臂弯，深深吸了一口气，再缓缓吐出。空气中弥漫着旧书和陈年灰尘的味道，还有窗外透进来的、凛冽的冰雪气息。

腊月初五。朔州。三百石。军粮。

老地方。

茶楼后院。

我慢慢抬起头，看向窗外漆黑的夜色。

雪光映照下，远处太师府方向，只有几点零星灯火，仿佛隔着一重厚重的雾。

我将铁牌和纸笺藏得更隐秘了些。

接下来两天，我让于掌柜留意，是否再有生面孔来寻东西，尤其是翻找那个角落。自己则把母亲留下的旧账册和最近让青禾记下的、听来的零碎消息，铺在灯下，一遍遍比对。

账册上父亲淡墨备注的那几家商号，有一家叫“隆昌行”的，专走北边商路，主顾多是边军后勤采买的小吏。青禾从东市粮铺伙计那里听来一耳朵闲话，说今年北边军粮的成色似乎不如往年，但价格却没降，还隐隐涨了些。伙计抱怨，连带着京里一些粗粮都贵了。

“朔州”、“三百石”、“腊月初五”。

三百石粮食，不是小数目。腊月初五，就是后天。

“老地方”……真的是对面那荒废的茶楼后院吗？

我合上账册，指尖无意识地敲着桌面。心脏在胸腔里不规律地跳动着，一半是恐惧，一半是一种近乎自毁般的好奇。

如果真是军粮弊案，牵扯进去，必是杀身之祸。我只是个被家族半抛弃的庶女，栖身在这破旧书铺，苟延残喘。

可我闭上眼，就是满堂宾客讥诮的目光，是盖头被掀开时刺目的天光，是沈彻抱着姜云舒头也不回的背影，是崔氏刻薄的嗓音，是王嬷嬷放下陈米时那鄙夷的眼神。

像无数细小的针，扎在看不见的地方，日日夜夜，绵绵密密地疼。

我不想再这样疼下去。

即便前路是刀山火海，或许，也比困在这无声的、冰冷的泥沼里强。

腊月初四，雪停了，天色依旧阴沉。崔氏派人来了。

这次不是王嬷嬷，而是她身边另一个得力婆子，姓李，面相更凶。带着两个粗使仆妇，径直闯进书铺后院。

“三小姐，夫人有令，年关将至，府里各处都要洒扫整理，人手不够。青禾这丫头原就是府里的家生子，得调回去帮忙。”李婆子叉着腰，语气不容置疑，“即刻就跟老奴走。”

青禾吓得脸色发白，躲到我身后，紧紧抓住我的衣袖。

我挡在青禾面前，看着李婆子：“嬷嬷，青禾自小跟着我，我的饮食起居离不得她。府里若缺人手，我的月例银子可以再扣些，请母亲另行雇人就是。”

“哟，三小姐这话说的，”李婆子嗤笑一声，“您那点月例银子，怕是雇个粗使婆子都不够。夫人这也是体恤，让青禾回府里，好歹有口热乎饭吃，跟着您在这破地方，喝西北风吗？”

她身后两个仆妇已经上前，要来拉青禾。

“站住。”我声音不高，却让她们动作一顿。

我从袖中取出一个小布袋，掂了掂，发出轻微的金属碰撞声。这是父亲后来悄悄送来的银子，我尚未动用。我将布袋扔到李婆子脚下。

“这里是十两银子。够雇几个短工了。青禾，我留下。”

李婆子低头看了看钱袋，又抬眼打量我，眼神惊疑不定。大概没想到我能拿出这笔钱，态度也如此强硬。

她弯腰捡起钱袋，捏了捏，脸上挤出一点皮笑肉不笑的表情：“三小姐倒是阔气。既如此，老奴便回去禀明夫人。只是夫人若怪罪下来……”

“母亲若是怪罪，我一力承担。”我打断她，“不送。”

李婆子碰了个软钉子，掂量着银子，到底没再强行要人，带着仆妇走了。临走前，那阴恻恻的眼神在书铺里扫了一圈。

青禾扑通一声跪下来，泪流满面：“小姐，您不该为了奴婢……那是老爷给您的……”

“银子是死的，人是活的。”我把她拉起来，“你跟我在这里，就不是喝西北风。去，把门关好，今天不做生意了。”

打发了崔氏的人，我心里并无轻松。十两银子买得了一时安宁，买不了长久。崔氏这是在试探，也是在敲打。她不会轻易放过我。

下午，我换了身最不起眼的灰布棉裙，用头巾包住头发，脸上抹了点锅底灰，对青禾交代几句，从书铺后门悄悄溜了出去。

我不能坐等腊月初五。我得去看看那个“老地方”。

茶楼后院的院墙塌了一半，我很容易就翻了进去。院子里积着厚厚的雪，杂**草丛生，只有一行新鲜的脚印，从倒塌的院墙缺口延伸向荒废的后厨方向。脚印很深，看来来人身形不轻，或者携带着重物。

我顺着脚印，小心翼翼地走到后厨门口。木门虚掩着，里面黑洞洞的。

推开门，一股更浓的灰尘和霉味涌出。借着门口透进的光，能看到地上散落着破碎的瓦罐和腐朽的木头。脚印在这里变得杂乱，延伸到灶台后面。

我蹲下身，仔细查看灶台附近的地面。有拖拽的痕迹，一些陈年积灰被擦掉了。我伸手摸了摸灶台底部，触手冰凉坚硬。用力推了推，纹丝不动。

这不是普通的灶台。

我站起身，环顾四周。后厨不大，除了这个灶台，就是一个废弃的水缸，一堆烂木头。水缸里结了冰，冰面上覆盖着雪。

如果我是沈彻或者那个灰衣人，会把重要的东西藏在哪里？

目光落在水缸上。我走过去，费力地挪开破了一半的缸盖。缸底除了冰，空空如也。正要放弃，忽然瞥见水缸内侧靠近底部的地方，似乎刻着什么。

我用袖子擦掉冰面上的浮雪，凑近了看。

是一个模糊的符号。和我藏起来的那块铁牌上的扭曲符号，有七八分相似，只是更简陋，像是仓促刻上去的。

符号下方，还有一道浅浅的划痕，指向灶台方向。

心脏猛地一跳。

我回到灶台边，这次更加仔细地摸索。在灶台侧面靠近地面的位置，发现了一块略松动的砖。用力一抠，砖块被取了出来，后面是一个小小的、黑黢黢的洞口。

伸手进去，摸到了一个油布包裹，和之前那个差不多大小。

拿出来，打开。里面是几张叠起来的纸，上面密密麻麻写满了字，还盖着模糊的红色印章。最上面一张，抬头是“朔州卫军粮调度录副”，日期是两个月前。里面提到了几批粮草的数目、接收人、仓廪位置，其中一行被朱笔圈了出来：“丙字号仓，新粮三百石，验讫。”旁边有潦草的批注：“米色陈，有霉味，拒收。上官强令入库。”

批注的笔迹，和铁牌下那张纸笺上的字迹，极为相似。

下面几张纸，是一些往来书信的抄件，字迹各异，内容隐晦，但反复出现“赵管事”、“上头吩咐”、“打点”、“分润”等字眼。落款处有几个不同的花押，其中一个，看起来像个变体的“崔”字。

崔？

我手一抖，纸张差点掉进雪里。

崔氏娘家？

不对，崔氏娘家是清贵文官，并不直接经营粮草。但崔氏的陪嫁里，确实有几间商行……

寒意顺着脊椎爬上来。如果崔氏娘家，或者与崔氏密切相关的人，卷入了军粮弊案……那父亲知道吗？他给我那本带备注的账册，是提醒，还是无意？

我将纸张按原样叠好，用油布包回，塞回原处，砖块复位，尽量抹去痕迹。做完这一切，额头上已经渗出冷汗。

正要离开，院墙外忽然传来脚步声，还有压低的说话声。

“……确定是这里？”

“灰鹞留下的记号指向这边，货应该快到了……”

“妈的，这鬼天气……盯紧点，别出岔子，这批‘沙子’要紧……”

声音越来越近。

我屏住呼吸，闪身躲到水缸后面。水缸勉强能挡住我瘦小的身形。

两个穿着短打、做脚夫打扮的男人从倒塌的院墙缺口走了进来。他们警惕地四下张望，其中一人径直走向灶台。

“上次的‘砖头’取走了，新的还没放。腊月初五……就是明天。”那人检查了一下灶台，低声道。

“灰鹞折了，东西丢了。上头很恼火。明天交接，得多带几个人。”另一人道，“这破地方，真能行？”

“灯下黑。越不起眼越好。”

他们又低声交谈了几句，用的是我听不懂的黑话，然后匆匆离开。

我等到脚步声彻底消失，又等了一会儿，才从水缸后出来，手脚冰凉，几乎冻僵。

“灰鹞”……是那个灰衣人吗？他“折了”？是死了，还是被抓了？

“沙子”是指粮食？还是别的什么？

明天，腊月初五，这里会有交接。

我逃也似的离开茶楼后院，回到书铺，心跳如擂鼓。青禾看我脸色苍白，一身灰尘，吓了一跳，连忙帮我打水洗漱。

“小姐，您去哪儿了？吓死奴婢了。”

“没事，”我掬起冷水扑在脸上，冰凉的感觉让我稍微镇定了一些，“去见了个人，谈点旧书生意。”

青禾将信将疑，但没再多问。

夜里，我躺在床上，睁着眼看漆黑的屋顶。那些纸张上的字句，那两个脚夫的对话，还有沈彻与萧珩在风雪中的身影，在我脑子里反复盘旋。

这是一个旋涡。而我，已经站在了边缘。

跳进去，可能尸骨无存。

退回去，继续做太师府里那个任人践踏、无声无息的庶女，或许能苟活，但一辈子都活在盖头被掀开那日的冰冷目光里。

我翻了个身，将脸埋进冰冷的枕头。

腊月初五。

白天，书铺照常开门，一个客人也没有。于掌柜靠在柜台后打盹。我坐在窗边，看似在看书，目光却时不时飘向对面荒废的茶楼。

一整天，茶楼那边毫无动静。

天色渐渐暗下来，又开始飘起细小的雪粒。我让青禾早早关了铺门，热了简单的粥菜。吃饭时，我显得心不在焉。

“小姐，您是不是……还在想那天的事？”青禾小心翼翼地问。

“哪天？”

“就是……国公府……”青禾声音低下去。

我摇摇头：“不想了。”

想也没用。

戌时末（晚上九点），雪下得大了些。我换上深色的旧棉袄，用布条扎紧袖口裤脚，对青禾说：“我出去一趟，你看好门，无论谁叫门都别开。如果我天亮前没回来……”

“小姐！”青禾抓住我的胳膊，眼圈红了，“您要去哪儿？太危险了，奴婢跟您一起去！”

“你去没用。”我轻轻掰开她的手，“记住我的话。如果……我没回来，这铺子和剩下的银子，都留给你和于掌柜。你们找个地方，好好过日子。”

“小姐……”青禾的眼泪掉下来。

我没再说什么，推开后门，闪身没入风雪弥漫的夜色中。

街道上空无一人，只有寒风卷着雪片呼啸。我贴着墙根的阴影，快速向茶楼后院移动。心跳得厉害，手脚却异常冷静。

在离茶楼后院还有一条巷子时，我停了下来，躲在一个堆满杂物的拐角后面。这个位置，能看到后院倒塌的那段院墙，又不容易被发现。

时间一点点流逝。雪越下越大，落在身上，很快积了薄薄一层。我蜷缩着，尽量保持体温，眼睛死死盯着那边。

亥时正（晚上十点）左右，有动静了。

先是几辆蒙着油布的独轮车，被几个脚夫模样的人推着，吱吱呀呀地碾过积雪的街道，停在茶楼后门附近。然后，从不同方向，又陆续来了七八个人，都穿着深色衣服，聚拢在茶楼后院外低声交谈。

人数比我想象的多。

接着，一辆马车从巷子另一头驶来，马车普通，但拉车的马颇为神骏。马车停下，车帘掀开，下来一个人。

距离有些远，风雪又大，看不真切面容，但看身形举止，不是沈彻，也不是萧珩。那人披着厚斗篷，戴着风帽，被众人簇拥着，走向茶楼后院。

他们进去了。

我咬咬牙，从藏身处出来，借着风雪和夜色的掩护，猫着腰，沿着墙根慢慢靠近。

后院里有微弱的火光透出来，还有人低声说话和搬动东西的声音。

我摸到倒塌的院墙边，躲在一丛枯死的灌木后面，悄悄探出一点头。

院子里点起了两盏气死风灯，挂在残存的屋檐下。灯光昏暗，勉强照亮院中情景。

那几辆独轮车停在院子中央，油布被掀开，露出下面鼓鼓囊囊的麻袋。几个人正在卸货，将麻袋搬进后厨。

披斗篷的人站在屋檐下阴影里，旁边一个管事模样的人正躬身汇报：“……三百石，都是上好的新米，掺了三成‘沙子’，绝对看不出问题。朔州那边已经打点好了，丙字号仓的刘仓使是自己人，验粮时走个过场就行。”

“路上没出岔子？”披斗篷的人问，声音压得很低，有些沙哑。

“没有，风雪大，反而好走。就是‘灰鹞’折了，他身上的东西……”

“废物！”披斗篷的人低声斥道，“东西务必找回来！活要见人，死要见尸！那些东西万一落到不该落的人手里……”

“是，是，小的已经加派人手去查了……”

“明天一早，这批货必须出城，走老路。‘沙子’单独装车，混在药材里，送到‘老药铺’。”

“明白。”

他们说的“沙子”，似乎不是指掺在米里的沙土，而是另有所指。

我正凝神细听，忽然，后颈寒毛倒竖！

一种被盯上的、极其危险的感觉骤然袭来。

我猛地回头。

巷子口，不知何时，无声无息地站了一个人。

高大的身影几乎融在夜色里，只有一双眼睛，在雪光映照下，锐利如鹰隼，正冷冷地看向我藏身的方向。

他什么时候来的？我竟然一点脚步声都没听到！

那人动了，迈开脚步，不疾不徐地朝我走来。靴子踩在积雪上，发出轻微的咯吱声，在寂静的夜里格外清晰。

跑！

脑子里的念头刚刚升起，身体已经先一步做出反应。我转身就往巷子深处跑，那里堆满杂物，地形复杂。

但没跑出几步，身后风声袭来！

一只大手猛地捂住了我的嘴，另一只手臂铁箍般圈住我的腰，将我整个人往后拖去！力量悬殊太大，我拼命挣扎，踢打，却像撞上一堵墙。

鼻尖闻到一股冷冽的、混合着淡淡沉香气味。

不是那些脚夫身上的汗味和尘土气。

我被拖到巷子更深的阴影里，后背重重撞上冰冷的墙壁。捂住我嘴的手松开了，但另一只手仍牢牢制住我的肩膀。

“别出声。”低沉的声音在头顶响起，带着一丝压抑的怒意和难以置信，“你怎么在这里？”

我猛地抬头。

借着远处茶楼后院透出的微弱灯火，和漫天飘落的雪花，我看清了那双近在咫尺的眼睛。

深邃，锐利，此刻翻涌着复杂的情绪，惊怒，探究，还有一丝……后怕？

沈彻。

他手上的力道很大，捏得我肩膀生疼。那双总是显得温润含笑的眼，此刻在昏暗光影里，只剩下逼人的锐利和冰寒。雪落在他睫毛上，很快融成细小的水珠。

“放开。”我压低声音，试图挣脱。

他非但没松手，反而将我往墙根阴影里又压了压，目光扫过我身上沾满雪屑的灰布旧袄，眉头紧锁：“姜月见，你知不知道这是什么地方？你来这里做什么？”声音压得极低，却字字带着沉沉的怒意。

“与你无关。”我偏过头，避开他过于迫近的视线。鼻尖那股冷冽的沉香气息，混杂着风雪的味道，无端让人心烦意乱。“沈世子此刻不该在府中，安慰你那落水受惊、需要你跳湖去救的长姐吗？”

话一出口，我便后悔了。太尖刻，太像怨妇。这不符合我此刻该有的立场——一个无意撞破秘密的、需要自保的旁观者。

沈彻明显愣了一下，眼底翻涌的情绪复杂难辨，圈住我肩膀的手微微松了一瞬，随即又收紧。“那日之事……”他开口，声音有些艰涩。

“不必解释。”我打断他，努力让声音听起来平静无波，“世子有世子的考量，我有我的去处。今日偶遇，纯属意外。我什么都没看到，什么都没听到，这就离开。”

说完，我用力去掰他的手。

“偶遇？”他嗤笑一声，非但没松，另一只手反而抬起，拂开我额前被雪打湿的乱发，指尖擦过我冰凉的皮肤，带着灼人的温度。“穿着这身衣裳，躲在这种地方，你说偶遇？”他的目光锐利如刀，仿佛要剖开我所有的伪装，“那‘灰鹞’身上的东西，是不是在你手里？”

我心里猛地一沉。他果然知道灰衣人，也知道丢了东西。

“我不知道什么灰鹞白鹞。”我强自镇定，“沈世子，你再不放手，里面的人怕是会被惊动。”

仿佛为了印证我的话，茶楼后院的方向传来一声低喝：“谁在那儿？！”

脚步声和灯笼的光晃动着朝巷口逼近。

沈彻眼神一凛，不再废话，一把将我拦腰抱起！我惊得差点叫出声，又硬生生忍住。他身形极快，几个起落，便带着我掠过杂乱的巷弄，翻过一道矮墙，落在另一条僻静无人的后街上。

寒风卷着雪花扑面而来。他放下我，但手仍牢牢扣着我的手腕，不容我逃跑。

“东西。”他言简意赅，伸出手。

“我说了，我不知道。”我试图抽回手，纹丝不动。

“姜月见，”他连名带姓叫我，语气里带着不容置疑的威压，“军粮案牵连甚广，背后是赵王。你一个深闺女子，卷进来只有死路一条。把东西给我，我送你回书铺，今晚之事，就当从未发生。”

深闺女子？我看着他，忽然想笑。是啊，在他眼里，我大概永远是那个婚礼上被抛下、只能由父亲带回家的可怜虫。

“沈世子，”我迎上他的目光，不再闪躲，“若我真有那所谓的东西，交给你，然后呢？回到揽月斋，继续等着嫡母克扣月例，等着长姐将我视为眼中钉，等着哪天被随便配个阿猫阿狗打发掉，或者像今天这样，被随便找个由头处置了？”

我顿了顿，感受到手腕上他的力道似乎松了一丝。“我是什么都没有。但正因为什么都没有，才没什么可失去的。光脚的不怕穿鞋的，世子爷，您说是不是？”

他凝视着我，眼神深不见底。风雪在我们之间打着旋儿。

“你想要什么？”良久，他问。

“自保之力。”我答得很快，“或者，至少是公平交易的机会。东西可以给你，但我要知道，我能得到什么。不是施舍，是交换。”

他沉默着，像在评估我的话，评估我这个人。远处传来更夫敲梆子的声音，在寂静的雪夜里格外悠长。

“你胆子很大。”他最终说道，语气听不出喜怒，“但也很蠢。你以为凭一点不知从哪里得来的零碎线索，就能跟我，跟靖王，甚至跟赵王谈条件？”

“蠢不蠢，试试才知道。”我微微抬起下巴，“至少，我现在站在这里，听到了不该听的，看到了不该看的。而世子你，似乎并不想杀我灭口。”

他忽然笑了，很淡的笑意，转瞬即逝，却冲淡了眉眼间的冷峻。“杀你？然后让姜太师白发人送黑发人，再让全京城看一次镇国公府的笑话？”

这话刺耳，但也是事实。我的生死，牵动着太师府和国公府那微妙又脆弱的颜面平衡。

“东西不在身上。”我见他态度松动，趁机道，“藏在安全的地方。沈世子若信得过，我们可以换个地方谈。这里，”我看了看空无一人的街道，“不是说话的地方。”

他松开了我的手腕，后退半步，拉开一个相对安全的距离。“带路。”

我揉了揉被他捏得发红的手腕，转身，朝着揽月斋的方向走去。他没有并肩，而是落后我半步，不远不近地跟着，像一道沉默的影子。

回到书铺后门，我轻轻敲了敲门。里面传来青禾带着哭腔的、压低的声音：“谁？”

“是我。”

门立刻被拉开一条缝，青禾红肿着眼睛探出头，看到我身后的沈彻，吓得差点叫出来。

“没事，是……客人。”我侧身让沈彻进来，对青禾使了个眼色。青禾虽然惊疑不定，还是迅速关好门，守在通往前铺的门边，警惕地听着外面的动静。

后院狭小，只有一间卧房和一间小小的灶间。我引沈彻进了卧房。屋里只点着一盏豆大的油灯，光线昏暗，陈设简陋，只有一床一桌一柜，和两把旧椅子。

他站在那里，与这陋室格格不入。昂贵的玄色锦缎袍角沾了雪泥，他却浑然不觉，只打量着这间屋子，目光在桌上摊开的旧账册和几本边塞地理志上停留了片刻。

“东西。”他再次开口，语气缓和了些，却依旧直奔主题。

我从母亲旧书箱的夹层里取出那个油布包，放在桌上，推到他面前。

他打开，拿起那块黑色铁牌，仔细看了看正反两面，又展开那张写着代号的纸笺，眉头微蹙。最后，他的目光落在那几张我从灶台暗格里取出的纸张抄件上，脸色骤然变得凝重。

他看得很仔细，逐字逐句，手指无意识地摩挲着纸张边缘。油灯的光映着他轮廓分明的侧脸，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线。

“这些，是你从茶楼后院找到的？”他问，没有抬头。

“是。”我没有隐瞒，“今天下午去查看时发现的。那个符号，和铁牌上的一样。”

“你还看到了什么？听到了什么？”他抬起眼，目光如电。

我将下午听到那两个脚夫的对话，以及晚上看到交接、听到“沙子”、“老药铺”等零星信息，选择性地告诉了他，略去了我对“崔”字花押的猜测。

他听完，良久不语，只是将那些纸张重新叠好，连同铁牌纸笺一起，收进自己怀中。

“这些我带走。”他说，“今晚你看到的、听到的，全部忘掉。不要再靠近柳树巷，不要再打听任何与军粮、赵王有关的事情。崔氏那边若再找你麻烦，”他顿了顿，“我可以……”

“不必。”我打断他，“嫡母与长姐，是我的家事，不劳世子费心。”

他看着我，眼神里有什么东西闪了闪，最终归于平静的深邃。“你方才说，要公平交易。”

“是。”

“你要什么？”

“信息。”我直视他，“关于这个案子的，不涉核心机密，但足以让我判断局势、规避风险的信息。作为交换，我可以继续留在柳树巷。这里偏僻，人来人往杂，或许还能听到、看到一些你们注意不到的东西。当然，前提是，我的安全需要保障。”

他似乎在权衡。窗外风雪呜咽。

“你知道你在要求什么吗？”他缓缓道，“与虎谋皮。”

“总好过任人宰割。”我毫不退缩，“世子可以选择拒绝。但这些东西的抄件，”我指了指自己的脑袋，“我都记下了。过目不忘，算是我为数不多的长处之一。”

他瞳孔微微一缩，显然没料到这一点。

“姜月见，你真是……”他摇了摇头，不知是叹息还是什么，“令尊知道你这般……胆大妄为吗？”

“父亲希望我清静度日。”我垂下眼帘，“但树欲静而风不止。”

又是一阵沉默。油灯噼啪爆了个灯花。

“好。”他终于开口，声音沉静，“我可以答应你。定期会有人将一些无关紧要的消息递给你。你若有发现，通过于掌柜传递——他是靖王的人。”

我心头一震。于掌柜？那个老眼昏花、耳背的于掌柜？

“不必惊讶。”沈彻似乎看出我的震惊，“揽月斋，本就是靖王暗中置办，用以收集市井消息的据点之一。只是近来……闲置了。”他看了我一眼，“你父亲将你安置于此，或许，并非完全无意。”

父亲知道吗？他知道这书铺的底细吗？还是仅仅巧合？

无数疑问涌上心头，但我压了下去。现在不是深究的时候。

“至于你的安全，”沈彻继续道，“我会留两个人在附近。非生死攸关，他们不会现身。”

“多谢。”我颔首。这已是目前能争取到的最好条件。

他站起身，准备离开。走到门口，又停住，没有回头。

“那日湖邊，”他的声音很低，被风吹得有些模糊，“姜云舒落水，并非意外。有人推了她。而我……必须救。”

我怔住。

“推她的人，是赵王府的人。目的是制造混乱，试探我与靖王，也可能……是想搅黄那场婚事。”他顿了顿，语气里有一丝难以察觉的晦涩，“无论如何，当众抛下你，是我之过。抱歉。”

说完，他拉开门，身影很快没入门外漫天的风雪中。

我站在原地，良久未动。肩膀被他捏过的地方还在隐隐作痛，手腕上也有一圈红痕。鼻尖似乎还残留着那股冷冽的沉香气息。

他最后那几句话，像投入心湖的石子，荡开圈圈涟漪。

不是意外。是试探。是算计。

那么，我的盖头被当众掀开，父亲带我回家……这一切，是否也在某些人的算计之中？

“小姐……”青禾轻轻推门进来，脸上还带着未干的泪痕和担忧，“那位……世子爷走了？他有没有为难您？”

“没有。”我回过神，走到桌边，吹灭了油灯，“去睡吧，没事了。”

躺在床上，却毫无睡意。沈彻的话在脑海里反复回响。赵王、军粮、试探、算计……还有靖王，那个站在沈彻身边、气质清冷的年轻王爷。

我似乎被卷入了一张无形的大网。而织网的人，远在云端，俯瞰着如蝼蚁般的众生。

接下来的几天，风平浪静。崔氏没有再派人来，书铺的生意依旧清淡。于掌柜还是那副老眼昏花的样子，靠在柜台后打盹，对我偶尔的试探，回答得滴水不漏。

但我注意到，铺子外偶尔会多一两个生面孔，摆摊的，走街串巷的货郎，他们看似无意，目光却总会掠过揽月斋的门口。

沈彻说的“两个人”，大概就是他们。

腊月初十，于掌柜在清扫柜台时，“不小心”将一本账册掉在我脚边。我捡起来，随手翻开，里面夹着一张对折的素笺。

上面只有寥寥几行字：“灰鹞已殁。‘沙’乃精铁，混粮入北，疑铸私兵。‘药铺’在城西榆林巷，掌柜姓胡，与崔氏远亲有旧。近日勿往。”

字迹挺拔锋利，不是沈彻的笔迹。是靖王萧珩？

“沙”是精铁？私铸兵器？这可比倒卖陈粮、以次充好严重百倍！赵王想干什么？囤积军械，谋反？

而“药铺”与崔氏远亲有旧……再次指向崔家。

我将素笺就着油灯点燃，看着它化为灰烬。心底那股寒意，却越来越重。

又过了两日，青禾从街上回来，脸色有些发白。

“小姐，奴婢……奴婢听说了一件事。”她关好门，压低声音，“夫人……夫人和大小姐，好像在给您……相看人家。”

我正对着母亲留下的那本地理志描摹北地山川，笔尖一顿，一滴墨洇在纸上。

“相看人家？”我放下笔，“谁家？”

“听……听门房的小厮偷偷议论，好像是……西城兵马司指挥使，冯大人……”青禾的声音越来越小，带着哭腔，“说是续弦，前面那位夫人是病死的，留下三个孩子……都还小。冯大人……都快四十了，而且，而且听说他喝醉了酒，会打人……”

西城兵马司指挥使，冯奎。一个靠裙带关系爬上来的粗鄙武夫，嗜酒暴戾，名声极差。续弦？怕是找个能生养、能干活、又能随意打骂出气的廉价保姆吧。

崔氏和姜云舒，果然不会让我好过。十两银子买来的安静，如此短暂。

“什么时候的事？”我问，声音平静得自己都意外。

“就这两天……好像已经交换了草帖……老爷似乎不太愿意，但夫人说，说您已经是……是回门的姑娘，能有人要就不错了，还是正头娘子……”青禾的眼泪掉下来，“小姐，怎么办啊……”

正头娘子？好一个“正头娘子”。

我走到窗边，推开一条缝。寒风灌进来，带着湿冷的雪气。天色阴沉，像是又要下雪。

“青禾，”我轻轻开口，“去把于掌柜请来，就说……我有些旧书，想托他帮忙估个价。”

于掌柜来得很快，依旧是那副昏聩老迈的模样，眼皮耷拉着，仿佛随时会睡着。

我将几本没什么价值的旧游记放在桌上，声音不高不低：“于伯，这几本书放了多年，也无人问津，您看能否帮忙寻个识货的，多少换些银钱，也好贴补家用。”

青禾被我支去前头看店了。

于掌柜慢吞吞地拿起一本，凑到眼前看了看，又放下，浑浊的眼珠似乎不经意地扫过我。“三小姐，这几本书……怕是值不了几个钱。老朽倒是认得几个收旧书的，不过，”他顿了顿，压低声音，“最近风大雪急，旧书生意不好做，收书的人也谨慎，怕沾上不该沾的东西。”

他话里有话。

我点点头，拿起笔，在一张废纸上随手写了几个字：“榆林巷，胡，精铁。”写完后，将纸揉成一团，递给他。“那便算了。只是这书放着也是蛀了，烦请您得空时，帮忙问问隔壁街收破烂的老王头，看他肯不肯要。就说，是‘柳树巷揽月斋的旧纸，怕潮，得仔细着烧’。”

于掌柜接过纸团，看也没看，拢进袖中，眼皮依旧耷拉着。“晓得了。三小姐放心，老朽虽不中用，传个话还使得。”

他颤巍巍地抱着那几本旧书走了。

纸条能不能送到靖王手里，我不确定。但这是目前我能做的、最不惹人注意的试探和求助。我需要知道，我提供的这点微不足道的线索，是否真有价值，以及，那位靖王殿下，是否愿意在我这枚棋子尚未完全废掉之前，稍微抬一抬手。

接下来两天，我照常看书，理账，偶尔出门，在附近街巷慢慢走，留意着那些看似寻常的面孔。卖炊饼的汉子，补锅的老匠，甚至倚在墙角晒太阳的乞丐……他们的目光偶尔会与我交汇，又迅速移开。沈彻留下的人，还在。

腊月十二，青禾从外面回来，脸色比上次更差。

“小姐，打听到了……冯家那边，催得紧。说……说聘礼都准备好了，只等老爷点头，就……就过来下聘。”她声音发颤，“门房说，老爷在书房发了大火，摔了杯子，但……但夫人哭闹不休，说您留在家里也是丢人现眼，早嫁早了事，还说冯指挥使虽然年纪大些，但毕竟是正经官身，您过去是享福……”

享福？我几乎要冷笑出声。

“父亲……怎么说？”

“老爷……老爷没松口，但也没再说坚决反对的话。”青禾眼泪汪汪，“小姐，咱们逃吧！离开京城，去南方，去哪里都好！”

逃？能逃到哪里去？路引、户籍、盘缠，哪一样是容易的？更何况，崔氏和姜云舒既然动了这个心思，又岂会轻易让我脱离掌控？

“别怕。”我拍了拍她的手，冰凉一片，“还没到那一步。”

必须做点什么。被动等待，只有被摆布的份。

我想起沈彻那晚的话：“推她的人，是赵王府的人。”姜云舒落水，是赵王对沈彻和靖王的试探，也是搅局。那么，有没有可能，利用一下这件事？

以及，那账册上可疑的“崔”字花押，和“老药铺”与崔氏远亲有旧的消息……崔家，或者说崔氏的手，真的那么干净吗？

一个粗略的计划，在脑中渐渐成形。冒险，但值得一试。

腊月十三，是城中广化寺每月一次的庙会，香客云集，也是各家女眷出门上香、顺便相看交际的日子。我让青禾想办法，花了点钱，从太师府一个贪杯的门房嘴里套出消息，崔氏和姜云舒那日会去广化寺上香，为姜云舒“祈福压惊”。

同一天，西城兵马司指挥使冯奎，也会陪同他的上峰——一位兵部的老郎中，去广化寺后殿观摩新塑的罗汉像。

机会来了。

庙会那日，我早早起身，换上一身半新不旧的藕荷色袄裙，外面罩着青禾那件略显宽大的灰布斗篷，用风帽遮住大半张脸。给了于掌柜一块碎银子，只说出去走走，让他看铺子。

广化寺人山人海，香烟缭绕。我混在人群里，远远就看到了崔氏和姜云舒。她们被仆妇丫鬟簇拥着，正在大雄宝殿前上香。姜云舒穿着一身簇新的胭脂红织金缎斗篷，衬得小脸莹白，眉宇间却笼着一层淡淡的、恰到好处的轻愁，惹得周围几个相识的夫人小姐不住安慰。

我绕到后殿附近。这里人少一些，多是些文人香客，或像冯奎那样陪上官来的武官。冯奎很好认，身材魁梧，满脸横肉，穿着五品武官的常服，正亦步亦趋地跟在一个干瘦的老头身后，点头哈腰，与传闻中暴虐的模样判若两人。

我耐心等着。

约莫过了小半个时辰，崔氏和姜云舒上完香，往后殿这边走来，似是也要看看新塑的罗汉。冯奎那边，老郎中似乎累了，在廊下寻了个石凳坐下歇息，冯奎陪着说了几句，便告罪离开，大约是去解手。

时机到了。

我压低风帽，加快脚步，朝着冯奎离开的方向走去。在一条相对僻静、连接前后殿的穿廊拐角处，我与他“恰好”迎面相遇。

我像是没看清路，低着头匆匆往前走，不小心撞到了他胳膊上。

“哎哟！没长眼睛啊！”冯奎被撞得一晃，立时怒目圆睁，凶相毕露。浓重的酒气扑面而来，果然，即便是白天陪上官，他也偷喝了酒。

“对不住，对不住，大人恕罪。”我慌忙退开两步，声音怯怯，带着惊慌，风帽滑落些许，露出小半张脸。

冯奎原本的怒容，在看清我面容时，怔了一下。我今日未施脂粉，衣着朴素，但眉眼依稀能看出几分颜色。他眯起眼，上下打量我，酒气喷在我脸上：“你是哪家的小娘子？怎么一个人在此？”

“小女……小女是随家人来上香的，走散了。”我瑟缩着，眼睛却飞快地瞟了一眼穿廊另一头。很好，崔氏和姜云舒的身影已经出现了，她们正朝这边走来，似乎也看到了这里的动静。

“走散了？”冯奎嘿嘿笑了两声，上前一步，伸手就要来拉我胳膊，“别怕，本官送你去找家人……”

就在这时，我猛地提高声音，带着哭腔：“大人！请您自重！小女虽是迷路，却也知礼义廉耻！您再靠近，我……我便喊人了！”

声音在相对安静的穿廊里显得格外清晰。已经走近的崔氏和姜云舒停住脚步，看了过来。周围零星几个香客也被吸引，驻足观望。

冯奎被我这一嗓子弄得愣了一下，随即恼羞成怒：“妈的！给脸不要脸！撞了本官还敢胡说八道！”他酒意上头，凶性毕露，竟扬起蒲扇般的大手，就要朝我脸上掴来！

“住手！”一声带着怒意的呵斥响起。

姜远山从崔氏身后疾步走来，脸色铁青。他今日休沐，竟也陪同妻女来了？

冯奎的手僵在半空，回头看见姜远山，酒醒了大半，连忙放下手，挤出一个难看的笑容：“姜……姜太师？您怎么在此？误会，都是误会！这丫头冲撞了下官，下官只是……”

“冯大人！”姜远山打断他，目光锐利地扫过我，又看向冯奎，语气沉冷，“佛门清净地，众目睽睽之下，对一小女子动手动脚，扬言打骂，这就是你西城兵马司指挥使的官威？”

“太师息怒！下官不敢！下官只是多喝了几杯，糊涂了！”冯奎额头冒汗，连连作揖。他官职远低于姜远山，又理亏在先。

崔氏和姜云舒也走了过来。崔氏看着我的眼神如同淬了毒，姜云舒则是一脸惊愕和隐隐的嫉恨——她大概认出了我，却没想到我会出现在这里，还惹出这样的事端。

“父亲。”我适时地低头，声音哽咽，身子微微发抖，一副受惊过度的模样。

姜远山看了我一眼，眼神复杂，有恼怒，有失望，或许，还有一丝不易察觉的探究。他没再理会冯奎，对崔氏沉声道：“还不带她回去！嫌不够丢人吗？”

崔氏咬牙，示意身边的婆子过来拉我。

我顺从地被拉走，经过姜云舒身边时，用只有我们两人能听到的声音，极快地说了一句：“长姐那日落水，岸边的青苔，好像被人特意泼了油呢。”

姜云舒浑身一震，猛地瞪大眼睛看向我，脸色瞬间白了。

我不再看她，低着头，跟着婆子快步离开。身后，还能听到姜远山对冯奎冰冷的训斥，以及冯奎唯唯诺诺的告罪声。

回太师府的马车上，气氛压抑得让人窒息。崔氏闭目养神，脸色铁青。姜云舒魂不守舍，时不时偷瞄我一眼，眼神惊疑不定。姜远山单独乘了另一辆马车。

回到我那冷清的小院不久，姜远山便来了。

他挥退青禾，关上门，第一句话便是：“今日之事，是你故意的。”不是疑问，是肯定。

我没有否认，垂首站在他面前。

“你好大的胆子！”他压着怒气，“利用为父，设计冯奎，还在广化寺那种地方！若今日为父不在，你待如何？若冯奎当真对你用强，你待如何？”

“父亲若不在，女儿也有脱身之法。”我抬起头，平静地看着他，“至于冯奎，他不敢。众目睽睽，佛门之地，他好歹是个五品官。”

“你！”姜远山被我顶得一噎，指着我，半晌，颓然放下手，深深叹了口气，“你究竟想做什么？”

“女儿不想嫁给冯奎。”我直截了当，“也不想任由母亲和长姐摆布。”

“所以你就不惜毁了自己名声？今日之事传出去，你一个未出阁的女子，与陌生男子在寺庙拉扯，成何体统！”

“名声？”我轻轻笑了笑，那笑声里有些凉意，“父亲，从成婚那日盖头被掀开，女儿在京城，还有名声可言吗？嫁与冯奎那种人，难道就有体统了？”

姜远山哑口无言，脸上掠过一丝痛色。

“父亲，”我放缓了语气，“女儿知道，您有您的难处。母亲出身崔家，长姐婚事未定，您需要平衡。但女儿也是您的骨血。母亲嫁妆账册上那些备注，隆昌行的往来，还有……与赵王府或许有关的牵连，父亲，您真的全然不知，还是……有意纵容，甚至默许？”

姜远山猛地瞪大眼睛，像看陌生人一样看着我，嘴唇翕动：“你……你从何得知这些？”

“父亲不必管我从何得知。”我迎着他的目光，“女儿只想求一条活路，一条不必仰人鼻息、任人宰割的活路。今日广化寺之事，冯奎当众失态，酗酒无行，辱及官声，这门亲事，他还有脸提，父亲也断不会再允。至于母亲和长姐那边……”

我顿了顿：“长姐落水之事，并非意外。推她的人，袖口有赵王府侍卫特有的鹰隼纹。父亲若不信，可细查当日湖边侍从。有些事，捂是捂不住的。女儿人微言轻，生死不足惜。但若因后宅妇人短视，牵累父亲官声，甚至卷入更大的旋涡，就非女儿所愿了。”

我将“赵王府”三个字咬得清晰。姜远山脸色变幻不定，震惊、狐疑、后怕，最后归于一片沉沉的晦暗。他背着手，在狭小的房间里来回踱步。

良久，他停下脚步，背对着我，声音疲惫：“你母亲嫁妆的事，为父……确有察觉不妥，但牵涉甚广，投鼠忌器。云舒落水……竟有如此内情？”

“女儿不敢妄言，父亲一查便知。”

他又沉默了许久，终于转过身，看着我，眼神里充满了复杂的情绪，有审视，有陌生，还有一丝……决断。

“冯家之事，为父会回绝。你……暂且安心待在揽月斋。你母亲和云舒那边，为父自有话说。”他走到门口，又停住，“月见，为父不知你从何处知晓这些，但……朝堂之事，水深难测，赵王……非你能招惹。好自为之。”

他推门离去，背影在萧瑟的庭院里，竟有几分佝偻。

我缓缓坐下，才发现后背已被冷汗浸湿。一场豪赌，赢了一线生机。至少，冯奎这个火坑，暂时跳过去了。而父亲，似乎也开始重新审视我这个沉默寡言、几乎被他遗忘的庶女。

至于姜云舒……我那句关于“青苔泼油”的暗示，足以让她寝食难安一段时间了。以她的性子，必会去查，去闹。崔氏为了安抚她，短时间内，恐怕也顾不上找我麻烦。

然而，我并未轻松多久。

两天后，于掌柜在打扫时，“不小心”又掉了一本账册。里面夹着一枚小小的、不起眼的蜡丸。

我捏碎蜡丸，里面是一卷极薄的纸，上面只有四个字：

“胡记已焚。勿再查。”

字迹依旧是靖王那种挺拔锋利的风格。

胡记药铺，烧了？是意外，还是……被灭口？

纸卷在指尖微微颤抖。我走到窗边，推开一条缝。天色依旧阴沉，雪似乎永远也下不完。

巷口，那个扮作乞丐的暗卫，依旧蜷缩在墙角，仿佛冻僵了。但我知道，他一直醒着。

“勿再查”……是警告，还是保护？

我关紧窗户，将纸卷凑近油灯，看着火苗将它吞噬。灰烬落在桌上，像一小撮黑色的雪。

棋盘已经摆开，落子无悔。

我拿起笔，蘸了蘸墨，在描摹了一半的山川舆图上，继续画下去。

线条蜿蜒，如同看不见的前路。

胡记药铺化为焦土的消息，像一块投入死水的石头，并未在京城掀起多大波澜。城西榆林巷一场“不慎走水”，烧掉一间不起眼的药铺，死了一个掌柜并两个伙计，在年关将近的琐碎喧嚣里，很快就被茶余饭后的新谈资取代。

只有知晓内情的人，才能嗅到那灰烬里残留的血腥与警告意味。

靖王的“勿再查”三个字，沉甸甸地压在我心头。不是不想查，而是不能，也无力再查。我像一只偶然撞入蛛网的飞虫，侥幸挣脱了一两根丝线，却更清晰地看到了整个罗网的庞大与狰狞。

腊月十八，于掌柜在核对一批新收的旧书账目时，“无意”中将一本前朝诗集递给我，说是一位老主顾托售，让我看看品相。

诗集是常见的版本，但其中一页夹着一张对折的素笺，质地细腻，隐有暗纹。

上面只有一行字，依旧是那挺拔锋利的字迹：“腊月廿二，酉时三刻，揽月斋后院。”

没有落款，没有缘由。

是靖王萧珩。他要见我。

我盯着那行字看了许久，直到油灯的火焰微微跳动，将纸张边缘映得透明。然后，我将素笺连同那一页诗，缓缓撕下，就着灯火点燃。灰烬飘落在冰冷的砚台里，像某种无声的祭奠。

腊月廿二，还有四天。

这四天里，书铺的生意依旧惨淡，但我让于掌柜挂出了“收购旧书、手稿、舆图、杂记”的牌子，价格比市面略高一线。陆陆续续，竟真有一些破落书生或家境艰难的人，拿着些不成套的残卷、零散的手抄本过来换钱。东西杂乱，但偶尔也能收到一两张有用的——某年某地的粮价流水，某次小规模剿匪的民间记述，甚至还有几页边军士卒私下誊抄的、语焉不详的军中俚语和抱怨。

我将这些零碎的信息分门别类，与之前母亲账册上的记录、青禾听来的市井闲谈，还有记忆中那几张被沈彻拿走的抄件内容，默默对照，拼凑。像完成一幅巨大的、残缺的拼图，每一片都模糊不清，但隐约指向北方，指向朔州，指向那批消失的“沙子”——精铁。

沈彻没再出现。但巷口那个“乞丐”和偶尔出现的“货郎”，依旧在。这是一种无声的监视，也是一种变相的保护。

腊月二十，傍晚时分，天色将暗未暗，雪又下了起来。青禾正在前头上门板，忽然听到敲门声。

“掌柜的，收不收旧兵器谱？祖上传下来的，急着用钱。”一个略显粗哑的嗓音。

于掌柜应了一声，颤巍巍去开门。我坐在后院窗下看书，隐约觉得那声音有点耳熟。

门开了，风雪卷进来，带进一个裹着厚棉袍、戴着破毡帽的高大身影。他掸了掸身上的雪，抬起头，毡帽下露出一张被冻得发红、但眉眼依旧熟悉的的脸。

是沈彻。他竟扮作这副模样来了。

于掌柜显然认得他，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，点点头，没多说，自顾自缩回柜台后打盹去了，仿佛进来的真是个普通的卖书客。

沈彻径直走到后院门口，敲了敲门。

“进来。”我放下书，没有起身。

他推门进来，带进一股寒气，随手将破毡帽摘下，露出有些凌乱的发髻。棉袍臃肿，掩去了他平日的挺拔，倒添了几分落拓气。

他打量了一下这间依旧简陋的屋子，目光在我身上顿了顿。我穿着家常的半旧青袄，未施脂粉，头发只用一根木簪松松绾着。

“你倒是沉得住气。”他开口，声音有些干涩，像是被风雪呛着了。

“不然呢？”我拿起火钳，拨了拨炭盆里将熄的炭火，“哭天抢地，还是悬梁自尽？”

他走到炭盆边，伸手烤火，沉默了一会儿。“广化寺的事，我听说了。”

“哦。”我淡淡应了一声，等着他的下文。

“做得不错。”他忽然说，语气听不出是赞许还是别的什么，“虽然冒险，但有效。冯奎被御史参了一本，纵酒失仪，辱及官身，罚俸半年，闭门思过。短期之内，没人敢再提与你的亲事。”

“多谢世子告知。”我依旧没什么波澜。这些消息，于掌柜昨天就“不小心”说漏嘴了。

“姜云舒落水的事，”他转过头，看着我，“你跟你父亲说了？”

“说了该说的。”

“他信了？”

“信不信，他都会去查。”我抬起头，迎上他的目光，“世子今日来，就为了说这些？”

炭火噼啪一声，爆出几点火星。

他看着我，眼神深沉，像是想从我平静的脸上看出些什么。“胡记药铺的事，知道了？”

“嗯。”

“怕吗？”

“怕。”我坦诚道，“但怕有用吗？”

他扯了扯嘴角，像是想笑，又没笑出来。“有时候，我真看不懂你。明明怕得要死，却偏要往最危险的地方凑。”

“因为没得选。”我拿起火钳，又拨了拨炭，让那点微弱的火苗燃得稍旺些，“世子高高在上，自然不懂蝼蚁求存，哪怕前面是刀山火海，只要有一线光亮，也会拼命爬过去。”

“我不是……”他话到嘴边，又停住了，转开视线，看着跳跃的火苗，“胡记被焚，线索断了。赵王那边，起了疑心，正在暗中追查。你这里，未必安全。”

“所以世子是来提醒我，还是来……”我顿了顿，“送我离开？”

他猛地转头看我，目光锐利：“你想离开？”

“想。”我答得干脆，“但走不了。没有路引，没有户籍，没有足够的银钱，我能去哪里？更何况，”我笑了笑，有些自嘲，“我现在恐怕已经入了某些人的眼，贸然消失，反而打草惊蛇，死得更快。”

他沉默了，良久，才低声道：“腊月廿二，靖王会来见你。”

“我知道。”

“他……”沈彻似乎想说什么，斟酌着词句，“他与我是盟友，但也是君。心思深沉，行事……有时不择手段。你与他打交道，需万分谨慎。”

“比起赵王如何？”我问。

沈彻一愣，随即苦笑：“半斤八两。”

“那我似乎没得挑。”我垂下眼帘，“多谢世子提醒。”

炭盆里的火渐渐旺起来，将斗室映得暖黄。两人一时无话，只听得窗外风雪簌簌。

“那日……”沈彻忽然又开口，声音低了下去，“在巷子里，我说的话，是真心的。”

我没接话。

“湖邊之事，是我对不住你。无论原因为何，让你受辱是事实。”他顿了顿，“我与姜云舒，并非外界传言那般。她于我，只是世交之妹，并无其他。那日救她，是情势所迫，也是……将计就计。”

“世子不必同我解释这些。”我打断他，“婚事已作罢，你我之间，并无瓜葛。如今，不过是各取所需的……合作者。”

“合作者……”他重复了一遍这个词，眼神有些晦暗，“也好。”

他站起身，重新戴上那顶破毡帽。“腊月廿二，我会在外围。你自己……小心。”

说完，他不再停留，推门走进风雪里。

我坐在原地，没有动。炭火的热气烘着脸，手却依旧冰凉。合作者。这个词，比任何虚妄的承诺或道歉，都更真实，也更安全。

腊月廿二，酉时三刻。

天色已经完全黑透，雪停了，风却更紧，刮得窗棂呜呜作响。青禾被我早早打发去睡了。于掌柜也歇下了，前铺一片漆黑。

后院的门被轻轻叩响，三长两短。

我深吸一口气，走过去，拉开门闩。

门外站着一个人，披着厚重的玄色狐裘，风帽遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和略显苍白的唇。他身后跟着一个同样装扮、气息沉稳的随从。

“姜姑娘。”来人开口，声音清冷，如玉石相击，在这寒夜里格外清晰。

我侧身：“殿下请进。”

靖王萧珩迈步进屋，随从留在门外，悄无声息地掩上门，像一道沉默的影子融入黑暗。

他脱下狐裘，露出里面一身苍青色常服，身姿挺拔如松。屋内灯光昏暗，却清晰映出他眉眼间的清贵与疏离，那是久居上位、生杀予夺蕴养出的气度，与沈彻的温润内敛截然不同。

他没有客套寒暄，目光在屋内简朴到近乎寒酸的陈设上扫过，最后落在我身上。那目光平静无波，却带着一种洞悉一切的穿透力，让我不由自主地挺直了脊背。

“坐。”他自己先在一把旧椅上坐下，姿态从容，仿佛身处宫殿华堂。

我在他对面坐下，中间隔着那张掉漆的方桌。

“胡记药铺，是赵王在京城的眼线之一，专司传递北边消息，兼做些见不得光的勾当。”萧珩开门见山，语气平淡得像在陈述今日天气，“你提供的线索，指向明确，价值不小。”

“殿下过誉，侥幸而已。”

“侥幸？”他唇角似乎极淡地弯了一下，转瞬即逝，“能从‘灰鹞’身上取得铁牌，能潜入茶楼找到密件，能在广化寺设计冯奎全身而退，若这都是侥幸，那满京城的勋贵子弟，九成九都是酒囊饭袋了。”

我沉默。在他面前，任何谦辞或掩饰都显得徒劳。

“沈彻说你过目不忘，”他继续道，指尖无意识地轻叩桌面，“那几张密件，还记得多少？”

我闭上眼，那些字句仿佛烙印在脑海。“朔州卫军粮调度录副，丙字号仓，新粮三百石，验讫。批注：米色陈，有霉味，拒收。上官强令入库。落款花押七个，其中两个清晰，一个似‘崔’字变体，一个似‘赵’字连笔。另有三封书信抄件，提及‘赵管事’七次，‘打点’、‘分润’字样各四处，提及精铁‘走老河道’、‘药铺中转’。日期分别为去年九月、十一月，及今年元月。”

我一字不差地复述完毕，睁开眼。

萧珩静静地看着我，那双清冷的眸子里，掠过一丝极淡的讶异，随即是更深的审视。“很好。”他颔首，“比沈彻带回的抄件更全。他漏了‘老河道’和元月的日期。”

沈彻漏了？是他没看清，还是……有意隐瞒？

“胡记被焚，线索看似断了。但‘老河道’是个方向。”萧珩继续说道，“北边往京里运‘沙子’，走官道查验太严。若走废弃的老河道，隐蔽，但需要熟悉水路的内应。赵王在工部有人。”

他几句话，便将一个更庞大的阴谋勾勒出轮廓。精铁走私，利用军粮押运做掩护，通过废弃河道秘密转运至京城某处，再由类似胡记药铺这样的据点分散处置或囤积。这需要军方、河道、京城地面多方勾结，绝非一朝一夕之功。

“殿下告知我这些，不怕我泄露出去？”我问道。

“你会吗？”他反问，目光平静，“泄露出去，第一个死的是你。赵王不会容许知情人活着。沈彻或许会保你，但他保得了一时，保不了一世。更何况，”他顿了顿，“你父亲姜太师，似乎也并非全然清白。”

我的心猛地一紧。

“当然，”萧珩语气依旧平淡，“姜太师或许只是失察，或被姻亲蒙蔽。但一旦事发，失察之罪，也足以让他丢官罢职，甚至牵连家族。”

他在提醒我，也在警告我。我们坐在同一条船上，船下是万丈深渊。

“殿下需要我做什么？”我直接问。

“两件事。”萧珩伸出两根手指，“第一，继续留在揽月斋。这里是市井，消息驳杂，你是女子，不易惹人注意。留意所有与北地、漕运、铁器、药材相关的零碎信息，无论多荒诞不起眼，汇总给于伯。”

“第二，”他看着我，“接近你长姐，姜云舒。”

我瞳孔微缩。

“赵王既然用她来试探沈彻，必然还有后手。姜云舒性格骄纵，易受挑拨。从她那里，或许能探听到一些内宅女眷间流传的、关于赵王府或崔家的消息。”萧珩的语气不带丝毫感情，仿佛在布置一项最寻常的任务，“你是她妹妹，虽有龃龉，但血脉相连，总有说话的机会。”

接近姜云舒？探听消息？这无异于与虎谋皮，甚至可能被她反咬一口，尸骨无存。

“很难？”萧珩微微挑眉。

“是。”我坦然承认，“我与她，早已势同水火。”

“水火也可暂时交融，只要利益一致。”萧珩站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色，“姜云舒最在意什么？无非是姻缘、容貌、名声。赵王许给她的，或许正是她梦寐以求的东西。而你，可以让她看清，那到底是美梦，还是陷阱。”

他转过身，玄色衣袍在昏暗光线下几乎与阴影融为一体。“当然，此事不急，也非必为。你可以拒绝。”

拒绝？拒绝之后呢？失去利用价值的棋子，在这盘棋里，还能活多久？

我沉默片刻，抬起头：“我做。但需要时间，也需要……一些助力。”

“说。”

“我需要钱，需要一些可靠的人手，至少，让揽月斋看起来像个正常营生的书铺，而不是随时可能关门的破落户。也需要一些……能够打动姜云舒的东西。”

萧珩看着我，忽然问：“你想要什么？不仅仅是钱和人手吧。”

我想要什么？

我想要不再被人随意摆布命运，想要有力量保护自己在乎的人，想要那些曾经轻贱我、践踏我的人，付出代价。

但这些话，不能说。

“我想要活着，好好地活着。”我说，“有尊严地活着。”

萧珩静默了片刻，从袖中取出一枚小小的玉牌，放在桌上。玉质温润，刻着简单的云纹，中间是一个古篆的“萧”字。

“凭此玉牌，可到城中‘博古斋’支取银钱，每次不超过二百两。人手，于伯会安排两个可靠的妇人，扮作帮佣，明日过来。至于能打动姜云舒的东西……”他略一沉吟，“过几日，宫中有批赏赐给各府的年节用度，其中有一斛合浦明珠，颗颗圆润，光泽极好。姜云舒曾向崔氏求而不得。我会让人‘漏’一颗到你手中。如何运用，你自己斟酌。”

合浦明珠……姜云舒确实眼馋了很久。崔氏一直说等将来她出嫁时添妆，却迟迟不肯拿出来。

“多谢殿下。”我将玉牌收起，入手温凉。

“不必谢我。”萧珩重新披上狐裘，“各取所需罢了。记住，你的命，现在和你探听到的消息一样有价值。珍惜它。”

他走到门口，随从无声出现，为他拉开门。风雪涌进来，吹动他狐裘的毛领。

“姜姑娘，”他迈出门槛前，忽然回头，清冷的目光落在我脸上，“你很聪明，也很大胆。但聪明人往往死得更快，因为他们总想掌控一切。好自为之。”

门被轻轻关上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了那道清冷迫人的身影。

我站在原地，良久，才慢慢坐回椅中。掌心握着那枚玉牌，硌得生疼。

炭火快要熄灭了，只剩一点暗红的光。

窗外，风声凄厉，如同呜咽。

新的一局，开始了。而这一次，我手中终于有了几枚可以落子的筹码，尽管微薄，尽管代价未知。

腊月的寒气，丝丝缕缕，浸入骨髓。

第二日一早，两个四十余岁、容貌寻常的妇人便敲响了揽月斋的门。一个自称姓周，一个姓吴，都是“博古斋”介绍来做帮佣的，手脚麻利，话也不多。周嬷嬷擅长厨艺和浆洗，吴嬷嬷则粗通文墨，能帮着整理书目账册。

于掌柜见了她们，只抬了抬眼皮，便继续打他的盹，仿佛一切理所应当。

有了人手，又有了靖王玉牌可以支取的银钱（我并未立刻动用，只取了些许应急），揽月斋终于有了点过日子的样子。漏风的窗户被仔细糊好，积年的灰尘被彻底清扫，周嬷嬷甚至用有限的食材，变着花样做出些可口的家常饭菜。书铺里杂乱的书架被吴嬷嬷分门别类重新整理，竟也显出几分清爽气象。

我让于掌柜依旧在前面守着，做出老迈昏聩的模样。自己则换了男装，用炭笔将眉毛描粗，脸上抹些暗色，带着吴嬷嬷，以“收购旧书”为名，去了几处城西破落户聚居的巷子。这里消息最为芜杂，也最易听到些上不得台面的秘辛。

果然，在一处茶馆的墙角，听几个老吏模样的闲汉喝酒吹牛，提到去年疏通漕运旧河道时，工部一位姓赵的郎中风头极盛，揽了不少油水差事，但河工里私下抱怨，说有些河段明明无需大动，却也被圈起来，不许旁人靠近，神神秘秘的。

赵？工部赵郎中？会是赵王的人吗？

我将听到的零碎记在心里，不动声色。

又过了两日，靖王允诺的那颗合浦明珠，通过周嬷嬷“买菜时捡到”的方式，送到了我手中。鸽卵大小，浑圆莹润，在昏暗光线下亦流转着淡淡华彩，确非凡品。

如何将这枚珠子，“自然”地送到姜云舒眼前，并让她相信，这珠子能到我手里，是某种“机缘”或“暗示”，需要仔细思量。直接送去太师府，太过刻意，且容易引起崔氏警觉。

机会来得很快。腊月二十五，是姜云舒的生辰。虽不是整寿，但崔氏疼爱女儿，依旧在府中办了小宴，请了几家交好的闺秀。我这个“丢尽颜面”的庶妹，自然不在受邀之列。

但我让青禾“无意间”向太师府里一个交好的、在姜云舒院里做三等丫鬟的小姐妹透露，三小姐在城西揽月斋，偶然得了本前朝失传的孤本琴谱，据说精妙绝伦，可惜自己不通音律，明珠暗投。

姜云舒擅琴，且极自负，一直...