如兰五十三岁那年，收到一份无具名贺礼，扉页：赠吾妻，未敢呈

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“夫人，有份贺礼……未具名。”

盛如兰五十三岁寿辰那日，午宴正酣，仆妇捧来一只剔红海棠纹扁匣。

满堂珠翠谈笑骤停一瞬，无数道目光似有若无地扫过主位上那位雍容的诰命夫人，又迅速瞟向坐在她身旁、始终含笑应酬宾客的户部左侍郎文炎敬。

文炎敬执杯的手稳如磐石，面上温煦笑意分毫未减，只眼梢余光几不可察地掠过那匣子。

如兰染着丹蔻的指尖抚过光滑匣面，打开。

一叠泛黄诗稿，纸脆墨旧。

最上一页，是极年轻的笔迹，力透纸背，写的是一阕《鹧鸪天》。

她目光落到末尾题款处——

“赠吾妻，未敢呈。”

落款年月，是文炎敬进士及第、与她成婚的半年前。

满堂喧嚣刹那褪去颜色。

如兰指尖微微一颤，一片薄脆纸屑飘落。她抬起头，望向身侧已相伴三十五载、鬓角染霜的丈夫。

文炎敬恰好也转过头，对上她的视线。

他嘴角仍噙着那抹她看了一辈子的、温和妥帖的笑，眼底却是一片她从未见过的、深不见底的寂静。

贺寿的丝竹声，宾客的恭维声，窗外秋蝉声，忽然都隔了一层厚厚的水，模糊不清。

如兰缓缓合上诗稿。

她记得清楚，成婚三十五载，他从未赠过她半句诗词。

第一章

寿宴散尽，已是月上中天。

仆从们轻手轻脚收拾着残席，灯烛渐次熄灭，只剩正厅与内室还亮着。

如兰坐在内室窗下的黄花梨木榻上，那剔红匣子就放在手边小几上。她没再打开，只是看着。

烛火跳跃，在她依旧保养得宜、却终究刻上岁月痕迹的脸上投下晃动的影。

门外响起熟悉而稳健的脚步声，停在帘外。

“夫人还未歇息？” 文炎敬的声音隔着细竹帘传进来，是惯常的温和，听不出半分异样。

“进来吧。” 如兰道。

帘子被撩起，文炎敬走了进来。他已换下今日见客的绯色官袍，穿着一身家常的深青直裰，少了朝堂上的持重，多了几分居家的清癯。

他目光自然地落在匣子上，旋即移开，走到如兰对面坐下，接过侍女奉上的热茶，慢慢用杯盖撇着浮沫。

“今日辛苦夫人了。” 他道。

“年年如此，谈何辛苦。” 如兰端起自己那盏早已温凉的茶，抿了一口，涩味在舌尖化开，“倒是那未具名的贺礼，颇有些意思。”

文炎敬吹茶的动作顿了顿，抬眼，烛光映着他温润的眸子：“哦？不知是何人相赠，又是何物？竟让夫人这般记挂。”

如兰指尖点了点匣盖：“一些旧诗稿。老爷可要看看？”

文炎敬笑了笑，那笑容恰到好处地浮现出几分恰到好处的好奇与不在意：“既是赠予夫人的寿礼，我怎好随意翻看。夫人若觉得有趣，看看便是。”

“我看过了。” 如兰看着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化，“是老爷年轻时的笔迹。”

文炎敬脸上那无懈可击的笑容，像是被风吹皱的池水，极轻微地波动了一下。他放下茶盏，瓷器与木几相触，发出极清脆的一声“叮”。

“是么？” 他声音平稳，“许是哪位故人，翻检旧物寻了出来，倒是有心。”

“落款是‘赠吾妻，未敢呈’。” 如兰一字一句，说得很慢，“年月是嘉佑十七年，秋。那时，老爷刚中了进士，还未与我议亲。”

内室里极静，静得能听见烛芯噼啪的细微爆响，以及窗外秋风拂过竹叶的沙沙声。

文炎敬沉默了片刻。

他伸手，拿起那匣子，打开。动作不疾不徐，如同平日翻阅户部文书。他抽出最上面那页诗稿，就着烛光看了半晌。

“确是拙笔。” 他竟承认得干脆，将诗稿放回，合上匣盖，推回如兰面前，“少年时不通世事，胡诌几句，见笑了。”

“既是赠‘吾妻’，” 如兰没有去接那匣子，只盯着他，“老爷那时，心中已有属意之人？”

这是三十五年来，她第一次问出这样的话。

出身高贵、下嫁清寒进士的盛家五姑娘，与谨小慎微、步步高升的文侍郎，汴京城里有名的“恩爱”夫妻。举案齐眉，相敬如宾。儿女双全，门楣光耀。

没人问过这个问题。连她自己，也从未想过要问。

文炎敬迎着她的目光，那双总是含着谦和笑意的眼睛里，此刻清澈见底，映着两点烛光，也映着她的面容。

“夫人，” 他缓缓开口，声音低沉了几分，“你我结缡三十五载，可曾见我纳过一妾，蓄过一妓？可曾听过半句关于我品行不端的流言？”

如兰心头某处，被轻轻撞了一下。

是。他没有。清流之中，他几乎是异数。多少同年早已妻妾成群，唯有他，后宅始终只有她一人。连母亲王氏早年几次暗示她该为夫君张罗良妾，以显贤德，都被他亲自婉拒。

“老爷清正，朝野皆知。” 如兰道。

“那么，” 文炎敬身体微微前倾，隔着那张小几，与她距离拉近了些，“夫人以为，这‘吾妻’二字，除了夫人，还能指谁？”

他的语气依旧平和，甚至带着一丝安抚，可话里的意思，却像投入深潭的石子。

不是别人。

只能是她。

可那时，他们明明尚未定亲。

“既是赠我，为何‘未敢呈’？” 如兰追问，袖中的手微微蜷起。

文炎敬靠回椅背，目光投向窗外沉沉的夜色，半晌，才叹了一声，那叹息轻得几不可闻。

“因为不敢。” 他道，回过头，嘴角扯起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度，“那时我是什么？一个新科进士，无根无基，家在闽南，清贫如洗。而夫人是什么？阁老夫人嫡出的千金，汴京盛府的五姑娘。云泥之别。”

他顿了顿，眼神有些飘远，仿佛回到了那个遥远的秋天。

“殿试放榜那日，游街路过朱雀门，我曾远远见过夫人的车驾。侍女簇拥，惊鸿一瞥。” 他声音更轻了，像是在叙述一个别人的故事，“回寓所后，鬼使神差，写了这些。写完了，自己也觉得荒唐可笑。岂非癞蛤蟆想吃天鹅肉？便塞进了箱底，再未取出。连我自己，都快忘了。”

解释合情合理。

一个寒门学子，对高门贵女偶然生出的、注定无望的倾慕。小心翼翼，深藏心底。符合他一贯谨慎、甚至有些过于谨小慎微的性子。

如兰看着他被烛光柔和了轮廓的侧脸，心中那根紧绷的弦，却没有松开，反而拧得更紧。

太合理了。

合理得像早就备好的说辞。

“那这诗稿，” 她问，“如何到了今日，又由何人送出？”

文炎敬摇头：“这我便不知了。许是当年离京赴外任时，匆忙间遗落了些旧物，被哪位故仆拾得珍藏。辗转多年，恰逢夫人寿辰，便送了回来，也是全了一段缘分。”

他站起身，走到如兰身边，手掌轻轻按了按她单薄的肩。

“夜已深，夫人早些歇息吧。不过几页陈年废纸，不必挂怀。” 他语气温和，带着不容置疑的体贴，“明日还要入宫向贵妃娘娘谢恩，需得养足精神。”

说罢，他转身，走向通往书房的那道小门。

“老爷。” 如兰忽然叫住他。

文炎敬停步，回头。

“这诗稿，” 如兰抚摸着冰凉的剔红匣面，“我能留下吗？”

文炎敬凝视她片刻，点头：“本就是夫人的东西。”

小门轻轻合上。

内室里，只剩下如兰一人。

她重新打开匣子，取出那叠诗稿，就着烛光，一页页仔细看去。

不是一阕《鹧鸪天》。

是厚厚一沓，数十首。从嘉佑十七年秋，断断续续，写到嘉佑十八年春。

笔迹从最初的意气飞扬，渐至沉稳，最后几页，墨迹深深，力透纸背，几乎要将纸张划破。

内容也不全是风花雪月。

有科场艰辛，有对闽南故乡的思念，有对朝局的稚嫩见解，甚至还有几首，隐隐流露出对当时几位炙手可热的朝中重臣的讥讽与不满。

而出现最多的意象，是“海棠”。

“东风夜放海棠梢”，“海棠院落月昏黄”，“犹恐夜深海棠睡”……

盛府她的闺阁外，就有一株极大的西府海棠。年少时，她常在海棠树下嬉戏。

他的手，真的曾在那般遥远的岁月里，为她写过这么多诗句吗？

如兰指尖拂过那些早已干涸的墨迹，心头涌起的，不是感动，而是一股越来越浓的寒意。

如果真是情深不敢言，为何在成婚之后，整整三十五年，他从未提过只字片语？以他后来位极人臣的城府，将这些少年情愫作为夫妻间的情趣谈及，岂不比深埋心底更能增进情意？

他不但不提，甚至表现得，仿佛从未有过这段心事。

直到今日，这诗稿以这种诡异的方式出现。

赠礼人是谁？

目的何在？

而她的丈夫，方才那番情真意切的剖白里，究竟有几分是真，几分是假？

烛火“啪”地又爆开一个灯花。

如兰蓦然惊醒，将诗稿按在胸口。

她忽然想起，嘉佑十八年春，诗稿中断的那个月份。

正是宫中传出要为几位皇子选妃，母亲王氏开始频繁带着她出入各种筵席，暗暗相看各家子弟的时候。

也是那时，父亲盛纮，第一次在书房单独召见了新科进士文炎敬。

第二章

次日，盛如兰按品大妆，乘轿入宫，向如今圣眷正隆的盛贵妃谢恩。

贵妃是盛家长房嫡女，如兰的堂姐。因着这层关系，加上文炎敬在户部的位置举足轻重，贵妃对如兰一向亲厚。

赐座，看茶，闲话家常。

贵妃年纪比方兰略小，保养得宜，气度华贵，言谈间却依旧带着盛家女儿特有的爽利。

“昨日你寿辰，本宫赐下的那对翡翠镯子，可还喜欢？”

“娘娘厚赐，臣妇感激不尽。” 如兰恭敬回话。

贵妃笑了笑，屏退左右，只留两个心腹宫女在远处伺候。

“这里没外人，五妹妹不必拘礼。” 贵妃端起粉彩茶盏，语气随意了些，“听说，昨日寿宴上，出了点小插曲？”

如兰心头一凛。

宫里的消息，未免太快了些。

她面色不改，微微垂下眼帘：“劳娘娘挂心。不过是一份未具名的旧礼，许是故人念旧，并无特别。”

“旧礼？” 贵妃轻轻吹着茶沫，眼波流转，“什么样的旧礼，能让我们见惯风浪的文夫人，昨夜辗转反侧，今日眼下还带着淡淡青影？”

如兰袖中的手微微收紧。

这位堂姐，在宫中浸淫多年，早已练就了一双洞察秋毫的眼睛。

“让娘娘见笑了。” 如兰抬起眼，露出一个恰到好处的、略显赧然又带着几分感慨的笑容，“是外子年轻时的一些诗稿。臣妇也是昨日才知，他竟……竟在未议亲前，便写过些句子。一时感怀，睡得便晚了。”

“哦？” 贵妃挑眉，显然来了兴致，“文侍郎那般端方持重的人，年轻时竟也有这般柔情时刻？诗稿上写了什么？可有带来让本宫瞧瞧？也沾沾你们这青梅竹马、两小无猜的缘分。”

如兰心跳漏了一拍。

贵妃这话，听着是打趣，实则句句是试探。

青梅竹马？两小无猜？她与文炎敬，婚前不过远远见过几面，何来此说？

“不过是些少年人不知轻重的胡言乱语，登不得大雅之堂。” 如兰欠身，语气恳切，“且是外子私笔，未经他允许，臣妇实在不敢擅自呈予御览。”

贵妃盯着她看了片刻，忽然莞尔一笑：“罢了，本宫不过随口一说，瞧你紧张的。你们夫妻情深，是好事。”

她放下茶盏，指尖漫不经心地理了理袖口繁复的刺绣。

“不过，五妹妹，” 贵妃话锋一转，声音压低了些，只有两人能听清，“这世间之事，有时眼见未必为实，耳听未必为虚。尤其是……旧物重现，未必是念旧情，兴许是……有人想借旧事，提醒些什么，或者，遮掩些什么。”

如兰背脊陡然窜上一股凉意。

她抬起头，直视贵妃。

贵妃也看着她，那双美丽的眼睛里，没有了方才的笑意，只剩下一片深宫沉淀下来的、幽暗的清明。

“娘娘的意思是……”

“本宫没什么意思。” 贵妃打断她，重新露出雍容的笑容，仿佛刚才那几句话只是闲谈，“只是提醒妹妹，文侍郎身在户部，掌天下钱粮，这些年，经手的事情太多，牵扯的人也太多。树大招风啊。有些陈年旧账，自己忘了，旁人未必忘。风起于青萍之末，妹妹如今是文家的定海神针，凡事……多留个心眼总没错。”

从宫中出来，秋阳正烈，照在朱红宫墙上，一片刺目的白。

如兰坐在微微摇晃的轿子里，闭着眼，贵妃的话却在耳边反复回响。

提醒？遮掩？

谁在提醒？提醒什么？

又是谁想遮掩？遮掩什么？

诗稿的出现，果然不是偶然。

甚至，可能连宫中都已经注意到了。

文炎敬……她的夫君，到底卷入了什么事情？或者说，他到底曾做过什么？

轿子在文府二门前稳稳落下。

如兰扶着侍女的手下轿，刚站稳，便见管家文忠匆匆迎上来，面色有些异样。

“夫人，您回来了。”

“何事？” 如兰边往内院走边问。

文忠压低声音：“半个时辰前，有位老道士在府门外徘徊，说是……说是受故人所托，来取回一件旧物。”

如兰脚步一顿：“旧物？什么旧物？”

“那老道没说清楚，只念叨着‘嘉佑年间的债，该还了’。门房见他疯疯癫癫，本想驱赶，他却塞给门房这个。” 文忠从袖中掏出一物，双手呈上。

那是一枚磨损得厉害的铜钱，用红绳系着，铜钱边缘，刻着一个小小的、几乎看不清的“文”字。

如兰接过铜钱，入手冰凉粗糙。

这式样，是几十年前民间常见的“长命钱”，多系于孩童腕上祈福。这枚“文”字，显然不是批量刻印，而是后来手工刻上去的。

“那老道呢？” 如兰握紧铜钱。

“留下铜钱和那句话就走了，走之前还说……” 文忠顿了顿，声音更低了，“‘告诉文夫人，海棠花开有时，旧债需偿有日’。”

海棠！

又是海棠！

如兰觉得一股寒气从脚底直冲头顶。

诗稿里的海棠，昨夜文炎敬提及的“海棠门下惊鸿一瞥”，此刻这诡异老道口中的“海棠花开”！

这绝不再是巧合。

“老爷回府了吗？” 她问，声音有些发紧。

“尚未。老爷下朝后，被内阁王阁老请去议事，派人回来说要晚些。”

如兰定了定神，将铜钱紧紧攥在手心，尖锐的边缘硌得掌心生疼。

“派人去查。” 她声音冷了下来，带着久居上位者不容置疑的威严，“查那个老道的踪迹。还有，去查查嘉佑十七年到十八年间，老爷在京中寓居时，接触过哪些人，尤其是……方外之人，或者，有什么特别的事情发生。要隐秘。”

文忠是文家几十年的老仆，深知轻重，闻言神色一凛，躬身应道：“是，夫人。”

如兰转身向内院走去，步履依旧平稳，背影挺直。

她知道，从收到那份贺礼开始，她平静了三十五年的生活，已经被撕开了一道口子。

口子后面，是她从未看清过的、属于她丈夫文炎敬的，另一副面目。

而她，必须在他回来之前，理出一些头绪。

回到内室，她再次打开那只剔红匣子。

这次，她看得更加仔细。纸张的质地，墨的浓淡，折痕的方向，甚至纸页边缘细微的污渍。

在诗稿的中间几页，她发现了一些不寻常的痕迹。

某些字的笔画连接处，墨迹似乎比别处更浓重一些，像是书写时格外用力，或者……后来被人刻意描摹加深过。

她起身，从多宝阁上取下一只小巧的西洋水晶放大镜——这是长子从海外商船带回的稀罕物。

就着窗外明亮的秋光，她用放大镜一寸寸检视那些可疑的笔画。

不是后来描摹。

是书写时，笔尖在此处有极其短暂的停顿、回旋，使得墨汁积聚。

这不像正常的运笔习惯。

倒像是……在写字的同时，无意识地用笔尖点划着别的什么东西？

如兰的心跳渐渐加快。

她取来一张极薄的宣纸，覆盖在诗稿其中一页上，用细炭笔轻轻拓印。

当线条显现在宣纸上时，她呼吸一窒。

那些墨迹浓重的点划，在拓印下，隐隐约约，连成了一些扭曲的、断续的线条和符号。

不像字。

更像……某种标记，或者，一幅极其简略、残缺的……地图？

第三章

文炎敬回府时，已是掌灯时分。

他先去书房换了常服，才来到正院。如兰正坐在灯下，看着一本账册，手边放着那剔红匣子，匣盖开着。

“夫人还在看这些？” 文炎敬走过来，语气温和，随手拿起最上面一页诗稿，扫了一眼，“年少轻狂，让夫人见笑了。”

“老爷年轻时，抱负不小。” 如兰合上账册，指了指诗稿中一句，“‘欲挽天河洗甲兵’——这是想学班超投笔从戎，还是狄青建功立业？”

文炎敬笑了笑，将诗稿放下：“那时刚中进士，不知天高地厚，满脑子都是致君尧舜的傻念头。如今想来，实在可笑。”

“是吗？” 如兰抬眼看他，“可我看着，老爷如今在户部，精于度支，稳扎稳打，倒像是早就知道自己该走哪条路。这份沉稳，可不像是一时意气。”

文炎敬迎着她的目光，烛光在他深邃的眼眸中跳动。

“夫人今日，似乎话中有话。” 他走到她身侧的椅子上坐下，姿态放松，却带着一种无形的审视。

如兰沉默片刻，从袖中取出那枚系着红绳的铜钱，放在两人之间的小几上。

“今日我回府后，有个老道上门，留下这个。说是‘嘉佑年间的债，该还了’。” 她紧紧盯着文炎敬的脸，“他还说，‘告诉文夫人，海棠花开有时，旧债需偿有日’。”

铜钱落在紫檀木几上，发出沉闷的一声轻响。

文炎敬脸上的温和，如同潮水般缓缓褪去。

他没有立刻去看那枚铜钱，只是目光落在上面，久久不动。内室里的空气仿佛凝固了，只有烛火不安地摇曳。

过了许久，他才伸出手，拈起那枚铜钱。指尖摩挲着上面模糊的“文”字，动作缓慢而沉重。

“他还说了什么？” 文炎敬开口，声音有些沙哑。

“只留下这个，就走了。” 如兰道，“老爷认得此物？”

文炎敬没有直接回答，他将铜钱握在掌心，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。

当他再睁开眼时，眼底那抹惯常的温润笑意已消失无踪，取而代之的是一种如古井般的沉静，深不见底，却又隐隐透着寒意。

“夫人，” 他缓缓道，“有些事，我本希望，你永远不必知道。”

如兰心头一沉，袖中的手悄然握紧。

“但既然有人将旧物送到你面前，” 文炎敬苦笑了一下，那笑容里充满了疲惫与某种复杂的释然，“看来，是瞒不住了。”

他站起身，走到窗边，推开半扇窗户。秋夜的凉风灌入，吹得烛火猛地一晃。

“嘉佑十七年秋，我中进士后，并未立刻授官。” 他的背影对着如兰，声音被风吹得有些飘忽，“那时年轻气盛，又自恃才学，对朝中一些积弊很是看不过眼，写了几篇针砭时弊的策论，私下与几位同年传阅。其中一篇，不知如何，流入了时任户部侍郎、兼管市舶司的吕蒙正吕大人手中。”

吕蒙正？

如兰蹙眉。这个名字她有印象。嘉佑末年的重臣，以理财著称，但风评两极，有人说他手段酷烈，搜刮民财。后来在当今圣上登基后不久，便因“贪墨渎职”被抄家流放，死于途中。此事当年震动朝野。

“吕大人看中了我的文章？” 如兰问。

“看中？” 文炎敬转过身，脸上露出一丝极冷峭的笑意，“他是看中了我这个人。一个无根无基、急需靠山、又有些胆量和想法的愣头青。”

他走回桌边，重新坐下，目光落在诗稿上。

“他派人找到我，许以厚禄，让我入他幕府，替他打理一些……私账。” 文炎敬的声音压得很低，“市舶司掌管海贸，油水丰厚，但账目也极为繁杂。吕大人需要一把又快又稳、背景干净的刀，替他厘清某些见不得光的往来，同时，也替他盯着朝中其他几股势力。”

如兰听得背脊发凉。

“你……答应了？” 她几乎不敢相信。她所认识的文炎敬，谨小慎微，爱惜羽毛，怎会……

“我没有立刻答应。” 文炎敬摇头，“我知道那是火坑。但吕大人权势熏天，他给出的，也不仅仅是利诱。”

他抬起眼，看向如兰，眼神复杂难明。

“那时，盛家已在为夫人择婿。候选之人，非富即贵。而我，除了一纸进士文书，一无所有。” 他顿了顿，“吕大人说，只要我为他效力三年，三年后，他保我一个实缺，并且……愿意做媒，促成我与夫人的婚事。”

如兰脑中“嗡”的一声。

她想起母亲王氏曾偶然提过，当年议亲时，确有一位“朝中贵人”递过话，暗示文炎敬此人前程远大。父亲盛纮这才真正将文炎敬纳入考量。

原来，这“贵人”，竟是吕蒙正！

“所以，这些诗稿……” 如兰看向匣子。

“一部分是真情实感，” 文炎敬坦然道，“另一部分，是写给人看的。吕大人需要确认，我对盛家五姑娘的‘痴情’是真是假，能否成为拿捏我、乃至将来通过姻亲关系影响盛家的筹码。这些诗稿，曾有一份抄本，送到过吕大人案头。”

他拿起那页写着“赠吾妻，未敢呈”的诗稿。

“这句是真的。” 他轻声道，“那时的我，既想借着吕大人的势，攀上盛家的门，又深知此路肮脏险恶，一旦踏入，永难回头。这份心意，掺杂了太多算计和污浊，连我自己都鄙夷，又如何敢坦然呈于皎皎明月之前？‘未敢呈’，是不敢，也是……不配。”

如兰怔怔地看着他，看着这个同床共枕三十五年、此刻却显得无比陌生的男人。

那个她印象中，因“惊鸿一瞥”而倾慕、因“云泥之别”而怯懦、最终靠着自身努力和缘分才得以缔结良缘的寒门才子形象，轰然崩塌。

取而代之的，是一个在权力与爱情的夹缝中，早早学会了算计、妥协、甚至不惜与虎谋皮的年轻官员。

“后来呢？” 她听见自己的声音干涩地问道，“你为他做了什么？这枚铜钱，又是怎么回事？”

文炎敬摩挲着铜钱上的红绳，眼神幽暗。

“我为他整理了两年账目。其中牵扯到东南沿海数家大商号，还有……几位皇亲国戚的秘密入股。” 他语气平静，却字字惊心，“这枚铜钱，是其中一家商号‘裕泰昌’的暗记。‘裕泰昌’明面上做丝绸茶叶，暗地里，与倭寇、海匪皆有不清不楚的勾当，替吕大人洗钱运货。这刻了‘文’字的铜钱，是当时我与‘裕泰昌’大掌柜接头、传递密信的凭证之一。”

“嘉佑十九年，先帝病重，朝局动荡。吕大人预感不妙，想将一批巨额财物提前转移出海，命我携此铜钱，亲赴泉州，与‘裕泰昌’安排船只。” 文炎敬声音渐冷，“我到了泉州，见到接头人，才发现那批财物中，不仅有金银珠宝，还有……一批违禁的军械弓弩，目的地是海外某个与朝廷对抗的岛藩。”

如兰倒抽一口凉气。

私运军械给朝廷的敌人，这是通敌叛国，诛九族的大罪！

“你……照做了？” 她声音发颤。

文炎敬摇头，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“我没有。那一刻我才彻底清醒，知道再走下去，必是万丈深渊，永世不得超生。我假意应承，却在安排船只时做了手脚，让那批货在近海‘意外’沉没。然后，我带着这枚作为罪证的铜钱，连夜逃回汴京。”

“吕大人没有察觉？”

“他察觉了。” 文炎敬道，“但他那时已是焦头烂额，自身难保。先帝驾崩，今上即位，第一把火就烧向了跋扈贪墨的旧臣。吕大人被列为首要目标。他来不及深究我那次的‘失误’，或者说，他以为我只是胆小搞砸了，毕竟沉船之事常有。他迅速被下狱、抄家。而我，因为早早‘悔悟’，并且……暗中向当时还是亲王、奉命查办此案的今上，递上了一些关键账目线索和这枚铜钱，得以脱身，甚至因‘举报有功’，在这轮清洗中未受牵连，反而获得了新帝的初步信任。”

他看向如兰，目光深沉。

“这也是为何，吕家倒台后，与吕氏关联密切的官员纷纷落马，而我这个曾是他心腹幕僚的人，却能安然无恙，甚至后来还能尚盛家女，稳步升迁的原因。”

如兰只觉得浑身冰凉。

她一直以为，丈夫的仕途是清廉自守、勤勉任事得来的。却不知，这平坦官路的起点，竟充斥着如此多的阴谋、背叛与血腥的交易。

“那‘裕泰昌’呢？那个大掌柜？”

“‘裕泰昌’在吕案中被牵连，迅速败落。那位大掌柜，据说是卷了剩余钱财，不知所踪。有人说是被灭口，有人说是逃亡海外。” 文炎敬道，“我也以为，这段往事，随着吕氏倒台、‘裕泰昌’烟消云散，已经彻底埋葬了。”

他握紧铜钱，红绳深深勒进掌心。

“直到这枚铜钱再次出现。” 他声音低沉，“还有这些诗稿。夫人，送诗稿的人，和送铜钱的老道，很可能是同一伙人。或者说，是同一个人派来的。”

“谁？” 如兰追问。

文炎敬摇头：“我不知道。可能是当年‘裕泰昌’的漏网之鱼，回来复仇。也可能是……吕家的残余势力。吕蒙正虽死，其门生故旧盘根错节，未必没有怀恨在心者，潜伏多年，等待时机。”

他站起身，走到如兰面前，蹲下身，握住她冰凉的手。

他的手很暖，却带着细微的颤抖。

“夫人，我很抱歉。” 他看着她，眼中充满了愧疚与一种深切的忧虑，“将你卷进这些陈年污秽之中。这些事，我本该带进棺材里。”

如兰看着他近在咫尺的脸，这张看了三十五年的、温和儒雅的脸，此刻却显得如此沉重，甚至……有些苍老。

“你告诉我这些，” 她轻声问，“是因为危险已经来了，是吗？”

文炎敬缓缓点头，握紧她的手。

“诗稿是提醒，也是警告。铜钱是索债，也是威胁。” 他声音艰涩，“对方将东西直接送到你手里，是在告诉我，他们不仅知道我过去的秘密，还能轻易触及我的家人。他们想要的，恐怕不仅仅是钱。”

“那是什么？”

文炎敬沉默良久，才吐出一句话：

“或许，是想用我的过去，逼我在现在，为他们做一件什么事。一件足以让我身败名裂、甚至株连家族的事。”

窗外，秋风呼啸而过，卷起落叶，拍打在窗棂上，噼啪作响。

如同骤雨将至的前兆。

第四章

接下来的几日，文府表面平静如常。

文炎敬照常上朝下朝，处理户部公务。如兰也依旧打理中馈，偶尔接待女眷来访。

但府内的气氛，却悄然紧绷。

文忠派出去查探老道踪迹的人回来了，一无所获。那人就像一滴水汇入大海，消失得无影无踪。查问嘉佑年间旧事，也因年代久远，知情者零落，难有进展。

倒是如兰自己，对着那叠诗稿，日看夜看。

她用薄宣拓印了所有诗稿上墨迹异常的部分。当她把所有拓片拼凑在一起，对着阳光仔细辨认时，一个模糊的、残缺的图形逐渐显现。

那似乎是一个徽记，或者一个符纹的主体部分。线条古拙曲折，带着某种异域风格，绝非中土常见纹样。

她隐约觉得这图形有些眼熟，却怎么也想不起来在何处见过。

这日午后，如兰正对着拼凑的图形出神，长媳沈氏抱着刚满周岁的孙儿来请安。

沈氏是已故沈国公孙女，书香门第，性子沉静，颇通文墨。逗弄了一会儿孩子，沈氏见婆母对着几片拼凑的宣纸蹙眉，便柔声问道：“母亲可是在临摹什么古画？这图形……倒有几分奇趣。”

如兰心中一动，将拓片递给她：“你瞧瞧，可曾在哪里见过类似纹样？”

沈氏接过，仔细端详片刻，迟疑道：“这线条走势……儿媳不敢确定，但隐约有些像去年随夫君赴任閩州时，在沿海一些古老祠堂的梁柱上，见过的某些祭祀海神的古老符纹。只是那些符纹更加繁复，这个似乎只是其中一部分。母亲是从何处得来此图？”

閩州？沿海？祭祀海神？

如兰脑中仿佛有电光闪过。

文炎敬的故乡，就在閩州！他提过的“裕泰昌”，也是在东南沿海活动！

“你再仔细想想，那些祠堂，具体在何处？供奉的又是何方海神？” 如兰追问。

沈氏努力回忆：“閩州靠海的漁村多有供奉，唤作‘涌浪大王’或‘镇海爷’，香火颇盛。至于具体地点……靠近泉州港的‘白石浦’村，似乎就有一座颇大的‘镇海祠’，祠中梁木上的彩绘，就有类似的旋涡状纹路。夫君当时还笑说，这海神爷的符箓，倒像是海潮漩涡。”

泉州港！又是泉州！

文炎敬当年奉命去处理吕蒙正赃物的地方！

“好，我知道了。” 如兰压下心头翻涌的思绪，神色恢复平静，“不过是偶然见得一个残图，有些好奇罢了。你去忙吧。”

沈氏是个聪明人，见婆母不欲多言，便不再问，行礼抱着孩子退下了。

如兰独自坐在窗前，秋阳透过窗纱，在地上投下斑驳的光影。

诗稿中隐藏的符纹，指向閩州沿海，指向“镇海祠”。

这绝对不是文炎敬少年情愫的副产品。

这更像是一种隐秘的标记，一种只有特定人群才能看懂的……联络图，或者，指示物？

诗稿是文炎敬亲笔所写，符纹是书写时无意或有意留下的。

那么，这符纹所指示的“镇海祠”，与文炎敬、与吕蒙正、与“裕泰昌”、与那批沉海的军械财物……究竟有什么关联？

她忽然想起文炎敬那晚的话——“我假意应承，却在安排船只时做了手脚，让那批货在近海‘意外’沉没。”

沉没的地点，是否就在那“镇海祠”所庇护的海域附近？

沉没的，真的只有财物军械吗？

还是说……有什么别的东西，被“沉”了下去，而文炎敬没有告诉她？

一个更可怕的念头，不受控制地冒了出来。

如果，当年文炎敬向今上举报吕蒙正，递上的“关键账目线索”，并非全部？

如果，他私下截留了某些更致命、更有价值的东西，沉于海底，以备不时之需？

或者，那批沉没的货物里，有他自己的一份？他并非临时悔悟，而是见大势已去，果断吞没了本属于吕蒙正（或许还有其他人）的巨额财富，然后反戈一击，用部分罪证换取自己的平安和新朝的入场券？

这个想法让如兰不寒而栗。

如果真是这样，那么当年“裕泰昌”失踪的大掌柜，或者其他知情人，如今回来，用诗稿和铜钱敲打文炎敬，就不是简单的“复仇”或“索债”了。

他们是在提醒文炎敬：我们知道你藏了什么，也知道东西在哪里。现在，是时候拿出来，或者，用它来做一些事了。

而指示那藏匿地点的线索，就藏在这些文炎敬亲手所写、绝不可能抵赖的诗稿之中！

“镇海祠”……白石浦……

如兰猛地站起身。

她必须去一趟泉州。

不是现在，不能明着去。但她必须亲自去查证，在那片海域，在那个祠堂，到底埋藏着什么秘密。

这个秘密，不仅关乎文炎敬的过去，更可能关乎文家满门，甚至盛家满门的未来。

她正心潮起伏，侍女在门外禀报：“夫人，盛府来人了，说是老夫人请您过府一趟，有要事相商。”

母亲王氏找她？

如兰定了定神，吩咐更衣备轿。

盛府距离文府不远，轿子很快抵达。

如兰被引到母亲王氏居住的荣禧堂。王氏已年过七旬，头发花白，精神却依旧矍铄。她屏退左右，只留两个心腹老嬷嬷在门外守着。

“母亲急着叫女儿来，不知有何事？” 如兰行礼后问道。

王氏拉着她在身边坐下，上下打量她几眼，忽然叹道：“我瞧你气色不大好，眼下一片青黑。可是府里出了什么事？还是……跟你那夫君有关？”

如兰心头一跳，强笑道：“母亲说哪里话，府中一切安好。许是前几日寿宴忙碌，还未缓过来。”

“你别瞒我。” 王氏压低声音，脸上露出少见的严肃与忧虑，“今日早间，你父亲下朝回来，脸色很不好看。我问了半晌，他才含糊透露，近日朝中有几道暗流，隐隐指向户部，似乎要翻什么旧账。还特意提了一句，让为娘提醒你，最近谨言慎行，约束好家人，尤其是……盯紧文炎敬，莫要他行差踏错，连累盛家。”

如兰的心直往下沉。

连父亲盛纮都听到了风声？

“父亲可说了，是什么旧账？” 她追问。

王氏摇头：“他不肯细说，只道牵扯太深，知道多了无益。但他让我告诉你一句话——” 王氏凑近如兰耳边，声音压得极低，一字一顿，“‘嘉佑末年，泉州港，沉船’。”

如兰只觉得耳边“轰”的一声，手脚瞬间冰凉。

父亲果然知道！

至少，知道一部分！

“你父亲还说，” 王氏紧紧抓着女儿的手，力道大得让如兰感到疼痛，“当年文炎敬能娶你，盛家能允这门亲事，除了他自身才学，也是因为有人保媒，且今上登基后，对他似有另眼相看之意。这里面的关节，你父亲一直心中有疑，却从未深究。如今看来，只怕这‘疑’，要变成‘患’了。”

王氏看着女儿瞬间苍白的脸，眼中满是心疼与担忧。

“儿啊，你是盛家嫁出去的女儿，更是文家的当家主母。有些事，若真到了不可收拾的地步，你要早做打算。盛家这棵大树，能为你遮风挡雨，但若风雨太大，也得先顾着树干根基，你明白吗？”

母亲的话，像一把冰冷的锥子，扎进如兰心里。

她明白。

若文炎敬的旧案爆发，危及盛家，父亲和盛氏一族，可能会选择……断尾求生。

而她，以及她的子女，就是那可能被舍弃的“尾”。

从盛府回来，如兰一路沉默。

轿子轻轻摇晃，她的心却如同在惊涛骇浪中颠簸。

父亲的警告，母亲的暗示，诗稿的秘密，铜钱的威胁，海神庙的线索……所有碎片，正在拼凑出一张越来越清晰、也越来越可怕的图景。

文炎敬，她的丈夫，她儿女的父亲，她三十五年来相敬如宾的伴侣，究竟是一个迫于无奈、迷途知返的悔过者，还是一个心思深沉、早已在黑海中沉沦的阴谋家？

她必须弄清楚。

为了她自己，更为了她的孩子们。

轿子在文府门前停下。

如兰刚下轿，就见文炎敬竟站在二门处，似乎是在等她。

秋风吹起他官袍的一角，他背对着夕阳，面容隐在阴影里，看不真切。

“夫人回来了。” 他迎上来，语气如常温和，“岳母大人安好？”

“母亲安好。” 如兰看着他，试图从他脸上找出任何一丝异样，“老爷今日回来得早。”

“嗯，部里无事，便早些回来了。” 文炎敬与她并肩向内院走去，状似随意地问道，“岳母急着唤你过去，可是有什么要紧事？”

如兰脚步微顿。

她侧过头，看着身旁这个熟悉又陌生的男人。

夕阳余晖终于照亮了他的侧脸，那温润的线条，此刻在她眼中，却仿佛覆盖着一层看不透的迷雾。

“没什么要紧事，” 她听见自己平静地回答，“不过是母亲年纪大了，想念女儿，叫过去说些家常罢了。”

文炎敬点了点头，没再追问。

两人沉默地走了一段。

快到正院门口时，文炎敬忽然停下脚步。

“如兰。” 他唤了她的名字，而不是惯常的“夫人”。

如兰心头微微一颤，抬眼看他。

文炎敬的目光落在远处天际最后一抹绛红上，声音很轻，带着一种说不出的疲惫与萧索。

“这院子里的海棠，明年春天，还会开得很好吧。”

如兰顺着他的目光看去，庭院角落那株老海棠树，叶子已落了大半，枝干嶙峋地伸向暮色渐合的天空。

“会的。” 她轻声道。

文炎敬收回目光，看向她，嘴角努力扯出一个笑容，却显得有些苍白无力。

“那就好。” 他说，“只要海棠还会开，就好。”

说完，他先一步，走进了已然点亮灯火的正堂。

如兰站在渐浓的暮色里，看着他被灯光拉长的、略显孤寂的背影，忽然觉得眼眶有些发热。

她猛地攥紧了袖中那枚冰冷的铜钱。

粗糙的边缘，深深硌进掌心。

第五章

夜深人静。

文炎敬已在书房歇下。如兰独自躺在宽大的拔步床上，辗转难眠。

白日里母亲的话，父亲隐晦的警告，文炎敬傍晚那句关于海棠的感叹，如同走马灯般在脑海中旋转。

她悄悄起身，披衣来到外间，再次点亮烛台，打开那只剔红匣子。

诗稿静静躺在里面。

她取出所有拓印好的宣纸碎片，就着烛光，又一次尝试拼凑。这次，她不再只关注图形，而是试图回忆诗稿原文与这些墨迹异常之处的对应关系。

《鹧鸪天》那页，“欲挽天河洗甲兵”的“兵”字最后一笔，墨点深重，对应拓片上一道短促的竖线。

另一首七绝，“夜深犹照海棠红”的“海”字三点水旁，有细微顿挫，对应一个扭曲的起点。

“闻说闽南春信早”的“闽”字内部，墨迹晕开一小块，对应图形中一个似圆非圆的标记。

她取来閩州沿海的舆图——这是长子任职閩州时带回的复制本，颇为精细。

手指沿着海岸线移动，寻找“白石浦”和可能存在的“镇海祠”。

找到了。

舆图上，泉州港东北方向，确实有一个标注为“白石浦”的小海湾。旁边有极小字注：有渔村，祠一座。

她的指尖停在那里。

然后，她尝试将诗稿拓片拼凑出的那个残缺符纹，与脑海中想象的“镇海祠”位置重叠。

符纹中心那个似圆非圆的标记……如果对应的是祠堂本身，那么从那标记延伸出的、断续的、指向不同方向的线条……

如兰拿起一支细笔，沾了朱砂，小心翼翼地在舆图“白石浦”的位置点了一个红点。

然后，她根据拓片上线条的走向和相对长度，以红点为中心，向周围海域画出几条放射状的、长短不一的虚线。

其中一条向东南方向延伸的虚线，长度明显超过其他几条。

她的笔尖沿着这条线移动，越过代表浅滩的虚线区域，进入代表较深海域的空白处，然后停住。

舆图上这里没有任何标注，一片空白。

但根据方向和粗略估算的距离，这片海域，已经超出了寻常渔船的作业范围，水深，流急。

是不是……就在这里？

当年那艘（或那几艘）载着吕蒙正赃物和军械的船，沉没的地方？

或者说，是文炎敬藏匿了某些东西的地方？

如兰放下笔，凝视着那个朱红点与延伸出的血色虚线，只觉得一股寒意从脊椎升起。

如果她的推测是真的，那么这叠诗稿，就是一把钥匙，一张地图。

而送还诗稿的人，不仅知道这把钥匙的存在，更知道这把钥匙能打开什么。

他们是在用这种方式告诉文炎敬：我们知道宝藏在哪里，现在，该取出来了。或者，该用它来交换一些东西了。

交换什么？

文炎敬如今是户部左侍郎，掌管度支，深得圣心。能让他“身败名裂、株连家族”的事，无非是贪墨、结党、或者……通敌。

对方是想要钱？想要官？还是想利用文炎敬的位置，做一些危害朝廷的事？

窗外传来打更的梆子声，已是三更天。

如兰吹熄蜡烛，在黑暗中静静坐着。

她不能坐以待毙。

无论文炎敬当年做了什么，无论他现在面临什么，她不能眼睁睁看着这个家，看着她的儿女，被拖入深渊。

去泉州。

必须有人去泉州，去白石浦，去那个镇海祠，去那片海域查看。

文炎敬不能去，目标太大，容易打草惊蛇。

她也不能轻易离开汴京，同样惹人注目。

那么，派谁去？

必须是绝对可靠、身手敏捷、且与文家关系不至于引人怀疑的人。

她脑海中迅速闪过几个名字，又一一否决。

直到，一个几乎被她遗忘的身影，浮现出来。

顾廷烨。

不，不是宁远侯顾廷烨。是顾廷烨当年留在南边的一支人马中，一个叫“石铿”的头目。此人曾是江湖豪客，后被顾廷烨收服，为人仗义，心思缜密，水性极佳，且对顾家忠心耿耿。顾廷烨与她四姐姐明兰交厚，曾私下提过，若在南方有事，可寻此人相助，并留下了联络方式。此事极为隐秘，连文炎敬都不知道。

石铿如今在泉州一带经营船行，明面上是正当商人。

他是最合适的人选。

如兰下定了决心。

天刚蒙蒙亮，她便起身，避开旁人，亲自磨墨铺纸，用左手写了一封极其简短的信。信中只提“顾侯旧谊”，约定暗语，请收信人速至汴京“悦来客栈”天字三号房相见，有“故人重托”。

她将信用火漆封好，唤来陪嫁的心腹嬷嬷赵氏。赵嬷嬷的侄子常年跑闽浙生意，三日后正好有一批货要南下泉州。

“将这封信，务必亲手交给你侄子，让他带到泉州，按这个地址，找这个人。告诉他，事成之后，必有重谢，但若走漏半点风声……” 如兰没有说完，但眼中的寒意让赵嬷嬷打了个哆嗦。

“夫人放心，老奴晓得轻重。我那侄子嘴最严实。” 赵嬷嬷将信仔细藏进贴身内袋，匆匆离去。

安排完这件事，如兰稍稍松了口气，但心头的巨石并未减轻。

这只是第一步。

在石铿到来并查清真相之前，她必须稳住文炎敬，也必须应对可能来自暗处的新动作。

早膳时，文炎敬看起来气色如常，甚至还为她夹了一筷子她爱吃的蟹粉小笼。

“夫人近日清减了些，多用些。” 他温言道。

如兰看着碗中晶莹的小笼包，忽然问道：“老爷可还记得，我们成婚那日，你对我说的第一句话是什么？”

文炎敬执筷的手在空中微微一顿，随即笑道：“怎么忽然问起这个？年月太久，怕是记不清了。”

“我记得。” 如兰看着他，慢慢道，“你说，‘得妻如此，敬此生之幸，必不相负’。”

文炎敬沉默下来，脸上的笑容渐渐淡去。

他放下筷子，目光落在如兰脸上，深邃难辨。

“是，” 他低声道，“我说过。”

“此话，” 如兰一字一句问，“如今，可还作数？”

内室里一片寂静，只有晨光透过窗格，静静流淌。

文炎敬久久没有回答。

他伸出手，似乎想触碰如兰放在桌边的手，却在半途停住，缓缓收回。

“如兰，” 他声音沙哑，带着无尽的沉重，“有些诺言，并非不想守，而是……世事如潮，身不由己。我能承诺的，唯有竭尽全力，护你，护孩子们周全。哪怕……”

他顿了顿，没有说下去。

但如兰听懂了他的未尽之言。

哪怕，代价是他自己。

这一刻，如兰心中五味杂陈。有寒意，有疑虑，却也有一丝难以言喻的酸楚。

她不再追问，默默用完早膳。

之后几日，风平浪静。

诗稿和铜钱带来的阴霾，仿佛只是幻觉。文炎敬依旧忙于公务，如兰打理家事，偶尔入宫或回娘家，一切如旧。

直到七日后。

如兰正在查看庄子送来的秋粮账目，文忠再次匆匆来报，这次，他脸色煞白，额角见汗。

“夫人！门外……门外又来了一人！”

“什么人？” 如兰心头一紧。

“是个十几岁的少年郎，衣衫褴褛，像是逃难的。他指名要见夫人，说……说是奉‘涌浪大王’之命，来送‘海潮信’！” 文忠的声音带着惊惶，“他还说，若不见他，三日后，汴河水倒灌，海棠化泥！”

涌浪大王！海潮信！

如兰手中的账本“啪”地掉在地上。

那衣衫褴褛的少年被带进偏厅时，浑身还带着秋夜的寒气与塵土味。他低着头，双手紧紧攥着一截脏污的衣袖，指节因用力而发白。

如兰端坐主位，面沉如水，挥手屏退所有下人，只留文忠在门口守着。

“谁派你来的？” 她问，声音不高，却透着不容置疑的威压。

少年猛地抬起头。

那是一张极其普通、甚至有些木讷的脸，唯有一双眼睛，亮得惊人，直直看向如兰，毫无惧色。

“奉‘涌浪大王’法旨，送信与文夫人。” 少年声音沙哑，却异常清晰。他从怀中掏出一物，并非纸张，而是一片……深褐色的、干枯卷曲的、带着海水腥咸气的——海藻叶？

文忠上前接过，迟疑地呈给如兰。

如兰接过那片海藻。叶片厚实，表面粗糙，隐约可见上面用某种尖锐之物，刻划出几行歪歪扭扭、却力透叶背的字迹：

“潮信至，旧约当履。三日为限，白石浦外，三柱香沉处。独舟来见。若违，则沉船旧事，并海棠新枝，共付东流。”

没有落款。

只有叶片右下角，刻着一个极其简陋、却与诗稿拓片上那个旋涡状符纹核心部分惊人相似的标记！

如兰捏着海藻叶的指尖，微微颤抖。

潮信……旧约……白石浦……三柱香沉处……

对方终于亮出了最后通牒。

地点，时间，方式，清清楚楚。

他们要文炎敬（或者能代表文炎敬的人），三天之内，独自前往白石浦外那个以“三柱香”沉没时间为标记的特定海域见面。

否则，就将“沉船旧事”（文炎敬的罪证）和“海棠新枝”（文家的子嗣后代？或是暗指与盛家的姻亲？）一同毁灭。

这是图穷匕见。

诗稿是提醒，铜钱是威胁，而这海藻叶，是最后通牒。

“送信的人，还说了什么？” 如兰压下心头惊涛，沉声问那少年。

少年摇头：“只让送信。还说……” 他顿了顿，眼中闪过一丝与其年龄不符的冰冷，“‘告诉文夫人，海上的债，只能用海上的法子还。陆地上的官再大，到了海上，也得听涌浪大王的’。”

如兰紧紧攥着那片海藻，枯叶边缘刺得掌心生疼。

“你下去吧。文忠，带他去吃点东西，安置在客房，看好他。” 她吩咐道，语气已恢复平静。

少年被带了下去。

如兰独自坐在偏厅里，夕阳的余晖将窗棂的影子拉得很长。

海上的债……

文炎敬，你当年在海上，究竟欠下了怎样的债？

而这债主，如今带着滔天巨浪，拍门索命来了。

她缓缓站起身。

必须立刻告诉文炎敬。

也必须立刻通知已经在来汴京路上的石铿，计划有变，目标地点——白石浦外，“三柱香沉处”。

然而，当她快步走向书房，刚要抬手推门时，却听见里面传来文炎敬低沉而压抑的声音，似乎正在与人密谈。

“……务必在潮信到来前，找到那艘‘鬼船’的残骸……对，就在那片海域……不惜代价……里面有一口铁箱……”

如兰的手，僵在了半空中。

鬼船？残骸？铁箱？

文炎敬……你果然，早就知道那里有什么！

你也在找！甚至可能，已经派人去了！

那么，这海藻叶上的“旧约”，你要如何去“履”？

是独自赴约，交出对方想要的东西？

还是……另有打算？

书房内的声音低了下去，变成模糊的耳语。

如兰站在门外，指尖冰凉。

就在此时，书房的门，突然从里面被拉开了。

第六章

拉开门的不是文炎敬。

是一个身着灰布短打、肤色黝黑、眉眼精悍的陌生汉子。他显然没料到门外有人，眼中瞬间闪过一丝锐利的警惕，右手下意识按向腰间。

如兰稳住心神，目光平静地越过他，看向书房内。

文炎敬正站在书案后，手里拿着一卷沿海汛防图，闻声抬头，看到她，脸上掠过一丝极快的惊讶，随即恢复如常。

“夫人？” 他放下图卷，对那汉子微微颔首，“你先下去，按吩咐行事。”

汉子躬身抱拳，低低应了声“是”，侧身从如兰身边经过时，脚步轻捷无声，很快消失在廊外。

文炎敬绕过书案走过来，顺手带上了房门。

“夫人找我有事？” 他问，语气温和，仿佛刚才那一幕只是寻常议事。

如兰看着他，没有立刻回答。她走到窗前，背对着他，开口道：“方才，府里来了个少年，送了一片海藻叶。”

她听到身后文炎敬的呼吸，几不可察地滞了一下。

“上面写着，‘潮信至，旧约当履。三日为限，白石浦外，三柱香沉处。独舟来见。’” 如兰转过身，目光如电，射向文炎敬，“老爷可知，这‘旧约’是何约？‘三柱香沉处’，又在何处？”

文炎敬脸上的温和，如同面具般片片剥落。

他走到椅子旁坐下，双手交握放在膝上，指节因为用力而微微发白。沉默良久，他才长长吐出一口气，那气息里充满了疲惫与一种尘埃落定的意味。

“他们……终于找来了。”

“他们是谁？” 如兰追问，“‘涌浪大王’又是谁？是不是当年‘裕泰昌’的人？”

文炎敬摇头，声音干涩：“‘裕泰昌’早已灰飞烟灭。但海上讨生活的人，拜的‘大王’‘爷爷’众多，‘涌浪大王’……或许是其中之一，也或许，只是一个幌子。至于他们是谁……”

他抬起头，眼中布满了血丝，那是多日未曾安眠的痕迹。

“可能是吕蒙正当年勾结的海外势力残余，也可能是……那批军械原本要送去之人的后代。更可能，是当年那场‘沉船’事故中，侥幸未死、知晓内情、并且一直怀恨在心的……某个‘自己人’。”

自己人？

如兰心头一跳：“老爷是指……”

“当年我奉命去泉州处理那批货，随行之人，除了‘裕泰昌’的伙计，还有吕蒙正派来的两个心腹监工，以及一队伪装成水手的私兵。” 文炎敬声音低沉，仿佛陷入了不愿回忆的往事，“沉船计划，我只告诉了其中一个我认为绝对可靠的监工，他负责在船上动手脚。而另一名监工和那队私兵，按照计划，本该在货物装船后、开船前就被我找借口调开，登上另一条小船‘押送另一批次要货物’先行离开，只留少数‘裕泰昌’船员和那名心腹监工在目标大船上。”

他顿了顿，喉结滚动了一下。

“但那天晚上，风向突变，潮水也比预计的猛烈。大船按计划‘触礁’开始进水时，那艘本该早已离开的小船……不知为何，竟折返了回来，试图靠近救援。结果被大船沉没时形成的漩涡卷了进去，一并……沉了。”

如兰听得背脊发凉：“船上的人……”

“除了我因为要在岸上‘指挥调度’而提前离开，以及那名动手脚的心腹监工按照约定在沉船前跳海逃生被我接应上，” 文炎敬闭了闭眼，“其余所有人……包括另一名监工，那队私兵，还有‘裕泰昌’那些并不知情的船员，全部……葬身海底。”

偏厅里死一般寂静。

窗外秋风呜咽，如同亡魂的哭泣。

“所以，” 如兰的声音有些发飘，“如今找上门来的‘涌浪大王’，可能是那些葬身海底者的亲人、同伙，或者……就是当年那个‘侥幸未死’的另一个监工、私兵头目？”

“都有可能。” 文炎敬睁开眼，眼底一片赤红，“这些年，我暗中查访过，始终没有那艘小船有人生还的确切消息。但我一直有种感觉，事情没那么简单。如今看来，我的感觉没错。有人活下来了，并且，知道了沉船的真相，甚至……可能猜到了我当年并非失手，而是故意。”

“那‘三柱香沉处’？”

“是沉船地点的暗语。” 文炎敬起身，走到书案前，摊开那张沿海汛防图，手指点向泉州港东北一片海域，“这一带暗礁丛生，水流复杂，当地渔民根据潮汐和日光，用‘几柱香’的时间来形容船行到某处的距离或抵达某片特定水域的时辰。‘三柱香沉处’……指的应该就是当年大船沉没的精确位置。这是只有当时参与航行核心之人才知道的说法。”

他的指尖在那个位置重重一点。

“他们要我去那里，独舟赴约。” 文炎敬苦笑，“这是海上解决恩怨最古老的方式。没有官府，没有律法，只有大海为证，生死由命。”

“你不能去！” 如兰脱口而出，“这分明是陷阱！他们恨你入骨，你去了，必死无疑！”

文炎敬转过身，深深地看着她，目光复杂难言：“我不去，他们就会把当年之事公之于众。沉船是实，军械是实，我与吕蒙正的关联是实。一旦曝光，我就是第二个吕蒙正，甚至更甚。文家，盛家，都将万劫不复。”

他走到如兰面前，握住她冰凉的手，掌心滚烫。

“如兰，这是我当年种下的因，必须由我去结这个果。” 他声音低沉而坚定，“这三天，我会安排。府中之事，孩子们……就拜托你了。”

“你打算怎么安排？” 如兰反手抓住他的手腕，力道之大，指甲几乎掐进他的肉里，“去送死吗？还是……你另有计划？刚才那个人，你派他去做什么？找‘鬼船’残骸？找那口‘铁箱’？那里面到底是什么？”

文炎敬身体微微一震，看着如兰眼中不容置疑的锐利，知道再也无法完全隐瞒。

“那口铁箱里，” 他缓缓道，每个字都像是从齿缝中挤出，“除了吕蒙正部分来不及转移的财宝账册，还有……几封他与当时几位皇子、以及海外某些势力往来密信的原件。其中一些内容，涉及……皇位传承的敏感谋划。”

如兰倒吸一口凉气，浑身血液都似乎要凝固了。

先帝晚年，皇子夺嫡，血雨腥风。今上最终胜出，但过程极其惨烈。若吕蒙正当年竟与某些皇子、甚至海外势力有如此勾结，那这些密信一旦现世，将会掀起怎样的滔天巨浪？会牵连多少人？今上又会如何反应？

文炎敬留下这些东西，是想作为保命的最后底牌？还是……另有所图？

“你当初没有全部交给今上？” 她声音发颤。

“交了一部分，足以扳倒吕蒙正，也足以让我立功。” 文炎敬承认，“最要命的几封，我藏了起来。我知道这是玩火，但当时局势未明，我不得不为自己、也为……可能的未来，留一条后路。我将它们封进特制的铁箱，随着那批货一同沉海。地点只有我和那名动手脚的心腹监工知道。他后来……病死在流放途中，这个秘密，本该只有我知道。”

他眼中闪过痛楚与悔恨。

“可我没想到，当年那小船上，或许有人看到了沉船的大致方位，甚至……在船沉前，看到了我们丢弃铁箱入海的过程？又或者，那名心腹监工死前，终究泄露了只言片语？否则，对方不可能如此精确地知道‘三柱香沉处’，并且明确提到‘旧约’——他们知道那里有东西，而且认为，那东西应该由我去取出来，履行某种‘约定’。”

“什么约定？”

文炎敬摇头：“我不知道。也许，是吕蒙正当年与对方势力之间的某种分赃或合作约定，而我作为经手人，被他们认为有责任‘完成’？又或者，他们只是想用这些密信，要挟我，或者要挟朝廷，换取更大的利益？”

他松开如兰的手，走到窗边，望着阴沉的天色。

“无论如何，铁箱不能落入他们手中。否则，后患无穷。我派阿铿去，就是要在对方之前，找到沉船残骸，打捞铁箱。若能成功，我便有了谈判的筹码，甚至……反击的利器。”

阿铿？就是刚才那个精悍汉子？

“他是谁？可靠吗？” 如兰问。

“他叫石铿，是顾侯旧部，如今在泉州经营，水上功夫了得，绝对可靠。” 文炎敬道，“我也是机缘巧合，才重新联系上他。”

石铿！

如兰心头巨震。

文炎敬竟然也联系了石铿！而且，似乎就在她联络之后不久！

是巧合？还是……

她猛地想起，赵嬷嬷的侄子南下送信，才走了三天。石铿就算接到信立刻动身，也不可能这么快出现在汴京文府书房！

除非，文炎敬早就与石铿有联系！甚至，石铿可能一直都在为文炎敬处理一些南方、特别是海上的隐秘事务！

那么，自己写信联络石铿的事……文炎敬知道了吗？

他刚才的惊讶，是真的，还是装出来的？

如兰只觉得一股寒意从心底弥漫开来，眼前的丈夫，越发显得迷雾重重。

“所以，老爷的计划是，让石铿抢先打捞铁箱，然后你再去赴约？带着铁箱，还是不带？” 如兰稳住心神，继续问道。

“看石铿能否成功。” 文炎敬道，“若成功，我或可周旋。若不成功……” 他顿了顿，没有说下去，但意思已然明了。

若不成功，他此去，凶多吉少。

“就没有别的办法了吗？” 如兰不甘心，“报官？或者，向朝廷提前坦白部分事实，争取……”

“不可！” 文炎敬断然打断，转身看着她，目光锐利如刀，“此事牵扯先帝末年夺嫡秘辛，今上最为忌惮。一旦揭开，无论真相如何，所有相关之人，都会被彻底清洗，绝无幸理。皇家不会允许这样的丑闻留存于世。届时，死的就不止我一人了。”

他语气放缓，带着恳切：“如兰，信我。这是唯一的破局之道。在海上解决，控制在最小的范围。陆地上，一切必须风平浪静。你这三日，只需稳住内宅，对外称我感染风寒，需静养谢客。其他，交由我来处理。”

如兰看着他坚决的神色，知道再劝无用。

这个男人，早已打定了主意。

她忽然感到一阵深深的无力，以及一种被排除在外的孤寂。

他筹划了这么多年，甚至在她不知情的情况下，布置了像石铿这样的暗棋。而她却像个局外人，直到刀架在脖子上，才窥见冰山一角。

“好。” 她听见自己说，声音平静得没有一丝波澜，“我依老爷所言。但请老爷答应我一件事。”

“你说。”

“无论发生什么，” 如兰盯着他的眼睛，“活着回来。孩子们不能没有父亲。我……也不能没有丈夫。”

文炎敬身躯一震，眼中翻涌起剧烈的情绪，最终化为一片深沉的晦暗。他伸出手，似乎想抚摸如兰的脸颊，却在半途转为握拳，重重砸在窗棂上。

“我尽力。”

他只说了这三个字。

然后，他转身，大步离开了书房，背影决绝。

如兰独自站在原地，良久，缓缓从袖中取出那片干枯的海藻叶。

潮信至，旧约当履。

文炎敬，你的“旧约”，究竟是什么？

而我的“旧约”，又该如何履行？

她将海藻叶凑近烛火，火焰舔舐着边缘，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。

海上的债，海上了。

但陆地上的风雨，才刚刚开始。

第七章

接下来的两天，文府表面一切如常。

文炎敬称病告假，闭门不出。如兰对外应对得体，对内约束仆役，府中井井有条。

暗地里，却有一股紧绷的气氛在悄然弥漫。文忠等心腹仆从行色匆匆，通往书房的小径时常有陌生面孔进出，又迅速消失。

如兰则在自己的小佛堂里，捻着佛珠，看似静心祈福，脑中却飞速运转。

文炎敬派石铿去找铁箱，成败未知。

对方限时三日，明日就是最后期限。

无论文炎敬是否拿到铁箱，他都得去“三柱香沉处”赴约。

她不能把所有的希望，都寄托在文炎敬的“尽力”上，更不能寄托在那口不知能否打捞上来的铁箱上。

她必须做两手准备。

首先，是退路。

她秘密召来长子文珩和长媳沈氏。文珩如今在工部任职，为人端方，却稍欠机变。沈氏反而更沉稳有心计。

她并未和盘托出，只严肃告诫他们，近日朝局或有风波，牵连户部，要他们谨言慎行，约束好房内下人，并暗中将一些易于携带的细软、地契房契，以及几个年幼孙辈的备用身份文牒，悄悄转移到沈氏在城外的陪嫁庄子里。

“母亲，究竟出了何事？” 文珩忧心忡忡。

“不必多问，照做便是。记住，此事绝不可让第三人知晓，包括你父亲。” 如兰语气不容置疑，“若真到了那一步，保住孩子们，就是保住文家的根。”

文珩夫妇见母亲神色凝重至此，不敢再问，凛然应下。

其次，是查明对方的底细。

那个送海藻叶的少年，被关在客院，由文忠亲自看守。如兰再次提审他。

少年依旧沉默寡言，问及来历和指使者，只反复说“涌浪大王”，其余一概不知。

如兰不再逼问，只让人好生看管，饮食不缺。

她仔细观察这少年。他的手掌有厚茧，是常年拉网摇橹所致；肤色黝黑，带着海风盐渍的痕迹；脚踝处有一道陈年疤痕，形状奇特，像是被某种海生物蜇咬后留下的。

这确是一个在沿海长大的孩子。

她让沈氏借口关心，送去一套干净衣物和伤药。沈氏回来后，低声禀报：“母亲，那孩子换下的旧衣里层，缝补的针脚很是特别，是闽南沿海渔家女子常用的一种‘回字不到头’绣法，据说能保佑出海人平安归来。还有，他偶尔发呆时，手指会无意识地在膝盖上画圈，画的那个图形……”

“像什么？” 如兰追问。

“像……像一种简化的鱼尾纹，又有点像浪花。儿媳在閩州时，似乎在一些老渔民的船舱木板上，见过类似的刻痕，说是他们那一支渔民祖传的标记，用以在海上辨认同族。”

同族标记？

如兰心中一动。难道这少年背后的势力，并非单纯的匪类或吕氏余孽，而是某个与“裕泰昌”或那批沉船有渊源的、特定的渔民家族或海上群落？

如果是这样，范围就缩小了。

她立刻修书一封，动用盛家在闽浙官场的一些极其隐秘的关系，请求紧急查访：嘉佑十九年泉州港外海难（沉船事件）中，是否有本地渔民家族成员罹难或失踪？尤其是，是否有姓“周”、“蔡”、“翁”等闽南沿海大姓的家族牵涉其中？这些家族近年来可有异常动向？

信由绝对可靠之人携快马送出，但往返仍需时间，远水难救近火。

第三手准备，则是关乎那“三柱香沉处”本身。

文炎敬不肯透露更多沉船细节，但她可以从别处着手。

她以整理旧物为名，调阅了文家这些年来所有与闽南、与海贸相关的书信、账目、礼单记录。文炎敬为官谨慎，明面上与南方海商并无直接往来，但如兰还是从一些陈年礼单中，发现了几份来自泉州、漳州等地商号的节礼，时间多在嘉佑末年到景和初年之间。其中一家“永顺号”，出现的频率略高于其他几家。

她想起，沈氏曾提过，閩州一些海商，明面做正当生意，暗地里也可能有些见不得光的勾当。“永顺号”这个名字，似乎有点印象。

她再次找来沈氏询问。

沈氏思索片刻，恍然道：“‘永顺号’……夫君在閩州时，曾听同僚私下议论，说这家商号背景复杂，早年似乎与‘裕泰昌’有过合作，后来‘裕泰昌’倒了，‘永顺号’却安然无恙，反而更兴盛了。据说，他们东家姓翁，与当地水师和市舶司官员关系匪浅。”

翁？

又是翁姓！

与之前怀疑的渔民大姓吻合！

“可能查到这‘永顺号’翁东家更具体的背景？比如，家中可有子弟在嘉佑十九年前后出海未归？” 如兰追问。

沈氏为难道：“这……需得时间细查。母亲，是否让夫君动用官面上的关系……”

“不可！” 如兰立刻否决，“此事绝不能经官面，一丝风声都不能漏。” 她沉吟片刻，“你设法通过你娘家在闽浙的商贸人脉，以打听生意往来为由，侧面了解这个翁家，尤其是嘉佑末年的情况。要快，要隐秘。”

沈氏领命而去。

做完这些安排，已是第二日深夜。

距离最后期限，只剩下不到六个时辰。

文炎敬的书房灯火通明，他显然也是一夜未眠。

如兰站在自己院中，仰头望去，夜空浓云密布，不见星月，只有压抑的黑暗。

山雨欲来风满楼。

海上的潮信要来了。

陆地上的风暴，恐怕也不会远了。

她回到房中，从妆奁最底层，取出一个从未动用过的锦囊。这是她出嫁前，母亲王氏塞给她的，说是“若遇万难抉择，或可一观”。

她打开锦囊，里面没有纸条，只有一枚小小的、触手温润的羊脂白玉环，玉环内侧，刻着一个极小的“盛”字。

这不是普通的饰物。这是盛家嫡系在危急时刻，用以向某些隐藏势力求援或表明身份的凭证。具体如何使用，连她都不甚清楚，只知关乎盛家最深层的秘密。

母亲给她此物时曾说：“但愿你这辈子，都用不上它。”

如兰摩挲着玉环，冰凉的玉石渐渐被焐热。

还不到时候。

她将玉环收起。

现在，她只能等。

等石铿的消息，等文炎敬的决定，等海上那场决定命运的会面。

然而，最先等来的，却是一个出乎意料的消息。

天将破晓时，文忠几乎是连滚爬爬地冲进内院，脸色惨白如鬼，声音抖得不成样子：

“夫、夫人！不好了！客院……客院那个少年……他、他死了！”

第八章

如兰赶到客院时，那少年已被人平放在榻上，面色青紫，双目圆睁，口鼻处有少量黑血溢出，早已气绝身亡。

文忠跪在一旁，浑身发抖：“老奴……老奴一直守在门外，寸步未离，夜里还送过一次水，当时还好好的……刚、刚换班的人来，才发现……已经没气了……”

如兰强忍心悸，上前查看。

少年身上并无明显外伤，指甲缝里也很干净，不似挣扎搏斗。她掰开少年的嘴，凑近细闻，隐隐有一股极淡的、若有若无的杏仁味。

“是剧毒‘鹤顶红’。” 一个低沉的声音从门口传来。

文炎敬不知何时也到了，他站在门口，面色沉凝如水，眼底寒光闪烁。他走进来，仔细查看了少年的尸身和屋内陈设，目光最终落在少年枕边一个空了一半的粗陶水碗上。

“毒下在水里。” 他肯定道，“剂量很大，发作极快。”

“谁能在我们眼皮底下下毒？” 如兰声音发冷。这客院看守严密，食物饮水都是文忠亲自检查过才送入。

文炎敬没有回答，他走到窗边，推开窗户。窗棂完好，但从窗台到外面地面，有一道极浅的、几乎被夜露掩盖的滑痕，像是有什么柔软细长的东西拖拽而过。

“不是人进来的。” 文炎敬缓缓道，“是蛇。一种生活在闽南沿海、擅长攀爬、牙含剧毒的海蛇。将蛇毒提炼浓缩，涂抹在某种细绳或吹箭上，从远处弹射进来，落入水碗。或者，干脆就是将训练过的毒蛇悄然放入……”

他猛地转身，看向文忠：“昨夜可曾听到什么异常声响？比如极轻微的‘咻’声，或者瓦片轻响？”

文忠努力回忆，猛地一拍大腿：“有！约莫子时三刻，老奴好像听到后院竹林那边，传来一声短促的、像鸟叫又不太像的声音，很轻，就没在意！”

“那是诱蛇或驱使蛇的信号。” 文炎敬眼神冰冷，“对方不仅知道这少年在我们手上，而且有能力在我们府邸内，用这种方式杀人灭口。这是在示威，也是在警告——他们无所不能，我们无处可藏。”

他看着少年僵硬的尸体，语气森然：“他们杀了自己派来送信的人，一是防止我们从他嘴里问出更多，二是切断这条线，让我们无法反向追踪。更重要的是，他们在告诉我们，期限将至，没有转圜余地，不必再动其他心思。”

如兰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。

对方行事如此狠辣诡秘，完全视人命如草芥。文炎敬明日要去赴的，哪里是谈判之约，分明是阎王帖！

“老爷，你不能去！” 她再次抓住文炎敬的衣袖，指尖冰凉。

文炎敬轻轻拍了拍她的手背，动作依旧温和，眼神却已如淬火的钢铁。

“正因为如此，我才更要去。” 他低声道，“他们越是嚣张，越说明他们所图甚大，也越说明……那口铁箱，或者沉船的秘密，对他们至关重要。阿铿那边，还没有消息吗？”

最后一句，他是问向悄然出现在门口的一个黑影。那黑影微微摇头。

石铿没有得手，或者，还没有消息传回。

文炎敬脸上并无意外之色，只有一种早有所料的凝重。

“准备快船，明日黎明前，我要出城。” 他吩咐那黑影。

黑影领命，无声退去。

“我与你同去。” 如兰忽然道。

文炎敬霍然转身，断然拒绝：“不可！海上凶险莫测，你绝不能涉险！”

“正因为凶险，我才更要去。” 如兰迎着他惊怒的目光，语气平静而坚决，“我是盛家女，是文家主母。若你真有不测，对方下一个目标，必然是我和孩子们。与其在陆上担惊受怕，不如亲眼去看个明白。况且，有些事情，或许女人出面，反而有转机。”

她顿了顿，看着文炎敬的眼睛：“老爷，你瞒了我太多事。这次，我不想再被蒙在鼓里。是生是死，是福是祸，我们一起面对。这三十五年的夫妻，总不能到最后，还隔着一片海。”

文炎敬怔怔地看着她，看着这个陪伴了自己大半生、平日里温婉雍容、此刻却显露出钢铁般意志的女人。他眼中翻涌着激烈的情绪，有震撼，有愧疚，有担忧，最终，化为一声长长的叹息。

“如兰，你……这又是何苦。”

“我不是苦，我是要一个明白。” 如兰道，“给我准备一套便于行动的衣裳。另外，我要带两个人——赵嬷嬷，还有我陪嫁的护院首领，周泰。周泰早年跑过海船，懂些水性，也认得几个闽南话。”

文炎敬知道拗不过她，也知道她说的有几分道理。对方若真狠毒到连送信少年都灭口，那么如兰留在汴京，未必安全。海上虽险，但在他身边，或许反而能照应。

“好。” 他终于点头，握紧她的手，“但你要答应我，一切听我安排，绝不可擅自行动。还有，无论看到什么，听到什么，都要保持冷静。”

“我答应你。”

当夜，文府悄然准备。

如兰换上一身深青色窄袖衣裤，外罩防水油衣，头发紧紧挽起，戴上一顶遮阳挡风的帷帽。赵嬷嬷和周泰也做了类似装扮。

文炎敬则是一身利落的箭袖劲装，外披黑色大氅，腰间佩剑，再无平日文官模样，倒像是个久经风浪的江湖客。

四更时分，两辆不起眼的青篷马车从文府侧门悄然驶出，融入黎明前最深的黑暗，直奔汴河码头。

码头边，一艘中等大小、看起来与普通货船无异的帆船早已等候。船身陈旧，帆樯齐全，几个精悍的船工默默忙碌着。

文炎敬带着如兰等人迅速登船。

船舱内狭窄但干净，点着一盏气死风灯。

“这是阿铿安排的船和信得过的人。” 文炎敬低声道，“我们会沿汴河入淮，再换海船南下泉州。一路不停，日夜兼程，应该能在明日午时前赶到白石浦附近海域。阿铿会在那里与我们会合——如果他还活着的话。”

最后一句，他说得很轻，却重重敲在如兰心上。

帆船解缆起航，顺流而下，很快便将灯火繁华的汴京城抛在身后。

如兰站在船舷边，回望渐渐模糊的城郭轮廓。

此去茫茫大海，前途未卜。

或许能揭开一切谜底，或许……再也回不来。

文炎敬走到她身边，将一件厚披风裹在她身上。

“风大，进舱吧。”

如兰摇摇头，望着前方黑沉沉的河道：“老爷，现在，可以告诉我更多了吗？关于那‘旧约’，关于你真正担心的。”

文炎敬沉默了片刻，迎着凛冽的河风，缓缓开口：

“我怀疑，当年吕蒙正与海外势力勾结，不仅仅是贪财和走私军械那么简单。”

“那是什么？”

“可能涉及……更早的一桩皇室秘辛。” 文炎敬声音压得极低，几乎被风声吞没，“先帝并非太宗皇帝嫡长子，其生母出身微贱。太宗晚年，曾一度属意另一位宠妃所出的皇子。当时朝中分为两派，明争暗斗。吕蒙正，就是后来倒向先帝那一派的核心人物之一，他利用市舶司的便利和海外渠道，为先帝筹措巨额资金，并秘密联络了一些……海外的‘助力’，以应对可能的宫变。”

如兰听得心惊肉跳。这已远超普通贪腐，而是介入夺嫡！

“那批军械……”

“也许，并非全部用来资助海外岛藩作乱。” 文炎敬眼神幽暗，“也可能，其中一部分，是用来武装某支‘勤王’的私兵，或者，作为某种交易的抵押。而那几封最要命的密信，恐怕就记录了这些交易的细节，以及参与者的名单。”

“所以，铁箱里的东西一旦曝光，不仅会牵扯吕蒙正和已倒台的皇子势力，甚至可能动摇今上得位的某些‘正统’叙事，牵连现在还活着的一些……大人物？” 如兰明白了其中关窍。

“没错。” 文炎敬点头，“这才是最致命的地方。当年我留下它们，是愚蠢，也是无奈。如今，却成了催命符。对方逼我去取，要么是想得到这些密信，用来要挟朝廷或某些权贵，换取天大的利益；要么……就是想借我的手，让这些东西重见天日，搅乱朝局，他们好浑水摸鱼，甚至为他们当年死在沉船中的亲人、同伙‘复仇’。”

他看向如兰，眼中充满了深深的忧虑：“我最怕的，是后者。如果他们是纯粹想复仇，那么明日之约，就绝无和平解决的可能。他们会在得到东西、或者确认得不到之后，杀我泄愤，然后很可能，依旧将秘密散播出去，同归于尽。”

如兰握紧了冰冷的船舷。

所以，明日的会面，不仅关乎文炎敬的生死，更可能引爆一场席卷朝野的政治地震。

而他们此刻，正航向这场风暴的中心。

天色渐亮，两岸景色飞速后退。

船工们喊着号子，奋力划桨，船速极快。

如兰回到舱内，闭目养神，积蓄体力。

赵嬷嬷在一旁默默念佛。周泰则警惕地守在舱口。

不知过了多久，船身猛地一震，速度慢了下来。

文炎敬掀帘进来，低声道：“到淮河口了，换海船。”

众人换乘一艘更大的双桅帆船。这艘船显然经常出海，船体更坚固，设施也更齐全。船老大是个独眼的老者，沉默寡言，只对文炎敬点了点头，便指挥水手升帆转舵。

海风骤然猛烈起来，带着咸腥的气息。

帆船驶出河口，进入浩渺无垠的大海。

如兰是第一次乘海船，剧烈的颠簸让她有些不适，但她强忍着，没有表露。

文炎敬一直站在船头，举着一支单筒望远镜，瞭望着东南方向。

晌午时分，海天相接处，出现了一片模糊的陆影。

“前面就是泉州地界了。” 文炎敬回到舱内，对如兰道，“再有一个时辰，就能到白石浦外海。阿铿约定的联络信号是升起一面黄底黑边的三角旗。”

他话音刚落，瞭望的水手突然高声喊道：“左前方！有船！打着……打着黄旗！”

文炎敬精神一振，快步冲上甲板。

如兰也跟了出去。

只见左舷前方约二三里处，一艘比他们稍小的快船正乘风破浪而来，船头果然悬挂着一面醒目的黄底黑边三角旗！

是石铿！

他成功了？还是……

两船迅速靠近。

对面船头，站着的正是曾在文府书房见过的精悍汉子石铿。他脸色凝重，身上带着硝烟与海水混合的气息，左臂似乎受了伤，用布条草草包扎着。

两船靠帮，搭上跳板。

石铿敏捷地跃了过来，对文炎敬抱拳，声音沙哑低沉：“大人，夫人。”

“情况如何？” 文炎敬急问。

石铿面色沉郁，摇了摇头：“属下无能。按照大人给的坐标，我们找到了沉船区域，也发现了残骸。但那片水域情况比预想的复杂，暗流汹涌，还有不明船只巡逻警戒。我们几次试图下潜接近主残骸，都被人驱赶甚至攻击。对方火力很猛，不是普通海匪，更像是……训练有素的私兵，或者水师伪装。我们折了三个兄弟，我也挂了彩，始终无法靠近核心区域。那铁箱……没能捞上来。”

文炎敬脸色一白，身形晃了晃。

最坏的情况发生了。

对方不仅知道地点，而且早已控制了那片海域，守株待兔！

“他们有多少人？船什么样？” 文炎敬强迫自己冷静下来。

“不少于五艘快船，呈包围态势守着那片水域。船型混杂，有闽浙常见的‘鸟船’，也有像是改装过的战船。船上的人黑衣蒙面，令行禁止，绝不与我们废话，见面就开火。” 石铿道，“另外，我们在外围观察时，发现他们似乎……也在打捞。但有没有捞到东西，就不知道了。”

也在打捞？

文炎敬和如兰对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。

如果对方自己也在打捞，为什么还要逼文炎敬来？是想确认位置？还是想等文炎敬取出铁箱后，再抢夺？

“现在是什么时辰？” 文炎敬问。

“未时三刻。” 石铿答道。

距离约定的“三日”期限，只剩下不到两个时辰了。而“三柱香沉处”，就在那片被对方严密控制的水域中心！

“大人，现在怎么办？” 石铿问道，“硬闯肯定不行。绕道或者等天黑？”

文炎敬望着远处那片看似平静、实则杀机四伏的海域，沉默良久。

海风呼啸，吹得船帆猎猎作响。

他缓缓转过身，看向如兰，眼中是决绝，也是歉意。

“如兰，看来，没有别的选择了。”

他走到船边，望着蔚蓝却冰冷的海水。

“我必须去。独舟赴约。”

第九章

一艘仅容三四人、无帆无篷的小舢板被放下海。

文炎敬脱下黑色大氅，只着劲装，腰间佩剑，背上背着一个防水的油布包裹——里面不知装着什么。

他转身，对如兰道：“你留在石铿船上，他会保护你。若日落时分，还不见我回来，或者看到对方船队有异动，立刻让石铿带你走，全速返航，回汴京。之后的事……你知道该怎么做。”

他指的是安排好的退路，以及必要时，动用那枚盛家玉环。

如兰没有哭闹，也没有再阻拦。她知道，此刻任何言语都苍白无力。

她走上前，为他整了整衣领，动作轻柔，如同过去无数个寻常清晨。

“我等你回来。” 她只说了这四个字，声音平稳，目光坚定。

文炎敬深深看了她一眼，似乎要将她的模样刻进心底。然后，他重重点头，纵身跃入小舢板。

石铿手下两个精通水性的汉子，负责摇橹，驾着小舢板，向着那片死亡水域缓缓划去。

如兰站在大船船头，目送那小小的舢板越来越远，最终变成一个模糊的黑点，消失在波光粼粼的海面上。

她的手心里，全是冰凉的汗。

时间，一分一秒地过去。

海面上风平浪静，阳光炽烈，刺得人睁不开眼。远处那片水域，依旧看不出任何异常。

石铿指挥着大船，保持在一个既能观察、又不易被对方发现的距離上，缓缓巡弋。所有人都屏息凝神，紧张地注视着。

约莫过了半个时辰（一柱香多的时间），远处海面，忽然有了动静。

只见一艘中型“鸟船”从包围圈中驶出，迎向文炎敬的小舢板。两船靠近，似乎有人上了小舢板，又似乎没有。距离太远，看不真切。

接着，小舢板调转方向，竟然跟着那艘“鸟船”，缓缓驶入了由五艘快船组成的包围圈中心！

“他们让大人进去了！” 一个水手低呼。

石铿眉头紧锁：“奇怪……竟然没有立刻动手？”

如兰的心提到了嗓子眼。对方让文炎敬进入核心区域，是想在那里“了结”，还是真的有意“谈判”？

又是漫长的等待。

海鸥在天空盘旋，发出凄厉的鸣叫。

日头开始西斜，将海面染成一片金黄。

就在夕阳即将触及海平线的那一刻——

异变陡生！

包围圈中心，那艘“鸟船”附近的海面，毫无征兆地，猛地炸开一道巨大的水柱！

轰隆！！！

沉闷的巨响即使隔了这么远，也清晰可闻！

水柱冲天而起，夹杂着木屑和破碎的杂物！

紧接着，是第二声、第三声爆炸！

“是火药！水底火药！” 石铿失声惊呼，脸色剧变。

只见那艘“鸟船”剧烈摇晃，船体开始倾斜，而文炎敬乘坐的那艘小舢板，早已在第一次爆炸时就被掀翻，不见了踪影！

包围圈外围的五艘快船，似乎也受到了爆炸波及，队形有些混乱。

“大人！！” 石铿目眦欲裂，就要下令冲过去。

“等等！” 如兰厉声喝止，尽管她自己的指甲已经掐破了掌心，鲜血直流。

她死死盯着那片混乱的海域。

爆炸激起的波浪和水雾渐渐平息。

“鸟船”正在缓缓下沉。

而翻覆的小舢板处，除了漂浮的木板碎片，看不到任何人影。

文炎敬……凶多吉少。

如兰只觉得眼前发黑，几乎站立不住，赵嬷嬷赶紧扶住她。

然而，就在绝望如潮水般涌上心头时——

翻覆的舢板...