安陵容喉疾真相：她临死前抓烂的锦缎，被嬷嬷缝进被褥：是她害我

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“嬷嬷，这被褥拆不得了！”

浣衣局最僻静的浆洗院里，小宫女春杏攥着一角刚扯开的旧锦被，指尖抖得筛糠一般。

老嬷嬷周氏凑近昏黄的油灯，浑浊的眼珠定在那片从破棉絮里滑出的锦缎上——那是一块褪了色的石榴红软烟罗，边缘已被抓得丝缕破碎，上面用极细的丝线绣着缠枝并蒂莲，针脚细密，却透着一股子凄厉。锦缎中央，赫然是一小片深褐色、早已干涸发硬的血渍，形如一只垂死的蝶。

春杏的声音压得极低，气音里全是惊恐：“这料子……这绣样……是宫里早年那位……”她不敢说出那个名字。

周嬷嬷枯瘦的手却异常稳，她用指甲轻轻刮过血渍边缘，触到一丝极其细微的凹凸。她将锦缎举到灯下，眯着眼，看了许久。那血渍掩盖之下，借着光线变换角度，依稀可见布料经纬间，藏着比发丝还细的、用指甲反复刻划出的痕迹。

那不是花纹。

是字。

油灯“啪”地爆开一朵灯花，映得周嬷嬷沟壑纵横的脸忽明忽暗。她缓缓吐出一口浊气，那气息里仿佛带着积攒了数十年的阴冷。

“闭紧你的嘴。”她的声音沙哑如磨砂，“这东西，不是咱们该看见的。”

“可……可这上面……”春杏指着那几乎无法辨认的刻痕。

周嬷嬷猛地攥紧锦缎，指尖因用力而发白。她盯着那触目惊心的血色，又仿佛透过血色，看到了许多年前，那个同样穿着石榴红宫装、嗓音清越如黄鹂，最终却只能发出破风箱般嗬嗬声的女子，在生命最后一刻，用尽全身力气，将这片从自己衣襟上撕下的锦缎，连同某个噬骨的秘密，死死攥进掌心的模样。

“嗓子不是我自己坏的。”

那刻痕的第一句，她看懂了。

第一章

腊月里的浣衣局，永远弥漫着一股潮湿的霉味和皂角碱水混合的呛人气味。井水拔凉刺骨，春杏将手从水里抽出来时，十指早已冻得通红肿胀，关节处生着紫红色的冻疮，一碰就钻心地疼。

她是三年前因家里实在过不下去，被爹娘托了远房亲戚的门路送进来的。说是进宫，却连紫禁城的边都没摸着，直接发配到这皇城根下最偏远、最苦累的浣衣局。每日里面对的不是各宫主子们光鲜亮丽的衣裳，就是堆积如山的粗布被褥帐幔。浆洗、捶打、漂净、晾晒，周而复始，不见天日。

今日拆洗的这批被褥，是掌事太监从宫里西北角一处久无人居的偏殿库房里清出来的。说是“陈年旧物，霉烂不堪，拆洗晾晒后，絮棉或可再利用”。这样的活计最是腌臜费力，霉尘扑面，且多半没什么油水可捞，局里的老油子们躲都来不及，自然落到了春杏这等没根基的新人头上。

周嬷嬷是这院里资格最老的浣衣妇，据说在浣衣局待了快四十年，比有些主位的娘娘岁数都大。她沉默寡言，一张脸如同风干的核桃，很少有明显表情，只那双眼睛，偶尔掠过一丝与这浆洗院格格不入的锐利，又很快沉寂下去。她对春杏不算亲近，但也从未刻意刁难，在这拜高踩低成风的地方，已算难得。

春杏忍着恶心，将一床床散发着陈腐气息的被褥拆开，掏出里面板结发黑的旧棉絮。直到拆到那床看起来料子最好、却破烂得最厉害的锦被。

被面是上好的苏绣缎子，虽已褪色破损，仍能看出原本的富贵气象。奇怪的是，这被子并非用久了自然磨损，倒像是被人从内部用力撕扯抓挠过，里衬多处破裂，棉絮也扯得一团乱。春杏心里嘀咕，手上用力一扯，“刺啦”一声，被头处开裂更大，一片触手柔滑、与粗糙被面截然不同的布料，混在发黑的棉絮里滑了出来。

就是那片石榴红软烟罗。

春杏起初并未在意，宫里流出来的东西，偶尔夹带一星半点好料子不稀奇。她随手想将那锦缎扯出，指尖却蹭到一片硬痂。就着昏暗的天光一看，那片深褐色的血渍，以及血渍旁那精细却透着一股子绝望意味的并蒂莲绣样，像一根冰冷的针，猝不及防扎进她的眼里。

她认得这绣样。

去年夏天，她曾奉命去给一位不得宠的贵人送洗好的夏衣。路过御花园偏僻处，听到两个年长的扫地宫女躲在假山后悄声说话，提到许多年前一位擅歌的嫔妃，最爱穿石榴红，衣上必绣并蒂莲，歌喉一绝，宠冠六宫，后来却坏了嗓子，下场凄惨。那宫女当时压着嗓子说了个封号，春杏没听真切，只记得那语气里的唏嘘和隐秘的恐惧。

此刻，这绣样，这颜色，这触目惊心的血渍……与记忆中的碎片骤然重合。

春杏的心跳漏了一拍，紧接着狂跳起来，几乎要撞破胸腔。她做贼似的四下张望，浆洗院里其他人都在远处忙碌，无人注意这个角落。唯有周嬷嬷，正背对着她，用力拧着一床厚褥子，水珠滴滴答答落进木盆。

鬼使神差地，春杏用手指细细摩挲那片血渍下的锦缎。冻僵的指尖感觉迟钝，但反复触摸之下，那极其细微的、不同于绣线凸起的划痕感，还是清晰地传了过来。她凑到眼前，仔细分辨，阳光下看不真切，只觉得有极淡的纹路。

这才有了她失声惊叫，引来周嬷嬷的那一幕。

周嬷嬷的反应，比那带血的锦缎更让春杏胆寒。老嬷嬷眼中一闪而过的不是惊讶，而是一种近乎悲凉的恍然，随即是深不见底的警惕。她迅速将锦缎攥紧，塞进自己洗得发白的粗布衣袖里，动作快得春杏几乎以为刚才那骇人的东西是自己的幻觉。

“今日之事，你从未见过，从未碰过。”周嬷嬷的声音压得极低，却字字砸在春杏耳膜上，“若想活命，就把它烂在肚子里。这宫里的旧事，尤其是沾了血的旧事，知道得越多，死得越快。”

春杏脸色惨白，牙齿轻轻打颤：“嬷嬷……那到底是……”

“闭嘴！”周嬷嬷厉声打断，眼神如刀锋般刮过春杏的脸，“你还想问？你看看这浣衣局，每年‘失足’落井的、‘急病’暴毙的、‘犯错’被打杀的有多少？哪个不是多看了不该看的，多听了不该听的？”

春杏浑身一颤，再不敢言语。周嬷嬷不再看她，转身继续拧那床褥子，只是背影显得比往日更加佝偻僵硬。

那一整天，春杏都魂不守舍。手里的活计做得颠三倒四，被管事的姑姑骂了好几回。她脑子里反复闪现那片血锦，那诡异的绣样，还有周嬷嬷恐惧的眼神。好奇心像藤蔓一样缠绕上来，越勒越紧，混合着巨大的恐惧。

“嗓子不是我自己坏的。”

那句话，周嬷嬷看懂了，她也隐约猜到了。如果真是那位传说中的嫔妃所留，这话意味着什么？她的嗓子，不是自己坏的？那是谁？

下工的梆子声敲响时，春杏已快被自己的想象压垮。她拖着沉重的步伐回到低矮潮湿的住所，同屋的宫女早已累得倒头就睡。她躺在硬板床上，睁着眼，看着漆黑低矮的屋顶，仿佛能透过重重宫墙，看到许多年前，某个华丽的宫殿里，一个盛装女子痛苦地抓挠自己的喉咙，将无尽的怨恨和秘密，刻进贴身锦缎的场景。

窗外传来野猫凄厉的叫声，像婴儿的啼哭。春杏猛地用被子蒙住头，浑身冰凉。

她知道，自己怕是沾上甩不掉的麻烦了。

第二章

接下来几日，春杏过得提心吊胆。她不敢再看周嬷嬷，周嬷嬷也刻意避开她，两人在院里碰见，眼神一触即分，彼此都像揣着个烧红的炭块。

那床破锦被和里面的血锦，仿佛从未出现过。管事的太监来收拆洗好的被面，却比往日更加沉默。那床拆出问题的锦被和里面的破棉絮，被周嬷嬷亲自收拾到一边，说是“霉烂太过，只能焚毁”，找了个由头，在浆洗院角落的焚化炉里烧了。火光腾起时，春杏似乎看到周嬷嬷将袖中一物飞快投入火中，是不是那块锦缎，她不敢确定，只觉那火焰的颜色，竟有几分像干涸的血。

春杏强迫自己不再想。

然而，宫里的事，往往你越怕什么，就越来什么。

三日后，掌事太监领着两个面生的嬷嬷来到浣衣局。那两个嬷嬷看着约莫五十上下，衣着体面，料子是宫里有品级的女官才能穿的青缎，面容严肃，眼神精亮，扫视众人时带着一股审视的意味。

“宫里要清查一些早年旧物存档。”掌事太监对着周嬷嬷和几位管事的姑姑说道，语气客气中带着不容置疑，“尤其是……一些可能与故去贵人相关的遗物。各处的库房、废料堆都要细细筛一遍，凡有字迹、绣样特殊、或沾了不同寻常污渍的布料、纸张、器具，一律单独理出来，交予这两位嬷嬷查验。”

众人诺诺应下。春杏的心却一下子提到了嗓子眼。故去贵人？遗物？特殊绣样？污渍？每一个词都像鼓槌敲在她心上。她下意识看向周嬷嬷，周嬷嬷垂着眼，面无表情地应了声“是”，手指却微不可察地蜷缩了一下。

清查工作立即开始。那两个嬷嬷并不亲自动手，只坐在一旁监看，偶尔起身巡视，目光如鹰隼。浆洗院的宫女太监们被驱使着，将历年积存、未来得及处理的破旧织物翻检出来，一件件抖开查看。

气氛凝重得让人窒息。春杏机械地翻动着散发着霉味的旧物，手心里全是冷汗。她忍不住又瞟向周嬷嬷，只见老嬷嬷蹲在角落里，正慢慢整理一堆破布头，侧脸在阴影里，看不清表情。

突然，一个年轻的小太监“咦”了一声，从一堆破帐幔里扯出一角浅碧色的旧宫绦，绦子一端，系着一枚小小的、褪色的白玉环，玉环上似乎刻着极细的花纹。

一个嬷嬷立刻起身走过去，接过宫绦和玉环，对着光仔细查看片刻，眉头微蹙，低声与同伴耳语几句，然后将东西收进一个专用的布袋里，布袋上绣着内务府的标记。

“继续查，仔细些。”嬷嬷的声音不高，却让所有人后背一紧。

春杏忽然明白了。这不是普通的清查。她们在找东西。很可能，就是在找类似那片血锦一样，可能承载着某些秘密的“遗物”。是谁在找？为什么要找？是那锦缎原本的主人？还是……害怕秘密泄露的人？

她想起周嬷嬷烧毁锦缎的举动。嬷嬷是在保护什么？还是仅仅在自保？

一整天在压抑中度过。所幸，再未发现什么特别之物。掌灯时分，两位嬷嬷带着寥寥几件“可疑”物品离开，浆洗院众人这才松了口气，却都心有余悸。

夜里，春杏辗转难眠。她悄悄起身，披上外衣，蹑手蹑脚地走出房门。冬夜的浣衣局格外寒冷寂静，只有风声穿过破旧屋檐的呜咽。她不知不觉，又走到了白日里焚烧那床锦被的角落。

焚化炉早已冷却，只剩下一堆灰烬。春杏蹲下身，鬼使神差地，用手里的木棍拨了拨灰堆。灰烬很厚，下面似乎有什么硬物。她轻轻扒开，指尖触到一个尚未完全烧毁的、硬邦邦的边角。

不是布料，像是……一个极小的扁盒子，或是夹层？

她的心狂跳起来，正想再拨弄，身后突然传来一声极轻的咳嗽。

春杏骇然回头，只见周嬷嬷如同鬼魅般站在不远处的阴影里，一双眼睛在月色下泛着冷光。

“你不要命了？”周嬷嬷的声音沙哑干涩，比夜风更冷。

“嬷嬷……”春杏吓得跌坐在地，手里的木棍掉在灰堆里。

周嬷嬷慢慢走过来，脚步无声。她看了一眼灰堆，又看向吓得面无人色的春杏，沉默良久，那严厉的目光渐渐复杂起来，多了几分难以言喻的疲惫。

“跟我来。”她最终说道，转身朝自己独居的那间更破旧的小屋走去。

春杏迟疑一瞬，还是爬起来，跟了上去。她知道，自己已经没有退路了。

周嬷嬷的小屋比宫女住处更简陋，一床一桌一凳，桌上只有一盏油灯，火苗如豆。她示意春杏关上门，自己坐在床沿，从怀中慢慢摸出一物。

不是那块血锦。

是一个不足巴掌大的、用普通蓝布缝制的旧香囊，针脚粗糙，早已没了香味，布料也磨损得厉害。

“那东西没烧。”周嬷嬷开口，声音低得几乎听不见，“烧的是别的。这块料子……我留下了。”

春杏屏住呼吸。

周嬷嬷将香囊放在桌上，却不打开，只是盯着它，仿佛在看一个危险的活物。“我进宫四十二年，在浣衣局待了三十八年。见过太多人，太多事。有些事，宁可烂在肚子里，带进棺材。”

她抬起眼，目光幽深地看着春杏：“你今年十六？家里还有爹娘兄弟？”

春杏点头，不明白她为何问这个。

“想活着出宫，见到他们吗？”周嬷嬷问。

春杏用力点头，眼中泛起泪光。进宫为奴，二十五岁方可放出，但能全须全尾活到那时的，十不存三。

“那就别碰这东西。”周嬷嬷手指点了点那香囊，“我今天让你进来，是看你还有几分机灵，没当场嚷嚷开，也是看你年纪小，不忍心看你糊里糊涂送了命。”

“嬷嬷，那锦缎……真是那位‘鹂妃’的吗？”春杏终于鼓起勇气，问出那个盘旋已久的名号。她记起了，那个扫地宫女说的，就是“鹂妃”，安陵容。

周嬷嬷身躯几不可察地一震。这个细微的反应，证实了春杏的猜测。

“是她。”周嬷嬷承认了，语气平淡，却隐含着巨大的波澜，“安嫔，安陵容。雍正朝时，曾以歌喉获宠，赐号‘鹂’，后来……坏了嗓子，失宠，殁了。”

“那上面的字……”

“我看了。”周嬷嬷打断她，眼神变得锐利，“‘嗓子不是我自己坏的’。后面还有，但血迹污了，看不全，只隐约辨出‘皇后’、‘药’、‘芳若’几个零碎字眼。”

皇后！药！芳若！

这几个词像惊雷炸响在春杏耳边。芳若是谁？她不知道。但“皇后”二字，在后宫意味着什么，她再懵懂也明白其分量。难道安陵容的嗓子，竟与皇后有关？

“嬷嬷，这香囊……”

“这香囊是我后来得到的。”周嬷嬷摩挲着粗糙的蓝布，“安嫔殁了之后，按例，她宫里一些不打紧的旧物会分发给下人，或是销毁。这香囊混在一包要扔掉的杂物里，我因见它针线粗糙，不似宫制，心里奇怪，就留了下来。里面只有一小撮早已干枯的、看不出原样的草药渣，还有这个——”

她终于打开香囊，从里面倒出一样东西。

不是草药渣。是一片极薄、几乎透明的素白绸片，折叠成小小的方块，边缘已经脆化。

周嬷嬷将绸片凑近油灯，却不展开，只让光线透过。“对着光，能看见里面有极淡的阴影，像是字迹。但太薄太脆，我不敢轻易打开，怕一碰就碎了。这香囊，我藏了许多年。”

她看向春杏，眼神复杂：“今日宫里来人查东西，我猜，或许不光是清查旧物那么简单。可能有人听到了什么风声，或者……当年的事，并未了结。这香囊，还有那锦缎上的字，是祸根。”

“嬷嬷为何告诉我这些？”春杏声音发颤。

“因为我老了。”周嬷嬷长长叹了口气，那口气仿佛将她整个人的精气神都抽走了一半，“我不知道还能活几天。这东西，总不能真带进棺材里。你年轻，或许……或许有朝一日，能给它找个该去的去处。也或许，你该现在就把它扔进井里，彻底忘掉。”

她将香囊推向春杏。“怎么选，在你。”

油灯的火苗猛地跳动了一下，将两人的影子投在斑驳的土墙上，扭曲晃动，如同鬼影幢幢。春杏看着桌上那不起眼的蓝布香囊，感觉它重逾千斤。

接，还是不接？

第三章

春杏最终没有碰那个香囊。

她只是盯着它，看了许久，然后抬起头，看着周嬷嬷布满皱纹的脸，轻声问：“嬷嬷，您说安嫔的嗓子，是皇后……？”

周嬷嬷迅速抬手，制止了她后面的话。“心里知道就行，别说出来。”她收回香囊，重新揣回怀里，动作带着一种决绝，“你不拿也好。这烫手的山芋，还是让我这老骨头揣着吧。”

但她的眼神，分明已经将春杏拉入了这个秘密的漩涡。

“今日之后，你我不要再单独说话。”周嬷嬷站起身，示意春杏离开，“像往常一样干活，什么都别打听，什么都别好奇。宫里清查，未必是针对此事，或许是我们多心了。若真有事……记住，咬死什么都不知道。”

春杏浑浑噩噩地回到住处，一夜无眠。周嬷嬷的话在她脑子里反复回响。“皇后”、“药”、“芳若”、“嗓子不是我自己坏的”……这些碎片般的线索，拼凑出一个令人不寒而栗的猜想。

接下来的日子，浣衣局恢复了往日的沉闷劳碌。那两位嬷嬷没再来，宫里清查旧物的风声也渐渐平息，仿佛那日的紧张只是一场幻觉。但春杏知道，有些东西不一样了。她看周嬷嬷的眼神，周嬷嬷偶尔掠过的目光，都带着心照不宣的沉重。

她开始暗中留意。借着送洗好衣物去各宫外围的机会，她小心翼翼地向一些年长的、看着面善的宫女太监打听。

“芳若”这个名字，起初无人知晓。直到有一次，她给寿康宫一位太妃的粗使宫女送东西，那宫女年岁颇大，在宫里待了大半辈子。春杏装作闲聊，提起“听说早年有位姑姑叫芳若，手艺很好”，那老宫女送换季的褥子，那老宫女耳背，春杏需大声重复。旁边一个正在扫地的白发苍苍的老太监，听到“芳若”二字，手中扫帚微微一停，抬起浑浊的眼看了春杏一下，又迅速低下头去。

春杏心里一动。送完褥子出来，她故意磨蹭，等那老太监扫到僻静处，才怯生生上前，塞过去两个偷偷攒下的粗面馒头。

“公公，向您打听个人……”她压着嗓子。

老太监盯着馒头，喉结动了动，迅速将馒头揣进怀里，左右看看，才用几乎听不见的气音说：“芳若姑姑……多少年没人提这名字了。她是先帝雍正爷身边，景仁宫皇后娘娘的陪嫁侍女，后来做了掌事宫女，很得皇后信重。”

景仁宫皇后！乌拉那拉氏·宜修！

春杏的心猛地一沉。

“那……这位芳若姑姑，后来呢？”

老太监眼神闪烁，声音更低：“没了。安嫔娘娘殁了之后没多久，芳若姑姑就‘病逝’了。说是急症，一夜之间人就没了，宫里悄悄就处置了。”他顿了顿，混浊的眼里闪过一丝恐惧，“那时候，景仁宫伺候的人，换了好些个。”

说完，他再不理会春杏，低着头，加快速度将落叶扫成一堆，仿佛刚才什么都没说过。

春杏手脚冰凉地回到浣衣局。线索串起来了。安陵容的锦缎上刻着“皇后”、“药”、“芳若”。芳若是皇后的心腹，在安陵容死后“急病”而亡。这意味着什么？

是皇后指使芳若，用药坏了安陵容的嗓子？然后灭了口？

可安陵容为何要将这秘密刻在锦缎上，藏在被褥夹层？她为何不揭发？是没机会？还是不敢？抑或是……证据不足？

那香囊里的素白绸片，又写着什么？

疑问像雪球一样越滚越大。春杏既恐惧，又有一种难以抑制的、想要窥探真相的冲动。她知道这很危险，但那个在血锦上刻字的女子凄厉而不甘的形象，却在她脑海里挥之不去。

她开始更加留意周嬷嬷。她发现，自从那夜谈话后，周嬷嬷越发沉默，有时会对着虚空发呆，眼里流露出深切的哀伤和……愧疚？

一日午后，春杏被派去给周嬷嬷送新领的皂角。推开那扇破旧木门时，她看见周嬷嬷坐在床边，手里拿着那个蓝布香囊，正对着窗棂透进来的微光，仔细看着里面那片素白绸片。她的手指极其轻柔地抚过香囊表面，嘴唇微微翕动，似乎在无声地念着什么。

春杏的脚步惊动了她。周嬷嬷迅速将香囊收起，脸上闪过一丝慌乱，随即又恢复平静。

“嬷嬷，”春杏放下皂角，犹豫了一下，轻声问，“您……认识安嫔娘娘吗？”

周嬷嬷身体僵住，缓缓转过头，看着春杏。这一次，她的目光里没有责备，只有无尽的疲惫和一种深深的、几乎要将人淹没的哀痛。

“认识。”她哑声说，两个字仿佛用尽了力气。

“她……是个怎样的人？”春杏问完就后悔了，这问题太过唐突。

周嬷嬷却沉默了许久，久到春杏以为她不会回答了。窗外的光线渐渐偏移，屋内越发昏暗。

“她初入宫时……是个极怯懦，又极要强的女子。”周嬷嬷的声音飘忽起来，像在讲述一个遥远的梦境，“声音很好听，像黄鹂鸟。但在这吃人的地方，光有好嗓子有什么用？她无依无靠，只能拼命抓住能抓住的一切。”

“后来她得了宠，穿最鲜亮的石榴红，绣最精致的并蒂莲，唱最动听的歌。可那眼神……我偶尔在宫中甬道远远望见，那眼神里的东西，比刚入宫时更让人难过。是怕，是恨，是孤注一掷的疯狂。”

“再后来……就听不到她的歌声了。再见时，人瘦得脱了形，嗓子也坏了，说话像破锣，眼神空洞洞的。没过多久，人就没了。”

周嬷嬷的声音哽住了，她深吸一口气，闭上眼。“她死的那天，我在浣衣局，好像听到很远很远的地方，有什么东西碎了的声音。”

春杏听得心里发酸。她看着周嬷嬷眼角深深的皱纹，忽然冒出一个大胆的猜想：“嬷嬷，您……您不只是认识她，对吗？您是不是……帮过她？或者，您觉得……亏欠她？”

周嬷嬷猛地睁开眼，锐利的目光刺向春杏。春杏吓得后退一步，以为会迎来厉声呵斥。

但周嬷嬷眼中的锐利很快化开，变成了更深的痛苦和茫然。她低下头，看着自己那双因常年浸泡而粗糙变形、布满裂口和老茧的手。

“我有个妹妹。”她忽然说，声音轻得像叹息，“如果她还活着，年纪应该和安嫔差不多。入宫那年，家乡遭灾，爹娘都没了，我和妹妹失散，再也没找到。看见安嫔……有时候，会想起我妹妹。”

“她失宠后，处境艰难。有一次，她身边一个宫女来浣衣局，偷偷塞给我一点碎银子，求我帮忙把她几件旧衣浆洗得平整些，说是安嫔要穿。那宫女眼睛红红的，说主子如今连件体面衣裳都难寻。我接了，没要银子。那几件衣服里……就有那件石榴红绣并蒂莲的宫装。”

周嬷嬷抬起头，眼神空洞：“衣服送回去没多久，就听说安嫔殁了。那件衣服……后来再也没见过。直到前几天，从被褥里拆出那片料子。”

她看向春杏，泪水无声地从浑浊的眼中滚落，淌过沟壑纵横的脸颊。“我常想，如果当时……如果我多问一句，多留心一点，或者……或者把衣服留下不送回去，会不会……会不会不一样？”

春杏明白了。周嬷嬷对安陵容，有一种移情般的同情，以及由此衍生的、沉重的负罪感。这或许就是她留下血锦和香囊的原因，也是她愿意向自己这个微不足道的小宫女透露只言片语的原因——她需要有人分担这压垮她的秘密和愧疚。

“嬷嬷，那不是您的错。”春杏轻声说，虽然她自己心里也充满了恐惧。

周嬷嬷摇摇头，擦去眼泪，又恢复了那种坚硬的平静。“错不错的，不重要了。人都死了这么多年了。这香囊……”她再次掏出那个蓝布香囊，紧紧攥在手里，指节发白，“我不知道里面是什么，但我知道，它一定很重要。安嫔拼死留下这些东西，不是为了让人替她伤心，而是……而是想告诉世人些什么。”

她将香囊递向春杏，这一次，眼神无比坚决：“春杏，我改主意了。你拿着。我老了，不定哪天就没了。你年轻，或许……或许真有那么一天，老天开眼，能让它见见光。如果……如果真到了万不得已，你觉得能信、该信的人，就交出去。如果没那天，就让它随你处置，烧了、埋了，都好。”

春杏看着那小小的香囊，感觉它像一块烧红的炭。但这一次，她没有退缩。周嬷嬷眼中的决绝和托付，安陵容血锦上的刻字，还有那个在深宫中无声湮灭的真相，像一股无形的力量，推着她伸出了手。

她接过了香囊。很轻，却又无比沉重。

“嬷嬷，我……”她不知道该说什么。

“什么都别说。”周嬷嬷打断她，转过身去，背对着春杏，“走吧。记住我说的话，活着最重要。”

春杏将香囊紧紧攥在手心，贴肉藏着，那粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一种奇异的灼热感。她转身离开小屋，轻轻带上门。

门内，传来周嬷嬷压抑的、极其低微的啜泣声，很快又消失不见，仿佛从未响起。

春杏知道，从这一刻起，她的命运，已经和这个沉寂了数十年的宫闱秘辛，牢牢绑在了一起。

而她不知道的是，就在她离开后不久，一个黑影从周嬷嬷屋后的阴影里悄然离开，如同鬼魅般消失在浣衣局错综复杂的小径尽头。

第四章

香囊贴身藏了三天，春杏度日如年。她不敢放在住处，白天随身携带，夜里则压在枕下，稍有风吹草动便会惊醒。那薄如蝉翼的绸片似乎隔着布料散发着寒气，时刻提醒着她肩负着一个怎样危险的秘密。

周嬷嬷果然不再与她有任何私下接触，甚至刻意回避她的目光。但春杏能感觉到，老嬷嬷偶尔投来的匆匆一瞥中，带着深切的担忧和一丝不易察觉的期待。

压力之下，春杏反而生出一种近乎执拗的决心。她开始更加系统地、小心翼翼地打听。不再直接问“芳若”或“安嫔”，而是从边缘入手，比如雍正朝后宫旧事、景仁宫人事变迁、太医院当年的太医名录等等。她将听来的零碎信息，在深夜无人时，用烧过的炭条，记在用来练字的糙纸背面，然后仔细记熟，再将纸烧掉。

她得知，雍正朝后期，太医院有一位姓陈的太医，颇精喉科，曾一度常往安嫔宫中请脉，后因“用药不慎”被贬出宫。还有一位姓卫的太医，则在安嫔失宠后突然告老还乡，不久病故。

她听说，景仁宫皇后身边，除了芳若，还有一位叫“剪秋”的姑姑，也是心腹，皇后崩逝后，她自请去守陵，至今仍在。

她还听到一个更骇人的传闻：安嫔殁前，似乎曾试图向当时一位与皇后不睦的妃嫔传递消息，但未能成功，那位妃嫔不久也因故被申斥。

线索杂乱无章，却都隐隐指向同一个方向。春杏心中的拼图，渐渐有了模糊的轮廓。

然而，危险也悄然临近。

一日，春杏被派去给御膳房一处专司熬制补品汤药的膳房送洗好的罩衣。那膳房位置偏僻，靠近冷宫。她交卸了衣物，正欲离开，忽听得里面两个正在分拣药材的婆子低声交谈。

“……听说了吗？浣衣局那边，前阵子不是宫里来人查东西？”

“可不是，闹腾了一阵。好像没查出什么？”

“哪是没查出什么！是有人手脚快，把东西藏了！”一个婆子声音压得更低，“我听说啊，是在找当年安嫔留下的什么东西……好像是什么写了字的布料还是纸张。景仁宫那位……咳，反正就是上头那位主子娘娘，如今在宫里的那位，似乎很在意。”

春杏的心猛地揪紧，脚步钉在原地，竖起了耳朵。

“安嫔？都死多少年了？”

“死是死了，可要是真留下什么要命的东西呢？我有个老姐妹在针工局，她说前几日，针工局几个老绣娘也被悄悄叫去问话，问的还是安嫔旧衣的绣样，尤其是……石榴红，绣并蒂莲的。”

“天爷……这都多少年前的旧账了？”

“旧账才怕翻呢！你没见这些日子，各处的老人，尤其是伺候过景仁宫、或者跟安嫔有过接触的，都战战兢兢的？连寿康宫几个不问世事的老太妃，身边都有人去‘请安’打听呢。”

“这是要灭口还是怎么着？”

“嘘！作死啊你！这话也敢说！”那婆子吓得声音发颤，“咱们就当不知道，什么都别说，什么都别问。这宫里头，知道的越多，死得越快！”

两人噤声，只剩下药材放入箩筐的窸窣声。

春杏脸色惨白，几乎站立不稳。果然！宫里真的在找！而且是如今“上头那位主子娘娘”在找！周嬷嬷的预感是对的。她们手里的东西，是催命符！

她不敢再听，跌跌撞撞离开御膳房，一路心神恍惚，差点撞上一个匆匆行走的小太监。

回到浣衣局，她立即想去找周嬷嬷，告诉她听到的消息，商量对策。但周嬷嬷被掌事太监叫去清点库房，直到天黑都没回来。

夜里，春杏躺在通铺上，听着身边宫女们均匀的呼吸声（或假装均匀的呼吸声），手里紧紧攥着枕下的香囊，恐惧像冰冷的潮水，一波波淹没她。她想起周嬷嬷的话：“若想活命，就把它烂在肚子里。”可现在看来，就算烂在肚子里，恐怕也难保平安。宫里既然已经开始大范围暗查，周嬷嬷当年与安嫔那一点微末的关联，自己近日打听旧事的行为，会不会已经落入有心人眼中？

还有那夜在焚化炉边，周嬷嬷屋后的那个黑影……

她越想越怕，浑身发冷。

就在这时，她忽然听到窗外传来极其轻微的、有规律的叩击声。三下，停顿，又两下。

是周嬷嬷和她约定过的暗号！只有在万分紧急时使用！

春杏的心脏狂跳起来。她轻轻起身，披上衣服，踮着脚，避开其他宫女，溜出房门。

夜色浓重，无星无月。周嬷嬷站在她小屋旁的墙角阴影里，像个融进黑暗的剪影。

“嬷嬷？”春杏凑近，声音发颤。

周嬷嬷一把抓住她的手腕，力气大得惊人。她的声音嘶哑急促，带着前所未有的惊恐：“快走！离开浣衣局！现在！马上！”

“怎么了？”春杏吓呆了。

“有人去查了我的旧档。”周嬷嬷语速极快，“问我雍正十三年秋，是否经手过安嫔宫里的衣物！问得很细！我含糊过去了，但他们不信！我还看到……看到白天来浣衣局的那个御膳房婆子，跟查问的人在一起，朝我这边指指点点！”

春杏如坠冰窟。御膳房婆子！她们白天的谈话果然被注意到了！

“他们怀疑你了？”

“不止怀疑我！”周嬷嬷眼底泛着绝望的光，“他们知道我有个失散的妹妹，他们……他们找到了我老家村里的人，问我妹妹是不是叫‘周杏儿’！”

春杏脑子“嗡”的一声。周杏儿？周嬷嬷的妹妹？这跟安陵容有什么关系？

“安嫔入宫前，家里有个贴身丫鬟，逃荒时走散了，名字就叫杏儿！”周嬷嬷的声音带着哭腔，“我不知道这是巧合，还是……还是安嫔当年真的找过我妹妹，或者我妹妹真的在她身边待过？我根本不知道！可他们认定我知道什么！认定我和安嫔有更深的关系！”

春杏明白了。这是一个致命的误会，或者说，是一个可以被用来做文章的把柄。无论周嬷嬷是否知情，只要宫里那位“主子娘娘”认为她可能从妹妹那里知道什么，或者安嫔可能通过什么方式联系过她，她就必死无疑。

“嬷嬷，我们一起走！”春杏急道。

“走？往哪走？”周嬷嬷惨然一笑，“宫门深似海，我一个老婆子，能走到哪里去？他们现在还没动手，是在找东西！找不到那血锦和香囊，他们不会轻易动我，怕线索断了。但你不一样，你是生面孔，他们还没注意到你，或者注意到了，但觉得你无关紧要。你快走，找个机会，哪怕躲在哪个冷宫废院里，也比在这里等死强！”

她将一个硬硬的、小小的东西塞进春杏手里，是几块碎银子和几个铜板，还有一把生锈的、用来拆线头的小巧剪刀。“拿着，防身。香囊千万藏好。如果……如果你能活下去，如果将来有机会……算了，没有如果。”

周嬷嬷用力推了她一把：“走！从后墙那个狗洞出去，那边靠近废苑，夜里没人。快！”

春杏眼泪涌了出来，她知道这一别，可能就是永诀。“嬷嬷……”

“快走！”周嬷嬷低吼，眼中却满是泪水，“记着，活下去！把我那份，也活下去！”

春杏一咬牙，将香囊和那点可怜的财物塞进怀里最深处，转身朝着浣衣局最荒僻的后墙跑去。那里有一个被杂草掩盖的破洞，是野狗进出之所，她们这些底层宫女偶尔偷偷传递东西的通道。

她手脚并用钻出狗洞，冰冷的泥土和碎砖磨破了手掌和膝盖。回头望去，浣衣局黑沉沉的轮廓像一头蛰伏的巨兽，周嬷嬷的身影早已不见。

她不敢停留，凭着记忆，朝着宫女们私下传言中“闹鬼”、无人敢近的“蕲年苑”方向，深一脚浅一脚地跑去。寒风刺骨，黑暗中树影幢幢，如同鬼魅张牙舞爪。

她不知道等待她的是什么，只知道怀里的香囊，烫得像一块火炭，也重得像一座山。

而此刻的浣衣局，周嬷嬷慢慢擦干眼泪，整了整洗得发白的衣襟，缓缓走回自己那间冰冷的小屋。她点燃油灯，坐在床沿，从怀中取出那枚她并未交给春杏的、真正重要的东西——不是蓝布香囊，而是从香囊里取出、被她用一层薄油纸仔细包裹好的那片素白绸片。

她对着灯光，最后一次，试图看清上面若隐若现的字迹。然后，她将油灯凑近自己的袖口。

火苗舔舐着粗布，迅速蔓延。她平静地看着火焰爬上手臂，爬上肩膀，爬满全身。剧痛袭来，她却露出一丝解脱般的、凄然的微笑。

“安嫔娘娘……杏儿……老身……来了……”

冲天的火光和浓烟，在死寂的浣衣局夜里，猛地腾起，如同一声压抑了太久的、绝望的呐喊。

第五章

蕲年苑果然如传闻中一般荒凉破败。断壁残垣，荒草丛生，仅存的几间厢房也都屋顶塌陷，门窗朽坏。寒风穿过空荡荡的窗洞，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭泣。

春杏找了一间相对完好、角落能挡些风的破屋，蜷缩在冰冷的砖石地上，瑟瑟发抖。怀里那点碎银和铜板毫无用处，剪刀的冰凉透过布料传来。周嬷嬷塞给她的，与其说是财物和武器，不如说是一种象征性的安慰。

她紧紧攥着贴身的香囊，泪水无声滑落。周嬷嬷最后那决绝的眼神，那推开她的力道，还有此刻远处夜空隐隐泛起的、不正常的红光和隐约传来的嘈杂声……她知道，嬷嬷恐怕已遭不测。那把火，或许是嬷嬷自己放的，为了彻底断绝线索，也为了给她争取一点微不足道的逃脱时间。

愤怒和悲伤烧干了眼泪，取而代之的是一种冰冷的、深入骨髓的恨意。恨这吃人的宫墙，恨那只幕后操控的黑手，恨自己的渺小无力。

她不能死在这里。周嬷嬷用命换来的机会，安陵容刻在血锦上的冤屈，不能就这么无声无息地湮灭。

天快亮时，春杏强迫自己冷静下来。她必须想办法活下去，必须找到一个相对安全的地方，必须……想办法看清香囊里那片绸片上，究竟写着什么。

蕲年苑并非长久之计，白天可能会有人巡查。她想起以前听人说过，皇宫西北角有一片废弃的佛堂和僧房，是前朝留下的，本朝不再供奉，只有几个年老体衰、无依无靠的老太监在那里苟延残喘，几乎与世隔绝。那里或许可以暂时藏身。

她趁着黎明前最黑暗的时刻，凭着记忆和方向感，在迷宫般的宫巷废园中穿行，躲避着偶尔巡逻的侍卫。有两次差点被察觉，她躲在残破的假山石后或荒草堆里，屏住呼吸，直到脚步声远去。

当她终于看到那片掩映在枯藤老树后的破败建筑时，天已蒙蒙亮。佛堂的匾额早已掉落，只剩半截腐朽的木头。院子里静悄悄的，弥漫着尘土和衰败的气息。

她小心翼翼地靠近一间看似有人烟的僧房，轻轻叩响了破旧的木门。

过了许久，门吱呀一声开了一条缝，露出一张布满老人斑、眼睛混浊的脸。是一个穿着破烂灰袍的老太监，瘦得像一根竹竿。

“谁？”老太监的声音沙哑干涩。

“公公……”春杏扑通一声跪下，眼泪说来就来，这不是伪装，是连日的恐惧和悲伤终于找到了宣泄口，“求公公救命！奴婢是浣衣局的宫女，因……因得罪了管事的姑姑，被毒打一顿赶了出来，无处可去……求公公收留奴婢几日，奴婢愿意干活，做什么都行！”

她不敢提真实缘由，只能编造一个最常见的、底层宫女受欺压的借口。

老太监眯着眼，上下打量她。春杏穿着浣衣局最低等宫女的粗布衣衫，此刻沾满泥土草屑，头发散乱，脸上还有泪痕和擦伤，确实狼狈可怜。

老太监沉默片刻，叹了口气，侧身让开：“进来吧。这地方，多一个鬼魂，少一个鬼魂，也没什么分别。”

春杏千恩万谢，进了屋。屋里比外面更显破败，但好歹能遮风挡雨，有一个土炕，一个破桌子，一个冷灶。屋里还有另外两个更老迈的太监，一个躺在床上似在昏睡，一个坐在灶边发呆，对春杏的到来毫无反应，眼神空洞，仿佛早已魂游天外。

收留她的老太监自称姓吴，是这里的“管事”——虽然也没什么可管。他给春杏找了个角落，铺了点干草，又给了她半块硬如石头的杂面饼和一碗冷水。

“这里没吃的，就这点东西，还是宫里定期施舍的。你自己想办法。”吴公公说完，就不再理她，坐到一边，闭目养神，仿佛入定。

春杏感激不尽，小口啃着硬饼，就着冷水咽下。她知道，自己暂时安全了。这里是被遗忘的角落，只要不惹人注意，或许能躲上一阵。

安顿下来后，强烈的疲倦袭来，她靠在冰冷的墙上，沉沉睡去。梦里，她看到周嬷嬷在火中对她微笑，看到安陵容穿着石榴红宫装，张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪滚滚而落。

惊醒时，已是午后。吴公公不在屋内，另外两个老太监依旧保持原样，如同泥塑木雕。

春杏悄悄起身，走到屋外。院子里阳光惨淡，照着荒草和断碑。她寻了一个最隐蔽的墙角，背对着院落，终于有机会拿出那个蓝布香囊。

她的心怦怦直跳，手有些发抖。她用那把小剪刀，极其小心地、一点点挑开香囊内侧一道几乎看不见的缝合线。周嬷嬷手艺粗糙，缝得并不严密。

香囊里除了那片折叠的素白绸片，果然只有一点点干枯粉碎、无法辨认的草药渣。春杏屏住呼吸，用指尖捏住绸片的一角，仿佛捏着一只脆弱的蝴蝶翅膀，慢慢地、极其轻柔地将它展开。

绸片只有巴掌大小，薄得透明，边缘已经有些脆化碎裂。上面果然有字！不是墨迹，而是用一种极淡的、接近无色的药水或者油脂一类的东西书写，字迹娟秀却无力，笔画断断续续，有些地方已经晕开或褪色，难以辨认。

春杏将绸片举到眼前，借着惨淡的天光，努力分辨。

开头几行还算清晰：

“雍正十一年，腊月初七。皇后赐‘暖喉饮’，曰润泽歌喉。芳若亲奉。饮后三日，喉中渐感毛涩，声微哑。告之陈太医，言天干物燥，开清肺方，无效。”

春杏的心猛地一沉。果然是从皇后赐药开始！

她继续往下看，字迹越发潦草、断续：

“十二年，元月。咳愈剧，痰中见血丝。再请陈太医，神色有异，改方。私以银簪试药，簪色微黑……惊惧不敢言。托人密查药渣，内有‘哑蝉蜕’、‘腐喉草’……皆损喉至哑之剧毒。”

哑蝉蜕！腐喉草！春杏虽不懂医理，但光听名字，已是毛骨悚然。

“芳若复来，探问病情，眼神躲闪。疑之。欲面圣陈情，然皇后称病，皇上侍疾景仁宫，不得见。宫中耳目，皆皇后所掌。”

“二月，声嘶几不能言。陈太医暴病，卒。卫太医接诊，言已成痼疾，无救。绝望。”

“偶闻碎语，皇后忌我歌喉邀宠，更深忌我……（此处字迹模糊）……恐有孕。故毁我喉，绝我嗣？”

有孕？安陵容可能有过身孕？或者皇后担心她会有孕？春杏感到一阵寒意窜上脊背。

后面的字迹更加凌乱、模糊，仿佛书写者已处于极大的痛苦和仓促之中：

“欲留证，无凭。唯一碗药渣，藏于……（模糊）……恐已不存。此身将亡，恨难消。若天有眼，见此字者，我嗓……非自毁……皇后……芳若……药……（大片晕染，似泪迹或血渍）……枕中……锦……留字……盼……昭雪……”

最后几个字，几乎难以辨认，笔画歪斜，透着无尽的悲愤与不甘。

绸片的右下角，还有一行极小的、不同的字迹，更加潦草，仿佛仓促添上：

“周姊：若见杏儿，告她……安好。勿念。此生负你。”

周姊？杏儿？

春杏的呼吸停止了。周嬷嬷的妹妹，那个可能叫“周杏儿”的丫鬟，真的在安陵容身边！这绸片上的字，是安陵容所写，而最后那一行，很可能是那个“杏儿”在安陵容死后，冒着极大风险添加上去，想传给姐姐周嬷嬷的！这香囊，或许本就是“杏儿”之物，她将安陵容的绝笔藏于其中，又添上给姐姐的话，然后想办法送了出来，却阴差阳错，多年后才落到周嬷嬷手中，而“杏儿”本人，恐怕早已遭遇不测！

所有的线索，在这一刻，轰然贯通！

安陵容的嗓子，是皇后乌拉那拉氏·宜修，指使心腹宫女芳若，通过太医下药毒坏的！原因可能是争宠，更可能是忌惮安陵容可能有孕，威胁后位！安陵容察觉后，试图留证、面圣，均告失败。太医被灭口，她求助无门，在绝望中将真相刻于贴身锦缎，藏于被褥。而她身边的丫鬟周杏儿（很可能就是周嬷嬷失散的妹妹），知晓部分内情，在安陵容死后，将她的绝笔证词藏入自己的香囊，试图传递给宫外的姐姐，却未能成功。

如今，锦缎被春杏和周嬷嬷发现，香囊也几经辗转，最终落在了春杏手里。

真相沉重得让春杏几乎无法呼吸。她紧紧攥着那片薄绸，指尖冰凉。这不是故事，这是血淋淋的、被权势碾压的冤屈，是两条，不，很可能是多条人命换来的无声控诉。

她该怎么办？

将绸片公之于众？献给当今皇上？可当今皇上并非雍正爷，而是乾隆皇帝。他会为了几十年前先帝后宫的一桩无头公案，去追究早已是太后之尊的……不，不对，雍正皇后乌拉那拉氏早已崩逝，但她在宫中经营多年，势力盘根错节，现任皇后……春杏猛地想起御膳房婆子的话——“上头那位主子娘娘”。难道当今皇后，与昔日的景仁宫皇后有什么关联？或者是其族亲？亦或是，这后宫之中，仍有当年利益的继承者，害怕此事曝光？

她一个最低等的、逃亡中的浣衣局宫女，拿什么去对抗？

可若就此隐匿，将这浸透血泪的真相再度埋葬，她又如何对得起周嬷嬷的死，对得起安陵容刻骨的冤屈，对得起那个可能叫“周杏儿”的、至死惦念姐姐的姑娘？

就在她心乱如麻之际，院外忽然传来一阵不寻常的动静。不是风声，是脚步声，虽然轻微，但不止一人，正朝着这片废弃佛堂而来！

春杏骇然变色，慌忙将绸片按原样折好，塞回香囊，将香囊紧紧攥在手心，缩回墙角阴影里，屏住呼吸。

脚步声在院门外停下。一个尖细的、刻意压低的声音传来：

“吴得禄，开门！杂家知道你在里面！”

是太监的声音！而且，语气不善！

破旧的木门吱呀一声被从里面拉开，吴公公佝偻的身影出现在门口。春杏从墙角缝隙死死盯着。

门外站着三个太监，为首的是一个面白无须、眼神阴鸷的中年太监，穿着深蓝色缎面袍子，品级不低。他身后跟着两个年轻些的太监，神情冷肃。

“原来是高公公，什么风把您吹到这荒僻地方来了？”吴公公的声音依旧沙哑，听不出情绪。

高公公皮笑肉不笑：“奉旨，清查各宫各院闲杂人等、隐匿人口。有人报说，你这蕲年苑，近日似乎多了点生气？”

吴公公垂下眼皮：“老奴这里只有三个半截入土的老废物，哪来的生气。高公公说笑了。”

“是吗？”高公公目光如电，扫过荒凉的院落，最后，竟似有意无意地，落在了春杏藏身的墙角方向！“可我怎听说，昨日有个浣衣局逃出来的小宫女，跑到这一带了？吴得禄，你窝藏逃奴，可是大罪。”

春杏的心跳骤停，血液仿佛瞬间冻结。他们果然是冲着她来的！这么快！

吴公公沉默了片刻，缓缓道：“高公公明鉴，老奴不曾见过什么逃奴。这地方，鸟都不拉屎，哪个活人愿意来？”

“搜一搜，不就知道了？”高公公冷笑一声，一挥手，“给我仔细搜！任何角落都不要放过！”

两个年轻太监应了一声，立刻闯进院子，开始挨个破屋搜查。翻动声、踢倒杂物声不断传来。

春杏缩在墙角，紧紧贴着冰冷的墙壁，一动不敢动，手心里的香囊和剪刀已被汗水浸湿。她能听到脚步声越来越近……

突然，一个太监的声音在不远处响起：“这屋里有人！”

是吴公公和另外两个老太监住的那间！只听里面传来一阵含糊的嘟囔和呵斥声。

高公公也走了过去。春杏听到他冷厉的声音：“这两个老货是谁？还有，吴得禄，你床底下那点新鲜草屑，是怎么回事？别告诉我是你自己睡的！”

短暂的沉默。然后是高公公陡然拔高的、充满戾气的声音：“带走！把这老东西，还有屋里那两个，一并带走！送到慎刑司，好好问问！还有，继续搜！那小贱人一定藏在这附近！”

挣扎声、呜咽声响起，吴公公似乎被堵住了嘴。脚步声杂乱，朝着院外而去。

春杏紧紧咬着嘴唇，几乎咬出血来。吴公公被带走了，因为窝藏她，或者仅仅是怀疑。慎刑司……那是比地狱更可怕的地方。

院子里的搜查还在继续，另一个太监正朝着她藏身的这处墙角走来！

无处可逃了！

春杏绝望地环顾四周，目光落在墙角一堆乱石和枯枝后，那里似乎有一个被杂草掩盖的、黑黢黢的洞口，像是狗洞，又像是排水口。

她来不及多想，用尽全身力气，手脚并用地爬向那个洞口，不顾一切地钻了进去。洞口狭窄，碎石和尖锐的枯枝划破了她的衣服和皮肤，她闷哼一声，拼命往里挤。

身后传来太监的呼喝：“这边有动静！”

就在那太监的手即将抓住她脚踝的瞬间，春杏终于完全钻进了洞口。里面是一条狭窄、倾斜向下的通道，漆黑一片，散发着浓重的土腥味和腐臭味。她不知道通向哪里，只能顺着坡度，连滚带爬地向下滑去。

身后，洞口的光亮迅速变小，太监气急败坏的叫骂声也变得模糊遥远。

她滑了不知多久，终于落在一堆松软潮湿的泥土上。四周一片漆黑，伸手不见五指，只有自己粗重惊恐的喘息声在狭窄的空间里回荡。

这里是什么地方？是废弃的地道？还是……陵墓地宫的一部分？

春杏颤抖着，从怀里摸出火折子——这是她离开浣衣局时，顺手从灶膛边摸走的唯一有用的东西。她费力地打亮火折子，微弱的火光照亮了周围一小片区域。

这似乎是一条砖石砌成的甬道，不算高，但足以让人弯腰行走。墙壁上覆盖着厚厚的青苔和硝垢，空气污浊沉闷。甬道一头被坍塌的砖石堵死，另一头幽深不知去向。

她必须往前走，留在原地只有死路一条。

春杏举着微弱的火折子，扶着冰冷的墙壁，小心翼翼地朝着未知的黑暗深处走去。每一步都踩在潮湿滑腻的地面上，发出轻微的声响，在死寂中格外清晰。

走了约莫一炷香的时间，前方似乎开阔了一些。火折子的光晕映照出一些模糊的轮廓——像是一些散落的木箱、腐朽的家具，还有些……坛坛罐罐？

这里像是一个地下储藏室，或者废弃的库房。

突然，她的脚踢到了一个硬物，骨碌碌滚了出去，撞在墙上，发出空洞的回响。火光照过去，那似乎是一个……头骨？

春杏吓得魂飞魄散，连连后退，后背撞上了一个冰冷坚硬的东西。她猛地回头，火光映照下，看到自己靠着的，竟是一口巨大的、黑沉沉的棺椁！

这里不是储藏室！是地宫！是埋死人的地方！

极度的恐惧让她几乎晕厥。但她强行稳住心神，颤抖着将火折子举高，环视四周。这里空间不小，散落着不少棺木、陶瓮，还有一些陪葬的器物，大多腐朽不堪。看规制，不像是帝后陵寝，倒像是宫中地位较高的太监、宫女，或者无子嗣嫔妃的集中安葬之所？

她的目光，突然被不远处一口相对较小、但材质明显更好的棺木吸引。那棺木用的是上好的楠木，虽然蒙尘，却未完全腐朽。棺盖似乎没有盖严，露出了一道缝隙。

更让她心惊的是，那棺木的样式和漆色……她似乎在浣衣局见过的旧物图样里，瞥见过类似的。那是……雍正朝中后期，宫中嫔妃所用棺椁的制式！

一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，倏地钻进她的脑海。

她捏着那薄如蝉翼的绸片，对着烛光，正想看个分明——

第六章

火光摇曳，映着那口楠木棺椁幽暗的轮廓。春杏的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破体而出。恐惧攫住了她，但另一种更强烈的、混杂着悲愤与求证欲的情绪，却推着她，一步步挪向那口棺材。

安陵容……会在这里吗？

按照宫规，无子女且获罪或失宠嫔妃，死后往往草草安葬，甚至不予入土，只置放于此类集中存放棺椁的“吉安所”地宫，年深日久，无人祭扫。若安陵容真被秘密处置，她的棺木出现在这里，并非不可能。

春杏颤抖着手，将火折子凑近棺盖缝隙。光线有限，只能看到里面一片深幽的黑暗。她深吸一口带着浓重腐朽气息的空气，用尽全身力气，抵住棺盖一角，咬牙发力。

棺盖比她想象的要轻些，或许本就未曾钉死，又或许榫卯早已腐朽。伴随着一阵令人牙酸的“嘎吱”声，棺盖被她推开了一尺来宽。

浓烈的、陈年的腐败气味扑鼻而来，春杏强忍作呕的冲动，将火折子探入。

火光驱散了棺内的黑暗。首先映入眼帘的，是一具包裹在早已褪色破烂的锦缎中的骨骸。丝绸与棉絮大多已化作飞灰，粘连在泛黄的骨头上。骸骨的姿态有些扭曲，尤其是手部指骨，呈现出一种诡异的抓握状，仿佛临终前曾拼命想要抓住什么。

春杏的目光落在尸骸的头部，那里散落着几缕枯发，还有一个早已黯淡无光的、简单的银簪。而尸骸的颈骨部位……她凑得更近些，强忍着恐惧仔细看去。

颈椎骨似乎并无明显异常，但颅骨下颌连接处，以及部分喉部软骨所在位置的细小骨骼，颜色似乎比周围更深一些，呈现出一种不自然的灰黑色泽！虽然她对医道一窍不通，但这明显的颜色差异，结合安陵容绸片上的记载，让她瞬间想到——毒！可能是慢性毒素沉积于骨骼！

她的猜测被进一步证实。在尸骸胸腔肋骨附近，散落着几枚同样颜色黯淡、但形制精巧的小小玉饰，还有一枚几乎锈蚀成铁疙瘩的……印章？春杏不敢伸手去碰，只就着火光辨认，那印章上似乎有极细的篆文，隐约是个“容”字。

真的是她！安陵容！

春杏倒退两步，背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口喘息，泪水不知何时已流了满脸。不是害怕，而是一种直面惨烈真相的冲击，一种物伤其类的巨大悲恸。这个曾经歌喉动听、穿红着绿、挣扎求存的女子，最终竟无声无息地腐烂在这暗无天日的地底，背负着毒害的冤屈，骸骨都浸透着黑色的恨意。

“安嫔娘娘……”她无声地嗫嚅。

就在这时，她手中的火折子燃到了尽头，火光猛地一跳，骤然熄灭。

绝对的黑暗瞬间吞噬了一切。

春杏陷入恐慌，慌忙摸索着怀中的火折子，却只剩最后一根。她不敢轻易使用，在这完全陌生的黑暗地宫中，失去光源意味着真正的绝境。

她强迫自己冷静，回想刚才看到的方位。棺材、散落的器物、进来的甬道……她必须出去，不能困死在这里。安陵容的遗骸和绸片上的证词，必须带出去！

她摸索着，凭着记忆，朝着来时甬道的方向挪动。手指触到冰冷的砖墙，沿着墙壁，一步步试探着前行。黑暗放大了所有细微的声音和自己的心跳，不知名的爬虫从脚边窸窣爬过，引起一阵战栗。

走了不知多久，就在她几乎要绝望时，前方极远处，隐隐透出一丝极其微弱的光亮！不是火光，更像是……天光？

她精神一振，加快脚步。光亮越来越明显，能看出是一个向上的、被杂草藤蔓半掩的出口！清新的冷空气透了进来。

春杏狂喜，手脚并用地扒开垂落的枯藤，从那个狭窄的出口钻了出去。外面已是黄昏时分，夕阳的余晖给荒凉的宫苑废墟镀上一层凄冷的金色。她辨认出，这里似乎是靠近西六宫最偏僻角落的一处早已废弃的小花园，假山石林立，荒草蔓生。

她瘫坐在地上，贪婪地呼吸着冰冷的空气，有种劫后余生的虚脱。但紧接着，更深的恐惧袭来——高公公的人肯定还在搜捕她，吴公公等人被带走，浣衣局周嬷嬷凶多吉少，她现在是真正的孤身一人，无处可去，身上还带着足以掀起惊涛骇浪的秘密。

不能留在这里。夜晚的宫禁更严。

她想起之前打听过的另一个地方——北五所后面有一片堆放废旧木料和防火水缸的杂役区，平时少有人至，有些堆叠的木材中间可以藏身。那里或许比废弃宫殿更不起眼。

趁着天色尚未全黑，春杏再次开始了在宫墙阴影下的逃亡。她专挑最偏僻、最肮脏的甬道和角落，像一只受惊的老鼠。途中，她远远看到几队侍卫举着火把巡逻，还有太监提着灯笼在一些宫苑外低声交谈，气氛明显比往日紧张。

她终于有惊无险地摸到了北五所后的杂役区。这里果然堆放着如小山般的旧木料、破损的家具、巨大的水缸。她在几块厚重木板搭成的缝隙深处，找到了一个勉强能容身的空间，又拖了些破草席和麻袋遮挡。这里虽然冰冷肮脏，但足够隐蔽。

蜷缩在这个临时藏身之所，春杏才感到全身骨头像散了架一样疼，手脚的划伤也火辣辣的。但她顾不上这些，再次拿出那个香囊和绸片。火折子只剩一根，她不敢浪费，只能借着木板缝隙透入的、最后一点天光，再次仔细研读绸片上的字句，努力记忆、揣摩每一个细节。

“枕中……锦……留字……”绸片上最后模糊的字迹，指的是那血锦。血锦已经被周嬷嬷……春杏心中一痛。但绸片本身，加上安陵容遗骸喉骨的异状，已经是铁证！

还有“杏儿”添上的那句话：“周姊：若见杏儿，告她……安好。勿念。此生负你。”周嬷嬷至死，都不知道妹妹最后留给她的这句话。春杏的眼泪又落下来，滴在脆弱的绸片上，她慌忙擦去。

她必须活下去，必须想办法把这个真相递出去。可是，递给谁？谁能信？谁有能力、有胆量翻这陈年旧案，对抗宫中可能依然存在的、来自先帝皇后残余势力的阻挠？

皇上？乾隆皇帝会为了先帝一个失宠嫔妃的旧案，去触碰可能涉及母辈名誉和宫闱阴私的脓疮吗？何况，证据虽在，但人证几乎死绝。

太后？当今太后并非先帝皇后，但后宫关系盘根错节，她未必愿意插手。

王公大臣？外臣不得干政后宫，更别说这种隐秘。

春杏越想越绝望。或许，她应该想办法逃出宫去？可宫禁森严，她一个毫无背景的小宫女，想逃出去难如登天。就算侥幸逃出，这宫闱秘辛，民间谁敢接？弄不好还是个死。

就在她心乱如麻之际，外面隐约传来脚步声和说话声。春杏立刻屏息凝神。

是两个粗使太监，似乎是来抬木料的。

“……听说了吗？浣衣局昨夜走水，烧死个老嬷嬷。”

“何止！慎刑司今天也抬出去两个，说是浣衣局带过去的老太监，没熬过刑，死了。还有个姓吴的，关着呢。”

“啧啧，真是邪门。宫里这两天不太平，说是抓什么逃奴，闹得鸡飞狗跳。”

“逃奴？我看不像。倒像是在找什么东西。今儿个连翊坤宫都有人去悄悄问话了。”

翊坤宫？春杏心头一凛。那是如今一位颇为得宠的妃嫔住处。

“少打听！干活！”

脚步声和抬动木料的声音渐渐远去。

春杏的心沉到了谷底。周嬷嬷果然死了，吴公公在受刑，还有两个老太监被牵连致死。高公公背后的势力，手段狠辣，宁可错杀，绝不放过。

翊坤宫被问话……难道那位得宠的妃嫔，也与旧事有关？或者，是有人想借机攀扯？

她忽然想起，以前似乎听人提过，如今这位翊坤宫的娘娘，出身不高，但性情刚烈，曾因直言顶撞过皇后（当今皇后），似乎与皇后一系不甚和睦。难道……

一个大胆到近乎疯狂的念头，如同黑暗中迸出的一点火星，骤然在春杏脑海中亮起。

如果……如果把这证据，交给与皇后不睦的翊坤宫娘娘呢？

风险极大。那位娘娘未必可信，也未必有能力扳倒皇后。更可能的是，她为了自保或作为打击对手的筹码，将自己和证据一并交出去。

但是，这是她目前能想到的、唯一可能有一线生机的出路。留在原地，迟早被找到。不如搏一把，选择一个可能对皇后有敌意、且有一定地位的人。

她必须赌。

如何接近翊坤宫娘娘？她一个逃奴，根本不可能。除非……

春杏的目光，落在了手边那枚生锈的剪刀上，又看了看自己身上破烂的浣衣局宫女服。

一个计划，在她心中艰难地、一点点成形。危险，但别无选择。

她需要等一个机会，一个翊坤宫娘娘外出，且护卫相对松懈的机会。她还需要一个“合理”出现在附近、并能引起娘娘注意的“身份”。

春杏开始利用夜深人静的时候，悄悄离开藏身处，在绝对确保安全的前提下，远远观察翊坤宫附近的动静，记下巡逻规律，留意翊坤宫人员的出入。她像一只真正的幽灵，游荡在宫廷最边缘的黑暗里。

三日后，机会来了。

她探听到，翌日上午，翊坤宫娘娘会去御花园西北角的梅林赏雪烹茶，只带贴身宫女和少数随从，这是那位娘娘的习惯，不喜前呼后拥。

御花园西北角梅林，位置相对偏僻，靠近宫墙。

春杏一夜未眠，反复推敲计划。天亮前，她将自己本就破烂的宫女服撕扯得更加不堪，又在脸上、手上抹了些污泥，弄乱头发，让自己看起来像个刚刚遭受虐待、惊慌失措的粗使丫头。

然后，她揣好香囊和剪刀（用布条紧紧缠住刀尖，防止伤己），悄然潜往御花园西北角，在一片假山石群中，找了一个既能观察梅林亭子、又便于自己“意外”出现的隐蔽处藏好。

寒风凛冽，梅香暗浮。春杏冻得瑟瑟发抖，但眼睛死死盯着梅林深处那座暖亭。

巳时左右，一行人迤逦而来。中间被簇拥着的，正是翊坤宫那位珂嫔娘娘。她穿着蜜合色织锦斗篷，身量高挑，眉目间带着几分英气，与宫中常见的柔媚女子不同。果然只带了四个宫女和两个太监。

珂嫔在暖亭中坐下，宫女们开始布置茶具，点燃红泥小炉。

就是现在！

春杏深吸一口气，猛地从假山后“跌跌撞撞”地冲了出来，朝着暖亭方向跑去，一边跑，一边发出惊恐的呜咽声，仿佛身后有恶鬼追赶。她刻意选择了角度，让自己看起来像是从梅林另一侧的宫墙方向逃来。

“什么人！”暖亭外的太监立刻厉声喝道，上前阻拦。

春杏“惊慌失措”地停下，扑通跪倒在雪地里，浑身发抖，语无伦次地哭喊：“救命！公公救命！有……有人要杀我！救救我！”

她的出现太过突兀，演技虽然粗糙，但那副凄惨狼狈的模样和真实的恐惧（大半是真的），还是让太监和亭内的宫女们愣住了。

珂嫔放下手中的茶杯，眉头微蹙，目光锐利地看向这边：“怎么回事？哪宫的宫女？如此失仪。”

春杏抬起满是泪痕和污渍的脸，朝着珂嫔的方向连连磕头：“娘娘救命！奴婢……奴婢原是浣衣局的，因……因撞破了管事姑姑偷盗宫中之物，她要将奴婢打死灭口！奴婢拼死逃了出来，他们还在追！求娘娘救救奴婢！”

她刻意提到“浣衣局”和“灭口”，希望能引起珂嫔的联想——毕竟近日宫中关于浣衣局的风波，这位娘娘不可能一无所知。

珂嫔果然神色一动。她仔细打量着春杏，眼神中审视的意味很浓。“浣衣局？偷盗？灭口？”她重复着这几个词，语气不明。

“是！千真万确！”春杏哭道，“奴婢还……还发现了一样东西，可能与宫中一桩旧事有关，他们更要杀我了！”她故意说得含糊，却丢出“旧事”这个钩子。

珂嫔沉默了片刻，对身边一个年长些的宫女使了个眼色。那宫女会意，上前低声道：“娘娘，近日浣衣局确有多人‘意外’身亡，慎刑司也死了人，宫里私下传得沸沸扬扬，都说是在找什么要紧物件。这丫头……”

珂嫔抬手止住她的话，对春杏道：“你说发现了与旧事有关的东西？是什么？”

春杏心脏狂跳，知道最关键的时刻到了。她抬起头，直视珂嫔，尽管害怕，却努力让自己的眼神显得坚定：“是一件……能证明先帝年间，一位故去娘娘冤屈的证物！奴婢不敢轻易示人，但求娘娘……给奴婢一个说话的机会！若娘娘觉得奴婢胡言乱语，或证据无用，再处置奴婢不迟！”

她的话，已经说得非常明白了。先帝年间，故去娘娘，冤屈，证物。

珂嫔的脸色彻底凝重起来。她深深看了春杏一眼，那目光仿佛要将她穿透。周围的空气仿佛都凝固了。

良久，珂嫔缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“把她带过来。仔细些，别让人看见。”

第七章

春杏被那个年长的宫女和一名太监“扶”着，实际上是半架着，迅速带离了暖亭，从一条僻静小径，绕回了翊坤宫。一路上，宫女用一件备用斗篷将春杏兜头盖住，避开了可能遇到的所有人。

进入翊坤宫，春杏被直接带到了后殿一间陈设简单、但门窗紧闭的暖阁。珂嫔已经坐在主位上，换下了斗篷，穿着一身家常的湖蓝色缎袍，神情肃穆。除了那个年长的宫女（春杏后来知道她叫蕙心，是珂嫔陪嫁心腹），再无旁人。

“现在可以说了。”珂嫔的声音在寂静的暖阁里响起，没有多余的情绪，“你是谁？到底发现了什么？”

春杏跪在地上，深吸一口气，知道自己接下来的话，将决定生死。她不再隐瞒，从自己在浣衣局拆出带血锦缎开始，到周嬷嬷的警告、香囊的托付、自己的调查、周嬷嬷和吴公公等人的遭遇、地宫中发现安陵容遗骸，原原本本，清晰扼要地讲述了一遍。她没有添油加醋，只是陈述事实，但每一个细节都惊心动魄。

讲述的过程中，她一直观察着珂嫔的表情。珂嫔始终面沉如水，只有听到“皇后赐药”、“芳若”、“哑蝉蜕”、“腐喉草”、“喉骨发黑”等关键处时，眼睫才会细微地颤动一下，手指也无意识地摩挲着茶杯的边缘。

当春杏说到最后，从怀中取出那个蓝布香囊，并展开那片素白绸片时，珂嫔终于微微前倾了身体。

“呈上来。”她命令道。

蕙心上前，接过香囊和绸片，仔细检查一番，确认没有危险，才双手捧给珂嫔。

珂嫔接过，先看了看那粗糙的香囊，然后，极其小心地展开了那片薄如蝉翼的绸片。她看得非常仔细，每一个字，每一处晕染，甚至边缘的脆裂，都凝神注目。暖阁内静得能听到炭火毕剥声和春杏自己擂鼓般的心跳。

时间仿佛过去了很久。

终于，珂嫔缓缓放下绸片，抬起头，目光复杂地看向春杏。那目光里，有震惊，有骇然，有深深的凝重，还有一丝……不易察觉的兴奋？

“你可知，你所说的，若有一字虚言，是何等下场？”珂嫔的声音依旧平稳，却透着寒意。

“奴婢所言，句句属实！娘娘可派人暗中查证！浣衣局周嬷嬷已死，吴公公尚在慎刑司，地宫入口在蕲年苑后废弃花园假山下，安嫔娘娘的遗骸就在其中一口楠木棺内，喉骨颜色有异！奴婢愿以性命担保！”春杏伏地，声音斩钉截铁。

珂嫔再次沉默，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。她在权衡，在判断。

“你先起来。”良久，她说道，“蕙心，带她下去，找个稳妥地方安置，给她清洗一下，换身衣裳，弄点吃的。记住，不能走漏半点风声。”

“是。”蕙心应道，搀起几乎虚脱的春杏。

“你叫春杏？”珂嫔忽然问。

“是。”

“安心待着。本宫需要时间。”珂嫔挥了挥手。

春杏被蕙心带到了翊坤宫后院一间极少使用的下人房，位置偏僻。蕙心亲自打来热水，找来干净衣物，又端来热粥和点心。她动作利落，话却不多，只交代春杏不要随意出门，一切听候娘娘安排。

洗去一身污秽，换上干净暖和的衣服，喝下热粥，春杏才感觉自己重新活了过来。但精神依旧紧绷，不知道珂嫔会如何决断。

这一等，就是两天。

两天里，春杏被限制在这间小屋里，只有蕙心每日送饭，偶尔带来一点外面的消息：宫里对逃奴的搜捕似乎放松了些，但某些地方的暗查仍在继续；慎刑司的吴公公还没死，但听说受了重刑，神志不清；皇后宫里似乎赏赐了某位太医……

每一句话，都让春杏的心悬得更高。

第三天傍晚，蕙心再次到来，神色比往日更加严肃。“娘娘要见你。”

春杏跟着蕙心，再次来到那间暖阁。珂嫔坐在那里，面前摊着几张纸，还有那枚香囊和绸片。她看起来有些疲惫，但眼神锐利如初。

“坐。”珂嫔指了指下首的绣墩。

春杏忐忑地坐了半边。

“你这几天说的，本宫让人暗中查了。”珂嫔开门见山，“蕲年苑地宫入口找到了，也秘密查验了那具疑似安嫔的遗骸。喉骨颜色异常，已让可靠之人暗中记下特征。慎刑司的吴得禄，本宫设法让人照拂了一下，吊着命，但他知道的有限。浣衣局的事，与你说的大致吻合。”

她顿了顿，目光如炬地看着春杏：“至于这绸片上的内容……本宫也找人辨认过字迹，与宫中留存的、安嫔早年请安折子上的字迹样本比对，确有相似之处，虽因书写条件和心境不同有差异，但笔锋习惯一致。药名也私下问了可信的太医，确为损喉之物。”

春杏屏住呼吸，等待下文。

“此事，干系太大。”珂嫔缓缓道，“牵扯先帝皇后，虽已崩逝，但其家族在朝在宫，余威犹存。当今皇后……与先帝皇后一族关系千丝万缕。若将此证据贸然抛出，打蛇不死，反受其害。本宫尚且难以自保，遑论为你、为安嫔昭雪。”

春杏的心沉了下去。

“但是，”珂嫔话锋一转，眼中闪过一丝冷芒，“这未必不是一把好刀。一把可以斩断某些盘根错节势力的利刃。”

春杏不解地看着她。

“本宫与中宫不睦，并非秘密。”珂嫔冷笑，“皇后处处掣肘，家族势力更是屡屡打压本宫母家。若能借此机会，将先帝皇后谋害宫嫔、戕害皇嗣（若安嫔真有孕）的罪行坐实，即便不能直接扳倒当今皇后，也足以重创其背后家族，剪除其羽翼，让她在后宫威望扫地，甚至……动摇其位份，也非不可能。”

春杏听懂了。珂嫔要将这桩旧案，作为打击政敌的武器。这无关正义，而是权力斗争。

“只是，单凭这片绸片和你的证词，分量还不够。”珂嫔用手指点了点绸片，“需要更多佐证，更需要一个合适的时机和方式，将它递到御前，让皇上不得不查，且查下去对我们有利。”

“奴婢……奴婢还能做什么？”春杏问。

“你？”珂嫔看着她，“你是最关键的活证人，也是最大的风险。从现在起，你就是翊坤宫一个因犯错被罚入掖庭、又被本宫偶然发现调回的三等宫女，改名‘青禾’。你的任务，就是活下去，守好你脑子里的秘密，必要时，站出来说话。其他的，本宫自有安排。”

“那……安嫔娘娘的冤屈……”

“若事成，她的冤屈自然得雪。若事败，”珂嫔的目光陡然变得冰冷，“你我，还有所有牵扯进来的人，都会死得比她更惨。明白吗？”

春杏（现在该叫青禾了）打了个寒颤，用力点头：“奴婢明白。”

“蕙心会教你规矩，也会告诉你该知道的事情。记住，从今往后，你的命不是自己的，是本宫的，也是这桩案子的。谨言慎行，半步不能错。”

“是，娘娘。”

就这样，春杏以“青禾”的身份，在翊坤宫隐匿下来。她学习规矩，做着最不起眼的洒扫工作，低调得仿佛不存在。但暗地里，她时刻关注着宫中的风吹草动，通过蕙心，她知道珂嫔正在不动声色地布置。

珂嫔首先利用家族在朝中的一点势力，以及后宫经营的人脉，开始从外围调查。她让人暗中寻访当年可能知晓内情、又侥幸存活下来的太医院旧人、景仁宫遣散的老宫人。这是一项极其危险和困难的工作，进展缓慢。

同时，她也在等待时机。一个能将此事与当前朝局或后宫纷争巧妙勾连起来的契机。

春杏（青禾）则凭着记忆，将安陵容绸片上的内容、地宫所见、周嬷嬷和吴公公的遭遇等，反复回忆、默记，确保在任何情况下都能清晰陈述。她知道，自己可能是最后，也是最直接的人证。

时间一天天过去，宫中表面平静，暗流却越发汹涌。皇后似乎也察觉到了什么，对翊坤宫的监视明显加强，几次借故申斥珂嫔，克扣用度。珂嫔则隐忍不发，甚至做出退让姿态。

转机，出现在三个月后。

朝中突然有御史风闻奏事，弹劾先帝皇后家族（即当今皇后母族）一族中某位重要成员在地方上横行不法、草菅人命，其中隐约牵涉到一桩陈年旧案，似乎与宫中某位早逝宫嫔的娘家有关联。虽然语焉不详，但“宫嫔”、“早逝”等字眼，立刻触动了某些人敏感的神经。

皇上将奏折留中不发，但显然引起了注意。与此同时，后宫突然传出流言，说先帝年间，似乎有嫔妃并非自然病故，而是遭人毒害，凶手至今逍遥，甚至可能仍在宫中享有尊荣。流言来势隐秘，却传播极快。

皇后震怒，下令严查流言源头，宫里气氛顿时紧张。翊坤宫自然也受到了更严密的审视。

就在这个节骨眼上，珂嫔病了。病势来得突然，太医诊断为“忧思过度，肝气郁结”，需要静养。皇上亲自前来探视。

暖阁内，药香袅袅。珂嫔靠坐在床上，面色苍白，楚楚可怜。皇上坐在床前，温言安慰。

“爱妃何事忧思至此？”皇上问。

珂嫔眼中含泪，欲言又止，最后仿佛下了很大决心，屏退左右，只留蕙心在旁伺候。

“皇上，”她声音虚弱，“臣妾并非只是为自己忧思。实在是……近日宫中流言，让臣妾想起一件陈年旧事，心中惶恐不安，又觉事关重大，不知该如何是好，这才郁结于心。”

“哦？什么旧事？”皇上神色微动。

珂嫔示意蕙心。蕙心从内室取出一个锦盒，打开，里面正是那个蓝布香囊和素白绸片，还有一份誊抄的绸片内容，以及一份简单的陈情文书，概述了春杏（青禾）的遭遇和地宫所见。

“皇上，此物乃臣妾宫中一个名唤青禾的宫女所献。她原是浣衣局宫女，因缘际会，发现了先帝安嫔娘娘留下的绝笔证物，并找到了安嫔遗骸……”珂嫔将事情经过，简明扼要地说了一遍，重点突出了安陵容被皇后（先帝皇后）下药毒哑、可能涉及皇嗣、证人相继“意外”身亡、如今仍有人试图掩盖真相灭口等关键点。

皇上听着，脸色越来越沉。他拿起那片脆弱的绸片，看着上面淡得几乎消失的字迹，又看了誊抄的内容和青禾的证词。

“青禾何在？”皇上问道，声音听不出喜怒。

“就在殿外候旨。”珂嫔道。

“传。”

春杏（青禾）被带了进来。她按照事先演练好的，跪下行礼，然后不卑不亢、条理清晰地将自己的经历复述了一遍，回答皇上的问询也沉着冷静，细节吻合。

皇上听完，久久不语。暖阁内静得可怕。

“此事……”皇上缓缓开口，目光扫过珂嫔和春杏，“你们先下去。今日之事，不得再对任何人提起。”

“是。”珂嫔和春杏应道。

皇上带着锦盒，离开了翊坤宫。

接下来的日子，宫中似乎陷入了诡异的平静。流言戛然而止，对翊坤宫的监视也撤去了。但春杏知道，这只是暴风雨前的宁静。皇上一定在暗中调查。

果然，半月后，数道旨意接连发出：

当年伺候过先帝安嫔的、侥幸还活在宫外的个别老宫人被秘密接回询问。

太医院尘封的部分旧档被调阅。

慎刑司的吴得禄被转移到一处隐秘所在，由皇上亲信太医诊治、问话。

蕲年苑地宫被彻底封锁，由内务府和宗人府派员共同查验安嫔遗骸。

而先帝皇后家族中那位被弹劾的成员，突然被加重查办，罪名追加。

皇后称病，免了各宫请安。

风向，变了。

第八章

深冬的紫禁城，白雪覆盖了层层宫檐，却掩不住底下涌动的暗流。皇上雷厉风行的暗中调查，像一把精准的柳叶刀，悄然划开尘封数十年的脓疮。尽管过程隐秘，但一些细微的变化，仍让嗅觉灵敏的人感到了山雨欲来。

翊坤宫依旧闭门“静养”，但气氛已与之前不同。珂嫔虽然仍不出门，眉宇间的郁色却散去了不少，偶尔会召春杏（青禾）问话，更详细地了解当年细节，推敲可能的人证物证。蕙心则忙着与宫外传递一些不易察觉的消息。

春杏知道，自己提供的线索和证据，正在被一点点核实、串联。她既期待真相大白，又恐惧最终结果带来的风暴。她更担心，自己这个微不足道的小宫女，在这滔天巨浪中，最终会是什么下场。

一日，蕙心匆匆而来，屏退旁人，对珂嫔低语了几句。珂嫔神色一凛，示意春杏留下。

“皇上秘密召见了先帝皇后身边那位守陵的剪秋姑姑。”珂嫔的声音压得极低，“听说，问了一整夜。剪秋姑姑出来时，人几乎瘫软，被直接送回了陵寝，严加看管。”

剪秋！景仁宫皇后的另一个心腹！她还活着！

“然后呢？”春杏急问。

“然后，皇上又密审了当年太医院一位退休后隐居京郊的老药童，他曾是给安嫔诊病的陈太医的徒弟。”珂嫔眼中闪过一丝锐光，“虽然陈太医‘暴病’而亡，但这药童当年曾偶然见过一次药方更改的记录，对其中几味药有印象，与安嫔绸片上所列，有重合之处。”

人证链，在一点点补全。

“最重要的是，”珂嫔看向春杏，语气复杂，“皇上派人去了安嫔的家乡，秘密查访。虽然时隔多年，安嫔母家早已败落，但找到了一位当年伺候过安嫔生母的老仆。那老仆提及，安嫔入宫前，家中确实有一个叫‘杏儿’的贴身丫鬟，聪明伶俐，与安嫔情同姐妹，逃荒时失散。安嫔入宫得宠后，曾暗中托人寻找，似乎……后来真的找到了，但不知为何，那丫鬟并未进宫，也没回老家，就此下落不明。”

周杏儿！春杏的心揪紧了。那个可能给姐姐周嬷嬷留下最后一句话的姑娘，果然存在过，也果然与安陵容有关。她的失踪，恐怕也与这桩阴谋脱不了干系。

“皇上已经将周嬷嬷（吴得禄提及过她寻找妹妹）与‘杏儿’的关联，以及周嬷嬷之死，列为重点。”珂嫔道，“你作为周嬷嬷临终前接触的最后一人，又是‘杏儿’可能的关联者，至关重要。皇上很可能很快就会正式召见你，你要做好准备。”

春杏手心冒汗，用力点头。

果然，三日后，深夜。一乘不起眼的小轿将春杏从翊坤宫侧门接走，没有去养心殿，而是到了乾清宫西暖阁一处僻静的书房。室内只点着几盏宫灯，皇上穿着常服，坐在书案后，脸色在光影中显得有些晦暗不明。旁边侍立着一位面容清癯、目光沉稳的老太监，是皇上贴身的心腹首领太监李玉。

没有旁人。

春杏跪下行礼，心跳如雷。

“青禾，”皇上的声音平静无波，“将你所知关于安嫔之事，周嬷嬷之事，以及你所有猜测，再详细说一遍。不要遗漏任何细节，包括你的感受。”

春杏定下心神，从浣衣局那个寒冷的清晨开始，巨细靡遗地讲述起来。这一次，她讲得更慢，更细致，将每一个人的表情、语气、环境的细微之处，甚至自己当时心中的恐惧、疑惑、悲愤，都尽可能清晰地描述出来。她讲了近一个时辰。

皇上始终静静地听着，手指偶尔在扶手上轻叩。李玉则垂手而立，面无表情。

当春杏讲到在地宫中看到安陵容遗骸喉骨的异状，以及那枚刻着“容”字的锈蚀印章时，皇上的眉头微微蹙起。

“你如何确定，那是安嫔遗骸？”皇上问。

“回皇上，奴婢不敢百分百确定。但那棺木规制、残留服饰碎片、玉饰、尤其是那枚印章，结合绸片内容和地宫位置，奴婢……奴婢以为，十之八九。”春杏谨慎地回答。

“周嬷嬷给你的香囊，除了绸片，可还有其他异常？”

“回皇上，只有那片绸片和一点干枯的草药渣，别无他物。”

“周嬷嬷死前，除了让你逃，还说了什么？”

“她说……‘把我那份，也活下去’。”春杏声音哽咽。

皇上沉默良久。书房内只闻更漏滴答。

“你先回去。”皇上终于开口，“今日之事，不得对任何人提及，包括珂嫔。朕自有决断。”

“是。”春杏叩首，被李玉悄然带出。

回到翊坤宫，春杏感觉像打了一场仗，浑身虚脱。珂嫔没有多问，只让她好生休息。

又过了几日，宫中传出消息：皇上以“年高德劭、抚育先帝子女有功”为由，下旨晋尊先帝一位早已失宠多年、在寿康宫静修的先帝遗孀为太妃，并厚加赏赐。这位太妃，当年似乎与安嫔有过一些来往，虽不密切，但在安嫔失宠后，曾偶然为其说过一两句公道话。

与此同时，一道明发上谕，以“欺君罔上、戕害宫嫔、谋害皇嗣”等十数项大罪，将先帝皇后家族中那位已被查办的核心成员（亦是当今皇后的亲叔父）定为死罪，立即处斩，家族其他人等，革职的革职，流放的流放。罪名中，赫然提到了“交通内廷，阴结党羽，窥探禁中，谋害宫眷”，虽未直接点明安嫔之事，但明眼人都能看出端倪。

这道旨意，如同巨石投湖，在朝野内外引起轩然大波。先帝皇后家族遭到沉重打击，势力一落千丈。

皇后在宫中“病”得更重了，彻底免了一切事务，由几位高位妃嫔协理六宫，珂嫔也在其列。

春杏知道，这只是开始。皇上在剪除羽翼，扫清障碍。

腊月二十三，小年。宫中本该有些喜庆，却因连日来的风波显得格外冷清。这天夜里，春杏被秘密带到了慈宁宫的一处偏殿——这里如今是那位新晋尊的太妃暂居之所。

太妃年事已高，头发全白，但眼神依然清亮。她屏退左右，只留春杏一人。

“孩子，坐。”太妃的声音温和。

春杏不敢坐，依旧恭敬站着。

“皇上都跟哀家说了。”太妃叹道，“安嫔……那孩子，可惜了。哀家当年就知道她冤枉，但势单力薄，无能为力。没想到，她竟留下了这些东西，更没想到，隔了这么多年，还能重见天日。”

“太妃娘娘当年……”春杏试探着问。

“哀家只是偶然听伺候过她的一个老宫女提过几句，说安嫔临去前，似乎想留什么话，但身边看得紧，没成。”太妃摇头，“那老宫女不久也病死了。这宫里啊……罢了，不提了。”

她看着春杏：“皇上让你来，是想借哀家之口，问你一些后宫旧人旧事，看看能否找到更多旁证。另外，皇上打算，在适当时机，为安嫔正名。虽不能公开追谥（因涉及先帝皇后名誉），但可寻个由头，迁葬于妃陵，稍作抚慰。你……可愿意，在迁葬之时，将你所知，作为安嫔身边故人之后的身份，做个见证？”

春杏愣住了。为安嫔迁葬？让她以“故人之后”（周嬷嬷妹妹的关联）身份见证？

“这是皇上的意思？”春杏问。

“是皇上的恩典，也是给此事一个相对体面的了结。”太妃道，“毕竟，有些事，不能掀开得太过彻底。安嫔得了身后哀荣，害她之人身后名裂族衰，也算是一种公道。而你……皇上念你忠义，又为揭露此事涉险，事成之后，会赐你出宫，给你良籍，许你归家或另作安置。你可愿意？”

出宫！归家！这是春杏做梦都不敢想的事情！她激动得浑身发抖，扑通跪下：“奴婢愿意！谢皇上天恩！谢太妃娘娘！”

“起来吧。”太妃扶起她，“只是，在一切落定之前，你仍需谨慎。皇后那边……虽遭重创，未必没有反扑之力。迁葬之事，皇上会安排在最稳妥的时机进行。”

“奴婢明白！”

离开慈宁宫，春杏走在寒冷的夜风中，心中百感交集。有即将获得自由的狂喜，有对安陵容和周嬷嬷等人的悲悯，也有对未来的茫然，更有对尚未完全消散的危险的警惕。

然而，就在她以为一切即将走向既定轨道时，一个突如其来的变故，再次将所有人推到了悬崖边缘。

皇后，崩了。

不是病逝，是“听闻家族巨变，叔父问斩，忧惧过度，突发心疾，药石罔效”，于小年之夜，悄然薨逝。

消息传来，六宫震惊。虽然皇后近年与皇上关系不睦，但如此突然离世，且紧随其家族垮台之后，难免引人遐想。是真是病，还是……其他？

皇上表现得极为“悲痛”，下旨以皇后之礼厚葬，辍朝三日，并严令禁止宫中议论。

但春杏从珂嫔凝重无比的神色中，感到了更深的不安。皇后的死，太巧了。是自杀？还是被灭口？或者，是某种更复杂的政治安排？

皇后的突然离世，打乱了皇上的部署。为安嫔迁葬并让春杏作证的计划，不得不暂时搁置。朝野上下目光都集中在皇后丧仪和可能的后位更迭上，此时再提安嫔旧案，显然不合时宜。

更让春杏不安的是，皇后死后第三日，那个曾经追捕她的高公公，在打理皇后丧仪时，“不慎”跌入结冰的太液池，溺毙。与他相关的一些太监宫女，也陆续因各种“意外”或“过失”被处置。

清洗，在更隐蔽的层面进行着。

春敏感到，有一只无形的手，正在以皇后之死为契机，抹去与旧案相关的最后一些痕迹。高公公是执行者之一，他的死，是灭口。

那么，自己呢？珂嫔呢？甚至……皇上会不会为了彻底平息事端，将她们也一并“抹去”？

恐惧，再次扼住了春杏的喉咙。

翊坤宫的气氛重新变得压抑。珂嫔常常独坐沉思，眉头紧锁。她不再与春杏多谈旧案，只是吩咐她更加小心。

春节在一种诡异的气氛中度过。皇后的丧仪奢华而沉默，新年的喜庆被冲得寡淡无味。

元宵节后，皇上突然下旨，以“侍奉先帝皇后多年，深谙宫规，品性端淑”为由，将剪秋姑姑从陵寝召回宫中，安置在寿康宫荣养。这是一个耐人寻味的信号。

紧接着，皇上开始频繁召见宗室王公、内阁重臣。朝中隐约有风声，皇上欲修订《内廷则例》，加强对后宫的管理，严惩阴私害人、勾结外臣等行为，并提及要“追念先帝嫔御，抚恤无辜”。

时机，似乎又在慢慢酝酿。

二月二，龙抬头。一道旨意震动后宫：追封先帝安嫔为“安妃”，以妃礼迁葬于...