严世蕃也创业过！虽然被弄直了，但也值了

嘉靖四十一年，严府密室之内，烛火摇曳，映得两人神色晦暗。严世蕃端坐主位，虽一目失明、身形矮胖，周身却透着慑人的权势威压，他指尖轻叩案几，看向身侧的郭希颜，语气带着不容置喙的笃定：“希颜兄，当今圣上沉迷修道，忌讳立储之事，朝野上下无人敢言，这正是你我建功立业的良机！”

郭希颜躬身而立，神色恭敬却难掩急切，低声应道：“东楼兄所言极是，只是立储乃是国本，稍有不慎便会触怒龙颜，此前多有进言者皆遭贬谪，小弟心中尚有顾虑。”

严世蕃嗤笑一声，眼中闪过狡黠与野心：“顾虑？你我依附严家才有今日，如今家父权势渐衰，徐阶之流虎视眈眈，若不早做打算，他日必遭清算！裕王庸碌，景王素有抱负，且暗中对我等多有示意，你可带头上书，恳请圣上立景王为太子。”

“带头上书？”郭希颜面露迟疑，“此事凶险，仅凭小弟一人，恐难成气候，反而会引火烧身。”

严世蕃抚掌而起，走到郭希颜身侧，拍了拍他的肩头，语气诱惑道：“放心，孤早已安排妥当。你先递上奏折，随后我会暗中指使党羽大臣，一人一疏，陆续上奏，形成众望所归之势。届时景王登基，你我乃是首倡拥戴之人，高官厚禄、荣华富贵，何愁不得？即便圣上震怒，也有众多大臣分担罪责，你我只需隐于幕后，坐收渔利便可。”

郭希颜闻言，眼中的迟疑渐渐消散，取而代之的是贪婪与决绝，躬身叩首：“东楼兄深谋远虑，小弟愿听兄台差遣，明日便拟写奏折，恳请圣上立景王为太子，助兄台图谋大业！”

严世蕃颔首狞笑，眼中闪过觊觎皇权的寒光，两人这番密谋，为日后那场震动朝野的立储上书闹剧埋下了伏笔，也成为严世蕃图谋不轨的开端。

世人皆称严世蕃为“小丞相”，这话半点不假。他是内阁首辅严嵩的独子，字德球，号东楼，虽生得矮胖粗黑，且瞎了一只眼，模样颇为丑陋，却藏着一副七窍玲珑心，权谋手腕远超其父。靠着严嵩的权势，他一路平步青云，从尚宝司少卿做到工部左侍郎，朝堂之上，无论大小官员，要么攀附讨好，要么避之不及——毕竟，这位“小丞相”既能凭一句话让人身居高位，也能凭一己之私让人身败名裂，甚至丢了性命。

只是，盛极必衰，从来都是官场不变的法则。严世蕃的嚣张，终究是建立在父亲严嵩的权势之上，一旦这根基动摇，他的好日子，便也到头了。

嘉靖四十年的冬天，严府上下一片哀嚎。严世蕃的母亲欧阳氏病逝，按大明礼制，严世蕃需卸去所有官职，回乡丁忧三年。这一道礼制，如同一把尖刀，猝不及防地插进了严家的心脏——这些年，严嵩年事已高，精力大不如前，内阁的票拟要务，实则全靠严世蕃暗中操控，若严世蕃离去，严嵩便是没了左膀右臂，根本无力应对朝堂上的波谲云诡。

果不其然，严世蕃一走，朝堂的风向便变了。次辅徐阶隐忍多年，早已对严嵩父子的专权恨之入骨，如今终于等到了机会。他暗中联络那些被严嵩父子打压过的官员，又频频借着嘉靖帝修道的由头，巧妙地进言，细数严嵩处事的疏漏，渐渐勾起了嘉靖帝对严嵩的不满。

嘉靖帝本就多疑，当年重用严嵩，不过是看中他善于揣摩圣意、懂得迎合自己修道的喜好。如今严嵩没了严世蕃的辅佐，拟写的票拟屡屡不合圣意，再加上徐阶等人的旁敲侧击，嘉靖帝对严嵩的信任，日渐消磨殆尽。朝堂之上，弹劾严嵩父子的奏折，也渐渐多了起来，只是彼时严嵩仍有残余势力，嘉靖帝并未彻底发作。

转机出现在嘉靖四十一年。御史邹应龙，是个性格刚直之人，他早就看不惯严世蕃的作恶多端，如今见严家权势松动，便下定决心，冒死上书。他在奏折中，字字泣血，细数严世蕃贪赃枉法、诬杀忠良、僭越礼制的罪行，甚至直言“严世蕃罪该万死，严嵩当诛”。

这封奏折，如同一块巨石，投进了平静的湖面。嘉靖帝看后，震怒不已，当即下令将严世蕃逮捕下狱，彻查其罪行。严府上下乱作一团，严嵩跪在宫门外，哭着求情，却终究没能撼动嘉靖帝的决心。只是，嘉靖帝念及严嵩多年辅佐之功，并未当即处死严世蕃，而是将其改为流放雷州卫，同时削去严嵩的内阁首辅之位，令其回乡闲居。

流放的圣旨传到狱中时，严世蕃没有哭，也没有求饶，反而发出了一阵刺耳的狞笑。狱卒们吓得不敢上前，只听见他喃喃自语：“徐阶，你以为这样就能扳倒我？我严世蕃的命，从来不由别人摆布！这大明的江山，未必就不能姓严！”

他不甘心。不甘心失去往日的权势，不甘心从云端跌入泥沼，更不甘心自己多年积攒的财富和势力，就这样付诸东流。他知道，一旦踏上流放之路，再无翻身之日，甚至可能在途中被徐阶派人暗害。与其坐以待毙，不如放手一搏——谋反，成则登基称帝，败则不过一死，何乐而不为？

而此前与郭希颜密谋的立储之事，此刻也成了他谋反计划的第一步。他暗中让人联络那些仍依附于严家的党羽，按照当初的约定，让他们一人一疏，陆续向嘉靖帝上书，恳请立景王为太子。他算准了嘉靖帝忌讳立储，却也知道，众臣接连上书，必然会引发朝野震动，而他，正好可以借着这场震动，试探嘉靖帝的底线，也看看朝堂之上，还有多少人愿意听他号令。

那些党羽，要么是被严世蕃的威势所迫，要么是贪图日后的荣华富贵，果然纷纷上书。一时间，朝堂之上，关于立储的奏疏堆积如山，嘉靖帝见状，更是怒火中烧——他一眼便看穿了这背后是严世蕃在操控，对严世蕃的忌惮和恨意，又深了几分。而严世蕃看着这一切，心中愈发笃定，自己的计划，已然迈出了坚实的一步。一场惊天动地的谋反密谋，就这样在暗流中，悄然拉开了序幕。

严世蕃从来都不是一个会乖乖听话的人。流放雷州卫的队伍，刚走出京城不远，他便暗中买通了押解的差役，趁着夜色，悄悄折返，一路南下，回到了自己的老家——江西袁州。

袁州是严家的根基之地，多年来，严世蕃在这里囤积了巨额财富，也培植了不少亲信。回到袁州后，他没有丝毫收敛，反而更加嚣张，当即下令，封锁消息，暗中开始筹备谋反事宜。他的府邸，原本就极为豪华，如今更是大兴土木，扩建宅院，所用的木料、砖瓦，皆是上等材质，甚至仿造皇宫的样式，修建了亭台楼阁，屋内的陈设，也处处透着僭越之意——他要的，从来都不是一个简单的府邸，而是一座属于自己的“皇宫”。

这日，袁州严府的密室之内，严世蕃端坐主位，面前站着一个身材高大、满脸横肉的男子，正是他的党羽罗龙文。罗龙文本是严世蕃的亲信，此前因牵连严世蕃一案，被流放边疆，后来也是买通差役，悄悄逃回，投奔了严世蕃。

“东楼兄，你交代的事情，我都办妥了。”罗龙文躬身说道，语气中带着几分邀功，“我从各地招募了数千名亡命之徒，都是些不怕死的主，还有不少逃兵和江洋巨盗，如今都藏在城外的山庄里，日夜操练，兵器甲胄，也已经筹备妥当。”

严世蕃闻言，嘴角勾起一抹狞笑，瞎掉的那只眼睛，此刻透着几分阴狠：“做得好。这些人，便是我日后起兵的资本，你务必严加看管，不可走漏半点消息。一旦事情败露，我们所有人，都要死无葬身之地。”

“小弟明白。”罗龙文连忙应道，又上前一步，压低声音，“东楼兄，还有一件事，我想跟你禀报。我有个亲戚，名叫王直，如今在海上统领倭寇，势力庞大，手下有上万兵力。我暗中派人联络了他，他说，愿意与我们合作，只要我们在国内起兵，他便率领倭寇，从海上出兵，攻打沿海城池，与我们里应外合，颠覆大明江山。”

“哦？”严世蕃眼中闪过一丝惊喜，随即又陷入了沉思。他知道，倭寇素来凶残，若是能得到他们的相助，谋反的成功率，必然会大大提高。可他也清楚，倭寇终究是外寇，一旦谋反成功，他们未必会乖乖听话，甚至可能反过来攻打自己。

罗龙文看出了他的顾虑，连忙说道：“东楼兄放心，王直只是贪图富贵，只要我们答应他，事成之后，给她割让几座沿海城池，让他做一方霸主，他必然会全力相助。更何况，眼下我们正是用人之际，有倭寇相助，总比孤军奋战要好。”

严世蕃沉吟片刻，终究是野心战胜了顾虑。他猛地一拍案几，沉声道：“好！就按你说的办！你即刻派人再去联络王直，定下盟约，务必确保他能按时出兵。另外，再派人联络各地的党羽，让他们暗中囤积粮草、兵器，等待我的号令，一旦时机成熟，我们便即刻起兵，直取京城！”

“是！小弟即刻去办！”罗龙文躬身应下，转身快步走出了密室。

密室之内，只剩下严世蕃一人。他走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，眼中闪烁着觊觎皇权的寒光。他仿佛已经看到，自己率领大军，攻入京城，登上皇位，接受百官朝拜的场景；仿佛已经看到，徐阶等人被押到自己面前，跪地求饶的模样；仿佛已经看到，严家成为大明最尊贵的家族，世代荣华富贵，永享不尽。

只是，他万万没有想到，自己精心策划的这一切，看似隐秘，却早已被一双双眼睛，悄悄盯上了。一场灭顶之灾，正在悄然向他逼近。

嘉靖四十三年的冬天，江西袁州，寒风呼啸。南京御史林润，奉命巡查江南一带，途经袁州时，无意间听到了一些关于严世蕃的传闻——有人说，严世蕃并没有前往雷州流放，而是悄悄回到了袁州；有人说，严世蕃在袁州大兴土木，修建的府邸僭越礼制，堪比皇宫；还有人说，严世蕃暗中招兵买马，畜养亡命之徒，似乎在密谋着什么大事。

林润是个心思缜密之人，他知道，严世蕃素来作恶多端，若是真的暗中筹谋不轨之事，必然会给大明江山带来祸患。于是，他没有声张，而是暗中留在袁州，派人四处打探，收集严世蕃的罪证。

几日下来，林润收集到的罪证，越来越多。他亲眼看到，严世蕃的府邸，气势恢宏，门口的石狮子，规格远超官员府邸的规制；他亲眼看到，城外的山庄里，有数千名身着甲胄的亡命之徒，日夜操练，声势浩大；他还打探到，严世蕃与罗龙文过从甚密，两人经常在密室中密谋，甚至暗中联络倭寇，意图里应外合，谋反作乱。

林润深知此事重大，若是稍有不慎，不仅自己会性命不保，甚至可能打草惊蛇，让严世蕃趁机起兵，后果不堪设想。于是，他当即写下奏折，将自己打探到的一切，详细地禀报给嘉靖帝，字字恳切，请求嘉靖帝即刻下令，逮捕严世蕃、罗龙文等人，彻查其谋反罪行。

奏折快马加鞭，送往京城。嘉靖帝看后，勃然大怒，拍案而起，厉声喝道：“好一个严世蕃！朕念及旧情，饶他一命，流放雷州，他竟然不知悔改，暗中筹谋谋反，勾结外寇，妄图颠覆朕的江山！真是罪该万死！”

震怒之下，嘉靖帝当即下令，命锦衣卫即刻前往袁州，逮捕严世蕃、罗龙文等人，押解回京，交由三法司会审，务必查清楚此事的来龙去脉，严惩不贷。

锦衣卫的人马，星夜兼程，赶往袁州。严世蕃得知消息时，正在密室中与罗龙文商议起兵的时机，听到锦衣卫前来逮捕自己的消息，顿时慌了神。他万万没有想到，自己精心隐藏的密谋，竟然会被林润察觉，并且上报给了嘉靖帝。

“东楼兄，怎么办？锦衣卫已经到府门外了，我们快逃吧！”罗龙文满脸惊慌，急切地说道。

严世蕃深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻已经无路可逃，锦衣卫人手众多，遍布袁州城，就算自己能逃出严府，也未必能逃出袁州，反而会落得个畏罪潜逃的罪名，死得更惨。

“逃？”严世蕃冷笑一声，眼中闪过一丝绝望，却又带着几分不甘，“我严世蕃一生，从未逃过谁！今日之事，既然已经败露，便索性坦然面对。我就不信，他们能找到确凿的证据，定我谋反的罪名！”

说罢，他整理了一下衣衫，昂首挺胸，走出了密室，主动向锦衣卫投降。罗龙文见状，也只能束手就擒——他知道，没有严世蕃的庇护，自己就算逃出去，也终究是死路一条。

严世蕃被押解回京，投入天牢的消息，很快传遍了整个京城。朝野上下，一片哗然，有人拍手称快，有人忧心忡忡，也有人暗中观望——毕竟，严世蕃经营多年，残余势力仍在，若是不能彻底将其扳倒，日后必然会遭到报复。

三法司即刻对严世蕃进行会审。起初，刑部、都察院、大理寺的官员，都想以严世蕃贪赃枉法、诬杀忠良、僭越礼制的旧罪定罪，这些罪证确凿，足以将严世蕃置之死地。可就在此时，徐阶站了出来，阻止了众人的商议。

徐阶召集三法司的官员，私下说道：“诸位大人，你们可知，为何此前弹劾严世蕃的奏折再多，圣上也未曾彻底发作？只因当年沈炼、杨继盛一案，是圣上亲自批准定罪，若是我们重提旧案，无异于指责圣上有错，触怒龙颜，到时候，不仅无法将严世蕃处死，我们所有人，都可能受到牵连。”

众官员闻言，皆是一惊，纷纷点头称是。他们都知道，嘉靖帝多疑好面子，若是真的触怒了他，后果不堪设想。

“那依徐大人之见，该如何是好？”有人问道。

徐阶眼中闪过一丝阴狠，沉声道：“很简单。严世蕃暗中筹谋谋反，勾结外寇，这乃是谋逆大罪，足以诛灭九族。我们只需将重点放在这一点上，罗列他畜养亡命、私通倭寇、僭制建府、意图谋反的罪证，强调其行为已经严重威胁到皇权统治，圣上必然会下令处死他。到时候，严家彻底败落，我们也能高枕无忧。”

众官员皆是恍然大悟，纷纷赞同徐阶的提议。随后，徐阶亲自修改罪词，将严世蕃的谋反罪行，写得淋漓尽致，字字诛心，即便没有确凿的实证，却也让人看后，不由得心生忌惮。

罪词呈上，嘉靖帝看后，更加震怒，当即下令，以“交通倭虏，潜谋叛逆”的罪名，判处严世蕃死刑，即刻问斩，罗龙文同罪处死，严家家产全部抄没，严嵩被削去所有爵位，沦为平民，严家所有男丁，皆被流放边疆，女眷则没入宫中为奴。

有人私下为严世蕃辩解，说所谓的“私通倭寇、密谋谋反”，多是捕风捉影的传闻，并无确凿实证，林润的奏折中，也只是称“道路皆言，两人通倭”，不足以定其谋逆之罪。甚至有官员请求嘉靖帝，重新审讯严世蕃，查明真相。

可此时的嘉靖帝，早已对严世蕃忍无可忍，再加上徐阶等人的暗中阻挠，根本不愿再听任何辩解。徐阶更是以“案件已调查清楚，若再拖延，恐生变故”为由，拒绝让严世蕃申辩，催促朝廷尽快行刑。

严世蕃在天牢之中，得知自己的判决后，悲痛欲绝，却又无可奈何。他终于明白，自己精心策划的一切，终究是一场空；他终于明白，自己一生作恶多端，终究是逃不过罪有应得的结局。只是，他到死都不甘心，不甘心自己就这样死去，不甘心严家就这样败落。

四、西市问斩：奸佞落幕，遗臭万年

嘉靖四十四年三月二十四日，京城西市，人山人海。百姓们争相涌向这里，有的手持美酒，有的手持锣鼓，脸上满是喜悦——他们等待这一天，已经等了太久太久。毕竟，严世蕃父子作恶多年，贪赃枉法、诬杀忠良、祸国殃民，不知害了多少家庭家破人亡，如今，这位作恶多端的“小丞相”，终于要被问斩了。

午时三刻，钟声响起。锦衣卫押着严世蕃、罗龙文，缓缓走上刑场。严世蕃身着囚服，头发散乱，脸上满是污垢，早已没了往日“小丞相”的嚣张气焰，只剩下无尽的绝望和不甘。他的瞎眼，此刻浑浊不堪，目光扫过刑场之上的百姓，扫过远处的皇宫，眼中闪过一丝悔恨——若是当初没有那么贪婪，没有那么野心勃勃，若是当初能收敛自己的恶行，或许，自己也不会落得今日这般下场。

罗龙文则吓得浑身发抖，双腿发软，连站立都有些困难。他不停地哭喊着，求饶着，希望能有一丝生机，可回应他的，只有百姓们的唾骂声和嘲讽声。

监斩官高声宣读嘉靖帝的圣旨，声音洪亮，传遍了整个西市：“严世蕃交通倭虏，潜谋叛逆，畜养亡命，僭越礼制，罪该万死，即刻问斩；罗龙文助纣为虐，同谋造反，同罪处死，钦此！”

圣旨宣读完毕，监斩官掷下令牌，大喝一声：“行刑！”

刽子手举起大刀，寒光一闪，两声惨叫响起，严世蕃、罗龙文的头颅，应声落地。刑场之上，百姓们瞬间欢呼起来，锣鼓声、欢呼声、唾骂声，交织在一起，响彻云霄。有人举起手中的美酒，洒在地上，祭奠那些被严世蕃父子迫害致死的忠良；有人拍手称快，说道：“严世蕃死了，大明终于有救了！”

严世蕃被斩后，严家彻底败落。锦衣卫前往严府，抄没家产，金银珠宝、田产房屋，堆积如山，据说，抄没的家产，足足装满了数十辆马车，全部用于填补朝廷的亏空。而已经年迈的严嵩，被削去所有爵位，沦为平民，遣送回乡。他回到老家后，一无所有，只能靠乞讨为生，昔日的内阁首辅，如今却落得这般凄惨下场，让人唏嘘不已。不久后，严嵩便在饥寒交迫、孤独绝望中病逝，死时，身边没有一个亲人，甚至没有人愿意为他收敛尸骨。

有人说，严世蕃是冤枉的，所谓的谋反，不过是徐阶为了扳倒严家，刻意罗织的罪名；有人说，严世蕃恶贯满盈，就算没有谋反，也该死不足惜。可无论真相如何，都无法掩盖严世蕃作恶多端的本质——他凭借父亲的权势，贪赃枉法，诬杀忠良，祸国殃民，即便没有真正起兵谋反，其觊觎皇权、意图不轨的野心，也昭然若揭。

岁月流转，朝代更迭。严世蕃的名字，并没有随着时间的流逝而被遗忘，反而成为了后世唾骂的奸臣典范。明代小说《金瓶梅》中的西门庆，荒淫无度、作恶多端，便是以严世蕃为原型塑造而成，用以映射他一生的恶行。

夕阳西下，西市的刑场之上，血迹早已被冲刷干净，仿佛从未发生过什么。可严世蕃的恶行，却永远被钉在了历史的耻辱柱上，警示着后世之人：贪婪之心不可有，野心之大不可存，若为一己之私，作恶多端，终究会落得身首异处、遗臭万年的下场。而那场由他精心策划的谋反密谋，也成为了大明官场史上，一段充满阴谋与杀戮的传奇，被世人代代相传，直至今日。