被视为救命粮，中国人食用六千年，却被它萝卜外形骗了！

菜市场里，有一种外形圆滚滚、外皮或白或黄的根茎蔬菜，常常被人随手当成萝卜挑走，买回家才发现口感和味道都和萝卜截然不同。

它就是蔓菁，一种陪伴中国人走过六千年岁月的古老作物，在饥荒年代曾拯救过无数人的性命，是名副其实的“救命粮”。

可直到现在，仍有很多人被它酷似萝卜的外形欺骗，忽略了它的价值。

蔓菁之所以常年被认错，核心原因就是它的外形和萝卜太过相似，都是肥大的肉质根，外皮光滑，颜色多为白色、黄色，部分品种带有淡淡的青色，乍一看和圆萝卜几乎没有区别。

但从植物分类上来说，两者完全是不同属的作物，亲缘关系并不近。

蔓菁属于十字花科芸薹属，和白菜、油菜是近亲；而萝卜属于十字花科萝卜属，和蔓菁只能算是“远房亲戚”。

除了分类不同，两者的外形细节和口感也有明显差异。

蔓菁的块根多为球形、扁圆形，个头相对饱满圆润，表皮更薄，削皮时无需费力；萝卜则多为长圆形或圆锥形，表皮偏厚，部分品种还带有粗糙的纹理。

口感上，蔓菁没有萝卜的辛辣感，生吃脆嫩微甜，煮熟后口感软糯，水分充足且自带清香；而萝卜生吃辛辣味明显，煮熟后口感偏硬，风味和蔓菁差异很大。

很多人买错后觉得“萝卜不好吃”，其实是误把蔓菁当成了萝卜。

早在《诗经》中，蔓菁就有了记载，当时它被称作“葑”，《诗·谷风》中“采葑采菲，无以下体”的诗句，其中的“葑”指的就是蔓菁，可见当时它已经成为人们日常采集食用的作物。

汉代学者扬雄在《方言》中明确指出“葑、荛，芜菁也”，这里的芜菁，就是蔓菁的别名。

三国时期陆机在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中进一步补充，“葑，蔓菁；幽州人或谓之芥”，说明当时蔓菁在北方地区已经广泛种植，且有了不同的俗称。

蔓菁能成为“救命粮”，离不开它极强的适应性和高产特性。它耐寒耐旱，对土壤要求不高，无论是贫瘠的山地还是平原，都能正常生长，而且生长期较短，粗放栽培就能获得不错的产量。

《后汉书·桓帝纪》中记载，永兴二年六月，蝗灾泛滥，粮食颗粒无收，朝廷下令受灾地区种植芜菁，以此帮助百姓渡过饥荒。这一记载，也印证了蔓菁在救荒中的重要作用。

南北朝时期，《齐民要术》中详细记载了蔓菁的种植方法和食用方式，提到蔓菁可以收叶、收根食用，叶子还能制作菹，种子可榨油，进一步拓展了蔓菁的利用价值。

就连消失的精绝古国，考古人员也在其墓葬出土遗物中发现了蔓菁的痕迹，可见在古代，蔓菁的种植范围十分广泛，不仅是中原地区百姓的食物，也扎根在了西域大地。

蔓菁的价值，远不止“救命粮”这一个标签，它全身都是宝，兼具粮、菜、药、饲四大功能，是一种食、饲、药同源的优质作物，只是很多人至今未能充分了解。

从食用价值来看，蔓菁的肉质根富含多种营养成分，包括维生素A、B、C，以及多种糖类、氨基酸和钙、铁、磷等矿物质，营养密度极高。

而且它的食用方式多样，生吃、炒、蒸、煮均可，还能腌制酸菜、制作酱菜，不同做法有不同的风味。

在西藏地区，蔓菁俗称“藏萝卜”，当地流传着“一年四季，人吃马喂。春吃苗，夏吃叶，秋吃芯，冬吃根”的歌谣，生动展现了蔓菁在当地百姓生活中的重要地位。

孩子们会直接坐在田里，擦干净刚拔出的蔓菁，啃掉外皮享用，清甜多汁的口感十分受欢迎。

从药用价值来说，据《中药大辞典》记载，蔓菁的根、叶、花和种子均可入药，具有消食下气、解毒消肿、补肝明目、敛疮等作用。

《名医别录》更是将其列为上品药物，提到芜菁子主治明目，古代民间也常将蔓菁当作调理身体的食材，号称“小怀参”。

现代研究也发现，蔓菁中含有与辛辣味相关的脂肪族芥子油苷代谢物，其中萝卜硫苷的降解产物萝卜硫素还具有抗癌作用。

中国科学院昆明植物研究所的研究，还揭示了蔓菁与白菜风味迥异的原因，为蔓菁的品种改良提供了科学依据。

除此之外，蔓菁的叶子和块根还能作为饲料喂养牛羊等家畜，口感柔嫩，营养丰富，既能降低养殖成本，也能让家畜获得均衡的营养。

在新疆南部，当地人依然将蔓菁视为最喜欢的传统蔬菜之一，并用维语称其为哈玛古。

随着时代的发展，粮食产量大幅提升，蔓菁不再是饥荒年代的“救命粮”，逐渐淡出了很多人的餐桌，甚至被一些年轻人所陌生。但实际上，它从未真正离开我们的生活。

在北方的一些农村地区，很多农户依然会种上一两畦蔓菁，自己食用或腌制，保留着这份古老的风味。

在山西等地，蔓菁还是不少人童年的记忆，煮粥时放入几颗，就能让粥的味道变得更加香甜可口。

科研人员也一直在关注蔓菁的发展。中国科学院青藏高原研究所的副研究员姜丽丽，带领团队在西藏十余个地方试种蔓菁，选育适合不同海拔的优质高产品种。

将原本只有半斤左右的蔓菁，培育出单个重达24.08斤的“圆根王”，亩产超过上万斤，既帮助当地百姓增加了收入，也让蔓菁焕发了新的生机。

中国科学院西双版纳热带植物园的研究人员，还揭示了蔓菁适应青藏高原气候的分子机制，发现FRIa基因变异在蔓菁适应高海拔环境中发挥着关键作用，为蔓菁的品种培育提供了新的思路。

如今，在菜市场、超市的蔬菜区，依然能看到蔓菁的身影，只是它依旧常常被人当成萝卜。

其实只要仔细分辨，就能发现它的独特之处，尝试着烹饪食用，就能感受到这种古老作物的独特风味和价值。