阿箬被绞杀那夜,有太监剪下她一绺头发,二十年后,被放在纯元墓前

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

“墓门开了。”

守陵老太监的嗓音像生锈的铁器摩擦，在料峭春寒里刮擦着人的耳膜。

新任护军参领傅恒按着腰刀，指尖冰凉。他面前是纯元皇后的陵寝墓道——那扇由整块汉白玉雕琢、重达千斤的蟠龙石门，竟在深夜寅时，无声无息地滑开了一道寸许宽的缝隙。缝隙里渗出的不是地宫陈腐之气，而是一缕极淡的、近乎诡异的檀香，混杂着某种……头发燎焦的微腥。

“何时发现的？”傅恒的声音压得很低。

“丑时三刻，巡更的卫兵听见里头……有女子哼曲儿。”老太监的喉结上下滚动，枯瘦的手指向那道黑黢黢的缝隙，“调子是……是二十年前宫里流行的《棠梨煎雪》。没人敢进。直到卯初，才见着这个——”

他颤巍巍捧起一个紫檀木托盘。托盘里没有金银玉器，只有一束用褪色红绳仔细捆扎的头发。发丝枯黄暗淡，却梳得一丝不乱。发束之下，压着一角残破的、浸透暗红污渍的宫女制式衣料。

傅恒俯身细看。那衣料的边缘，用极细的银线绣着一个几乎磨平的字。

借着手下火把跳跃的光，他依稀辨出，那是一个“箬”字。

二十年前，翊坤宫废妃年氏身边有个叫阿箬的陪嫁侍女，因诅咒皇嗣、攀诬贵妃，被处以绞刑。尸身草草掩埋，连块像样的坟头都没有。

她的头发，怎么会出现在已故纯元皇后的地宫门前？

又是谁，能在皇家禁苑、守备森严的陵区，神鬼不知地打开这道门，放下这束跨越了二十年的亡者发？

火把的光映在傅恒骤然收缩的瞳孔里。

他想起昨日面圣时，皇帝那难以捉摸的神情。皇上只说了句无关的话：“去看看吧。有些旧账，风吹雨打，埋得再深，根……总会冒出来。”

第一章

景仁宫的青石板地，被暮春的雨水浸得泛出冷冽的黑光。

阿箬跪在廊下，额头抵着潮湿的地面，背脊挺得笔直。她身上那件半旧的湖绿色宫装，袖口已经磨出了毛边，颜色也被浆洗得发白。雨水顺着廊檐滴落，砸在她的后颈上，冰凉刺骨。

殿内传来瓷器相碰的清脆声响，夹杂着女子低柔的笑语。那是熹贵妃钮祜禄氏，正与皇后叙话。阿箬知道，皇后娘娘赏了新到的庐山云雾，贵妃正赞茶香清冽。

曾经，她也曾站在那样的殿内，为主子捧盏递巾。她的主子，是翊坤宫华妃年世兰。

如今，年氏一族倾覆，华妃被贬为答应，禁足冷宫。而她这个昔日最得脸的掌事宫女，像一块用旧的抹布，被随意丢到了景仁宫负责洒扫。

一双绣着繁复金线的花盆底，停在她眼前。鞋尖缀着的东珠，在晦暗天光下依然流转着温润的光泽。

“哟，这不是阿箬姑娘吗？”声音拖得长长的，带着毫不掩饰的讥诮，“怎么在这儿淋雨呢？可是差事没办好，惹了哪位姑姑不快？”

阿箬不用抬头，也知道来人是景仁宫的领事太监周宁海。他是皇后的心腹，惯会捧高踩低。

“回周公公，奴婢在等秦嬷嬷吩咐。”阿箬的声音平静无波，听不出情绪。

周宁海嗤笑一声，脚尖几乎要点到阿箬的手指。“等秦嬷嬷？嬷嬷正陪着皇后娘娘和贵妃娘娘说话呢，哪有空理会你一个下等粗使？识相点，西偏殿后头的雨水沟堵了，赶紧去通了。要是耽搁了娘娘们明日赏花，仔细你的皮！”

他说完，袍角一甩，转身进了殿。那笑声隔着门帘飘出来，刺耳得很。

阿箬慢慢直起身。膝盖传来针刺般的麻痛。她脸上没有表情，只有眼底深处，掠过一丝极冷的光。像深井里映不出星月的寒水。

她沉默地走向西偏殿。那里是堆放杂物的角落，平日少有人至。雨水沟果然堵了，枯叶淤泥积了厚厚一层，散发着腐臭。

阿箬卷起袖子，伸手去掏。污泥没过她的手肘，冰冷黏腻。指甲缝里很快塞满了黑污。

就在她用力扒开一团纠缠的枯枝时，指尖忽然触到一块硬物。

不是石头。触感温润，边缘似乎有雕琢的痕迹。

她动作顿了顿，迅速瞥了一眼四周。雨幕潇潇，空无一人。她将那块东西攥在掌心，就着雨水匆匆一涮。

是一枚玉佩。羊脂白玉，刻着精致的并蒂莲纹。玉质上乘，但边缘有一道清晰的磕痕。

阿箬的呼吸猛地一滞。

这玉佩，她认得。是华妃年世兰刚入王府时，皇上亲手所赐。年氏珍爱非常，从不离身。直到她被贬那日，这玉佩才莫名失踪。内务府查过，只说许是慌乱中遗失了。

它怎么会出现在景仁宫最偏僻的雨水沟里？

阿箬的心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。她将玉佩紧紧攥住，锋利的边缘硌得掌心生疼。无数念头在她脑中飞转，像黑暗中惊起的鸦群。

是有人故意丢弃？还是无意间遗落？

若是有意，为何丢在此处？若是无意，又是谁带来的？

她感到一股寒意从脚底升起，瞬间爬满了脊背。这深宫里的每一件看似偶然的事，背后都可能连着看不见的丝线，轻轻一扯，便是杀身之祸。

她迅速将玉佩塞进贴身小衣的暗袋里。冰冷的玉贴着肌肤，激得她微微一颤。

继续清理沟渠时，她的动作依旧沉稳，但眼角的余光，却像最警觉的狸猫，扫视着每一个可能藏匿目光的角落。

雨渐渐小了。天色愈发昏沉。

通完水沟，她回到宫女居住的庑房。同屋的宫女早已歇下，发出轻微的鼾声。阿箬和衣躺在硬板床上，睁着眼，盯着头顶灰蒙蒙的帐子。

掌心的玉佩，像一块烧红的炭，烫着她的神智。

年氏倒台，表面上看，是因其兄年羹尧跋扈，其本人戕害嫔妃皇嗣，罪行累累。可阿箬作为陪嫁，知道一些旁人不知的细节。

年世兰固然骄纵，但有些事，她未必敢做，也未必……是她做的。

那些“铁证”，出现得太过恰到好处。那些“证人”，改口得太过整齐划一。

就像有一只看不见的手，在幕后耐心地编织着一张网，等着年氏一头撞进去。

而年氏倒后，最大的得益者是谁？

是如今圣眷正浓的熹贵妃？还是端坐中宫、永远慈悲宽和的皇后？

阿箬闭上眼。黑暗中，仿佛又看到年世兰被拖出翊坤宫时，那双布满血丝、死死瞪着她的眼睛。华妃嘶哑的诅咒还在耳边：“阿箬！你这背主的贱婢！我做鬼也不放过你！”

她当时只是垂着头，瑟瑟发抖，扮演着一个被主子罪行吓破胆的忠仆。

没有人知道，在年氏被定罪前夜，有人悄悄递给她一张纸条。纸条上只有一句话：“指认年氏诅咒四阿哥，保你全家性命，并许你安然离宫。”

字迹娟秀，却透着一股冰冷的力道。

她照做了。于是，年氏罪加一等，她阿箬成了“揭发主子、迷途知返”的范例，保住了性命，却也被彻底打上了背主求荣的烙印，在这深宫里活得连狗都不如。

递纸条的人是谁？她不知道。她只记得，来传话的小太监低眉顺眼，声音尖细，说完便消失在阴影里，再无踪迹。

玉佩……纸条……

这两者之间，是否有某种关联？

阿箬猛地睁开眼。

窗外，夜色如墨。远处传来梆子声，三更了。

她悄悄起身，摸到窗前。庑房对面，是景仁宫后院的库房。此刻，库房门口竟亮着一盏微弱的灯笼。

昏黄的光晕里，映出两个人的影子。一个身材高大，穿着太监服饰，帽子压得很低。另一个纤细些，看发髻像是宫女。

两人挨得极近，似乎在低声交谈。宫女将一样东西塞进太监手里，太监迅速揣入怀中。

灯笼的光晃了晃，照亮了太监半边侧脸。

阿箬的瞳孔骤然收缩。

虽然只看清一瞬，但那轮廓，那微微佝偻的姿态……像极了当年那个递纸条的小太监！

她的手指死死抠住窗棂，木刺扎进皮肉也浑然不觉。

灯笼很快熄灭。两道黑影悄无声息地各自没入黑暗。

阿箬在原地站了许久，直到冰冷的夜风穿透单薄的衣衫，冻得她牙关轻颤。

她缓缓退回床边，躺下。掌心再次抚过那枚冰冷的玉佩。

这深宫，果然从未有过片刻安宁。昔日的亡魂未曾远去，今日的鬼蜮，又在暗处滋生。

她以为自己是弃子，是蝼蚁。

可现在看来，蝼蚁的眼中，或许也能窥见巨兽搏杀的些许痕迹。

而窥见痕迹的蝼蚁……往往死得更快。

阿箬轻轻呼出一口白气，在寒冷的空气里凝成转瞬即逝的雾。

她得活下去。至少，在弄清楚一些事情之前，她必须活下去。

第二章

翌日，天色未明，阿箬便被秦嬷嬷指派去御花园摘取晨露，供皇后煎茶。

这是个体力活，需在日出前，用玉簪草叶将花瓣上的露水一点点收集到细颈瓷瓶里。通常由最末等的宫女负责。

阿箬提着两个小巧的玉瓶，走入尚笼罩在青灰色薄雾中的御花园。空气清冷湿润，花草挂着晶莹的露珠，静谧得只能听见自己的脚步声和远处隐约的扫洒声。

她刻意绕到较为僻静的绛雪轩附近。这里假山嶙峋，树木蓊郁，便于观察，也便于隐匿。

刚弯下腰，准备采集一片海棠叶上的露水，假山石后忽然传来压得极低的说话声。

“……东西送到了？”是个年轻太监的声音，带着一丝急切。

“放心，昨儿夜里就放进去了。在第三排架子最里头，蒙着灰，不显眼。”另一个声音更沙哑些，像个老内监，“可你确定……那玩意儿真有用？别惹祸上身。”

“上头吩咐的，咱们照做就是。管它有用没用？横竖查不到咱们头上。”年轻太监道，“记住，午时三刻，会有人去取。你只当什么都不知道。”

“晓得了晓得了……”

脚步声响起，两人似乎要分开。

阿箬屏住呼吸，将自己缩在一片茂密的忍冬藤后。透过枝叶缝隙，她看到两个太监背影匆匆离去。年轻的那个，腰背挺直，步伐轻快。年老的有些佝偻。

他们说的是什么“东西”？放在哪里？“上头”又是谁？

这些零碎的线索像散落的珠子，在她脑海里滚来滚去，却串不成一条清晰的线。

她定了定神，继续采集露水，动作却慢了许多，耳朵捕捉着周遭任何一丝异动。

约莫半个时辰后，露水采得七七八八。她正准备离开，忽然听见一阵细碎的、压抑的哭泣声，从假山更深处的山洞里传来。

那哭声悲切绝望，听得人心里发毛。

阿箬犹豫片刻，终究是循声走去。山洞入口被藤蔓半掩，里面光线昏暗。只见一个穿着朴素宫女衣裳的女子，背对着洞口，肩膀剧烈耸动，手里似乎紧紧攥着什么东西。

“谁？”那宫女极其警觉，哭声戛然而止，猛地回头。

看清来人，两人都是一愣。

阿箬认得她，是延禧宫安嫔身边的宫女，名叫茯苓。安嫔出身不高，性子怯懦，连带着身边的宫女也多是默默无闻。

茯苓脸上泪痕未干，眼中满是惊惶。她迅速将手里的东西往身后藏，但阿箬眼尖，已经瞥见那是一块质料普通的帕子，角上似乎绣着字。

“原来是茯苓姐姐。”阿箬垂下眼，语气平淡，“我路过，听见声响，以为是谁受了伤。”

茯苓眼神闪烁，强自镇定，声音却还有些发颤：“没……没事。只是……只是想起家中老娘，心里难受，躲起来哭一会儿。让妹妹见笑了。”

阿箬点点头，并不多问：“姐姐节哀。此地阴冷，莫要久待，伤了身子。”

她说完，转身便走。走出几步，又停下，回头轻声道：“这宫里，眼泪是最无用的东西。姐姐保重。”

茯苓怔怔地看着她离开的背影，握紧帕子的手，指节微微泛白。

阿箬走出假山区域，心头的疑云更重。茯苓藏起的帕子上，绣的似乎是个“康”字。这让她想起一个人——御药房有个叫康禄海的太监，早年似乎是在延禧宫伺候过的，后来不知怎的调去了药房。

康禄海……昨夜在库房门口出现的那个高大太监身影，似乎也与他有些相似。

御药房，库房，安嫔的宫女，深夜传递的物品，还有那枚出现在景仁宫的年氏玉佩……

这些看似毫无关联的点，隐隐约约，仿佛被一根无形的线牵引着。

阿箬回到景仁宫，将采集的露水交给茶房。秦嬷嬷查验无误，难得没有刁难，只挥挥手让她下去。

午后，阿箬被派去擦拭回廊的朱漆栏杆。阳光透过廊檐，在地上投下明明暗暗的光斑。

她正低头劳作，一阵香风袭来。抬头，只见熹贵妃钮祜禄氏扶着宫女的手，缓缓走来。皇后娘娘陪在一侧，两人言笑晏晏，正说起宫中即将举办的端阳节宴。

阿箬立刻退到一旁，躬身垂首。

熹贵妃的目光似乎在她身上短暂停留了一瞬。那目光很淡，像秋日掠过水面的风，不带任何情绪，却又仿佛能穿透皮囊，看到内里。

“这丫头瞧着有些眼生。”熹贵妃的声音温婉动听。

皇后笑道：“是原先年氏身边的，叫阿箬。如今在宫里做些粗活。还算本分。”

“哦？阿箬……”熹贵妃轻轻念了一遍这个名字，语气里听不出喜怒，“能迷途知返，揭发旧主，也算是个明白人。好生当差吧。”

“谢贵妃娘娘教诲。”阿箬头垂得更低，声音平稳。

两人袅袅婷婷地走远了。直到香风散尽，阿箬才慢慢直起身。后背，竟已沁出一层薄薄的冷汗。

熹贵妃那一眼，绝非无意。

这位如今宫里最炙手可热的贵妃娘娘，当年也曾被年氏狠狠打压过。自己“揭发”年氏，客观上是帮了熹贵妃一把。可这位娘娘，真会因此感念一个背主宫女的“功劳”吗？

只怕未必。在贵人眼里，背主之人，今日能背旧主，来日就能背新主。终究是根不牢靠的刺。

阿箬感到一阵冰冷的疲惫。在这宫里，无论怎么做，似乎都逃不开一个“死”字。忠心是死，背主也是死；知道太多是死，什么都不知道，也可能莫名其妙就死了。

她用力擦拭着栏杆，仿佛要擦去心头那层越积越厚的阴霾。

傍晚时分，宫里传来一个消息：御药房的康禄海公公，失足跌进后苑的井里，淹死了。

发现时，人已经泡得有些发胀。内务府的人草草查验，定为意外。一个无足轻重的老太监，死了便死了，连点水花都没激起。

阿箬听到这消息时，正在井边打水。木桶从手中滑落，咚一声砸回井里，溅起一片冰凉的水花。

意外？

昨夜还在库房门口与人密谈，今日就“失足”落井？

她的手微微发抖，不是因为害怕，而是因为一种近乎直觉的笃定——康禄海的死，绝非意外！

这与昨夜所见有关？与茯苓藏起的帕子有关？还是与那枚玉佩有关？

她忽然想起，康禄海早年，似乎真的在延禧宫伺候过。而延禧宫的安陵容安嫔，与熹贵妃私交甚笃，是众所周知的“姐妹”。

一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上她的心脏。

如果……如果年氏的倒台，并非仅仅因为其自身跋扈和家族牵连？如果那场看似铁证如山的构陷背后，还有另一双，甚至几双推波助澜的手？

如果自己当年的“指认”，不过是恰好迎合了某位，或某几位布局者的需要？

那么，康禄海在其中扮演了什么角色？他传递的“东西”是什么？他的死，是为了灭口？

而自己这个曾经的“棋子”，如今毫无价值的“废子”，是否也早已在某种清理的名单之上？

阿箬猛地握紧井绳，粗糙的麻绳勒进掌心，带来尖锐的痛感。

这痛感让她清醒。

不能坐以待毙。

她必须知道更多。知道是谁在幕后操控。知道那枚玉佩为何出现。知道康禄海因何而死。

只有知道得足够多，或许……才有一线挣扎的余地。

夜色，再次笼罩紫禁城。

阿箬躺在庑房冰冷的铺位上，听着同屋宫女均匀的呼吸，眼睛在黑暗中睁得极大。

她悄悄伸手，摸向枕下。那里，除了那枚冰冷的玉佩，还有她今日暗中捡到的一样东西——是在假山洞附近，茯苓可能遗落的一小片丝线，颜色质地，与茯苓手中帕子的流苏极为相似。

丝线的一端，沾着一点极细微的、褐色的粉末。

阿箬凑到鼻尖，轻轻一嗅。

一股极淡的、若有若无的苦杏仁味，钻进她的鼻腔。

她的血液，似乎在瞬间凝固了。

第三章

苦杏仁味。

这味道寻常人或许不识，但阿箬曾在年世兰身边伺候时，偶然听太医提过一句。有些特殊的药材，或是……某些宫廷讳莫如深的秘药，会带有这种气味。

安嫔身边的茯苓，帕子上沾着这种粉末？她为何哭泣？康禄海的死，是否与这粉末有关？

阿箬将那片丝线紧紧攥在手心，冷汗涔涔而下。

安陵容。那个看似柔弱无争、依附熹贵妃而存的安嫔。她宫里的人，怎么会沾染这种东西？

思绪如乱麻，越扯越紧。阿箬强迫自己冷静。此刻惊慌毫无用处。她需要更多的线索，需要验证自己的猜测。

翌日，她当差时格外留意与延禧宫相关的消息。可惜，安嫔素来深居简出，延禧宫也如一口古井，波澜不兴。

倒是另一件事，引起了她的注意。

内务府开始清查各宫库房旧物，据说是为端阳节宴腾挪地方，也顺带理一理账目。景仁宫的库房，自然也在清查之列。

阿箬心中一动。昨夜那两个太监密谈时，提到“东西”放在了库房第三排架子最里头。午时三刻会有人去取。

今日内务府清查，会不会是取走“东西”的时机？或者，清查本身，就是为了让那“东西”的消失，显得合情合理？

她找到秦嬷嬷，以“感念娘娘恩德，愿多出力”为由，主动请求去库房帮忙清点。秦嬷嬷正嫌这差事琐碎费神，见有人愿意接手，乐得清闲，便允了，只派了个小宫女在旁边看着，实则也是偷懒。

库房里灰尘弥漫，光线昏暗。阿箬拿着册子，一样样核对。她的目光，始终若有若无地扫向第三排架子。

架子很高，堆满了历年节庆用旧了的宫灯、帐幔、陈设，大多蒙着厚厚的灰尘。

她搬来梯子，爬上去清点最上层。动作间，衣袖拂过积灰，呛得人咳嗽。小宫女早躲到门口透气去了。

阿箬的手，缓缓伸向架子最深处。指尖在灰尘中摸索。

触到一个硬质的、扁平的长方形物体。像是匣子。

她心头一跳，迅速用袖子拂去表面的浮灰。是一个不起眼的黄杨木匣子，没有锁，扣得很紧。她试着掰了掰，纹丝不动。

匣子表面没有任何标记，但边角磨损的痕迹很新，不像是存放多年的旧物。

就是它吗？

阿箬不敢久留，迅速记下匣子的位置和模样，将灰尘大致还原，爬下梯子。

午时将至。库房里只有她和小宫女两人。小宫女已经开始打哈欠。

就在这时，库房外传来脚步声和说话声。是内务府的两个管事太监，陪着一位面生的嬷嬷走了进来。

“奉贵妃娘娘令，来看看库里可还有合用的旧锦缎，裁些端午用的香囊荷包。”那嬷嬷声音平平，但身份显然不低，两个管事太监陪着笑。

阿箬和小宫女连忙行礼。

嬷嬷的目光在库房里扫了一圈，最后落在阿箬身上：“你是在此清点的？”

“是。”阿箬垂首。

“可有什么特别些的料子？颜色鲜亮些的。”

阿箬心思电转，面上却恭敬答道：“回嬷嬷的话，奴婢刚清点到第三排架子，上面似乎有些早年节庆用剩的锦缎，只是灰尘大了些，尚未仔细翻看。”

嬷嬷点点头：“带我看看。”

阿箬引着嬷嬷走到第三排架子前。嬷嬷仰头看了看，对管事太监道：“搬梯子来，我瞧瞧。”

梯子搬来。那嬷嬷身手竟十分利落，爬了上去。她在架子前停留了片刻，似乎在翻找。灰尘簌簌落下。

片刻后，嬷嬷空着手下来了，拍了拍衣袖：“都是些陈年旧货，颜色也晦暗了。罢了，再去别处看看。”

她说着，便带着管事太监离开了。从头到尾，神色如常。

阿箬却看得分明。嬷嬷上去时，袖子是瘪的；下来时，袖口处却微微有些下垂的弧度，仿佛兜着不重的东西。

而且，嬷嬷站立的位置，正是她摸到黄杨木匣子的地方。

午时三刻未到，“东西”已被取走。取走它的人，打着熹贵妃的旗号。

阿箬的心沉了下去。熹贵妃……果然牵涉其中？那匣子里，装的究竟是什么？

她强压着翻腾的心绪，继续清点。直到日头偏西，才完成差事，回到庑房。

人虽回来，魂却仿佛还留在那昏暗的库房里。熹贵妃、安嫔、死去的康禄海、神秘的匣子、带有苦杏仁味的粉末、年氏的玉佩……这些碎片在她脑中疯狂旋转冲撞，却始终拼凑不出一幅完整的图景。

她知道得太少，而水下的冰山，似乎比她想象得更加庞大、更加狰狞。

当夜，她辗转难眠。子时前后，窗外忽然传来一阵极轻微的、如同夜猫踩过瓦片的窸窣声。

阿箬本就警醒，立刻睁眼，屏息倾听。

那声音在窗外停留了片刻，似乎有人。

她轻轻掀开被角，赤足下地，悄无声息地挪到窗边，透过一道细微的缝隙向外窥视。

月色黯淡，院中树影幢幢。一个黑影，正快速从库房方向闪出，身形有些熟悉的高大，动作却比康禄海矫健许多。黑影腋下似乎夹着一个长条状的布包，迅速消失在通往御花园方向的角门。

又是他！昨夜在库房门口出现的高大太监！

阿箬的心脏狂跳起来。他不是康禄海！康禄海已经死了！那他是谁？他今夜从库房取走了什么？布包里的形状，不像那个黄杨木匣子。

难道库房里，还有别的“东西”？

她感到一张无形的网，正在自己周围缓缓收紧。每一个看似偶然的事件，都在将她推向某个未知的深渊。

翌日，宫中波澜不惊。只是熹贵妃处有赏赐下来，赐给各宫嫔妃新制的端午香囊，说是讨个吉利。连景仁宫的粗使宫女，也得了一个。

阿箬捏着那个绣工精巧的香囊，里面塞着艾草、菖蒲等香料，气味浓郁。但她却似乎，又闻到了那缕极淡的苦杏仁味，混合在香料之中。

是错觉？还是……

她不敢戴，只小心收在怀里。

端阳节宴的前一天，宫里出了件不大不小的事。四阿哥弘历，突发急病，上吐下泻，高烧不退。太医诊断为饮食不慎，着了暑气，需静养。

四阿哥是皇上如今较为年长的皇子之一，虽非嫡出，但勤勉好学，颇得圣心。他一病，皇上和皇后都颇为关切，熹贵妃更是亲自去阿哥所探望。

阿箬听到这消息时，正在浆洗衣物。她的手浸在冰冷的皂荚水里，忽然僵住。

四阿哥……当年年世兰被指控的罪状之一，便是用巫蛊诅咒四阿哥。

如今，四阿哥在节宴前突然病了。

是巧合吗？

她的目光，不由自主地投向延禧宫的方向。安嫔今日似乎也去了阿哥所探望，此刻刚回来，轿辇正经过景仁宫外的宫道。

轿帘低垂，看不见里面人的面容。

但阿箬却仿佛能感觉到，那轿帘之后，有一道冰冷而沉静的目光，正穿透帘幕，扫过这宫墙内的芸芸众生。

她低下头，用力搓洗衣物。粗糙的布料摩擦着掌心，带来火辣辣的痛感。

不能再等了。

被动地等待线索浮现，只会让自己死得不明不白。她必须主动去触碰一些东西，哪怕危险。

夜深人静。阿箬换上一身深色的旧衣，用锅底灰稍稍抹暗了脸颊。她像一只夜行的狸猫，悄无声息地溜出庑房，避开巡夜的侍卫，朝着御花园深处，康禄海“失足”的那口井摸去。

她想知道，那口井边，是否还留有别的痕迹。

月光时隐时现，御花园里树影婆娑，如同张牙舞爪的鬼魅。那口井位于后苑偏僻角落，周围杂草丛生，平日少有人至。

井口黑洞洞的，散发着潮湿的土腥气。内务府事后简单清理过，但井栏石上，仍能看到一些凌乱的刮擦痕迹，像是挣扎时蹬踏所致。

阿箬蹲下身，仔细查看井栏周围的地面。泥土有被反复踩踏的迹象，脚印杂乱，难以分辨。

她的指尖在冰凉的井石上摸索。忽然，在井栏内侧一个不起眼的凹陷处，触到一点坚硬的、嵌入石缝的东西。

她抠了出来。借着微弱的月光，看清那是一小片断裂的指甲。指甲不长，边缘修剪整齐，带着一点淡淡的蔻丹颜色——那是宫女们偶尔也会偷用的染甲颜色。

康禄海是老太监，不可能用蔻丹。

这是另一个人的指甲！很可能是个女子，在井边与康禄海发生过纠缠，指甲断裂在此。

阿箬的心跳如擂鼓。她将那片指甲用手帕小心包好，塞入怀中。

正要起身离开，耳畔忽然捕捉到一丝衣袂掠风的轻响。

她浑身汗毛倒竖，猛地向旁边一滚。

一道黑影，如同鬼魅般从她刚才蹲伏位置后方的树丛中扑出，手中寒光一闪，直刺她后心！

第四章

利刃破空的声音尖锐刺耳。

阿箬凭着多年为奴练就的机敏和一股求生的狠劲，就势滚倒，险之又险地避开了那致命的一刺。冰冷的刀锋擦着她的腰侧划过，割破了衣衫，在皮肉上留下一道火辣辣的疼痛。

她不敢回头，手脚并用地向旁边另一处茂密的灌木丛扑去。身后的黑影一击不中，动作丝毫不停，如跗骨之蛆般再次扑来，步伐迅捷无声，显然训练有素。

是那个高大太监！阿箬脑中闪过这个念头。他果然在盯着这口井！或许，他根本就是在这里等着，等着可能前来探查的“有心人”！

灌木的枝条抽打在她的脸上、身上，划出细密的血痕。她顾不上疼痛，只拼命往里钻。身后，黑影已经追至，刀光再次扬起，映着惨淡的月光，寒气逼人。

就在这千钧一发之际，远处忽然传来巡夜侍卫的呼喝声和灯笼的光亮：“什么人？那边有动静！”

黑影的动作明显一顿，似乎权衡了一瞬。就在这刹那的停顿中，阿箬咬紧牙关，用尽全身力气，朝着与侍卫声音相反的方向，猛地窜出灌木丛，一头扎进更深的黑暗里。

她不敢沿原路返回，只能凭着对御花园地形的模糊记忆，在假山、树丛、花圃间拼命奔跑。肺叶火烧火燎地疼，喉咙里泛着血腥气。身后的脚步声似乎被甩开了一些，但她不敢有丝毫松懈。

不知跑了多久，直到双腿发软，眼前发黑，她才敢躲进一座废弃的亭子后面，背靠着冰冷的石柱，大口大口地喘息。

夜风一吹，浑身的冷汗变得冰凉刺骨。腰侧的伤口还在隐隐作痛，脸上、手上的划痕火辣辣的。她颤抖着手摸了摸怀中，那片包着指甲的手帕还在。

差一点……就差一点，她就和康禄海一样，成为这深宫里又一个“意外”亡魂。

那个太监是谁？他为何要杀自己灭口？是因为自己触碰了康禄海的死因？还是因为自己这些日子的暗中探查，已经引起了某些人的警觉？

阿箬的心沉入谷底。对方显然不想留任何活口。自己如今的处境，比想象中更加凶险。偌大的紫禁城，竟似再无一处安全之地。

她蜷缩在阴影里，等到呼吸平复，心跳稍缓，才小心翼翼地从藏身处探头观察。四周寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。确认暂时安全后，她忍着疼痛，辨明方向，朝着景仁宫摸去。

回去的路，她走得格外小心，专挑最偏僻无人的小径，时刻警惕着身后的动静。每一声虫鸣，每一片树叶的晃动，都让她心惊肉跳。

当她终于看到景仁宫那熟悉的飞檐轮廓时，天边已经泛起了鱼肚白。她不敢从正门或侧门进入，而是绕到最角落一处年久失修、堆放杂物的矮墙边，那里有个狗洞大小的缺口，平日被枯藤遮掩。她费力地钻了进去，回到庑房附近。

同屋的宫女尚未起身。阿箬迅速换下破损染血的衣衫，藏好。用冷水胡乱擦了脸和手上的血迹，将伤口简单处理，用干净的布条缠好腰侧。做完这一切，天色已微明，起床的时辰到了。

她像往常一样，跟着其他宫女起身、梳洗、集合，去领今日的差事。只是脸色比平日更加苍白，眼底有着挥之不去的青黑。

秦嬷嬷看了她一眼，皱了皱眉：“脸色怎么这么差？病了？”

“回嬷嬷，许是昨夜没睡好，有些着凉。”阿箬低眉顺眼地回答。

“今日端阳节宴，宫里忙得很，可别误了差事。”秦嬷嬷不疑有他，指派她去宴会场所的外围帮忙传递些不那么紧要的东西。

阿箬暗暗松了口气。在人多眼杂的地方，或许反而安全一些。

端阳节宴设在御花园临水的澄瑞亭一带。虽只是家宴，但帝后、众妃嫔、皇子公主齐聚，依旧规制隆重，丝竹悦耳，觥筹交错。

阿箬这样的粗使宫女，只能在最外围的廊下侍立，听候传唤。隔着繁花绿树和重重人影，只能隐约看见亭内华服璀璨，听见阵阵笑语。

她的目光，不由自主地扫过亭内。

皇上端坐主位，神色温和。皇后坐在一侧，依旧是那副端庄慈和的模样。熹贵妃坐在皇上另一侧下首，言笑晏晏，光彩照人。安嫔坐在稍远些的位置，低眉顺目，偶尔与身旁的妃嫔低声说上一两句。

一切都那么和谐美满，仿佛昨夜的生死追杀只是一场噩梦。

可腰侧伤口传来的抽痛，怀里那片冰冷的指甲，还有那枚贴身藏着的玉佩，都在提醒她，眼前的歌舞升平之下，涌动着何等致命的暗流。

宴会进行到一半，有宫人来传，让外围的几个宫女去取冰镇好的瓜果。阿箬也在其中。

她们沿着回廊走向御膳房方向。经过一处假山时，阿箬的眼角余光，忽然瞥见假山缝隙里，似乎有个人影一闪而过。

那身影……高大，即便隔着一段距离，也能感觉到那种刻意收敛却依旧存在的压迫感。

是他！那个太监！

阿箬的心猛地一紧。他竟敢在光天化日、宴会之时出现在附近？他想做什么？

她强迫自己移开视线，脚步不停，跟着其他宫女继续往前走。但全身的神经都已绷紧，如同拉满的弓弦。

取了瓜果返回时，她故意放慢脚步，落在队伍最后。目光再次扫向那处假山，人影已然不见。

然而，就在她们即将走回澄瑞亭范围时，异变陡生！

一名正在亭外伺候的小太监，不知怎的脚下一滑，手中捧着的盛满热汤的瓷盅脱手飞出，直直朝着亭内安嫔的方向泼去！

事发突然，周围宫女太监发出一片低低的惊呼。

安嫔似乎吓呆了，愣在原地。眼看热汤就要溅到她身上，坐在她身旁不远处的熹贵妃，却以惊人的敏捷，猛地起身，伸手将安嫔往自己身后一拉！

“小心！”

热汤大半泼在了熹贵妃伸出的手臂和衣袖上，瓷盅砸在地上，发出刺耳的碎裂声。

亭内顿时一片混乱。皇上和皇后都站了起来。宫人慌忙上前。

熹贵妃疼得眉头紧蹙，却还强撑着对安嫔温言道：“妹妹没事吧？”

安嫔惊魂未定，脸色煞白，连连摇头，看着熹贵妃被烫红的手臂，眼圈瞬间就红了：“姐姐……姐姐你……”

太医很快被召来。熹贵妃的衣袖被卷起，露出一截雪白的小臂，上面已然红肿了一片，起了些水泡。看着触目惊心。

皇后急令太医好生诊治。皇上看向熹贵妃的眼神，也满是怜惜和赞赏。

那小太监早已吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜，连称自己该死。

阿箬站在外围，将这一切尽收眼底。她的目光，却死死锁定在那个失手的小太监身上。

小太监看着面生，年纪很轻，吓得浑身发抖，不似作伪。但阿箬却注意到，在他摔倒前的一刹那，似乎有个极细微的、石子滚动的声音，来自他脚边不远处的回廊阴影里。

是有人用石子打中了他的腿弯？还是他踩到了别人故意丢在那里的东西？

这真的是意外吗？

熹贵妃为何反应如此之快？她拉过安嫔的动作，固然是保护，但那一刻，她的位置，恰好完全挡住了安嫔可能看到某个方向的视线……

阿箬顺着熹贵妃当时遮挡的方向望去——那是回廊另一侧的立柱后，此刻空无一人。

可她分明记得，在事发前一刻，她似乎瞥见，那个高大太监的身影，曾在那个方位一闪而过。

一个令人骨髓发寒的念头，在她脑中炸开。

这出“意外”，或许本就是一场精心设计的戏。目标可能原本就是安嫔，或者，目标从来就是熹贵妃自己！用一次看似惊险、实则可控的“受伤”，来巩固圣心，彰显“姐妹情深”，同时……或许还能达成别的什么目的？

比如，试探？比如，栽赃？或者，只是为了制造一个合理的混乱，让某些人、某些东西，在众目睽睽之下，完成传递或转移？

阿箬感到一阵眩晕。这宫里的水，太深了。深到每一步都可能踩中陷阱，每一眼都可能看见不该看的秘密。

熹贵妃被宫人簇拥着下去更衣诊治。宴会的气氛因此事蒙上了一层阴影，但很快又在皇后的主持下恢复如常。

阿箬继续着她的差事，低眉顺目，仿佛只是这场盛大戏剧中一个无足轻重的背景。

然而，她的心中，却已掀起了滔天巨浪。

熹贵妃、安嫔、神秘太监、康禄海之死、四阿哥抱病、库房匣子、带药粉的帕子、年氏的玉佩……

所有这些线索，开始朝着一个可怕的方向聚拢。

她似乎，隐约触摸到了一张巨大棋盘的边缘。而她，或许连棋盘上的棋子都算不上，只是无意间落在棋盘上的一粒尘埃。

尘埃的命运，往往是在棋子落下时，被轻易拂去。

宴会散去时，已是华灯初上。

阿箬拖着疲惫的身躯回到庑房。同屋的宫女们还在兴奋地低声议论着白日的惊险和贵妃的“仁德”。

她沉默地躺在铺位上，睁着眼，望着黑暗。

不能再这样下去了。被动地等待，只会让那柄悬在头顶的刀，落得更快。

她必须找到一个突破口。一个能让她窥见更多真相，或许还能借此保全性命的突破口。

那个高大太监，是关键。必须弄清楚他是谁，听命于谁。

还有茯苓，安嫔身边的那个宫女。她知道的，一定比她表现出来的多。

阿箬缓缓握紧拳头，指甲深深掐进掌心。

明日，她便要有所行动。

纵是飞蛾扑火，也好过在黑暗中无声无息地腐烂。

第五章

翌日，宫中因熹贵妃受伤，气氛比平日肃穆几分。皇后下令各宫谨慎当差，勿再生事。

阿箬被派去浣衣局送一批换季的帐幔。这差事需穿过大半个宫廷，路途不近。她心中却是一动，这或许是个机会。

浣衣局位于宫廷西北角，位置偏僻，人员混杂，消息却也相对灵通。更重要的是，从景仁宫去浣衣局，会经过一片相对冷清的宫巷，那里是不少低等太监、宫女私下碰头、传递消息的地方。

她抱着厚重的帐幔，故意放慢脚步，目光看似低垂，实则仔细留意着沿途的动静。

果然，在经过一处堆放废弃宫灯的窄巷时，她听到巷子深处传来压低嗓音的争执。

“……你疯了！这东西也敢昧下？要是被查到，你有几个脑袋！”

“怕什么？人都死了，死无对证！这东西值钱着呢，宫里流不出来，黑市上能换这个数！”一个声音带着贪婪。

“康禄海怎么死的，你忘了？我看这就是不祥之物！赶紧处理了！”

康禄海！阿箬脚步微顿，屏息倾听。

“处理？怎么处理？扔井里？烧了？这玩意儿烧不化！埋了更惹眼！”

“我不管！反正我不能留！你要留，你自己担着，别扯上我！”

一阵推搡和衣物摩擦的声音。接着，是有人匆匆跑开的脚步声。

阿箬心念急转，装作帐幔太重抱不稳，一个趔趄，朝巷口方向歪了歪，同时发出短促的惊呼：“哎呀！”

巷子里的动静瞬间消失。

片刻，一个面黄肌瘦的小太监探头探脑地走出来，神色慌张。看见阿箬只是个抱着帐幔的普通宫女，似乎松了口气，但眼神依旧警惕。

“这位公公，”阿箬稳住身形，脸上露出歉意和些许怯懦，“奴婢没拿稳，惊扰公公了。”

小太监打量她几眼，见她相貌普通，衣着粗陋，不似有威胁，便挥挥手，不耐烦道：“没事就快走！少在这儿探头探脑！”

“是，是。”阿箬连忙低头，抱着帐幔快步离开。走出几步，她状似无意地回头，怯生生问了一句：“公公……奴婢是去浣衣局的，可否指个路？这宫里巷子多，奴婢走迷糊了。”

小太监随手一指方向：“那边，直走，第二个路口左拐。”

阿箬道了谢，抱着帐幔走了。拐过路口，她立刻闪身躲到墙后，悄悄回头望去。

只见那小太监又飞快地钻回窄巷深处，片刻后，手里似乎攥着个不大的布包，鬼鬼祟祟地朝另一个方向溜走了。

他们争执的“东西”，被小太监带走了。那东西不大，用布包着。会是什么？和康禄海之死有关吗？

阿箬记下那小太监的形貌特征，继续往浣衣局走去。送完帐幔，她并未直接去浣衣局，而是绕了个弯，朝着小太监离开的相反方向——那条堆满废弃宫灯的窄巷摸去。

巷子里弥漫着灰尘和旧绸缎腐朽的气味。她在几盏破损严重的琉璃宫灯后仔细搜寻。终于，在一个倒扣的破灯笼骨架下，摸到了一个冰凉坚硬的物件。

入手沉重。她迅速用帐幔一角将其裹住，藏入怀中。

触感告诉她，这像是个金属盒子，不大，但密度很高。

她不敢在此地久留，加快脚步走向浣衣局。心中却似擂鼓。如果真是从康禄海那里得来的东西，会不会就是昨夜那高大太监从库房取走的黄杨木匣？里面装的又是什么？

将帐幔送到浣衣局，交接完毕，阿箬没有立刻返回，而是绕到了御花园靠近延禧宫的一处僻静角落。她记得，茯苓，安嫔的宫女，似乎喜欢在这附近对着几株秋海棠发呆。

她在几株海棠树附近徘徊，果然，没过多久，看到了那个熟悉的身影。茯苓独自一人，站在一株开得最盛的海棠花前，眼神空洞，手里无意识地揉搓着那方帕子。

阿箬观察四周，确认无人后，快步走了过去，低声道：“茯苓姐姐。”

茯苓吓得浑身一抖，猛地转过身，见是阿箬，脸色唰地变得惨白，眼神里充满了惊恐：“你……你是谁？你想做什么？”

“姐姐莫怕。”阿箬语气平静，甚至带上了一丝同病相怜的疲惫，“我只是个朝不保夕夕的可怜人。和你一样，在这宫里，命如草芥。我找你，只是想问一件事。”

茯苓狐疑地看着她，紧紧攥着帕子：“什么事？”

“康禄海公公死的那晚，你在哪里？”阿箬单刀直入。

茯苓的眼睛骤然瞪大，踉跄着后退半步，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说什么！我不认识什么康禄海！”

“他的指甲，是不是你拿走的？”阿箬逼近一步，声音压得更低，却带着一种冰冷的力道，“井栏石缝里的指甲，染着蔻丹，是你的吧？安嫔娘娘知道你这帕子不见了，是不是很着急？”

茯苓如遭雷击，僵在原地，浑身开始剧烈颤抖，看着阿箬的眼神像见了鬼。

阿箬从怀里取出那方茯苓遗落的手帕——角上绣着的“康”字清晰可见。她又取出用手帕包着的那片沾有苦杏仁味粉末的丝线，以及刚刚从灯笼骨架下找到的金属盒子。

“告诉我，康禄海死前，交给了你什么？或者，你交给了安嫔娘娘什么？”阿箬将这几样东西在茯苓眼前一一晃过，“不说？可以。那井边的石头很滑，也许不小心，下一个‘失足’的，就是你了。”

茯苓的呼吸急促起来，她猛地摇头，眼泪涌了出来：“不……我不知道……我什么都不知道……求求你，放过我……”

“放过你？”阿箬惨然一笑，那笑容里却无半分暖意，“谁又会放过知道秘密的人呢？康禄海没做完的事，或许有人会替他做完。你今日如此惊慌，是怕步他后尘，对吗？”

茯苓瘫软下去，背靠着海棠树干，滑坐在地，掩面啜泣。

阿箬蹲下身，将手帕和丝线放在她身边，又将那冰冷的金属盒子轻轻放在她膝上。“康禄海就是因为知道了不该知道的事，才被灭口。你也是。但你比他更倒霉，你不仅知道，你还可能……看到了不该看到的人，对吗？”

茯苓的哭声压抑在喉咙里，变成窒息的哽咽。

阿箬知道，自己猜对了。茯苓的异常，不仅仅是因为帕子，不仅仅是因为康禄海的死。她一定还知道别的，比如……安嫔娘娘的某些事。

“那个高大太监，你见过他，对吗？”阿箬缓缓道，“他昨夜从景仁宫库房，拿走的不是这个盒子吧？他拿走的是别的东西。而今晚，他还会去那里。如果你不想变得和康禄海一样，就把你知道的，都告诉我。作为交换，我可以告诉你，哪里能暂时安全。”

茯苓抬起头，泪眼模糊地看着阿箬，眼中交织着恐惧和一丝渺茫的希望。

阿箬从怀里掏出一个小巧的、粗劣的银簪子，不值什么钱，但末端尖锐。“拿着，防身。必要的时候，对准自己的脖子或手心，用力刺下去，也能有个交代。或者……你可以用它，向某些人传递消息。”

茯苓怔住，似乎没听懂阿箬这些颠三倒四、充满暗示和威胁的话。

阿箬将银簪子和那金属盒子一起塞回茯苓手中。“盒子……你看过吗？”

茯苓颤抖着手，打开那个金属盒子。里面是几块乌黑的、质地不明的块状物，像是药材，又像是……金属的碎屑？” 她语无伦次地描述，却让茯苓面如死灰。

阿箬不再追问。她将金属盒子打开。里面赫然是几根已经氧化发黑、形状不规则的金块。她捡起一小块，闻了闻，脸色大变。

“是朱砂？” 她失声道。

茯苓拼命点头，慌乱地将金属盒子往怀里藏，又把手帕和丝线也塞回去。做完这些，她才像被抽走所有力气，喃喃道：“他……他给我的……是‘赤箭酥’……味道……”

阿箬站起身。“盒子我收了。帕子和丝线，你自己处理。记住，你欠我一条命。想要活，就管住嘴。” 她将银簪子尖锐处抵住茯苓咽喉。“天黑前……御花园……东南角……水井……”

阿箬不再看她，转身离开。走出几步，又停下，背对着那株海棠，声音轻得像自言自语，又似哭似笑：“晚了……都晚了……”

她消失在小径尽头。

阿箬回到景仁宫范围，心依旧狂跳。怀中金属盒子沉甸甸甸，冰凉坚硬。她找到一处荒僻角落，将盒子埋进松软泥土。又仔细把表面擦拭干净，看不出痕迹。这才匆匆赶去浣衣局。

交还帐幔，她心神不宁，快步走回。直到看见景仁宫檐角，才缓下脚步。

秦嬷嬷正在训斥几个偷懒的小宫女，见她回来，也只是淡淡点头，吩咐将新送来的帐幔放入柜中。

一切似乎都正常。

但阿箬知道，最不正常的表象下，那根扎进血肉的毒刺，已经蓄势待发。

她必须更快地弄清楚，那高大太监，究竟为谁效力。

傍晚，她终于回到景仁宫庑房。意外的是，秦嬷嬷派了个小宫女来，说皇后娘娘传她，明日陪贵妃去宝华寺上香，为四阿哥祈福。

阿箬被叫去帮忙准备香烛供品。

她默默做完手头工作，坐在通铺角落，打开那个金属盒。

触手冰凉。她深吸口气，拔出盒子开口处的暗格。

里面没有预想的金银，只有一块黑沉的、纹理粗糙的金属。她小心刮掉表面氧化层，露出底下材质。

是乌黑的玄铁！虽被刻意做旧，但边缘崭新，绝非寻常铁器。

阿箬指尖发凉。这分明是……宫中专供的箭矢、机括等部件！

她猛地合上盒子。咔哒一声轻响，盒盖弹开，里面竟空无一物。

只有底层，衬着肮脏的旧棉絮，裹着一方折叠整齐的……明黄缎子？

阿箬合上眼，猛地将盒子完全打开。

月光下，那金属块泛着冷冽的寒光。她看清了，那是一方半个巴掌大、形制古朴的令牌。非金非玉，却沉重压手。

令牌背面，阴刻着几行小篆，是八个字：

“章佳。”

阿箬的血液，在看清那令牌全貌的瞬间，仿佛冻结了。