贵妃当着皇上的面羞辱她，她笑着承受，第二天贵妃最信任的宫女就跪在了她面前

，真正的杀招，在后面。”

“什么杀招？”

“张昭仪小产，总要有个太医担责。郑院使不会自己担，周景明就是现成的替罪羊。” 俞怀薇转身，“而周景明一旦下狱，为了活命，他会供出谁？”

红绡脸色惨白：

“会供出……您让他查脉案的事！”

“对。” 俞怀薇走回桌边，铺纸磨墨，“到那时，珍珠粉、脉案、动机——谋害皇嗣的罪名，就齐了。”

“那咱们怎么办？”

俞怀薇提笔，在纸上飞快写下一行字。

折好，递给红绡。

“想办法，把这纸条，送到承乾宫宫女绿萼手中。”

红绡接过，手在抖：

“主子，绿萼真的可信吗？”

“不可信。” 俞怀薇看着她，“但此刻，她和我们一样，都在赌。”

“赌什么？”

“赌我能赢。”

第五章

当夜，周景明被慎刑司带走。

消息传来时，俞怀薇正在灯下绣一方帕子。

针尖刺破细绢，发出轻微的“嗤”声。

红绡急得嘴唇发白：

“主子，周太医果然被抓了！咱们的纸条……绿萼收到了吗？”

“收到了。” 俞怀薇继续绣花，“否则，来抓我的，就不只是慎刑司，而是锦衣卫了。”

“那现在……”

“现在，等。”

这一等，就是三天。

周景明在慎刑司受刑的消息，断断续续传出来。

说他熬不住，已画了押，承认自己“用药不当”，导致张昭仪小产。

但关于“受谁指使”，却始终没有供词。

第四日黄昏，绿萼来了。

她是一个人来的，穿着普通宫女的衣裳，低着头，像送东西的杂役。

守门太监认得她是承乾宫的人，没有阻拦。

绿萼进屋，关上门，直接跪下。

“美人救命。”

俞怀薇放下绣绷。

“绿萼姑娘这是何意？”

“周太医……供出了奴婢。” 绿萼抬起头，眼圈通红，“他说，是奴婢让他私查脉案，意图窥探皇嗣机密。”

俞怀薇神色不变：

“他为何供你？”

“因为……因为奴婢的弟弟，在太医院当药童，曾失手打翻过郑院使的药柜。” 绿萼声音发颤，“郑院使拿住了这个把柄，逼奴婢为他办事。周太医知道此事，所以……”

“所以你确实为郑院使办事。” 俞怀薇看着她，“张昭仪的胎，到底怎么回事？”

绿萼咬牙，从怀中掏出一本薄册子，双手奉上。

“这是郑院使私藏的用药记录，上面有张昭仪从诊出喜脉到小产，每一剂药的真正配方。”

俞怀薇接过，翻开。

册子上字迹潦草，但记录详尽。

她的目光落在最后几行。

“四月初三，安胎药中加‘红花’三钱。”

“四月初五，加‘麝香’一分。”

“四月初七，加‘附子’五分。”

皆是孕妇大忌的烈性堕胎药。

俞怀薇合上册子。

“郑院使为何要这么做？皇贵妃不是要保这胎吗？”

“皇贵妃……从未想保。” 绿萼压低声音，“张昭仪出身将门，父亲是宣大总兵。若她诞下皇子，外戚势大，必威胁郑家。皇贵妃要的，是张昭仪‘自然’小产，最好伤了身子，再不能生育。”

“所以，她选了我做替罪羊。” 俞怀薇将册子放在桌上，“可你为何要背叛她？”

绿萼重重磕头：

“因为郑院使答应奴婢，事成之后，会放了奴婢弟弟。可昨日……奴婢弟弟失足跌入太医院药井，溺死了。”

她抬起头，泪流满面：

“他们根本没想留活口！周太医要死，奴婢也要死！美人，您那纸条上写‘郑院使私换贡参，罪证在俞’，奴婢知道您手里有东西。求您……求您给奴婢一条生路！”

俞怀薇沉默片刻。

“生路，我可以给。”

“但我要你，去皇上面前，说出一切。”

绿萼浑身一颤。

“皇上……皇上会信吗？郑院使是皇贵妃的人，皇贵妃正得宠……”

“皇上未必信你，但皇上信证据。” 俞怀薇拿起那本册子，“这本用药记录，加上我手里的账本，足以让皇上看见，郑家这些年，手伸得有多长。”

她俯身，扶起绿萼。

“你弟弟的命，周太医的命，我父亲的冤屈——都在这一次。”

绿萼看着她平静的眼睛，忽然觉得，这个看似柔弱的俞美人，骨子里有一种骇人的决绝。

“美人……有几成把握？”

“五成。” 俞怀薇松开手，“但不去做，就是十成死。”

窗外，暮鼓响起。

绿萼擦干眼泪，挺直背脊：

“奴婢……听美人的。”

俞怀薇走到妆台前，从暗格中取出那本泛黄的旧账本。

与用药记录放在一起。

“红绡，去请梁尚宫，就说我要一匹新缎子，做夏衣。”

红绡一愣：

“这个时候，要缎子？”

“对。” 俞怀薇转身，看向窗外沉沉的夜色，“因为明日，我要穿着最鲜亮的衣裳，去面圣。”

养心殿，地龙已熄，初夏的风从窗隙渗进来，带着一丝凉意。

俞怀薇跪在御前，双手捧着那本账册和用药记录。

皇帝朱胤昭坐在龙案后，一页一页地翻看。

殿内寂静，只有纸张翻动的沙沙声。

郑皇贵妃立在皇帝身侧，脸色从最初的从容，渐渐变得苍白。

终于，皇帝合上册子。

他抬眼，看向俞怀薇。

“俞美人，你可知，诬陷宫妃、构陷太医，是何等罪过？”

俞怀薇叩首：

“妾身不敢诬陷。账册乃家父遗物，用药记录是郑院使心腹绿萼亲手所呈。人证物证俱在，请皇上明察。”

“绿萼？” 皇帝转向郑皇贵妃，“贵妃，这宫女是你承乾宫的人？”

郑皇贵妃稳住声音：

“是。但此女素行不端，日前因过失已被臣妾责罚，定是怀恨在心，与俞美人串通诬陷！皇上，郑院使忠心耿耿，臣妾的叔叔更是……”

“郑禄。” 皇帝打断她，声音听不出情绪，“嘉靖二十八年，江宁织造局亏空案的主审官。”

郑皇贵妃的话卡在喉咙里。

皇帝拿起那本旧账册，指尖拂过封面。

“这账册上记录，嘉靖二十七年至二十八年，内务府督办江南皇差，共计贪墨银两八万七千两。其中五万两，流入郑禄私库。”

他抬眼，看向郑皇贵妃：

“贵妃，你说俞美人之父亏空库银，论罪当诛。可这账册显示，真正的亏空，在你这叔叔手里。”

郑皇贵妃腿一软，跪了下来：

“皇上！此账册来历不明，怎能采信？定是俞美人伪造，为她父亲翻案！”

“伪造？” 皇帝将账册扔在龙案上，“那这用药记录呢？也是伪造？”

他拿起记录，翻到最后一页。

“红花、麝香、附子——郑院使，你告诉朕，这些药，是安胎的，还是堕胎的？”

侍立在侧的郑院使“扑通”跪地，浑身发抖：

“微臣……微臣……”

“朕在问你！” 皇帝声音陡然一厉。

郑院使以头抢地：

“微臣罪该万死！是……是皇贵妃娘娘吩咐，要张昭仪这一胎……保不住！”

殿内死寂。

郑皇贵妃猛地抬头，尖声道：

“你胡说！本宫何时吩咐过你？！”

“娘娘……娘娘那日说，张昭仪若诞下皇子，必威胁郑家……要微臣做得干净，寻个由头，栽在俞美人头上……”

“住口！”

郑皇贵妃扑过去，扬手就要打。

皇帝冷声道：

“拦住她。”

两个太监上前，架住了郑皇贵妃。

她挣扎着，鬓发散乱，再不复往日雍容。

皇帝看向俞怀薇：

“俞美人，绿萼供称，是你让她出面作证。”

“是。”

“你早知道张昭仪的胎保不住，也知道皇贵妃要栽赃于你。”

“是。」

“你故意踏入陷阱，暗中收集证据，隐忍不发，直到今日，才一举揭破。”

俞怀薇抬起头：

“妾身别无选择。”

皇帝盯着她，看了许久。

“你父亲俞文渊的案子，朕会着三司重审。”

“郑禄贪墨，证据确凿，革职查办，家产抄没。”

“郑院使谋害皇嗣，移交刑部，按律论处。”

他每说一句，郑皇贵妃的脸色就白一分。

最后，皇帝的目光落在她身上。

“皇贵妃郑氏，驭下不严，纵亲行恶，险些酿成大祸。即日起，褫夺‘皇贵妃’衔，降为贵妃，禁足承乾宫，无旨不得出。”

郑皇贵妃瘫软在地。

皇帝站起身，走到俞怀薇面前。

“俞美人。”

俞怀薇垂眸。

“你心思缜密，胆识过人，为父伸冤，亦揭破后宫阴私，于国有功。”

他顿了顿。

“但朕问你——你可知，欺君之罪，该如何论处？”

俞怀薇背脊一僵。

皇帝俯身，从她袖中，抽出一张折叠的纸。

展开。

上面是清秀的字迹，写着几个人名、时间、事件。

“嘉靖二十八年三月初七，郑院使私换贡参。”

“四月初三，张昭仪药中加红花。”

“四月初五，绿萼弟坠井。”

最后一行，墨迹犹新：

“五月初二，皇上必在养心殿西暖阁批阅蓟镇军报。”

皇帝将纸举到她眼前。

“这张纸，不是你今日写的。墨迹已干透，至少是两日前所书。”

他的声音很轻，却像重锤，敲在俞怀薇心上。

“你连朕今日在哪儿、看什么奏章，都算准了。”

“俞怀薇。”

皇帝盯着她的眼睛。

“你告诉朕——今日这一切，到底是‘别无选择’的绝地反击，还是……处心积虑的请君入瓮？”

第六章

养心殿的铜漏，滴答，滴答。

每一滴，都像敲在骨头上。

俞怀薇看着皇帝手中那张纸，看着自己两日前写下的、精确到时辰的推演。

她缓缓抬起头。

“皇上既已看破，妾身无话可辩。”

皇帝眼底掠过一丝极淡的讶异。

他以为她会哭，会求，会惊慌失措。

但她没有。

她只是跪直了身子，脖颈纤秀，背脊挺得像一杆青竹。

“无话可辩？” 皇帝重复了一遍，“那就是认了。”

“是。” 俞怀薇声音清晰，“从张昭仪诊出喜脉那日起，妾身就知道，贵妃必会借此机会除掉妾身。妾身若坐以待毙，今日跪在这里认罪的，就是妾身。”

“所以你先下手为强。” 皇帝走回龙案后坐下，将那张纸放在案上，“利用绿萼对弟弟之死的怨恨，利用周景明对郑院使的恐惧，甚至利用太后对旧案的疑心——层层布局，引贵妃入彀。”

他抬起眼：

“连朕，也是你局中的一环。”

俞怀薇叩首：

“妾身不敢。”

“不敢？” 皇帝轻嗤一声，“你连朕批阅蓟镇军报的时辰都摸清了，还有何不敢？”

他顿了顿。

“朕记得，你弟弟就在蓟镇军中。”

俞怀薇指尖嵌入掌心。

“是。”

“你是为了他。” 皇帝了然，“郑家手握你弟弟的命脉，你必须扳倒郑家，他才能活。”

“不止。” 俞怀薇抬起头，眼底一片赤诚的灼亮，“妾身是为了俞家满门的清白，为了父亲蒙冤五载的亡魂，也为了……后宫不再有第二个张昭仪，第二个俞怀薇。”

皇帝沉默地看着她。

殿外传来急促的脚步声。

太监总管福海在门外禀报：

“皇上，太后娘娘驾到。”

皇帝眉峰微动。

“请。”

太后扶着宫女的手进来，目光扫过跪地的俞怀薇，又看向瘫软如泥的郑贵妃，最后落在皇帝身上。

“哀家听说了。” 太后在旁侧的椅子上坐下，“皇帝，此事你打算如何处置？”

皇帝将账册和用药记录推过去：

“母后请看。”

太后翻看片刻，叹了口气。

“郑家……手伸得太长了。”

她看向郑贵妃：

“明曦，你入宫十年，哀家一直觉得你识大体、懂进退。如今看来，是哀家看走了眼。”

郑贵妃泣不成声：

“太后……臣妾冤枉……都是郑院使自作主张，臣妾并不知情啊！”

“不知情？” 太后将用药记录扔在她面前，“这上面白纸黑字，记着你何时吩咐，何时催问。绿萼的供词，周景明的画押，连同俞美人手中的账册——桩桩件件，证据链齐全。你当皇上和哀家，是昏聩之人吗？”

郑贵妃哑口无言，只能伏地痛哭。

太后转向皇帝：

“皇帝，后宫之事，你乾纲独断。只是哀家提醒一句——郑家势大，在朝在野盘根错节。处置郑贵妃容易，处置郑家，却需权衡。”

皇帝颔首：

“儿臣明白。”

他看向俞怀薇：

“俞美人，你今日之功，朕记着。你父亲之冤，朕必会平反。你弟弟在蓟镇，朕会下旨调他回京，入羽林卫效力。”

俞怀薇眼眶一热，重重叩首：

“妾身代俞家满门，谢皇上天恩！”

“但——” 皇帝话锋一转，“你算计朕，利用朕，亦是事实。功过相抵，朕不赏你，也不罚你。”

他顿了顿。

“即日起，晋俞美人为昭仪，迁居长春宫东配殿。无旨，不得擅出。”

俞怀薇一怔。

长春宫东配殿，是已故端敬皇后的旧居。

皇帝将她安置在那里，是荣宠，也是监视。

“妾身……领旨谢恩。”

太后看了皇帝一眼，眼中闪过一丝了然。

她起身：

“哀家乏了，皇帝处理吧。”

太后离去后，皇帝挥手：

“将郑氏带回承乾宫，严加看管。郑院使移交刑部。绿萼……赐白绫。”

绿萼猛地抬头，脸色惨白如纸。

俞怀薇急声道：

“皇上！绿萼戴罪立功，供出主谋，可否……”

“昭仪。” 皇帝打断她，声音没有波澜，“后宫有后宫的规矩。背主之人，今日能背叛旧主，来日就能背叛新主。朕，不留隐患。”

绿萼瘫倒在地，被人拖了出去。

殿内只剩皇帝与俞怀薇两人。

皇帝走到她面前，俯身。

“俞昭仪。”

“妾身在。」

“你是个聪明人。” 皇帝的声音压得很低，“聪明人该知道，有些线，不能越。有些局，做了，就要承担后果。”

他直起身。

“今日朕留你，是惜才，也是看你还有用。但若再有下次——”

他不再说下去。

转身，走向内殿。

“退下吧。”

俞怀薇叩首，退出养心殿。

初夏的阳光刺眼，她站在汉白玉台阶上，竟觉得浑身发冷。

红绡迎上来，欢喜又担忧：

“主子，听说您晋了昭仪！可是……可是绿萼她……”

俞怀薇闭了闭眼。

“回宫。”

长春宫东配殿，果然比启祥宫西配殿宽敞华丽得多。

但一应摆设，还保留着端敬皇后生前的模样。

俞怀薇抚过窗棂上细腻的雕花，指尖沾了一点灰尘。

红绡小声说：

“内务府说，这里一直空着，不敢擅动。主子若不喜欢，奴婢让他们换……”

“不必。” 俞怀薇收回手，“就这样，很好。”

她走到书案前，看见案上镇纸下，压着一页泛黄的旧纸。

纸上是一行娟秀小楷：

“愿得一心人，白头不相离。”

落款：端敬。

俞怀薇拿起那张纸，看了许久。

红绡凑过来：

“这是……先皇后的字？”

“嗯。” 俞怀薇将纸重新压好，“端敬皇后，是皇上的发妻，十六岁入潜邸，二十二岁崩逝。六年夫妻，皇上再未立后。”

“皇上很爱重先皇后？”

“爱重到……” 俞怀薇望向窗外郁郁葱葱的庭院，“将每一个住进这里的人，都当作她的影子，或……她的替代品。”

红绡似懂非懂。

俞怀薇却已转身：

“去打听一下，周太医如何了。”

第七章

周景明被释放了。

但太医院院使之职，已由副院判接任。

他虽保住了性命和官职，却从炙手可热的青年太医，变成了无人敢接近的“戴罪之身”。

三日后，周景明来长春宫请平安脉。

他瘦了许多，官袍穿在身上空荡荡的，行礼时背脊微微佝偻。

“微臣……参见昭仪。”

俞怀薇让他起身，屏退左右。

“周太医，此次是我连累了你。”

周景明苦笑：

“昭仪言重了。若非昭仪早有准备，微臣此刻已是一具枯骨。”

他顿了顿，低声道：

“郑院使在狱中……昨夜暴毙了。”

俞怀薇执茶的手一顿。

“刑部怎么说？”

“突发心疾。” 周景明声音发干，“但微臣听说，郑家使了银子，买通了狱卒，是……灭口。”

“郑家反应很快。” 俞怀薇放下茶盏，“弃车保帅，断尾求生。”

“是。郑禄虽被革职，但郑家在朝中的势力未损分毫。郑贵妃虽被禁足，但皇上并未废其位份。昭仪，此事……恐怕还未了。”

俞怀薇看向他：

“周太医今后有何打算？”

周景明沉默片刻。

“微臣想辞去太医之职，归乡行医。”

“怕了？」

“是。” 周景明坦然承认，“经此一事，微臣才知宫廷险恶，非微臣所能立足。不如归去，保全性命，悬壶济世。”

俞怀薇点点头。

“人各有志，我不强留。只是临别前，我想请周太医，再做一件事。”

“昭仪请吩咐。”

“张昭仪小产后，身子如何？”

周景明神色一黯：

“气血大亏，胞宫受损，恐……难再孕育。”

俞怀薇闭了闭眼。

“替我配一剂调理气血的方子，要温和，不伤根本。再配一盒舒痕膏，祛疤生肌。”

“昭仪要送给张昭仪？」

“是。” 俞怀薇睁开眼，“她亦是受害者。虽非我害她，但此事因我而起，我欠她一份歉意。”

周景明欲言又止。

“昭仪，张昭仪的父亲是宣大总兵，手握兵权。她如今恨郑贵妃入骨，若昭仪能得她助力……”

“周太医。” 俞怀薇打断他，“我送药，不是为拉拢，是为心安。”

周景明一怔，随即躬身：

“微臣……明白了。”

他告退后，红绡进来，手里捧着一个锦盒。

“主子，梁尚宫来了，送了这个。”

俞怀薇打开锦盒。

里面是一套赤金点翠头面，做工极精巧。

底下压着一张纸条：

“贺昭仪晋位之喜。慎刑司赵嬷嬷，已调往浣衣局。”

俞怀薇拿起一支簪子，在指尖转了转。

“梁尚宫这是在示好。”

“她为何突然……”

“因为她看明白了，皇上虽禁我的足，却也将我安置在长春宫。这不是惩罚，是考验，也是……观望。” 俞怀薇放下簪子，“她押我能赢。”

“那赵嬷嬷……”

“赵嬷嬷是郑贵妃的心腹，掌慎刑司多年，手里不知多少阴私。梁尚宫将她弄去浣衣局，是替我扫清障碍，也是递投名状。”

红绡恍然：

“所以，咱们现在……也有自己的人了？”

俞怀薇看着镜中自己苍白的脸。

“还不是时候。”

她站起身。

“备轿，我去钟粹宫，探望张昭仪。”

第八章

钟粹宫笼罩在一片压抑的哀戚中。

药味浓得化不开。

张昭仪躺在床上，脸色灰败，眼神空洞。

见俞怀薇进来，她眼珠动了动，扯出一个讥诮的笑。

“俞昭仪是来看我笑话的？”

俞怀薇挥手让宫人退下，走到床前。

“我是来赔罪的。”

她打开带来的锦盒，取出药方和舒痕膏。

“这是我请周太医配的方子，温和调理，不伤根本。这膏药祛疤生肌，你身上的伤……能用得上。”

张昭仪猛地坐起身，一把打翻锦盒！

“惺惺作态！” 她嘶声道，“若不是你，我的孩子怎么会没？！若不是你非要跟郑贵妃斗，她怎么会对我下狠手？！俞怀薇，你和你父亲一样，都是祸害！”

俞怀薇任由她骂，弯腰拾起散落的东西。

“你说得对，是我牵连了你。” 她将东西放回床边，声音平静，“但我若不斗，今日躺在这里的，就是我。我的孩子若将来有孕，也会是同样的下场。”

张昭仪喘着气，瞪着她。

“郑家势大，你扳不倒的！皇上今日罚她，明日就会心软！她还有复起之日，可我的孩子……再也回不来了！”

她痛哭失声。

俞怀薇等她哭够了，才缓缓开口：

“郑家势大，是因为朝中无人制衡。张昭仪，你父亲是宣大总兵，麾下十万精兵。若你张家愿意，郑家的手，伸不到边关。”

张昭仪止住哭声，警惕地看着她。

“你想让我张家，为你所用？”

“不是为我，是为你自己。” 俞怀薇直视她，“你失了孩子，伤了身子，郑贵妃却只是禁足。你甘心吗？”

张昭仪指甲掐进掌心。

“不甘心又如何？我如今这副样子，还能做什么？」

“你能让你父亲，在朝堂上说话。” 俞怀薇压低声音，“郑禄虽倒，郑家党羽仍在。若此时，有手握兵权的总兵上书，痛陈边关军饷被贪墨、军备以次充好——你说，皇上会怎么想？」

张昭仪瞳孔一缩。

“你……你有证据？」

俞怀薇从袖中取出另一本薄册。

这是她从父亲账册中抄录的一部分，专记与军需相关的款项。

“嘉靖二十八年，郑禄督办蓟镇军棉衣，以芦花充棉絮，贪墨银两一万二千两。当年冬，蓟镇冻死士卒三百余人。”

她将册子放在张昭仪手中。

“这只是冰山一角。郑家贪墨的，不止江南织造，还有九边军需。你父亲在宣大，难道就没受过郑家的掣肘？」

张昭仪翻看着册子，手开始发抖。

她想起父亲的家书里，曾隐晦提过户部克扣军饷，军械粗劣。

她一直以为，是文官刁难。

原来背后，是郑家。

“你为什么给我这个？」

“因为你我，如今是同一条船上的人。” 俞怀薇站起身，“郑贵妃恨我入骨，也绝不会放过你。她若复起，你我皆无活路。唯有联手，将她彻底按死，我们才能活下去。”

张昭仪抬起头，眼底燃起一丝微弱的光。

“你要我怎么做？」

“养好身子，写信给你父亲。” 俞怀薇走到门边，回头，“告诉他，你在宫里，需要他撑腰。而他能给你的最好撑腰，就是在朝堂上，斩断郑家的手。”

她离开钟粹宫时，夕阳正沉。

红绡小声问：

“主子，张昭仪会信吗？」

“她会。” 俞怀薇登上轿辇，“因为仇恨，是最好的催化剂。”

轿子行至御花园，迎面遇上了皇帝的仪仗。

俞怀薇下轿行礼。

皇帝坐在步辇上，垂眸看她。

“俞昭仪去了钟粹宫？」

“是，探望张昭仪。」

“倒是姐妹情深。” 皇帝语气听不出喜怒，“张昭仪情绪如何？」

“悲痛难抑，但……已有求生之志。」

皇帝“嗯”了一声。

“你倒是会劝人。」

他顿了顿。

“朕刚接到宣大总兵的八百里加急奏章，痛陈户部历年克扣军饷、以次充好，致使边关将士寒心。奏章里，提到了郑禄当年督办蓟镇军棉衣一案。」

俞怀薇心头一跳。

张昭仪的父亲，动作好快。

“皇上圣明，边关将士乃国之柱石，不容亏待。」

皇帝盯着她：

“俞昭仪，你说巧不巧——张昭仪刚小产，她父亲就在朝堂上发难。这 timing，掐得可真准。」

俞怀薇背脊渗出冷汗。

“或许是……父女连心。」

皇帝笑了。

那笑意未达眼底。

“好一个父女连心。」

他抬了抬手，步辇继续前行。

经过俞怀薇身边时，他丢下一句话：

“明日申时，来养心殿。朕有话问你。」

第九章

养心殿西暖阁。

皇帝没坐在龙案后，而是站在窗前，看着庭院里一株石榴树。

石榴花开得正艳，红得像火。

俞怀薇跪在屏风外，已有一刻钟。

皇帝终于开口：

“进来。”

她起身，绕过屏风。

皇帝转过身，手里拿着一份奏章。

“宣大总兵张浚的折子，朕看了三遍。” 他将折子丢在案上，“文笔铿锵，证据详实，直指郑家贪墨军需，祸乱边关。若按律论处，郑家满门，不够砍的。”

俞怀薇垂眸：

“皇上英明。」

“英明？」 皇帝走近一步，“俞昭仪，你告诉朕——张浚一个武夫，常年驻守边关，如何能对五年前的蓟镇军棉衣案，知晓得如此清楚？连当年经手的小吏名字、贪墨银两的具体数目，都一清二楚？”

俞怀薇沉默。

皇帝俯身，抬起她的下巴。

“是你给的。」

不是疑问，是断定。

“你父亲留下的账册，不止记录了江宁织造，还有九边军需。你将这部分抄录，给了张昭仪，她转交其父，这才有了这份奏章。」

俞怀薇被迫仰头，看着他深邃的眼睛。

“是。」

“为什么？」

“因为郑家不倒，妾身永无宁日。」 她声音发颤，却清晰，“皇上可以禁足郑贵妃，可以处置郑禄，但郑家盘根错节，只要根基还在，迟早会反扑。妾身怕死，更怕连累弟弟，连累……刚刚看到一点希望的俞家。」

皇帝松手，直起身。

“你倒是坦诚。」

他走回案后坐下。

“朕可以借张浚这份奏章，彻底清算郑家。但你要知道——郑家一倒，朝堂必乱。郑家的党羽、姻亲、门生，遍布六部。牵一发，动全身。」

“皇上怕朝局动荡？」

“朕不怕动荡，朕怕无人可用。” 皇帝手指敲着桌面，“郑家虽贪，但这些年，也确实替朕办了不少事。户部、工部、甚至兵部，都有郑家的人。若连根拔起，一时之间，朕去哪里找那么多能办事的官？”

俞怀薇抬起眼：

“皇上，妾身不懂朝政。但妾身知道，疮痈溃烂，若不剜肉剔骨，终会危及性命。郑家贪墨军需，冻死边关将士；亏空织造，逼死江南良商；如今更将手伸向后宫，谋害皇嗣——此等毒瘤，留一日，祸害一日。”

皇帝看着她。

“你在教朕做事？」

“妾身不敢。” 俞怀薇叩首，“妾身只是……陈述事实。”

殿内再次寂静。

良久，皇帝叹了口气。

“俞怀薇，你知不知道，你这般锋芒毕露，会死得很快。」

“妾身知道。」

“那为何还要做？」

“因为妾身更知道，缩头藏尾，死得更快。」 她抬起头，眼底一片决绝的亮，“既然横竖都是死，不如死得有价值些。若能扳倒郑家，肃清朝纲，妾身一条命，值了。」

皇帝怔住了。

他看着她苍白却坚毅的脸，忽然想起很多年前，端敬皇后也曾这样看着他，说：

“胤昭，若瞻前顾后，何事可成？该断则断。”

他闭了闭眼。

“你起来吧。」

俞怀薇起身，腿已跪得麻木。

皇帝将张浚的奏章推到她面前。

“这份奏章，朕会留中不发。」

俞怀薇心头一沉。

“但朕会下旨，彻查郑家贪墨军需一案。由锦衣卫、都察院、刑部三司会审，朕亲自督办。」

他抬眼。

“俞昭仪，朕给你一个机会。」

“你父亲账册中，所有与军需相关的记录，三日内，整理成册，秘密呈交锦衣卫指挥使陆炳。」

“记住，是秘密。” 皇帝加重语气，“若走漏半点风声，让郑家有了防备——朕，保不住你。」

俞怀薇深吸一口气。

“妾身，遵旨。」

她退出养心殿时，天色已暗。

红绡提着灯笼等在门口，见她出来，连忙上前搀扶。

“主子，皇上……没为难您吧？」

俞怀薇摇摇头。

她望向宫墙外沉沉的夜空，忽然问：

“红绡，你说，这紫禁城的晚上，为什么总是没有星星？」

红绡一愣：

“许是……宫墙太高，挡住了？」

“不是挡住了。」 俞怀薇轻声说，“是这宫里的灯太亮，人间的光，盖过了天上的光。」

她收回目光。

“回宫吧。接下来三日，我们有的忙了。」

第十章

三日后，子夜。

俞怀薇将整理好的军需贪墨册，封入一个油纸包，交给红绡。

“想办法，送到北镇抚司后门，找一个叫‘沈炼’的锦衣卫百户。就说……是长春宫俞昭仪，给陆指挥使的‘谢礼’。”

红绡将油纸包贴身藏好，从长春宫后角门悄悄溜了出去。

俞怀薇独自坐在灯下，等。

窗外风声簌簌，夹杂着远处隐约的更鼓。

一个时辰后，红绡回来了，脸色发白。

“主子，东西送到了。但那沈百户说……说陆指挥使让带句话给您。”

“什么话？」

“他说：‘昭仪这礼太重，陆某怕接不住。但既然接了，就是一条船上的人。往后风浪，各自珍重。’”

俞怀薇指尖微凉。

陆炳这是告诉她，此事风险极大，一旦开始，就没有回头路。

“知道了。」

她吹熄了灯。

黑暗中，她听见自己的心跳，一声，一声，沉重而清晰。

五日后，朝堂震动。

锦衣卫指挥使陆炳上奏，弹劾已故内务府总管郑禄及其家族，历年贪墨九边军需，数额巨大，证据确凿。

皇帝震怒，下旨彻查。

三司会审，锦衣卫抓人。

短短十日，郑家及其党羽，下狱者三十七人。

抄家，搜出金银珠宝、田产地契，不计其数。

朝野哗然。

郑贵妃在承乾宫闻讯，呕血三升，一病不起。

半月后，判决下达。

郑禄虽死，仍追夺一切官职、诰命，开棺戮尸。

郑家成年男丁，斩立决；女眷没入教坊司；未满十四者，流放三千里。

郑贵妃被废为庶人，打入冷宫。

圣旨传到长春宫时，俞怀薇正在给窗下的石榴树浇水。

红绡欢喜地跑来：

“主子！郑家倒了！郑庶人进了冷宫！咱们……咱们赢了！”

俞怀薇放下水瓢。

“是啊，赢了。」

她脸上却没有喜色。

红绡小心翼翼地问：

“主子，您不高兴？」

“高兴。」 俞怀薇笑了笑，“只是赢了一场，还有下一场。」

她看向庭院外。

长春宫的大门敞开着，阳光洒进来，亮得刺眼。

但宫墙之外，更大的风暴，正在酝酿。

郑家倒台，朝堂势力真空。

多少双眼睛盯着那些空出来的位置。

又有多少人，会将她这个“扳倒郑家”的俞昭仪，视为眼中钉、肉中刺。

傍晚，皇帝来了。

他未带仪仗，只穿了常服，像个寻常富贵公子。

俞怀薇在殿门口迎驾。

皇帝扶起她，牵着她走进庭院。

“石榴花开得好。」 他仰头看着满树繁花，“端敬在时，最爱这树石榴。她说，石榴多子，寓意吉祥。」

俞怀薇安静地听着。

“可她一个孩子也没留下。」 皇帝声音低下去，“怀了三次，掉了三次。最后一次，太医说，是有人在她饮食里下了凉药。”

俞怀薇心头一紧。

“皇上……查出来了吗？」

“查出来了。」 皇帝转身，看着她，“是当时还是侧妃的郑氏。」

他笑了笑，那笑意冰冷。

“但那时，郑家势大，朕刚登基，根基未稳。朕只能……装作不知。」

俞怀薇忽然明白了。

为什么皇帝对郑家，容忍了这么多年。

为什么他明明知道郑家贪墨，却一直不动。

不是不能，是时机未到。

而她的出现，她递上的刀，恰好给了他一个——最好的时机。

“皇上。” 她轻声问，“您今日来，不只是为了看石榴花吧？」

皇帝收回目光。

“俞昭仪，朕要立后了。」

俞怀薇指尖一颤。

“恭喜皇上。」

“候选有三人。」 皇帝看着她，一字一句，“内阁首辅之女，年十六，品貌端庄。」

“宣大总兵之女，即张昭仪，虽伤身子，但家世显赫，可安边将之心。」

他顿了顿。

“第三位，是你。」

俞怀薇猛地抬头。

皇帝目光沉沉：

“你扳倒郑家，有功。你父亲冤案已平反，追赠光禄寺卿。你弟弟调入羽林卫，任指挥佥事。俞家，已重回清流之列。」

“更重要的是——” 他走近一步，“你有胆识，有谋略，有心计。朕需要一个人，替朕管住这后宫，镇住那些蠢蠢欲动的心思。”

俞怀薇喉咙发干。

“皇上，妾身……资历浅薄，恐难当大任。」

“资历不重要。」 皇帝抬手，拂过她鬓边一缕碎发，“重要的是，你能不能继续赢下去。」

他收回手。

“三日后，太后在慈宁宫设宴，考校三位候选。朕给你这个机会。」

“但朕也要提醒你——首辅之女背后是文官集团，张昭仪背后是边关武将。而你，俞怀薇，你背后只有朕。」

他转身，走向宫门。

“赢了，你就是皇后，母仪天下。」

“输了——”

他停下脚步，回头。

“这长春宫，就是你的冷宫。」

皇帝离去。

俞怀薇独自站在石榴树下。

暮色四合，天边最后一丝光，也被宫墙吞没。

红绡提着灯笼出来，小声问：

“主子，皇上……说了什么？」

俞怀薇抬头，看向那轮升起的、苍白的月亮。

“他说，给我一个选择。」

“什么选择？」

“要么，登上最高的位置，看最险的风光。」

“要么，跌进最深的泥泞，永不超生。」

她伸出手，接住一片飘落的石榴花瓣。

鲜红的，像血。

“红绡。」

“奴婢在。」

“你说，我该选哪条路？」

红绡跪下来：

“奴婢不知道。奴婢只知道，主子选哪条，奴婢就跟到哪条。」

俞怀薇笑了。

她将花瓣握进掌心。

“那就——」

她望向慈宁宫的方向。

那里灯火通明，人影绰绰。

一场新的、更大的局，已经布好。

而她，即将入局。

“选那条，最难走的路吧。」