地主们在义军抵达两百里外时如何反应

春天刚到三月，太皇河的冰刚化开没多久，河水里混着从上游冲下来的碎冰块，叮叮咚咚响个不停。这时候，丘家庄园的大地主丘世裕却觉得日子无聊透顶。

北边两百里外的临平府让刘山、杨凌的义军给占了，这消息一传开，太皇河周边的人都跟着紧张起来。

丘世裕压根没把这些当回事，打仗？那还得在二百里开外呢！去年秋季，他跟结拜的兄弟王世昌一起拉起来的乡勇队伍，不就把跑到这儿来的一百多个义军残余势力给一锅端了吗？就那群散兵游勇，能掀起啥风浪？

但他的妻子祝小芝却有不同看法。那天早上，丘世裕正在偏厅吃早饭，一碗小米粥才喝了几口，就听到外面传来老婆那熟悉的脚步声。祝小芝身着靛蓝色棉布裙和袄子，头发梳得整整齐齐，走进厅里，小妾李银锁跟在她身后。

“相公，”祝小芝声音虽轻，但语气坚定，“我早已派人去叫丘世昌了，他很快就到。你也得拾掇拾掇，今天有要紧事要商量！”

丘世裕把粥碗一搁，满脸的不乐意：“这又是咋啦？北边那点小打小闹，至于天天这么兴师动众吗？”

“当然值！”祝小芝一屁股坐在李银锁搬来的椅子上，朝他摆摆手示意他也坐下，“虽说骑兵一天一夜、步兵两天急行军就能跑完这二百里路。可眼下春天土路泥泞，兴许能多扛半天。但真要打过来，咱们这么大家当，咋保得住啊？”

丘世裕冷笑一声道：“那可是临平府的公家粮仓！就咱这地儿，哪能说动就动？”

正聊着天呢，就听见门外有马蹄声传来。没一会儿，丘世昌就迈着大步进来了。他是丘家那支族兵的头儿，年纪四十多岁，长得五大三粗的，穿着身利落的短打衣服，腰上还别着把刀。

“是嫂子找我吗？”丘世昌双手一拱，问道。

祝小芝应了一声，说道：“世昌到啦，快坐。银锁，去沏茶来。”

李银锁把茶端上来后，祝小芝这才说话：“世昌啊，北边那情况你也清楚。咱丘家在这片地儿，有三四千亩的地，租地的佃户有一两百户，仓库里的粮食，少说也有五千石。要是真闹起乱子来，这些可都是麻烦事儿。我喊你过来，就是想让你从今儿个开始，把族里的兵分成三拨，白天黑夜地在庄子周围巡逻。尤其是粮仓和马厩，得多安排些人手看着！”

丘世昌神情严肃地说：“夫人您别担心，我早已经布置妥当了。只是……”他稍作停顿，“咱们族里的兵总共才三十号人，要是真动起手来，怕是人数不够啊！”

“我清楚！”祝小芝边说边从袖口摸出一封信，“这信马上要派人送给大当家世安，从今儿个起，所有族里的兵都从商队里撤回来，重点去守护族里的产业！”

丘世裕在旁边听着，心里越来越觉得别扭。他干咳两声说道：“芝妹，这事儿是不是有点太夸张了？官府不还好端端地在那儿嘛？再说永平府的城墙，前不久不是刚修缮过吗？”

祝小芝扭过头望向他，目光沉稳：“相公，去年你们收拾那百来号溃兵时，官府搭了把手吗？还不是全靠咱们自己干的。现在真要出啥状况，靠官府还不如靠自己呢！”

丘世裕被她盯得心里直打鼓，嘴上仍旧硬撑：“没必要这么如临大敌吧……”

“稳当点才能不出事！”祝小芝打断他的话，转头对丘世昌说，“世昌，你先去处理你的事。记住，一有情况，马上来告诉我！”

丘世昌接了命令就离开了。大厅里就剩三个人，气氛略显尴尬。

李银锁小心翼翼地把茶具收好，祝小芝从衣兜里掏出个小本子说：“银锁，往后啊，只要开支超过五两银子的账，都得让我瞧瞧。尤其是老爷要取钱，甭管数目大小，都得先跟我说一声！”

“没错，太太！”李银锁低下脑袋，连忙回应。

丘世裕到底没憋住，大声嚷道：“芝妹！你到底想咋样？我好歹也是这家的主事人，拿点钱还得经过你点头？”

祝小芝把账本一合，望向他说：“当家的，我可不是要管着你不让花钱。只是现在这形势不太对劲，你老往外跑不太安全。你真要花钱的话，等这阵子乱劲儿过去，我加倍给你花！”

“你……”丘世裕气得脸涨得通红，却一句话也怼不回去。他打小就对这个妻子发怵，不过，不是怕啦，是打心底里敬重。祝小芝打小就知书达理，把丘家上下安排得妥妥当当。这些年，要不是有她撑着，就丘世裕那吊儿郎当的德行，家底儿早被他败光不知多少回了。可偏偏是这样，丘世裕心里那股子窝囊气就越冒越高。

祝小芝瞧他这般神情，语气也缓和下来：“相公，我并非存心跟你唱反调。咱们家这么大的产业，万一出点差错，怎么向丘家祖宗交代？又怎么对得起那些靠咱们家吃饭的佃户呢？”

丘世裕把头转向一边，不再吭声。祝小芝站起身来道：“银锁，跟我去马棚走一趟！”

庄园东边有个马棚，里面养了三匹马和六头骡子。喂马的马忠正给一匹红棕色的马梳毛呢，瞧见祝小芝过来，赶紧放下梳子打招呼：“夫人好！”

祝小芝应了声，踱步至马槽边瞧了瞧：“马忠，得把这些马都喂得饱饱的，得保证啥时候用都行。尤其是那两匹跑得快的，得特别关照！”

“是，夫人！”

祝小芝稍作停顿，声音放低了些：“还有件事儿。往后啊，老爷要是出门坐马车，不管他去啥地方，你都得先跑来跟我说一声。可记牢了？”

马忠怔了一下，悄悄瞅了瞅祝小芝的神情，赶紧应道：“晓得啦，晓得啦！”

祝小芝领着李银锁从马厩出来后，径直走向了粮仓。这三座粮仓位于村子的最深处，每座都能装下上千石的粮食。粮仓的大门十分厚重，上面的锁也是特别定制的。

“银锁的钥匙你保管好！”祝小芝吩咐道，“除了平时取东西的那个口，谁要是想打开仓库，都得有我在旁边看着才行！”

“夫人莫要担忧！”李银锁小心翼翼地把钥匙揣进怀里隐蔽的口袋。

处理完这些事务，转眼就到了中午。祝小芝站在院中，目光投向北方的天空。尽管春日阳光洒落，暖意融融，可她心里却莫名泛起一阵凉意。

“银锁，”她冷不丁说道，“你跑一趟王府，找刘芸夫人去。跟她讲，我求她劝劝王老爷，这几天安分点，别老往外跑吃喝玩乐的。现在这形势，还是谨慎点好！”

李银锁面露迟疑，开口道：“太太，这话……让我去讲，会不会不太妥当？”

“没错！”祝小芝应声道，“咱俩情同姐妹，这事儿刘芸心里有数。况且王老爷和我家老爷虽是结拜的，但他年岁大些，总该懂得权衡利弊！”

丘家庄园和王府离得不远，李银锁乘着小轿子很快就到了王府。下人通报后，便领着她往后院的花厅走去。此时，夫人刘芸正低头绣着花，一抬头看见她，连忙放下手里的针线，笑着招呼：“银锁妹子来啦，赶紧坐！”

李银锁施了个礼，坐下后小声说道：“刘姐，我家太太让我捎个信儿来！”

刘芸朝丫鬟摆了摆手让她离开，随后才开口问道：“有啥事儿要说？”

“太太讲，现在北方那边不太平，让姐姐劝劝王老爷，这几天多留个心眼，别老往外头酒楼戏园子跑。这年头，谨慎点总没错！”

刘芸听后，轻叹一声道：“你家太太说得在理。跟你说实话吧，我家老爷这几天也没心思往外跑。昨晚他还念叨呢，二百里路，说远不远说近不近的，要是真打过来，像咱们这种有家底的人家，最容易成靶子！”

李银锁连声应道：“没错，就是这回事！”

“你回去跟你们夫人说，我已经晓得了！”刘芸说道，“说真的，你们夫人管着丘老爷，那也是出于好意。要是我家那位也有人这么管着，我反倒能轻松不少呢！”

两人再聊了一阵，李银锁就起身离开了。

回到丘家后，李银锁把刘芸说的那些话，一五一十地讲给了祝小芝听。祝小芝听了，只是轻轻点了点头，啥也没说。

往后的几日里，丘家庄园里里外外都加强了守卫。丘世昌领着族里的兵丁，没日没夜地巡逻，粮仓和马棚都安排了专人把守。那些租地的佃户们，生活还是照旧，可明显能感觉到，气氛和以前大不一样了。有些胆子大的佃户，私下里嘀咕，说夫人这么如临大敌，难不成是真要有战事来临？

丘世裕这几天心里头堵得慌。祝小芝把他管得严严实实，去账房拿钱被拒，马车也不让用，就连想去镇上酒楼听个小曲儿都去不成。王世昌也跟换了个人一样，派人来捎话，说自己这几天身体不舒服，没法跟他见面聚聚。

午后时分，丘世裕终于憋不住了，一路小跑着奔向正屋去找祝小芝。

“你究竟打算把我关到啥时候？”他刚踏进门就大声喊道，“我可是你老公，又不是犯人！”

祝小芝低头翻着账本，眼皮都没抬一下，说道：“相公这话可冤枉我了，我几时拦过你出门？你想出去随时都行，只是现在外面乱糟糟的，能少出去就少出去吧！”

“这哪能消停啊，都念叨好些天了！”丘世裕猛地往椅子上一坐，“北边不还安安静静的嘛？官府也没发啥警报啊？你瞧你，紧张成这样，搞得全庄子的人都跟着慌里慌张的！”

祝小芝合上账本，抬头望向他：“相公，要是真等出事了，那可就晚啦！”

“那能有啥办法？难道要一直这么闷在家里不出门？”丘世裕不耐烦地摆了摆手。

祝小芝思索了一下，突然开口：“你既然这么爱折腾，我正好有件事想让你去做。”

丘世裕眼神瞬间亮了起来，问道：“啥事儿啊？”

“你跑一趟永平府城去。”祝小芝吩咐，“我拿二十两银子给你，你去探探风声，看看官府对北边那帮起义军到底咋应对的。要是能摸清起义军要往哪儿去，有没有啥对我们不好的消息，那就更好了。咱家产业大、人口多，得提前防着点！”

丘世裕一下子兴奋起来：“行嘞！这事儿我拿手！我对府城门儿清，酒楼茶馆里啥消息都能打听到！”

祝小芝打开抽屉，拿出二十两银钱放到他跟前：“记好了，你是去探听情况的，可不是去吃喝玩乐的。钱得省着点花，一有消息就赶紧派人回来告诉我！”

“行啦行啦！”丘世裕一把抓过银子，颠了颠分量，脸上笑开了花，“还是芝妹最懂我心思，这事儿包我身上，你就把心放肚子里！”

祝小芝望着丈夫欢欢喜喜离开的背影，忍不住轻轻叹了一口气。这时，李银锁从门外走进来，压低声音说：“太太，真要老爷去府城吗？要是出了啥事……”

“总比他在家里瞎折腾好！”祝小芝说，“他一个大男人，总该干点正经事儿。府城离这儿才五十里地，一天打个来回都够。让他去探探情况，总比咱们在这儿胡乱猜测要好！”

次日清晨，丘世裕跨上马背，领着个书童，喜滋滋地朝着府城奔去。春日的田野里，麦苗绿油油的，路边野花也刚开。他使劲吸了吸空气，觉得那久违的自在劲儿又回来了。

永平府城真是热闹非凡。今天城门检查比平时严了点，可丘世裕是这里的熟面孔，守门的士兵都认识他，随便瞅了两眼就让他进去了。

进城之后，丘世裕径直去了那家常光顾的酒楼。到了二楼包间，几个平日里熟识的公子哥儿正围坐着品茶，瞧见他进来，都热情地跟他打招呼。

“丘大哥！一晃眼咱们可好久没碰面啦！”

“听闻北方局势不稳，丘兄是不是躲在家里不敢出门呀？”

丘世裕一屁股坐下，摆出一副神秘兮兮的样子说：“不出门？我那是忙着布置家里的安保呢！你们可不知道，我家的护卫日夜都在巡逻，粮仓和马厩都有人盯着，就等着应对可能的麻烦呢！”

大家听后，有的赞同点头，有的则满脸不屑。一位赵姓公子开口道：“丘兄你这也太草木皆兵了。我得到消息，起义军被困在临平府城内，根本出不去。官兵已经在周围布好了防线，用不了多长时间就能把他们消灭干净。”

“咦？”丘世裕顿时来了精神，“赵兄你是从哪个渠道得知的？”

“我舅在官府里做事，这话是他昨天告诉我的。”赵公子小声嘀咕，“不过官府也留了后手，城墙上多了不少守卫，渡口那边查得也更紧了。但真要打过来，没这么快！”

丘世裕接着又追问了些具体情况，可赵公子了解得也不详尽。几人在酒楼里一直聊到中午，丘世裕主动掏钱摆了一桌酒席。酒桌上大家频频举杯，之后他又到附近几家茶馆逛了逛，得到的消息都差不多：义军在临平府被困住了，外面暂时没什么大动静。

黄昏时候，丘世裕领着随从往城外家中赶。走着走着，他心里越发觉得妻子太过谨慎。说什么二百里路有风险，还让提前准备，可官府不是都安排妥当了吗？

等回到庄子那儿，天都擦黑了。祝小芝在主屋候着他，桌上已放好了饭菜。

“你探听到啥消息没？”祝小芝询问道。

丘世裕一屁股坐下，端起茶杯咕咚咕咚灌了几大口，才开口说：“没啥大不了的！起义军让官兵围在临平府城里，想出也出不来。官军早布置好了，用不了多长时间就能把他们消灭干净。府城那边啊，就是城墙上多安排了些岗哨，渡口查得紧了点，别的都没啥变化！”

祝小芝轻轻挑了下眉，问道：“没了？”

“就这点事儿！”丘世裕开口道，“芝妹，你实在是太过担忧了。我之前不就讲过嘛，那可是二百里路呢，敌人哪能说来就来？况且，真要出啥状况，官府肯定会第一时间告知咱们的。”

祝小芝顿了顿，用筷子夹了点菜放进他碗中：“赶紧先吃饭！”

往后的日子里，丘世裕又回到了以前的老样子，被老婆管得死死的，想出门得先问过她，想花钱也得她点头。他好几次都想反抗，可一瞅见祝小芝那平静又坚决的眼神，到嘴边的话又硬生生憋了回去。

反观王世昌这边，经刘芸一番劝说后，确实收敛了不少。他差人请丘世裕到府中一聚，两人在后院小酌了几杯，王世昌语重心长地说：“老弟啊，不是我多嘴，祝夫人如此谨慎，其实都是为了你好。咱们这种家底厚实的，一旦乱了套，那就是块肥肉，任人宰割。谨慎点，总不会有错！”丘世裕只是埋头喝酒，没有搭话。

春天快过完了，太皇河的水势愈发猛烈。地里的麦苗蹭蹭地往上蹿，租地的农户们忙着给麦子除草上肥。北边传来的消息忽好忽坏，一会儿说义军没能冲出包围，一会儿又说官兵的攻势被打退了。永平府城的守卫一直保持着警惕，既没松懈也没进一步增强。

祝小芝还是天天翻看账本，了解巡逻状况，反复提醒李银锁要保管好粮仓的钥匙。不过，她紧锁的眉头好像舒展了一些。

傍晚时分，祝小芝站在村口，望着太阳慢慢落山。李银锁站在她旁边，轻声说了句：“老婆，这段时间你受累啦！”

祝小芝摆了摆手说：“不辛苦不辛苦，家里顺顺当当的，比啥都强！”

“老爷他……心里其实明白您是为他着想。”李银锁开口道，“昨天他还念叨呢，说夫人把家管得井井有条，这些年全靠您撑着！”

祝小芝轻轻扯了扯嘴角，没吭声。她把目光投向北边的天际，只见那儿暮云沉沉地压着，好似藏着些难以言说的心事。

春风轻拂，送来阵阵青草香。太皇河的水奔腾不息，好似在低声倾诉。这日子啊，如同这河水，表面风平浪静，实则暗藏波澜。她所能做的，唯有竭力稳住家庭的方向，在风雨到来之前，把所有事情都安排妥当。

丈夫的埋怨、仆人的闲话，还有外面那些纷纷扰扰的传言……她都不想理会了。她只盼着这个家能平平安安的，一起走过这个春天、夏天，还有这动荡不安的世道。

夜幕缓缓降临，村子里的灯光一盏接一盏地亮了起来。祝小芝转身走进院子，脚步踏实有力。她明白，明日太阳依旧会升起，地里的作物依旧会生长，而她，依旧得操持这个家的所有事务。这就是她的生活，也是她必须承担的。