时隔50多年,人类重返月球的计划进入最后冲刺阶段。美国国家航空航天局(NASA)20日正式宣布,在关键的火箭燃料加注测试顺利完成后,计划最早于3月6日执行“阿尔忒弥斯2号”(Artemis II)载人绕月任务。届时,4名宇航员将搭乘飞船前往月球轨道,这也是自1972年阿波罗计划结束以来,人类首次再次飞往月球附近。
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图:NASA于周五正式宣布,在顺利通过关键的火箭燃料填充测试后,预计最快将于3月6日启动「阿尔忒弥斯2号」任务。 (路透)
据美联社报道,NASA官员于周五宣布这一发射决定,目前距离3月6日的首个发射窗口仅剩两周时间。NASA探测系统开发负责人洛里·格雷兹表示,项目已进入最后阶段,发射团队正全力准备迎接这一具有里程碑意义的时刻。
据了解,“阿尔忒弥斯2号”的筹备过程并非一帆风顺。本月初的首次倒计时演练因严重的液氢泄漏被迫中止。随后,技术人员更换了两组受损的特氟龙密封件。在本周四进行的第二次测试中,液氢泄漏量已降至极低水平,倒计时顺利推进至预定的29秒节点。发射负责人查理·布莱克韦尔-汤普森表示,维修效果显著,几乎检测不到泄漏迹象。
尽管发射平台仍有少量收尾工作尚待完成,NASA对3月初的发射窗口表现出较高信心。此次任务的4名宇航员由3名美国人和1名加拿大人组成,已于周五晚抵达休斯敦,开始为期两周的强制健康隔离。此次为期约10天的绕月飞行,也将是高达98米的太空发射系统(SLS)重型火箭首次搭载宇航员升空。
值得注意的是,NASA在3月仅有5天发射窗口,如因天气或技术原因错过,下一次机会可能要推迟至4月底。格雷兹在采访中难掩激动地表示:“每晚仰望月亮,都仿佛能感受到它在召唤我们。”按照计划,在“阿尔忒弥斯2号”完成绕月任务后,NASA将于数年内启动“阿尔忒弥斯3号”,目标是实现宇航员登陆月球南极。谁将成为新时代的登月者,也将成为全球关注的焦点。
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