人到五十才醒悟：单位里最危险的不是老油条，而是那个刚来就承诺给你升职的新领导

人这一生，最怕的是什么？是识人不明，错把砒霜当蜜糖。

尤其是在那人心叵测的方寸职场之内，你以为最大的威胁，是那些盘根错节、倚老卖老的老油条吗？他们明火执仗，虽令人厌恶，却也让你时刻提防。

《增广贤文》里说：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。真正的危险，往往披着最温和、最诱人的外衣，在你最渴望、最脆弱的时候悄然降临。它不像冬日的寒风，刮得你脸疼；它更像春日里的暖阳，照得你浑身舒泰，让你心甘情愿地走进它为你准备好的陷阱。

那是一种捧杀，一种利用，一种将你视作棋子，用你的血汗去铺就他青云之路的阴谋。

等你猛然惊醒，早已是万劫不复。

那一声我这是为你好，那一个升职的承诺，背后究竟藏着怎样的深渊？

或许，只有走到悬崖边上，才能看清来时那条开满鲜花的路，原来是通往地狱的捷径。

01

湟州入秋，天高云淡，可盐铁司衙门里的天，却总是灰蒙蒙的，像一口倒扣的铁锅，压得人喘不过气。

我叫林泉，今天是我五十岁的生辰。

没有长寿面，没有贺礼，甚至没有一句寻常的问候。

我坐在靠窗的老旧案桌前，就着窗棂漏进来的天光，一笔一划地核对着积压了三年的仓储账目。

墨锭是上好的徽墨，纸是库里领来的毛边纸，可我笔下的每一个字，都透着一股挥之不去的陈腐气。

就像我这个人一样。

在这盐铁司里，我待了整整三十年。从一个满怀抱负的青衫少年，熬成了一个鬓角染霜、腰背微驼的中年文吏。

三十年，我送走了一任又一任司丞，迎来了一批又一批新人。他们有的平步青云，有的黯然离场，唯有我，像这衙门里的老槐树，扎在原地，动也不动。

我的差事，是仓储主簿，说白了，就是个管库房账本的。

活计繁琐，责任重大，稍有差池，便是掉脑袋的罪过。可这职位，品阶却是最低的，油水半点也无。

我身后的不远处，坐着钱主事。

他才是名义上总管仓储的官，可他每天来衙门，只做三件事：喝茶，骂人，等下值。

林老泉，我说你这又是何苦呢？

钱主事呷了一口滚烫的碧螺春，满足地咂咂嘴，声音懒洋洋地飘了过来。

这陈年烂谷子的账，你翻来覆去地看，能看出花儿来？前任张司丞都没管，你一个没名没分的老书吏，瞎操什么心？

我没有回头，只是手里的笔，顿了一顿。

这批账目，是三年前西山大营调拨军粮的旧账，数目巨大，手续繁杂。当时经手的就是这位钱主事。

我最近在整理旧档时，无意中发现，其中几笔大的出库记录，与入库的存根对不上。

不是小数目，足足有上千石的亏空。

我本想私下里找钱主事问个明白，可他一听，眼皮子都懒得抬一下，直接把账本丢回给我。

看错了！肯定是你看错了！老眼昏花的东西！

他的声音不大，却像一根针，扎得我心口生疼。

我林泉自问，这辈子没做过一件亏心事，对这账上的每一个数字，比对我自己的掌纹还要熟悉。

怎么可能会看错？

钱主事，这笔账非同小可，若是上面查下来……我压着心里的火气，试图再次提醒他。

查？

谁来查？

他嗤笑一声，把茶杯重重往桌上一顿，林泉，我劝你一句，安分守己地混到告老还乡，比什么都强。

不该你管的事，别伸手，手伸长了，容易被人剁掉！

他的话里，满是赤裸裸的威胁。

我握着笔杆的手，指节因为用力而泛白。

我看着眼前堆积如山的卷宗，闻着空气中弥漫的墨香与霉味，一股巨大的悲凉涌上心头。

三十年啊。

我兢兢业业，两袖清风，到头来，却要受这等腌臜小人的气。

我图什么呢？

或许，我图的，只是一个公道，一份对得起自己良心的清白。

就在这时，衙门口传来一阵骚动，一名小吏连滚带爬地跑了进来，脸上满是激动和紧张。

来了！来了！京里来的新任何司丞，已经到城门口了！

整个衙门瞬间炸开了锅。

所有人都停下了手里的活计，交头接耳，脸上神色各异。

有的人兴奋，盼着新官上任能带来新气象；有的人忧虑，不知这位新大人的脾性如何，会不会影响自己的饭碗。

连一向稳如泰山的钱主事，也猛地站了起来，手忙脚乱地整理着自己的官服，脸上的慵懒一扫而空，换上了一副诚惶诚恐的谄媚。

只有我，依旧坐在原位，心里竟没有半点波澜。

铁打的衙门，流水的官。

这些年，我见得太多了。

对我这样的人来说，谁来，都一样。

半个时辰后，新任盐铁司少丞何敬明，在一众官吏的簇拥下，走进了衙门。

他很年轻，看起来不过三十出头，身形挺拔，面如冠玉，一双眼睛尤其明亮，锐利得仿佛能洞穿人心。

他穿着一身崭新的绯色官袍，腰束玉带，步履从容，身上带着一股京城官员特有的清贵与干练。

与湟州这地方的暮气沉沉，格格不入。

诸位同僚，不必多礼。他的声音清朗温和，却自有一股不容置疑的威严。

众人纷纷躬身行礼，嘴里说着恭维的话。

何敬明只是微微颔首，目光却已经开始巡视整个衙署。

他的视线扫过每一个人，每一个角落，最后，落在了我这个偏僻的角落里。

我正低着头，假装整理卷宗，却能感觉到那道目光，像探照灯一样，在我身上停留了片刻。

我的心，没来由地一紧。

这位是？何敬明开口问道，声音不大，却让整个大堂都安静了下来。

众人循着他的目光看过来，一时间，几十道视线都聚焦在了我的身上。

我成了众人瞩目的焦点，这在三十年里，还是头一遭。

我有些无措地站起身，躬身道：下官林泉，忝为仓储主簿。

林泉……何敬明轻轻念了一遍我的名字，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。

我听闻，湟州盐铁司有一位林主簿，账目做得极好，三十年如一日，分毫不差，想必就是先生了。

我的心猛地一跳。

他……他怎么会知道我？

我只是一个微末到尘埃里的小吏，远在京城的他，如何会听闻我的名字？

我惊疑不定地抬起头，正对上他那双深邃的眼眸。

那眼神里，带着欣赏，带着好奇，还有一丝……我看不懂的东西。

大人谬赞了，下官不过是尽些本分而已。我惶恐地回答。

一旁的钱主事见状，连忙凑上前，满脸堆笑地说道：何大人，林主簿是我们司里的老人了，做事是勤勉，就是人有些……古板，不知变通。

他这话，明着是夸，暗里却是在给我上眼药。

何敬明却像是没听见一般，径直走到我的案桌前。

他的目光落在我摊开的账本上，那上面是我用蝇头小楷标注的各种记号和疑问。

这是……西山大营三年前的军粮账？他眉头微挑，一眼就看出了账本的来历。

是。我恭敬地回答。

这账，有什么问题吗？他伸出修长的手指，轻轻点在其中一处我用朱笔圈出的地方。

我的心提到了嗓子眼。

那里，正是我发现的那上千石亏空的源头之一。

我该说实话吗？

当着所有人的面，揭发钱主事？

我下意识地瞥了一眼钱主事，他正死死地盯着我，眼神阴冷如毒蛇。

我若说了，便是与他彻底撕破脸，日后在这衙门里，恐怕再无宁日。

可若不说，我又如何对得起自己的良心，如何对得起这位新任大人如此直接的垂问？

我正犹豫间，何敬明却忽然笑了。

他直起身，环视了一圈众人，朗声说道：诸位，我初来乍到，对司里的事务尚不熟悉，往后，还要多多仰仗各位。

他顿了顿，目光再次回到我的身上，声音里带着一股不容置疑的力量。

尤其是像林先生这样，甘于寂寞，踏实肯干的栋梁之才。有林先生在，是我何某人的福气，也是我湟州盐铁司的福气。

在我何敬明这里，绝不会让任何一颗明珠，蒙尘于角落。

他看着我，一字一句地说道：林先生的才干，不该只埋没于这故纸堆中。放心，这里的一切，都该变一变了。

话音落下，满堂寂静。

所有人都用一种震惊、嫉妒、不可思议的目光看着我。

钱主事的脸，瞬间涨成了猪肝色，难看到了极点。

而我，站在那里，只觉得一股热血从脚底直冲头顶。

三十年了。

这是第一次，有上官如此肯定我的价值。

这是第一次，有人称我为栋梁之才。

这是第一次，有人承诺，要改变这一切。

我的眼眶，竟有些湿润。

看着眼前这位年轻有为、意气风发的新任上司，我那颗早已沉寂如死水的心，仿佛被投进了一颗石子，漾起了一圈又一圈的涟漪。

或许，我的转机，真的来了。

然而，就在我心潮澎湃之际，我却忽略了，何敬明说那番话时，嘴角那一闪而逝的、冰冷的笑意。

也忽略了，当他转身离开时，与钱主事在人群的遮掩下，那一个极快却又意味深长的对视。

那一眼，很复杂。

没有敌意，没有怨恨，反而像是一种……心照不宣的默契。

02

何敬明上任后的第一把火，烧得很旺。

他雷厉风行，不过三天，就将司里上下的人事和职权重新梳理了一遍。

那些平日里只知喝茶聊天的闲职，被他撤了七七八八。一些有能力但被打压的年轻人，被他破格提拔。

整个盐铁司的风气，为之一新。

人人都说，这位从京城来的何大人，果然是手腕非凡，不拘一格降人才。

而我，林泉，成了这第一场变革中，最令人瞩目，也最令人嫉妒的人。

何敬明上任的第四天，就单独召见了我。

那间我从未踏足过的司丞官署，窗明几净，燃着上好的檀香。

何敬明没有坐在那张象征着权力的巨大书案后，而是亲切地让我坐在了他对面的客座上，亲自为我沏了一杯茶。

林先生，不必拘谨。他笑得如沐春风，我年岁比你小，若不嫌弃，你我便以兄弟相称。

我受宠若惊，连忙起身推辞：大人言重了，下官万万不敢。

他摆摆手，示意我坐下，神情变得严肃起来。

林兄，我今日请你来，是有一件关乎我盐铁司生死存亡的大事，想托付于你。

我的心，立刻悬了起来。

大人请讲，只要下官能做到的，一定万死不辞。

何敬明凝视着我，缓缓说道：我来湟州之前，就听闻此地盐铁账目混乱，积弊甚深。尤其是仓储一块，更是个烂摊子。我需要一个信得过、有能力，而且绝对忠诚的人，帮我把这个烂摊子，彻底理清楚。

他的目光灼灼，充满了信任和期许。

这个人，除了林兄你，我想不到第二个。

我激动得浑身都在发抖。

这是何等的信任！何等的器重！

大人放心！我站起身，深深一揖，林泉愿为大人效犬马之劳！

何敬明满意地点点头，扶我坐下。

好，有林兄这句话，我就放心了。

他话锋一转，声音压低了几分：不过，这件事，难度很大，阻力也很大。

司里盘根错节，有些人，屁股底下不干净。我们若是大张旗鼓地查，必然会打草惊蛇，让他们有所防备，甚至联合起来对抗我们。

我立刻明白了过来。

大人的意思是，要我暗中查访？

正是。何敬明赞许地看了我一眼，林兄果然一点就透。

他从书案的暗格里，取出一把黄铜钥匙，交到我的手上。

这是后山档案库的钥匙。那里存放着我盐铁司建司以来所有的原始账目。平日里，除了司丞和仓储主事，任何人都不得入内。

我握着那冰凉的钥匙，感觉重如千斤。

钱主事那边……我有些迟疑。

他那边，你不用管。何敬明淡淡地说道，我已经找了个由头，派他去巡查各地的盐井了，没有一两个月回不来。这段时间，整个仓储司，由你全权负责。

他顿了顿，看着我的眼睛，抛出了一个让我无法拒绝的诱饵。

林兄，钱主事这个位置，他坐得太久了，也太安逸了。在其位不谋其政，占着茅坑不拉屎，这种人，是我何敬明最不能容忍的。

只要你帮我把这件事办好，等他回来，这个主事的位置，就是你的。

轰的一声，我的脑子里一片空白。

主事？

仓储主事？

那个我眼馋了半辈子，却连想都不敢想的位置？

我看着何敬明真诚的脸，听着他掷地有声的承诺，一时间，竟有些分不清是现实还是梦境。

怎么？林兄不愿意？何敬明见我发愣，笑着问道。

不不不！

我回过神来，激动地语无伦次，我愿意！

我当然愿意！

多谢大人栽培！

多谢大人！

我甚至想要跪下谢恩，却被他一把扶住。

林兄，你我之间，不必如此。他拍了拍我的肩膀，语重心长地说，我用人，只看能力，不看出身。你为我办事，我给你前程，天经地义。

你只需记住，你是我何敬明的人。在这湟州，只要有我在，就没人敢动你一根汗毛。

那天，我是飘着走出司丞官署的。

五十年来，我从未感到如此的意气风发。

我仿佛看到了自己换上崭新的官服，坐上主事的位置，昂首挺胸地接受着众人羡慕的目光。

我仿佛看到了钱主事回来后，那张错愕、悔恨、不甘的脸。

我紧紧攥着那把钥匙，心中只有一个念头：拼了！

为了何大人的知遇之恩，为了这迟来了三十年的前程，我这条老命，拼了！

接下来的日子，我几乎是以档案库为家。

白天，我处理完手头日常的公务，应付着同僚们或嫉妒或试探的目光。

到了晚上，等所有人都下值了，我便独自一人，提着灯笼，用那把黄铜钥匙，打开后山那扇尘封已久的沉重大门。

档案库里阴冷潮湿，堆积如山的卷宗散发着纸张腐朽的气味。

我点亮油灯，就着那豆大的光芒，一头扎进了浩如烟海的旧账里。

何敬明说得没错，这里的账目，简直是一团乱麻。

许多关键的票据和存根都遗失了，记录的字迹也潦草不堪，更有甚者，还有被人为涂改、撕毁的痕迹。

这哪里是账本，分明就是一个个被刻意掩盖的罪证。

但我没有退缩。

我林泉这辈子，别的本事没有，就是跟数字打交道有股子韧劲。

我一卷一卷地翻，一笔一笔地对。

我将在衙门里发现的那些亏空，与这些原始账目相互印证，抽丝剥茧，顺藤摸瓜。

饿了，就啃几口怀里揣着的干饼。

困了，就在冰冷的石地上靠着墙眯一会儿。

我的眼睛熬得通红，人也迅速地消瘦下去，可我的精神，却前所未有地亢奋。

因为，随着调查的深入，一张巨大的、触目惊心的贪腐网络，正在我眼前缓缓展开。

不仅仅是钱主事。

他还只是这条大鱼身上的一片鳞。

从他经手的账目往上追溯，我竟然发现，许多亏空的最终流向，都指向了一个我已经快要忘记的名字——前任盐铁司丞，张敬德。

这位张大人，一年前已经高升，调任青州担任布政司参议，可谓是前途无量。

而他，恰恰是钱主事的姻亲，也是他当年一手提拔起来的。

我发现，在张敬德任上的那几年，盐铁司的账目亏空最为严重。

大批的官盐、铁器，通过做假账的方式，被悄无声息地运出仓库，流入了黑市，换成了白花花的银子。

而这些银子，一部分落入了钱主事等人的口袋，另一部分，则通过各种隐秘的渠道，流向了远在青州的张敬德。

这是一个天大的案子！

一旦捅出去，足以在整个湟州乃至青州官场，掀起一场惊天巨浪。

我拿着自己整理出来的初步证据，双手都在颤抖。

我既兴奋，又害怕。

兴奋的是，我终于找到了病根所在，只要将这份证据交给何大人，他就能名正言顺地扫清这些蛀虫，而我，也将立下不世之功。

害怕的是，这背后牵扯的势力太大了。一个布政司参议，那可是从四品的大员，我一个小小的书吏，真的能扳倒他吗？

万一……万一何大人顶不住压力，或者说，他和张敬德之间有什么我不知道的关系，那我岂不是……

我不敢再想下去。

我将所有重要的证据都誊抄了一份，藏在了家中最隐秘的地窖里。

然后，我拿着整理好的报告，怀着忐忑不安的心情，再次敲响了何敬明官署的大门。

何敬明听完我的汇报，看了我呈上的证据，脸上没有丝毫的惊讶，反而露出了一丝果然如此的冷笑。

张敬德……呵呵，我就知道是他。

他起身，在屋子里踱了几步，似乎在思考着什么。

我紧张地看着他，大气也不敢出。

许久，他停下脚步，看着我，眼中闪过一丝锐利的光芒。

林兄，你这次，可是立了大功了。

不过，光有这些，还不够。他指着我报告中的几处，这些只是旁证，张敬德老奸巨猾，他完全可以把所有罪责都推到钱主事这些人身上，把自己摘得干干净净。

我们需要一个，能让他无法辩驳的，铁证。

铁证？我愣住了。

对。何敬明走到我面前，声音压得更低了，带着一种蛊惑人心的力量，林兄，你对账目如此精通，我想请你……帮我做一份铁证出来。

我的脑子嗡的一声，仿佛被重锤击中。

做……做一份铁证？

那不就是……伪造证据，罗织罪名吗？

我惊恐地看着何敬明，他的脸上依旧挂着温和的笑容，可那笑容在我看来，却比档案库里的寒气，还要冰冷。

大……大人，这……这万万不可啊！我结结巴巴地说道，伪造官府文书，这是杀头的死罪啊！

我知道。何敬明脸上的笑容消失了，取而代之的是一种不容置疑的威严。

林泉，你以为你在做什么？你以为你现在还能退得出去吗？

从你拿着我给的钥匙，踏进档案库的那一刻起，你就已经是我船上的人了。

我这条船，要么，载着我们一起乘风破浪，直上青云；要么，就一起沉入海底，粉身碎骨！

他的声音不大，却字字如刀，割得我心惊肉跳。

你想想你的五十岁生辰，想想钱主事那张嘴脸，想想你这三十年受的窝囊气！

你难道就想一辈子当个任人欺凌的老书吏，最后在一片惋惜和嘲笑声中，告老还乡吗？

现在，机会就在你眼前！只要扳倒了张敬德，不仅主事的位置是你的，我保你三年之内，官至五品，光宗耀祖！

他的话，像魔鬼的低语，每一个字，都精准地敲打在我最脆弱、最渴望的地方。

我看着他，又想起了自己灰暗的过去和渺茫的未来。

是啊，我已经五十岁了，我没有退路了。

这是我这辈子，唯一一次，也是最后一次改变命运的机会。

我的内心，在天人交战。

理智告诉我，这是在玩火，是在悬崖边上跳舞。

可情感和欲望，却像疯长的野草，死死地缠住了我的心。

我看到何敬明从怀里掏出一方小小的印章，放在了桌上。

那是一枚私印，上面刻着两个字：敬德。

这是我从京城花大价钱，找高手仿刻的张敬德的私印，足以以假乱真。

你只需要，用他的名义，伪造几封他写给钱主事的信，信的内容，要涉及具体的销赃数目和分赃细节。

然后，再伪造一份总账，将所有亏空都归到他的名下，最后，盖上这枚印章。

有了这份铁证，他张敬德，就是有天大的本事，也翻不了身！

何敬明的声音，充满了冰冷的杀意。

我看着那枚小小的印章，只觉得它像一块烧红的烙铁，烫得我手心发麻。

我终于明白，从一开始，何敬明要对付的，就不是钱主事，而是他背后那位已经高升的张敬德。

而我，林泉，不过是他用来锻造这把杀人利刃的，一把锤子。

我被他用升职这个香甜的诱饵，一步步地，引向了一个万劫不复的深渊。

03

那一夜，我彻夜未眠。

何敬明的话，那方小小的私印，像梦魇一样，在我脑海中挥之不去。

我前半生信奉的清白、本分，在前程、富贵的巨大诱惑面前，被冲击得摇摇欲坠。

我坐在冰冷的床沿，看着窗外漆黑的夜色，仿佛看到了自己两种截然不同的人生。

一条，是继续做我的老书吏，默默无闻，受尽白眼，直到老死。

另一条，是踏上何敬明的船，赌上身家性命，去搏一个锦绣前程。

天亮时，我做出了选择。

我找到了何敬明，从他手中，接过了那枚仿刻的私印。

我的手在抖，心也在抖。

何敬明看着我，露出了满意的笑容。

林兄，你做了一个最明智的选择。他拍了拍我的手背，那温度，却让我感觉不到丝毫暖意，放心，事成之后，我绝不会亏待你。

接下来的几天，我将自己关在档案库里，按照何敬明的授意，开始伪造证据。

我模仿着张敬德的笔迹，写下了一封封罪证确凿的密信。

我动用我三十年来的所有经验，制作了一本天衣无缝的假账。

每写一个字，每算一笔账，我都感觉自己灵魂的一部分，正在被慢慢抽走。

我不再是那个以清白为傲的林泉了。

我成了一个阴谋家，一个构陷他人的小人。

可我没有回头路。

开弓没有回头箭。

当我将最后一方敬德的私印，重重地盖在那本伪造的总账上时，我的心，彻底沉入了谷底。

我知道，我完了。

无论结局如何，我都再也回不去了。

我将这份足以致命的铁证，连同我之前搜集的所有旁证，一并装入一个牛皮纸袋，用火漆封好。

做完这一切，我像被抽干了力气，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。

档案库里，依旧是那么阴冷。

可我却觉得，这阴冷，已经从四面八方，侵入了我的骨髓。

第二天，我将封好的文件，亲手交给了何敬明。

他接过文件，掂了掂，脸上露出了猎人看到猎物时，那种志在必得的笑容。

好，林兄，辛苦你了。

接下来，你就等着看好戏吧。

他没有当着我的面拆开文件，只是小心翼翼地将其收入怀中。

你先回去休息几天，这件事，你我心知肚明即可，切不可对第三人言。他叮嘱道。

我失魂落魄地走出司丞官署，阳光照在身上，却感觉不到一丝温暖。

街上人来人往，叫卖声、说笑声不绝于耳，可这一切，都仿佛与我隔绝了。

我像一个孤魂野鬼，游荡在人间。

回到家，我大病了一场。

高烧不退，噩梦连连。

我梦见自己被戴上枷锁，押赴刑场。

我梦见张敬德和钱主事，化作厉鬼，向我索命。

我梦见何敬明站在高处，用一种怜悯又轻蔑的眼神，冷冷地看着我。

我从梦中惊醒，浑身都是冷汗。

妻子被我吓坏了，请来郎中，给我开了几服药。

我喝下那苦涩的药汁，心里的苦，却半分也没有减少。

几天后，我的病稍有好转，便回到了衙门。

衙门里的气氛，异常的紧张。

所有人都行色匆匆，低声议论着什么，脸上带着惊恐和不安。

我拉住一个相熟的小吏，问他发生了什么事。

那小吏见是我，脸色一变，支支吾吾地说道：林……林主簿，您还不知道吗？

钱主事……出事了！

我的心猛地一沉。

他怎么了？

巡查盐井的路上，失足坠崖，死了！

死了？

怎么会这么巧？

我脑子里一片混乱，一种不祥的预感，像毒蛇一样缠住了我的心脏。

尸首呢？我追问道。

没……没找到。小吏的声音都在发颤，山高谷深，下面是湍急的江水，怕是……尸骨无存了。

我呆立当场，手脚冰凉。

一个大活人，就这么没了？

是意外，还是……

我不敢想下去。

我下意识地抬头，看向司丞官署的方向。

何敬明，是不是你？

是不是你为了让钱主事永远闭嘴，为了让那些账目死无对证，所以……

就在这时，几名身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，在一名百户的带领下，面色冷峻地走进了盐铁司衙门。

整个衙署，瞬间鸦雀无声。

所有人都吓得噤若寒蝉。

锦衣卫亲临，这可是天大的事！

那锦衣卫百户，径直走到了何敬明的官署门前。

片刻之后，何敬明陪着笑脸，从里面走了出来，与那百户低声交谈了几句。

然后，我看到，何敬明抬起手，指向了我。

那锦衣卫百户，立刻转过头，一双鹰隼般的眼睛，死死地锁定了我。

我的大脑，一片空白。

完了。

这是我唯一的念头。

东窗事发了。

何敬明把我卖了！

我双腿一软，几乎要瘫倒在地。

然而，那百户并没有朝我走来。

他只是冷冷地看了我一眼，便带着手下，转身走向了衙门的档案库。

他们用工具撬开了那扇我无比熟悉的大门，从里面抬出了几个大箱子。

我认得那些箱子，里面装的，正是我这些天整理出来的，所有关于张敬德的罪证。

何敬明站在官署门口，看着锦衣卫将箱子抬走，脸上挂着一丝不易察觉的微笑。

他似乎感受到了我的目光，朝我这边望了过来。

四目相对。

他的眼神，依旧温和，甚至还带着一丝安慰和鼓励。

他冲我，微微点了点头。

我的心，稍微安定了一些。

也许……也许事情不是我想的那样。

他是要借锦衣卫的手，将证据直接呈送御前，给张敬德致命一击。

而我，作为这一切的幕后功臣，即将迎来我人生的巅峰。

我强迫自己镇定下来，静静地等待着结果。

这一等，就是三天。

三天里，整个湟州城都风声鹤唳。

各种流言四起。

有说青州布政司参议张敬德贪赃枉法，已经被锦衣卫拿下，押解进京。

有说湟州盐铁司内部藏污纳垢，即将迎来一场大清洗。

我每天都在煎熬中度过。

既期盼着好消息传来，又害怕等来的是灭顶之災。

第四天一早，何敬明终于再次召见了我。

我怀着无比复杂的心情，走进了他的官署。

他看起来心情极好，脸上洋溢着喜悦。

林兄，坐。

他亲自给我倒了一杯热茶，笑着说道：事情，办妥了。

张敬德，完了。

我长长地舒了一口气，悬着的心，终于放了下来。

那……主事的位置……我小心翼翼地问道。

哈哈哈！何敬明大笑起来，林兄啊林兄，你还在惦记这个？

他走到我身边，亲热地拍着我的肩膀。

区区一个主事，如何配得上你的功劳？

我已经向朝廷为你请功，保举你为本司的司丞，官居六品！

司丞！

我简直不敢相信自己的耳朵。

一步登天！

这真是一步登天啊！

我激动得浑身颤抖，眼泪都快流下来了。

多谢大人！多谢大人栽培！

诶，你我兄弟，何必客气。何敬明笑着扶起我，任命文书，不日即将下达。从今天起，你林泉，就是我何敬明之下，这盐铁司的第二号人物！

我沉浸在巨大的喜悦之中，感觉自己就像在做梦一样。

然而，何敬明接下来的话，却像一盆冰水，从我的头顶，瞬间浇下。

他脸上的笑容慢慢收敛，神情变得无比严肃和凝重。

林兄，扳倒张敬德，只是第一步。

你知道，我为何要费这么大的力气，冒这么大的风险，一定要置他于死地吗？

我摇了摇头。

我一直以为，他只是为了扫清障碍，或者与张敬德有私怨。

何敬明缓缓走到窗边，望着远方，声音变得低沉而悠远。

因为，他手里，也握着一个，能让我万劫不复的把柄。

我的心，咯噔一下。

张敬德在京城时，与我是同科。后来，他不知从哪里，查到了一些关于我家里的旧事……一些足以让我身败名裂，甚至抄家灭族的旧事。

他以此为要挟，处处与我作对，阻我前程。我被外放到这穷乡僻壤的湟州，也拜他所赐。

我本想，扳倒他，拿到他藏匿的那些证据，便可高枕无忧。

何敬明转过身，死死地盯着我，眼中布满了血丝，神情竟有些狰狞。

可是，我失算了。

锦衣卫抄了他的家，却没有找到我想要的东西。

那东西，一定被他藏在了别处。一个只有他自己知道，或者……他最信任的人，才知道的地方。

我听得云里雾里，不明白他跟我说这些做什么。

大人，那……我们该怎么办？

何敬明一步步向我走来，他的眼神，变得无比诡异，像是在看一件珍贵的器物，又像是在看一个……即将被献祭的祭品。

林兄，现在，只有你能帮我了。

我？

对，只有你。

他走到我的面前，俯下身，嘴唇几乎贴到了我的耳边，用一种只有我们两个人才能听到的声音，缓缓说道。

我已经查到，张敬德在事发前，曾秘密送了一样东西，回了他的老家。

而你，林泉，你的祖籍，恰好与张敬德的老家，是同一个县。

更巧的是，你的发妻，也就是你的夫人，她的娘家，与张敬德的宗族，是隔着一条河的邻村。

我的大脑，瞬间一片空白。

他……他竟然连我的家底，都查得一清二楚！

他究竟想干什么？

何敬明直起身子，脸上又恢复了那春风般和煦的笑容，仿佛刚才那个神情狰狞的人，只是我的幻觉。他轻轻拍了拍我的肩膀，语气温和得像是在安排一件再寻常不过的差事。

林兄，你是个聪明人，应该明白我的意思。他的声音很轻，却带着不容抗拒的寒意，你夫人与张家宗族沾亲带故，又同是乡里，由她出面，去张家走动走动，打探一下消息，再方便不过了。

我浑身冰冷，如坠冰窟。我终于明白了他真正的意图。他不是要我夫去打探，他是要利用我夫与张家的这层浅薄关系，将她也拖进这潭浑水，作为他伸向张家老宅的一只手。

这……这怎么可以！我失声叫道，内人只是一个妇道人家，她什么都不知道！这件事与她无关！

以前无关，现在有关了。何敬明脸上的笑容没有丝毫变化，但眼神却冷了下来，林泉，你要明白，我们现在是一根绳上的蚂蚱。我的把柄在张敬德手里，而你的把柄，在我手里。

他指了指档案库的方向，那里，还存放着我亲手伪造的那些证据的底稿。

你以为，我把正本交给了锦衣卫，就万事大吉了吗？

那些东西，只要我愿意，随时可以再拿出一份来。

你说，若是朝廷知道，扳倒封疆大吏的铁证，是你林泉一手伪造的，你会是什么下场？

我呆呆地看着他，一句话也说不出来。

我感觉自己的脖子，被一只无形的手，死死地扼住了。

我亲手锻造的刀，在杀死了敌人之后，刀柄，却被递到了我的脖子上。

原来，这才是他承诺给我升职的真正目的。

他需要的，不是一个下属，而是一个可以随时抛弃，并且能用全家性命来威胁的，绝对听话的死士。

那个最危险的真相，在此刻，以一种我从未想象过的残酷方式，揭开了它血淋淋的一角。

04

我的血，一瞬间凉到了底。

我看着何敬明那张近在咫尺的脸，那张曾经让我觉得充满希望和赏识的脸，此刻却像一张精美的面具，面具背后，是无尽的深渊。

我这是为你好，那一声声的期许，那升职的承诺，原来从一开始，就是一味裹着蜜糖的砒霜。

他不是要提拔我，他是要将我炼成一把最顺手的刀，用完之后，再将我变成锁住我自己的枷锁。

真正的危险，不是钱主事那样明火执仗的恶，而是何敬明这种春风化雨的毒。他将你捧上云端，让你品尝权力的滋味，让你看到改变命运的曙光，再在你最沉醉、最投入的时候，告诉你，这一切都是有代价的。

而那代价，是我，是我全家的性命。

大人……高看下官了。我艰难地从喉咙里挤出几个字，声音干涩得像被砂纸磨过，内人……她只是个乡野村妇，大字不识一个，如何担得起这等重任。

不识字，才更好。何敬明直起身，踱回书案后坐下，双手交叉，好整以暇地看着我，像猫看着爪子下已经无力挣扎的老鼠。

识字的人，心思多，容易坏事。村妇有村妇的法子，串串门，拉拉家常，说说乡里乡亲的闲话，有时候，比我们这些官场上的人，更容易听到真话。

他的语气平淡，却不容置疑。

林兄，我不是在与你商量。这是命令。

命令。

多么冰冷的两个字。

前一刻，我们还是推心置腹的兄弟，下一刻，我已是他棋盘上一颗不得不从的棋子。

我瘫软地跌坐在椅子上，只觉得天旋地转。

我这一生，谨小慎微，爱惜羽毛胜过爱惜性命。我以为只要自己行得正、坐得端，便能求一个心安理得。

可我错了。

在这吃人的世道里，清白，有时候也是一种罪过。正是因为我太过清白，太过渴望被认可，才让何敬明一眼就看中，成了他最完美的猎物。

他知道我渴望什么，也知道我害怕什么。

他先用升职的火，点燃我心中熄灭了三十年的欲望。

再用伪证的罪，给我套上无法挣脱的枷锁。

如今，他又要把这枷锁，套到我那无辜的妻子身上。

我看着他，心中涌起一股滔天的恨意，可这恨意，却又是如此的无力。

我拿什么去反抗？

我连自己的性命，都攥在他的手里。

你回去，好好与夫人说。何敬明的声音再次响起，带着一丝虚伪的关切，就说，张家倒了，你念在同乡之谊，让她回去探望一下，送些米面布匹，以示慰问。人之常情嘛，不会有人怀疑的。

至于要找的东西……你告诉她，是张家老太爷生前最喜爱的一方砚台。那砚台本是张家传家之宝，如今张家落难，恐被宵小惦记，你让她想办法，借出来，代为保管。

他连借口都替我想好了，周密得让人心寒。

找到了，你我平步青云，共享富贵。

找不到，或者……走漏了风声……他顿了顿，拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，林兄，你是个聪明人，知道后果。

我走出司丞官署的时候，双腿都在打颤。

我不知道自己是怎么回到家的。

妻子见我面色惨白，失魂落魄的样子，吓了一跳，连忙迎上来扶住我。

当家的，你这是怎么了？可是病又犯了？

我看着她那张写满关切的脸，看着她那双清澈得没有一丝杂质的眼睛，我的心，像被刀子反复地割。

我该如何对她说？

我该如何让她，一个连谎都不会撒的善良女人，去做这种欺骗和偷盗的事情？

我张了张嘴，却一个字也说不出来，只是紧紧地抓住她的手，眼泪，再也忍不住，夺眶而出。

五十岁的男人，在衙门里受了三十年的气，没哭过。

被钱主事指着鼻子骂，没哭过。

熬夜查账熬得眼花，没哭过。

可现在，我抱着我的妻子，哭得像个孩子。

妻子慌了神，不停地用她那粗糙的手，为我擦拭着眼泪。

不哭了，不哭了，当家的，到底出什么事了？你跟我说，天大的事，我们夫妻俩一起扛。

一起扛？

我拿什么让她扛？

我犯下的是杀头的死罪，是诛九族的弥天大祸！

那一夜，我将自己关在书房，一夜未眠。

我看着桌上那盏跳动的油灯，心里反复挣扎。

一边是万劫不复的深渊，一边是妻儿的性命。

我没有选择。

第二天，我红着双眼，将何敬明交代的话，用我自己的方式，艰难地对我妻子说了一遍。

我不敢看她的眼睛，我怕看到她的失望和不解。

我说，张家是我们的同乡，如今遭了难，我们不能坐视不理。

我说，我听说张家有一方传家宝砚，价值连城，我怕被人偷了去，想让她借回咱们家，暂时保管，等风头过了，再还给人家。

我编织着谎言，每一个字，都像一根针，扎在我的心上。

妻子听完，沉默了许久。

我以为她会拒绝，会质问我为何要做这种不光彩的事情。

然而，她只是轻轻叹了口气，说道：当家的，你是不是在外面，遇到了什么难处？

我的心猛地一颤。

她看着我，眼神里没有责备，只有心疼。

你这辈子，最是清高，最重名节。若不是被逼到了绝路上，断然不会让我去做这种……有违道义的事。

你不用瞒我，我虽然不懂你们衙门里的大道理，但我知道，你不是坏人。

既然你开了口，那必然是有天大的苦衷。

她站起身，开始默默地收拾行囊。

我去。

她说道，不为别的，只为你是我当家的。

你的难处，就是我的难处。

刀山火海，我陪你一起闯。

我看着她瘦弱的背影，再也说不出一句话。

我林泉何德何能，能娶到这样一位妻子。

而我，却要亲手将她推入险境。

我恨！

我恨何敬明！

更恨我自己！

临行前，我将家中所有的积蓄，都换成了银票，塞给了她。

如果……如果事情不顺，或者你察觉到任何危险，不要管什么砚台，立刻拿着钱，走得越远越好，永远不要再回湟州。我拉着她的手，反复叮嘱。

她只是对我笑了笑，那笑容，比哭还难看。

放心吧，当家的，我省得。你在家，也要好好吃饭，等我回来。

我站在村口，看着她坐着雇来的马车，消失在古道的尽头。

我的心，也跟着她，一起走了。

05

妻子走后的每一天，对我来说都是一种煎熬。

何敬明给了我一个司丞的空头衔，让我暂代其职，处理司内事务。

往日里那些对我爱答不理的同僚，如今都换上了一副谄媚的嘴脸，一口一个林大人，叫得无比亲热。

我坐进了那间宽敞明亮的司丞官署，穿着崭新的绯色官袍，可我没有感到一丝一毫的喜悦。

这官袍，像一件囚服。

这官署，像一座华丽的牢笼。

我每天都心神不宁，食不下咽，夜不能寐。

我害怕，害怕妻子会出事。

我更害怕，她真的找到了那方砚台。

那东西，就是一道催命符。

一旦交到何敬明手上，他再无顾忌，我这颗棋子，也就失去了最后一点利用价值。

到时候，等待我的，会是什么下场？

是像钱主事一样，失足坠崖，尸骨无存？

还是被他安上一个畏罪自尽的罪名，连同我伪造证据的罪行，一同埋入尘土？

我不敢想。

何敬明倒是沉得住气，他每日依旧来衙门，与我谈笑风生，商议公事，仿佛我们真的是一对肝胆相照的搭档。

但他越是这样，我心里就越是发毛。

我能感觉到，他那温和的笑容背后，隐藏着一头随时准备择人而噬的猛虎。

他在等。

等我妻子带回他想要的东西，然后，就是他收网的时候。

半个月后的一天傍晚，我正准备下值，一个风尘仆仆的身影，出现在了衙门口。

是我的妻子。

她回来了！

我几乎是连滚带爬地冲了出去，一把抓住她的胳膊，将她从头到脚打量了一遍。

她瘦了，也黑了，但好在，人是平安的。

我的心，落下了一大半。

回来了就好，回来了就好。我激动得语无伦次。

妻子却对我使了个眼色，低声说：回家再说。

回到家中，关上房门，妻子从贴身的包裹里，小心翼翼地取出一个用蓝布包裹着的东西。

我的心，一下子提到了嗓子眼。

是那方砚台吗？

她打开布包，里面却不是什么砚台。

而是一只……拨浪鼓。

一只很旧的拨浪鼓，木头的手柄已经磨得光滑发亮，鼓面上的彩绘也已斑驳脱落，看起来，就是一件不值钱的旧物。

这是……我愣住了。

这是张家的东西。妻子说道，声音有些疲惫。

她告诉我，她回到老家，并没有直接去张家。

她先去了自己娘家，旁敲侧击地打听张家的情况。

乡亲们都说，张家遭了难，但张家的老太太，却是个极有主见和风骨的人。她遣散了大部分下人，闭门谢客，但家里的日子，却过得井井有条，并未见多少慌乱。

我妻子觉得事情有些蹊跷，便以探望的名义，提着米面，上门拜访。

张老太太见了她，倒也客气，只是言语之间，始终保持着距离。

我妻子坐了一会儿，便起身告辞。

临走时，她按照我的嘱咐，装作无意地提起，说自己家孩子小，想跟张家借一方旧砚台，给孩子磨墨练字。

她本以为，张老太太会一口回绝，或是起疑。

没想到，张老太太听完，深深地看了她一眼，什么也没说，转身进了内屋。

片刻之后，张老太太拿出来的，不是砚台，而是这只拨浪鼓。

老太太说，砚台没有。我妻子学着张老太太的语气，缓缓说道，她说，张家只有一个在外漂泊了几十年的孩子，心里念着的，不是什么传家宝，而是小时候，他爹亲手给他做的这只拨浪鼓。

老太太还说，这拨浪鼓，不吉利。鼓声一响，不是催人上路，就是引鬼入门。它不该留在张家，谁想要，就拿去吧。

我听得一头雾水。

什么意思？

什么叫催人上路，引鬼入门？

我拿起那只拨浪鼓，翻来覆去地看。

很普通，没有任何夹层或者暗记。

我轻轻摇了摇，拨浪鼓发出咚咚的声响，清脆，却也单调。

这东西，怎么会是何敬明费尽心机想要得到的把柄？

她还说什么了？我追问道。

没了。妻子摇摇头，她把东西交给我，就送客了。我看她的样子，好像……好像知道我是替别人来拿东西的。

我的心，猛地一沉。

张老太太，是个厉害角色。

她这是在借我的手，给何敬明传话！

可这拨浪鼓，到底是什么意思？

我枯坐了一夜，想破了脑袋，也想不明白其中的玄机。

第二天一早，何敬明就派人来请我了。

我揣着那只拨浪鼓，怀着赴死一般的心情，走进了司丞官署。

何敬明屏退了左右，开门见山地问：东西呢？

我将那只用蓝布包着的拨浪鼓，放在了桌上。

何敬明眉头一皱，显然也愣住了。

他狐疑地看了我一眼，伸手打开了布包。

当他看到那只破旧的拨浪鼓时，他的脸色，瞬间变了。

那是一种混杂着震惊、恐惧、和难以置信的表情。

他伸出手，想要去拿那只拨浪鼓，手却在半空中剧烈地颤抖，仿佛那不是一只拨浪鼓，而是一条毒蛇。

这……这是从哪来的？他的声音都在发颤。

张家老太太给的。我如实回答。

何敬明死死地盯着那只拨浪鼓，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：是他……果然是他……他竟然还留着这个东西……

他猛地抬起头，一把抓住我的衣领，双目赤红，状若疯狂。

她还说了什么！张家那个老虔婆，她还说了什么！

我被他吓到了，但看着他这副失态的样子，我心里反而升起一个大胆的猜测。

这拨浪鼓，一定牵扯着一个，让他无比恐惧的秘密。

我定了定神，将张老太太的话，一字不差地复述了一遍。

……鼓声一响，不是催人上路，就是引鬼入门……

当我说道这里时，何敬明的身体，猛地一僵。

他松开了我的衣领，踉跄着后退了两步，一屁股跌坐在椅子上，脸色惨白如纸。

引鬼入门……引鬼入门……他失神地重复着这句话，眼神里充满了无尽的恐惧。

我看着他，脑中灵光一闪，一个被我忽略的细节，猛地浮现出来。

张敬德！何敬明！

敬德……敬明……

他们的名字里，都有一个敬字。

何敬明说过，他们是同科。

可这天下，哪有这么巧合的事情？

除非……

除非他们本就相识，甚至……是亲人！

我再联想到何敬明说过，张敬德手里有他家里的旧事，足以让他抄家灭族。

一个可怕的念头，在我脑海中形成。

我颤抖着伸出手，拿起了那只拨浪鼓，轻轻地摇了摇。

咚咚……咚咚……

清脆的鼓声，在寂静的官署里，显得格外刺耳。

何敬明听到这鼓声，像是听到了催命的钟声，浑身剧烈地颤抖起来，双手抱着头，发出了野兽般的嘶吼。

别摇了！别摇了！

我看着他，一字一句地问道：何大人，这鼓声，引来的，是你口中那个，被你父亲构陷，满门抄斩的逆臣……张家的鬼魂吗？

何敬明猛地抬起头，用一种看鬼的眼神看着我。

你……你怎么会知道？！

我心里，已经有了答案。

我没有回答他，而是继续说道：张敬德，不是你的同科。他是你的堂兄，对不对？

你所谓的旧事，就是当年，你的父亲，为了吞没宗族的家产，勾结外人，伪造罪证，构陷自己的亲兄弟，也就是张敬德的父亲，犯下谋逆大罪，导致其满门抄斩！

而张敬德，是那场惨案中，唯一的幸存者！他隐姓埋名，卧薪尝胆，就是为了有朝一日，能为他父亲，为他张家满门，报此血海深仇！

这只拨浪鼓，是你小时候，张敬德的父亲，也就是你的亲伯父，亲手做给你的！你父亲动手的那一夜，你就是摇着这只拨浪鼓，将前来探望你的伯父，引进了你父亲设下的圈套！

所以，鼓声一响，引鬼入门！

何敬明，你才是那个，真正的鬼！

我的声音，一声比一声高，一声比一声厉。

这些话，不是猜测，而是我将所有线索串联起来后，得出的唯一真相！

何敬明呆呆地看着我，脸上的血色，一点点褪尽。

他输了。

在他以为自己掌控一切的时候，却被一只小小的拨浪鼓，彻底击溃了防线。

他没有想到，张家送出来的，不是威胁他的证据，而是唤醒他内心深处，那份被埋藏了数十年的，罪恶与恐惧。

06

官署之内，死一般的寂静。

阳光透过窗棂，照在何敬明的脸上，将他脸上的惊恐与绝望，映照得一清二楚。

他瘫在椅子上，大口大口地喘着粗气，像是离了水的鱼。

我赢了吗？

我看着自己手中的拨浪鼓，又看了看眼前这个失魂落魄的男人，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有一种彻骨的悲凉。

为了权力，为了富贵，亲族相残，骨肉相食。

何敬明是鬼，那被他一步步拖入深渊，双手沾满罪恶的我，又是什么呢？

我不过是这偌大名利场里，一只被欲望驱使的，更小的鬼罢了。

许久，何敬明终于找回了自己的声音，嘶哑得如同破锣。

你……你想怎么样？他看着我，眼神里充满了戒备和杀意。

我知道，他此刻已经动了杀心。

只要我走出这间屋子，等待我的，必然是比钱主事更意外的死亡。

我不能死。

我死了，我的妻子怎么办？我伪造的那些证据，就会成为永远的秘密，何敬明依旧可以高枕无忧。

我必须活下去。

我看着他，缓缓地摇了摇头。

我不想怎么样。

我将那只拨浪鼓，轻轻地放回桌上。

我只是一个想活命的小人物。

我从怀里，掏出了一样东西。

那是我伪造那份总账时，因为写错了一个字而废弃的一页纸。

上面，有我模仿的张敬德的笔迹，有那枚敬德私印的印迹，更有我林泉自己的指印。

这是我留下的，最后一张底牌。

何大人，你手里，有我伪造证据的把柄，足以让我死无葬身之地。

而张敬德手里，有能让你何家满门抄斩的秘密。如今，这个秘密，我也知道了。

我平静地看着他，说出了我的条件。

我们做个交易。

你放我走。让我带着我的妻子，离开湟州，从此，我们两不相欠。我保证，关于你何家的秘密，会永远烂在我的肚子里。

而这份东西，我指了指桌上那页废纸，会和张敬德的那些罪证一起，被我带走，永远消失。

从此以后，你做你的青云高官，我做我的田舍老翁。你我，井水不犯河水。

何敬明死死地盯着我，眼神阴晴不定。

他显然是在权衡利弊。

杀了我，可以永绝后患。但他也无法确定，我是否还将秘密告诉了其他人，或者藏在了别处。一旦他动手，这个秘密就可能被公之于众，那将是玉石俱焚的结局。

放我走，等于放虎归山。他将永远活在被我威胁的阴影之下。

这是一个两难的选择。

我看着他，又加了一把火。

何大人，你是个聪明人。你应该知道，一个活着的、知道你秘密但只想保命的小人物，远比一个死了的、可能会引发无穷后患的冤魂，要安全得多。

况且，扳倒了张敬德，你已经达成了你的目的。为了我这样一个小卒子，再冒一次险，值得吗？

我的话，显然说到了他的心坎里。

他脸上的杀气，渐渐褪去，取而代之的，是一种深深的疲惫。

他挥了挥手，像是用尽了全身的力气。

你走吧。

带着你的家人，走得越远越好。

从此，我不想再在湟州，看到你林泉这个人。

我站起身，深深地看了他一眼。

然后，我拿起桌上的拨浪鼓，和那页废纸，转身，没有丝毫留恋地走出了这间曾是我毕生梦想，如今却让我无比厌恶的官署。

我没有回头。

但我能感觉到，背后那道如芒在背的目光，一直跟随着我，直到我走出盐铁司的大门。

三天后，我向衙门递交了辞呈，理由是年老体衰，告老还乡。

何敬明很快就批了。

我脱下了那身只穿了十几天的绯色官袍，换回了我的粗布长衫。

我将所有的家当变卖，只留下了几件换洗衣物和一些盘缠。

离开湟州的那天，天色阴沉，下着蒙蒙细雨。

我牵着妻子的手，没有雇马车，一步一步地，走出了那座我生活了三十年的城池。

走出城门的那一刻，我回头望了一眼。

灰色的城墙，在雨中显得格外压抑。

那座盐铁司衙门，就像一口巨大的铁锅，曾经将我的青春、我的梦想、我的良知，都死死地扣在里面，慢慢熬干。

如今，我终于逃了出来。

我失去了一切，功名，利禄，前程。

但我找回了我的妻子，我的性命，和我那颗，虽然蒙上了污点，但终究没有被彻底染黑的，良心。

妻子紧了紧我的手，轻声问：当家的，我们去哪？

我望着前方烟雨朦胧的路，长长地吐出了一口浊气。

去一个，没有衙门，没有官场，只有炊烟和田野的地方。

去一个，能让我们睡得安稳，活得干净的地方。

人这一生，最怕的，是识人不明，错把砒霜当蜜糖。但比这更可怕的，是在看清了砒霜的真面目后，为了那虚无缥缈的甜，心甘情愿地将其一饮而尽。我曾以为，最大的危险是那些盘根错节的老油条，后来才明白，真正的深渊，往往披着最温和的外衣，在你最脆弱的时候，许你一个最美的梦。

何敬明用一个升职的承诺，将我从一个本分的书吏，变成了一个构陷他人的帮凶，一个随时可以被牺牲的棋子。他让我看清了人心的险恶，也让我看清了自己内心深处的欲望。那一声我这是为你好，背后不是提携，而是捆绑；那一个锦绣前程，脚下不是青云路，而是万丈崖。

最终，我带着一身伤痕，逃离了那座名为官场的围城。我没有得到梦寐以求的官位，却捡回了比官位更重要的东西——一个安稳的觉，一颗清净的心。我与妻子在江南水乡的一个小镇定居下来，我教孩童识字，她为人缝补浆洗，日子清贫，却无比踏实。

很多年后，我偶尔还会梦到湟州，梦到那间阴冷的档案库，和那只诡异的拨浪鼓。

梦醒时分，我会看看身边熟睡的妻子，听听窗外传来的鸡鸣犬吠，心中便会涌起一股劫后余生的庆幸。

人活一世，草木一秋，功名利禄，不过是过眼云烟。

能守着一份内心的安宁，与所爱之人，看日出日落，炊烟袅袅，或许，这才是人生最大的福气。