天文学家意外发现：SpaceX秘密卫星打断太空无线电信号

SpaceX秘密的“Starshield”政府运营情报卫星故意以“反向”方式发射无线电信号，并且超出了国际机构规定的频率范围，一项新论文揭示了这一点。

这些信号是由一位业余天文学家偶然发现的，可能会对周围其他航天器造成不良影响，NPR最近报道。

Starshield卫星是SpaceX不断扩展的Starlink星座的一个分支，专门为美国政府的各个部门建造和运营。关于Starshield计划的信息非常有限，该计划首次在2023年宣布，包括卫星在地球上的位置、它们的任务参数，以及与标准Starlink卫星的区别等信息都不详，根据Live Science的姊妹网站Space.com。

截至目前，SpaceX已经发射了数十批Starshield卫星。它们的总数可能超过200颗，但确切数量仍不明确。大多数卫星由国家侦察办公室（NRO）运营，而少数由美国太空部队控制。根据《华尔街日报》报道，美国政府为Starshield网络支付的费用估计达到18亿美元。

10月17日，斯科特·蒂利，一位业余天文学家和公民科学家，曾经追踪中国神秘的航天飞机和重新发现了一颗失落的NASA卫星，发布了一篇新论文，描述了一系列异常卫星信号。蒂利最初是偶然发现这些信号的，当时他将设备切换到一个几乎从未被卫星使用的频率范围，他最初不确定这些信号是由什么造成的。

“这只是一次笨拙的操作，”蒂利告诉NPR。“我在重置一些东西，结果突然发现自己在看错的天线和频段。”在将这些信号与其他业余天文学家收集的数据进行比较后，他意识到这些信号可能来自星盾卫星，而他“完全没想到会这样。”（蒂利的发现尚未经过同行评审。）

这些新信号的频率在2,025到2,110兆赫，通常用于地面操作员发送到太空的“上行”信号。但在这种情况下，这些频率被用来发送“下行”信号，即从卫星返回地球表面的消息。因此，这些信号不符合国际电信联盟（ITU）所批准的下行频率——这是一个协调全球和太空无线电频谱使用的联合国机构。

“这些信号似乎是由 Starshield 卫星故意发出的，但这些信号超出了允许的频率范围，” 本杰明·温克尔，德国马克斯·普朗克射电天文学研究所的射电天文学家，告诉《生活科学》。但他补充说，目前尚不清楚他们为什么使用上行信号而不是标准的下行频率。

除了可能暴露卫星的机密位置，蒂利还警告说，Starshield 信号可能会受到射频干扰，导致无法正确响应来自地球的命令，甚至可能会忽略这些命令，”他告诉 NPR。

但并不是所有人都相信。“我认为这些信号肯定是存在的，” 凯文·吉福德，科罗拉多大学博尔德分校的计算机科学教授，专门研究航天器的射频干扰，告诉 NPR。不过，他补充说，现在还无法判断这些信号是否会干扰其他航天器，到目前为止还没有相关的事件报告。

蒂利发现来自170颗不同的星盾计划卫星的信号，这表明下行链路可能被整个卫星星座所使用。这进一步说明这些信号是故意发出的，这让一些专家觉得并不意外。

吉福德说：“SpaceX很聪明，也很精明。”他补充说，他们可能选择了“先做再说，事后求原谅。”

截至目前，SpaceX和NRO尚未对新发现的信号发表任何评论。

SpaceX 的无线电信号问题

这不是 SpaceX 第一次遇到无线电信号的问题。

2023 年，一组天文学家发现，第一代 Starlink 卫星意外泄漏了大量无线电污染，称为非意图电磁辐射（UEMR），这些信号的频率与无线电天文学家使用的频率重叠。2024 年的后续研究也发现，第二代 Starlink 卫星泄漏的 UEMR 比第一代还要多。

随着私人卫星数量的增加，这个问题可能会变得更严重。例如，SpaceX 最近发射了第 10,000 颗 Starlink 卫星。虽然并不是所有卫星都在运行，但仍在运行的卫星大约占目前环绕地球的 12,000 颗活跃卫星的 60%。一些专家预测，到 2050 年，我们可能会有大约 100,000 颗卫星。

今年早些时候，Live Science 报道，如果不加以管理，这些未来卫星发出的 UEMR 最终可能会 干扰所有形式的地面射电天文学，显著削弱我们研究宇宙的能力。

温克尔说，初步观察显示，新型 Starshield 信号不会对射电天文学造成太大影响。然而，像其他所有私人卫星一样，它们可能会发出某种形式的 UEMR。