楚国的衰落我总结为”外交失策、内忧外患“八个字,在战国中期,秦、齐、楚三国是战国诸国中最强大的国家,有“纵合则楚王,横成则秦帝”的说法,便是说秦楚二国谁能做好这合纵、连横,以后天下便是谁的。
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战国七雄对峙图
公元前318年,以楚国为首的魏、赵、韩、燕、楚五国,合纵伐秦,公孙衍还说服义渠攻秦侧背。但是因楚、燕暂时受秦威胁不大,作为纵长的楚王出工不出力,消极怠战,主要是三晋联军合秦交战,结果在函谷关被秦大败,魏国使臣惠施到楚国,要作为纵长的楚王和秦国讲和,五国罢兵。次年,樗里疾乘胜追击,三晋再度惨败。
可以说楚国不但没抓住这次合纵的机会,反而坑了三晋一把,前315年秦国再度攻韩,此时韩国内部已经有了建议献地倒向秦国的声音了,楚国也确实担忧三晋倾向于秦,于是派使臣表示楚国派来的援军已经在大道上了,结果这纯粹是忽悠,韩国跟秦打了一年,楚根本没有派来救兵,于是韩国割地派质子向秦求和,次年魏国也向秦屈服,于是秦笼络住魏、韩两国,形成了秦、韩、魏三国伐楚的局势。
前312年,秦、韩、魏三国合力伐楚,取得大胜,其间还有一些插曲,比如张仪用六百里土地忽悠楚王跟齐国断交,最后又只答应给六里。虽然楚国一度跟齐国断交,但齐国还是派兵帮了楚国,但也许是貌合神离,齐楚联军大败给了秦、韩、魏的三国联军,秦夺取楚国的汉中、上庸,于丹阳大破楚军,斩首八万,楚军的将领自主将以下被俘七十多人。楚怀王因为汉中失守而大怒,发大兵反击,这里可见楚国的实力还是很不一般,一度打到了秦国的蓝田,蓝田已经是属于关内了,后世刘邦就是在蓝田大破秦军,消灭了进军咸阳的最后阻碍,然而楚国这次深入敌境却又遭大败。韩魏联军趁机再度攻楚,秦国夺取楚国上蔡,次年秦国又拿下楚国的召陵。
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秦楚蓝田之战
当然,此时楚国虽然大败却还未伤筋动骨,楚国在遭受三国攻打失败后,却又灭亡了越国,越国在战国初期是一大国,在战国初期疆域仅次于楚国,前306年楚国趁着越国内乱灭越,消除后顾之忧的同时将江东设为郡,极大的扩充了疆域。
前305年,秦昭王继位,但主政的宣太后是楚人,因此秦国亲楚,甚至归还了楚国的上庸。魏、韩二国为了谋生存,在孟尝君的引导下,倒向了齐国,进行了一次伐楚,但此时秦楚关系尚好,秦军支援,三国退兵。而前302年楚国质秦的太子在私斗中杀死了秦国大夫,造成了秦楚关系紧张,次年齐、魏、韩三国再度伐楚,秦国没有派兵救援。而此役三国联军在垂沙大破楚军,魏、韩两国攻取楚国的宛、叶以北的土地,而秦国趁火打劫,连战攻楚。同时楚国国内爆发了以庄蹻为首的大起义,“兵殆于垂沙,庄蹻起,地分为三四”,这场大起义直接导致了楚国分裂成了三四个大小势力,甚至连较弱的宋国都能趁机侵占楚国的疆土。
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垂沙之战后的局势
垂沙之战和庄蹻的起义给楚国带来的影响是极度恶劣,在内忧外患之下,楚怀王亲自到秦国去会盟,秦昭王羞辱怀王要他像藩属一样朝见,怀王不肯,被扣留在秦国,最后也死在了秦国。楚国的内乱持续了很久,秦国抓了楚国内乱的机会,大肆攻伐楚国,前279年-前278年的鄢郢之战是楚国衰落的重要一战,白起先是攻破楚国的别都鄢城,然后沿长江东下深入楚境,攻陷楚国国都郢,取得了楚国大片疆土,楚国国都附近最富庶的区域全部遭到攻陷。
战后,白起总结此战胜利的原因“楚人自战其地,咸顾其家,各有散心,莫有散心”,“百姓心离,城池不修”自战其地四字可见楚国的内乱仍然没有结束,这是白起取得大战果的重要原因,而百姓心离,城池不修也很可能是多年内乱的后果,秦国一向以斩首为记功,照理说白起攻陷楚国的大片土地,战斗的斩首应该很多,但是除了水淹鄢城之外,竟然没有记载其余斩首,则很可能楚国在此次鄢郢之战,除了别都和国都有些抵抗外,其他大片疆土都是望风归降。这一战也成就了白起的武安君。
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鄢郢之战后的局势图
鄢郢之战后,秦国在疆土上也成为了战国第一,彼时齐国已然遭到五国伐齐而彻底衰弱,楚国在内乱和鄢郢之战后衰弱不堪,后来虽然平定了内乱,也收复并新开拓了部分疆土,但毕竟无法与秦抗衡了,到了战国后期,秦国一家独大的局面愈来愈显。
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