横则秦帝、纵则楚王：楚国是如何失去与秦国争夺天下的资本？

楚国的衰落我总结为”外交失策、内忧外患“八个字，在战国中期，秦、齐、楚三国是战国诸国中最强大的国家，有“纵合则楚王，横成则秦帝”的说法，便是说秦楚二国谁能做好这合纵、连横，以后天下便是谁的。

战国七雄对峙图

公元前318年，以楚国为首的魏、赵、韩、燕、楚五国，合纵伐秦，公孙衍还说服义渠攻秦侧背。但是因楚、燕暂时受秦威胁不大，作为纵长的楚王出工不出力，消极怠战，主要是三晋联军合秦交战，结果在函谷关被秦大败，魏国使臣惠施到楚国，要作为纵长的楚王和秦国讲和，五国罢兵。次年，樗里疾乘胜追击，三晋再度惨败。

可以说楚国不但没抓住这次合纵的机会，反而坑了三晋一把，前315年秦国再度攻韩，此时韩国内部已经有了建议献地倒向秦国的声音了，楚国也确实担忧三晋倾向于秦，于是派使臣表示楚国派来的援军已经在大道上了，结果这纯粹是忽悠，韩国跟秦打了一年，楚根本没有派来救兵，于是韩国割地派质子向秦求和，次年魏国也向秦屈服，于是秦笼络住魏、韩两国，形成了秦、韩、魏三国伐楚的局势。

前312年，秦、韩、魏三国合力伐楚，取得大胜，其间还有一些插曲，比如张仪用六百里土地忽悠楚王跟齐国断交，最后又只答应给六里。虽然楚国一度跟齐国断交，但齐国还是派兵帮了楚国，但也许是貌合神离，齐楚联军大败给了秦、韩、魏的三国联军，秦夺取楚国的汉中、上庸，于丹阳大破楚军，斩首八万，楚军的将领自主将以下被俘七十多人。楚怀王因为汉中失守而大怒，发大兵反击，这里可见楚国的实力还是很不一般，一度打到了秦国的蓝田，蓝田已经是属于关内了，后世刘邦就是在蓝田大破秦军，消灭了进军咸阳的最后阻碍，然而楚国这次深入敌境却又遭大败。韩魏联军趁机再度攻楚，秦国夺取楚国上蔡，次年秦国又拿下楚国的召陵。

秦楚蓝田之战

当然，此时楚国虽然大败却还未伤筋动骨，楚国在遭受三国攻打失败后，却又灭亡了越国，越国在战国初期是一大国，在战国初期疆域仅次于楚国，前306年楚国趁着越国内乱灭越，消除后顾之忧的同时将江东设为郡，极大的扩充了疆域。

前305年，秦昭王继位，但主政的宣太后是楚人，因此秦国亲楚，甚至归还了楚国的上庸。魏、韩二国为了谋生存，在孟尝君的引导下，倒向了齐国，进行了一次伐楚，但此时秦楚关系尚好，秦军支援，三国退兵。而前302年楚国质秦的太子在私斗中杀死了秦国大夫，造成了秦楚关系紧张，次年齐、魏、韩三国再度伐楚，秦国没有派兵救援。而此役三国联军在垂沙大破楚军，魏、韩两国攻取楚国的宛、叶以北的土地，而秦国趁火打劫，连战攻楚。同时楚国国内爆发了以庄蹻为首的大起义，“兵殆于垂沙，庄蹻起，地分为三四”，这场大起义直接导致了楚国分裂成了三四个大小势力，甚至连较弱的宋国都能趁机侵占楚国的疆土。

垂沙之战后的局势

垂沙之战和庄蹻的起义给楚国带来的影响是极度恶劣，在内忧外患之下，楚怀王亲自到秦国去会盟，秦昭王羞辱怀王要他像藩属一样朝见，怀王不肯，被扣留在秦国，最后也死在了秦国。楚国的内乱持续了很久，秦国抓了楚国内乱的机会，大肆攻伐楚国，前279年－前278年的鄢郢之战是楚国衰落的重要一战，白起先是攻破楚国的别都鄢城，然后沿长江东下深入楚境，攻陷楚国国都郢，取得了楚国大片疆土，楚国国都附近最富庶的区域全部遭到攻陷。

战后，白起总结此战胜利的原因“楚人自战其地，咸顾其家，各有散心，莫有散心”，“百姓心离，城池不修”自战其地四字可见楚国的内乱仍然没有结束，这是白起取得大战果的重要原因，而百姓心离，城池不修也很可能是多年内乱的后果，秦国一向以斩首为记功，照理说白起攻陷楚国的大片土地，战斗的斩首应该很多，但是除了水淹鄢城之外，竟然没有记载其余斩首，则很可能楚国在此次鄢郢之战，除了别都和国都有些抵抗外，其他大片疆土都是望风归降。这一战也成就了白起的武安君。

鄢郢之战后的局势图

鄢郢之战后，秦国在疆土上也成为了战国第一，彼时齐国已然遭到五国伐齐而彻底衰弱，楚国在内乱和鄢郢之战后衰弱不堪，后来虽然平定了内乱，也收复并新开拓了部分疆土，但毕竟无法与秦抗衡了，到了战国后期，秦国一家独大的局面愈来愈显。