非洲草原上演生存大戏：24国鸟类组建“联防队”，传下共同暗号

尽管相隔数百万年的演化历程，全球各地的鸟类却共有一种几乎完全相同的警告叫声，用以抵御巢寄生者的侵袭。这一发现揭示了本能与后天学习如何融合，为语言的进化根源提供了新的线索。

据一个国际科学家团队的研究显示，地球各地的鸟类共享一种后天习得的警告叫声，这可能呼应了语言本身的起源。生活在数千英里之外、且在数百万年前就已分化的鸟类物种，正使用着惊人相似的警报叫声来警告巢穴附近的寄生威胁。

研究人员发现，这种声音信号虽是后天习得的，却源于一种跨越多个物种出现的本能反应。这是首个被记录在案的动物声音案例，它以此种方式将先天反应与后天习得的用法融合在一起。

这项发表于《自然-生态与进化》的研究，阐明了自然选择如何塑造交流的进化。该项目由康奈尔大学和西班牙多尼亚纳生物站的研究人员领导，是迄今为止关于巢寄生现象最广泛的调查之一。

巢寄生发生在杜鹃等鸟类将卵产在其他物种的巢穴中时。宿主鸟随后会抚养入侵者的雏鸟，往往以牺牲自己的后代为代价。由于代价高昂，宿主物种若能迅速识别寄生者并在一开始就阻止其产卵，便能从中获益。

研究团队发现，当探测到附近有寄生鸟类时，横跨四大洲的20多种鸟类会发出几乎相同的“呜咽”叫声。

当一只鸟听到这种警报时，它会本能地靠近去查看。在那一刻，这只鸟开始将声音与它在周围看到和经历的事情联系起来。该研究的合著者、西班牙庞培法布拉大学的语言科学家达米安·布拉西将其描述为社会传播过程。

据多尼亚纳生物站的进化生态学家、该研究的共同负责人威廉·菲尼（William Feeney）介绍，这种呜咽般的叫声介于纯粹的本能与复杂的习得语言之间。“这种叫声的迷人之处在于，它代表了我们通常在动物身上看到的本能发声，与人类词汇等完全习得的发声单元之间的中间点，”他说道。

研究还发现，使用这种叫声的物种往往栖息在寄生者与宿主之间互动尤为错综复杂的地区。

“随着鸟类共同努力驱赶寄生者，交流如何以及何时进行合作变得至关重要，因此这种叫声出现在世界上受巢寄生影响最严重的地区，”肯纳利表示。他补充说，这种声音信号的传播正在影响全球鸟类之间的合作模式。

这些结果挑战了动物交流与人类语言之间存在截然分界的长期观点。研究人员提出，像人类语言这样复杂的系统可能是逐渐发展起来的，是在进化的时间长河中由本能叫声与习得含义相结合而产生的。