最新研究发现，人类衰老速度在两个急剧上升的阶段加快

你可能有过这样的经历：某个早上照镜子时，突然觉得自己苍老了不少，仿佛一夜之间皱纹加深了，精力也大不如前。这并非心理作用。斯坦福大学的遗传学家迈克尔·斯奈德领导的研究团队发现了一个令人惊讶的事实：人类衰老并不是一个平稳渐进的过程，而是在人生中的特定时刻会经历两次剧烈的加速，分别发生在44岁左右和60岁出头。

这项发表在《自然衰老》期刊上的研究追踪了108名成年人长达数年，他们每隔几个月就提供一次生物样本。研究团队对这些参与者的血液、皮肤、肠道、鼻腔和口腔等部位的样本进行了深入分析，总共追踪了135239个生物学特征，最终积累了超过246亿个数据点。

令研究者震惊的是，当他们绘制这些衰老相关的分子变化时，图表并非一条平缓的上升线，而是在特定年龄出现了两个显著的峰值。在研究涉及的所有分子中，大约81%都在这两个阶段或其中一个阶段发生了明显变化。斯奈德表示，无论他们研究哪一类分子，从蛋白质到脂质，再到微生物群，这种模式都明确存在。

44岁和60岁的秘密：衰老的两次转折

第一个衰老加速点出现在44岁左右，此时与脂质、咖啡因和酒精代谢相关的分子发生了显著变化，心血管疾病风险、皮肤和肌肉功能障碍也开始显现。这个发现特别有趣的地方在于，它在男性和女性身上都均匀地出现了。尽管许多人知道中年期是女性开始经历更年期或围绝经期的时期，但研究人员排除了激素变化是这一阶段分子改变的主要原因的可能性。第一作者沈晓涛（音译）指出，这表明除了激素因素外，可能还有其他更深层次的生物学机制在起作用。

与衰老相关的分子变化表明，人类会经历两次剧烈的进化。（MixMedia/Canva）

第二个加速点则出现在60岁出头，这一时期的分子变化与碳水化合物和咖啡因代谢、心血管功能、皮肤和肌肉健康、免疫调节以及肾功能密切相关。这个时间段标志着一个更广泛的生理系统退化过程的启动。两次加速的分子变化模式略有不同，说明衰老在不同生命阶段可能由不同的生物机制驱动。

这个发现帮助解释了为什么某些年龄相关的疾病风险不会随着时间均匀增长。例如，阿尔茨海默病和心血管疾病的风险并不是缓慢上升，而是在达到一定年龄后突然大幅跳跃。这种非线性的疾病风险曲线与斯奈德团队发现的分子变化模式完全对应，表明这两个衰老加速期与多种重大健康威胁的出现密切相关。

个性化医疗的新希望

这项研究的重要性不仅在于它描述了衰老的新模式，更在于它为精准医疗和抗衰老干预打开了新的可能。如果科学家能够精确识别出那些在44岁和60岁左右引发分子变化的驱动因素，他们就有望开发出更精准的预防性治疗方法。也许通过在这两个关键时间点进行有针对性的医疗干预，人们可以减缓甚至延迟衰老的加速过程。

这些变化在 20 世纪 40 年代中期达到顶峰，并在 60 年代初期再次达到顶峰。（kate_sept2004/Canva）

研究人员也坦诚，目前的研究存在一些局限性。样本量相对较小，参与者的年龄范围在25岁到70岁之间，而且采集的生物样本类型也有限。未来的研究需要在更大规模的人群中进行，并涵盖更广泛的生物学测量方式。此外，研究者还需要深入理解为什么44岁和60岁这两个年龄对人体如此特殊，是否存在某些遗传或环境因素在这些年龄节点上集中发挥作用。

最有趣的是，这项发现可能会改变我们对衰老本身的理解。衰老从来不是一个单一的、线性的过程，而是由多个生物系统在不同时间点同步发生的复杂变化所组成。对于那些早已过了44岁或60岁的人来说，这项研究也提供了一个安慰：知道衰老的这些加速期会到来，反而可以帮助我们更有针对性地调整生活方式、进行定期体检，并为即将到来的生理转变做好准备。