完 夫君递来和离书那日，京城落了初雪。我提笔签下名字 上

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夫君递来和离书那日，京城落了初雪。

我提笔签下名字，他却忽然红了眼眶：“这二十万两，你拿去……”

后来他掀了我新开的酒楼，砸了御赐牌匾。

却在碎木里捡起我们当年的合婚庚帖，颤抖着撕掉了他那份：

“江浸月，你凭什么……连我的补偿都不要？”

01

京城落了今冬头一场雪。

细盐似的，纷纷扬扬，悄没声息地覆上飞檐黛瓦，不多时，便将整座肃穆的宁王府笼进一片寒寂的纯白里。

拢翠轩内却暖得有些闷人。鎏金狻猊兽首吞吐着苏合香的暖烟，丝丝缕缕，缠绕着满室死寂。黄花梨木的案几上，一纸素笺，墨迹簇新，边角被一只骨节分明、略显苍白的手轻轻压着。

那是宁王谢长珩的手。

而他微垂的视线尽头，是我，他的正妃，江浸月。

“浸月，”他的声音比窗外的雪还凉，平平地递过来，不起波澜，“签了吧。”

我端坐着，背脊挺得笔直，像庭中那株积了雪的寒梅，枝桠再重，也不肯弯折半分。目光掠过那纸笺上最刺眼的三个字——和离书。

下面，是他早已签好的名：谢长珩。字迹峻峭，力透纸背，如同他这个人，从来果决，不留余地。

这一天，终究是来了。

胸口有什么东西，轻轻地、彻底地碎了，碎成了齑粉，连带着最后一丝自欺欺人的暖意，都散在了这熏人的暖香里。也好。

我没有看他，只缓缓伸出手，指尖微不可察地颤了一下，随即稳住，探向案角的紫毫。

笔杆冰凉。

蘸墨，润锋，移至那纸和离书旁，属于我的那处空白。

室内静得可怕，唯有笔尖舔过砚台的细微声响，和我自己放得极轻的呼吸。手腕悬停一瞬，然后落下。

江、浸、月。

三个字，簪花小楷，是我练了多年，最端正秀雅的字体。如今写在和离书上，竟也工整得挑不出一丝错处，仿佛只是誊抄一首无关痛痒的诗词。

搁笔。

墨迹未干，在素白的纸上泅开一点极淡的灰影。

谢长珩似乎极轻地吸了一口气，又或许只是我的错觉。他抽回压着纸张的手，从袖中取出一张对折的银票，沿着光滑的桌面推过来，停在我的名字旁边。

“这个，你收着。”

我垂眸。

二十万两。京中最大钱庄的票号，朱红的印鉴赫然醒目。好大的手笔。宁王府半年的进项，或许还不止。买断三年夫妻情分，买断我江浸月从此与他谢长珩桥归桥，路归路，真是……绰绰有余。

指尖触到银票边缘，上好的桑皮纸，挺括微糙。我拿起，对折，再对折，变成方正一小块，收入随身绣囊。动作流畅，没有半分迟疑。

“多谢王爷。”我开口，声音是自己都未曾料想的平静，像结了冰的湖面，平滑，冷硬，“银票我收了。若无其他吩咐，浸月……民女便告退了。”

从此，不再是“臣妾”，只是“民女”。

我起身，敛衽，行了一个标准而疏离的礼。裙裾拂过光可鉴人的金砖地面，没有发出丝毫声响。

转身的刹那，眼角的余光终究还是瞥见了他。

他依旧坐在那里，背对着窗棂透进的、雪光映照的灰白天光，侧脸线条绷得有些紧，唇抿成一条苍白的直线。那双向来深邃沉静，叫人看不透情绪的眼里，此刻竟似翻涌着什么晦暗难明的东西，浓得化不开。眼眶周围，隐隐约约，攀上了一抹淡红。

大约是这暖阁太燥，熏香太浓了吧。

我抬步，走向那扇隔开暖阁与寒寂的门。

“浸月！”

他的声音突然在身后响起，比之前急促，甚至带上了一丝……不易察觉的颤意？

我脚步微顿，没有回头。

“这二十万两……”他顿了顿，气息有些不稳，“你拿去，好生……过日子。”

这话听着，竟有几分像是叮嘱，却又带着一种近乎狼狈的仓皇。

心底那潭冰封的死水，连一丝涟漪都未兴起。好生过日子？拿着这二十万两，离开这座王府，离开他，自然就是我的好日子。

我没有应声，抬手，轻轻推开了厚重的雕花木门。

“吱呀——”

一股凛冽的寒气迎面扑来，卷着细碎的雪沫，瞬间驱散了身后令人窒息的暖香。

台阶下，我的贴身侍女阿蘅撑着伞，眼圈通红，见我出来，连忙上前，将一件厚实的锦缎斗篷披在我肩上。

“小姐……”她哽咽着，唤了未出阁时的旧称。

我紧了紧斗篷的系带，抬头望去。王府的甬道长长，覆着新雪，两旁的松柏也挂上了银条。天地浩茫，一片素白干净。

“走吧。”我说，声音散在风里。

迈下第一步，踩进松软的积雪中，发出“咯吱”一声轻响。然后是第二步，第三步……一步，一步，远离那拢翠轩，远离那暖阁中的人。

背脊始终挺直。

没有回头。

雪落在伞面上，沙沙地轻响，像是无数细密的叹息。

02

走出宁王府的角门时，那辆青篷小车已候在巷口。车夫是老熟人，从前我娘家带来的，见了我也只沉默地一礼，眼神里带着不忍。

阿蘅扶我上车。车厢狭小，陈设简单，却有一股熟悉的、淡淡的皂角清香，与王府那无处不在的奢华熏香截然不同。这才是我该在的地方。

车轮碾过覆雪的石板路，辘辘作响，将那座囚了我三年的华美牢笼，远远抛在后面。

“小姐，咱们……回江府吗？”阿蘅小声问，手里绞着帕子。

江府？我望着窗外飞速后退的、模糊的雪景，缓缓摇了摇头。

“不回了。”

父亲虽官至礼部侍郎，门风清正，但家族庞大，关系错综。当初我执意嫁入宁王府，母亲哭干了眼泪，父亲沉默了三日，最终只叹了口气。如今我拿着和离书回去，纵然父母兄长怜惜，那些旁支亲眷、世交故旧的口水，也足以将二老的脊梁压弯。何况，我江浸月，从来不是需要躲回娘家羽翼下舔舐伤口的人。

“去西城，榆钱胡同。”我报出一个地址。

阿蘅讶然：“那是……”

“母亲出嫁前的一处小院，陪嫁庄子附带的，一直空着。”我解释道。那地方偏僻安静，知道的人少，正好容身。

阿蘅不再多问，只用力点头：“哎！小姐去哪，阿蘅就去哪。”

马车穿过大半个京城，喧嚣的市井声渐渐被抛远，四周越来越静。榆钱胡同果然僻静，院墙不高，门扉老旧，但推开进去，小小一座院落，前后两进，打扫得还算干净。庭中一棵老槐树，叶子落尽了，枝干虬结，覆着雪，倒有种孤峭的意味。

正房里的家具半新不旧，罩着防尘的白布。阿蘅手脚麻利地收拾起来，我则站在廊下，看着这方陌生的天地。

从此，天高地阔，我只是江浸月。

傍晚时分，雪停了，天空呈现一种浑浊的铅灰色。我让阿蘅生了炭盆，坐在窗下，就着渐暗的天光，再次打开了绣囊。

那张二十万两的银票，静静躺在掌心。

朱红的印记，冰冷的数字。谢长珩最后那句“你拿去，好生过日子”鬼使神差地又在耳边响起，带着他那丝罕见的、狼狈的颤音。

我扯了扯嘴角，将那银票放在炭盆边的小几上。

然后，从随身携带的另一个旧锦囊里，取出几样东西。一枚磨损得厉害、但温润依旧的羊脂白玉平安扣，是母亲在我及笄那年所赠；一对赤金绞丝虾须镯，分量不轻，是外祖母留下的；还有一小叠地契房契，是母亲私下塞给我的，京郊两个小田庄，南边一处铺面。

这些，才是我江浸月安身立命的根本。

至于那二十万两……

炭盆里的银丝炭烧得正旺，噼啪一声，爆起几点火星。

我捏起那张轻飘飘又沉甸甸的桑皮纸，悬在炭盆上方。跳跃的火光，将票面上的字迹映照得忽明忽暗。

阿蘅端着热茶进来，见状惊呼：“小姐！您这是……”

我松了手。

橘红的火舌倏地舔舐上来，贪婪地卷住边缘。焦黑迅速蔓延，吞噬了“二十万”，吞噬了钱庄的印鉴，吞噬了那张代表宁王谢长珩“补偿”与“决断”的凭证。

不过眨眼之间，化为一片蜷曲的灰烬，落在炭灰里，再不分彼此。

阿蘅捂住嘴，眼里全是骇然与心疼。那是二十万两啊！寻常人家几十辈子也挣不来的巨富！

我拍了拍手上并不存在的灰尘，接过她手中的茶盏，温热的瓷壁熨帖着冰凉的指尖。

“烧干净了，也好。”我抿了一口清茶，语气平淡，“从此，再无瓜葛。”

窗外，天色彻底黑透。寒风穿过老槐树的枯枝，发出呜呜的声响，像是在为新生的自由，吹响号角。

03

腊月将尽，年关逼近，京城的寒气一日重过一日，呵气成霜。榆钱胡同的小院门窗紧闭，却仍抵不住缝隙里钻进来的冷风。

阿蘅搓着手从外头回来，鼻尖冻得通红，怀里小心翼翼抱着个布包。“小姐，当铺的掌柜压价压得厉害，那对虾须镯，只肯给这个数。”她伸出几根手指，眼里满是不忿，“还有那平安扣，说是玉质虽好，但款式旧了……”

我将手里的账本合上。这几日，我清点了手头所有能动的资产：母亲给的田庄铺面，收益微薄；变卖首饰，杯水车薪。坐吃山空绝非长久之计。

“无妨，先应急。”我示意她将银两收好。目光落在账本最后一页，那里是我昨夜写下的几行字：胭脂铺、绸缎庄、茶楼……皆是寻常女子或许会尝试的营生，却又总觉得差了点什么。

正思忖间，外头传来“叩、叩”的敲门声，不疾不徐。

阿蘅疑惑：“这地方，谁会来？”

来的是一位中年文士，姓宋，单名一个“砚”字，穿着半旧不新的青袍，气质儒雅却难掩落拓。他递上一封书信，是我兄长江浸舟的字迹。

原来这位宋先生是兄长的同窗，颇有才学，尤擅经营筹算，却因性情耿直得罪了上官，丢了衙门差事，如今生计艰难。兄长知我处境，特请他前来，看能否相助。

我将宋砚请进略显简陋的堂屋，阿蘅奉上粗茶。

“宋先生不必拘礼。”我开门见山，“兄长信中说先生精通庶务，眼下我确有一事困扰。我想做点营生，不拘大小，但要能立得住脚，且……”我顿了顿，“最好与内宅妇人常涉及的脂粉绸缎之类，略有不同。”

宋砚不卑不亢，略一沉吟，问道：“敢问夫人，于‘食’之一道，可有所好？”

我微微一怔。

“先慈在世时，曾于江南经营过一处小食肆，我幼时随居，耳濡目染，颇记得几样别致点心与汤羹的制法。”他语气平静，眼中却掠过一丝追忆的光彩，“京中酒楼饭庄虽多，但多以北方菜系、豪宴著称。若论精巧雅致、顺应时令的江南小点与汤煲，反倒稀缺。尤其女客，外出饮宴多有不便，若有专营此道、环境清雅之所……”

他的话，像一颗石子投入我心湖。

王府三年，我主持中馈，宴饮不断，深知京中贵胄女眷的喜好与烦恼。她们不缺山珍海味，但往往苦于宴席拘束，或口味单一。若能有一处地方，不必顾忌男女大防，可悠然小聚，品尝时令鲜味、精巧点心……

一个模糊的念头，逐渐清晰。

“先生的意思是，开一间……专以女客为主的食肆？或可称之为‘酒楼’，但格局风味，独具一格？”

宋砚颔首：“正是。可择清静地段，不必临闹市。庭院布置须雅致，设独立雅间，注重私密。菜品以四季更迭为本，取时令鲜材，烹制江南风味羹汤点心，佐以花果清饮。还可延请可靠女厨、女侍……”

我们越谈越深，从选址到布局，从菜式到用人，甚至如何应对可能出现的挑剔与难缠。宋砚思路清晰，见解独到，许多我未虑及之处，他已有成算。

末了，他道：“此法虽新，易招非议，但京城人物荟萃，未必没有识趣之人。关键在于，‘雅’、‘精’、‘专’三字。只是，前期所耗银钱……”

我心中已有决断。母亲给的南边铺面，位置尚可，或可出售，凑作本钱。田庄产出，亦可支撑一时。

“银钱之事，我来设法。”我看向宋砚，目光坚定，“只是这掌舵经营之人，非先生莫属。不知先生可愿屈就？”

宋砚起身，长揖到地：“承蒙夫人信重，砚必竭尽所能。”

送走宋砚，我立于廊下，天际阴云沉沉，似又有雪意。心头却燃起一团火，微弱，却灼热。

阿蘅忧心忡忡：“小姐，这能成吗？抛头露面已是……还要专做女客生意，只怕闲话更多。”

“闲话？”我望着灰白的天际，缓缓道，“阿蘅，饿死和闲话，你怕哪个？”

她噎住。

“从前在王府，一言一行皆在框束之中，何尝少过闲话？如今，我凭自己双手挣一份清净衣食，问心无愧。”寒风卷起地面的残雪，扑在脸上，冰凉，却让人清醒，“这世道，女子立身已难，若自己再畏首畏尾，便真无路可走了。”

阿蘅似懂非懂，却重重地点了点头：“小姐不怕，阿蘅也不怕！”

当夜，我提笔给兄长回信，又细细列出筹办食肆的章程。灯花爆了又爆，我浑然不觉。

窗外，风声凄紧。

崭新的路，从来都不好走。但既已撕掉了那二十万两的“补偿”，我便只能，也只会，往前走。

04

日子在忙碌与筹措中过得飞快。冰消雪融，柳梢头染上第一抹朦胧新绿时，位于城西浣花溪畔的“漱玉轩”，悄然挂上了匾额。

名字取“漱石枕流”之雅意，又暗合“玉食”之称。地段是宋砚多方奔走定下的，一处相对僻静却并非荒凉的小街，原是一家不善经营的诗画铺子，后院颇大，有亭有池，稍加修葺，便成雅趣。

本钱比预想的花费更多。母亲给的铺面顺利出手，加上田庄抵押的一部分，兄长又私下贴补了一些，才勉强撑起门面。装潢是我与宋砚反复推敲的，不求奢华，但求清雅舒适。竹帘栊，素纱帐，青瓷盏，绿植盆景点缀其间。雅间以花为名，“兰畹”、“梅影”、“竹韵”、“菊篱”，各有小巧思。

女厨是宋砚托旧友从江南请来的，四十余岁的姜娘子，丈夫早逝，独自带着女儿，一手厨艺精湛，尤擅各类细腻汤羹与玲珑点心。女侍则挑了五六人，皆是家世清白、心思灵巧的姑娘，由阿蘅带着学规矩。

开张前夜，我与宋砚、姜娘子最后核对了菜单。春日主打“腌笃鲜”、“荠菜豆腐羹”、“酒酿清蒸鸭”，点心有“山药枣泥糕”、“翡翠烧卖”、“定胜糕”等，饮品则是新制的“梅花露”、“桃夭酿”。

“夫人，明日……”宋砚难得露出一丝迟疑。我们都清楚，这条路无人走过，吉凶难料。

我抚过光洁的案几，上面映着跳动的烛火：“尽人事，听天命。”

次日，天公作美，风和日丽。漱玉轩门口放了鞭炮，声响不大，只图个吉利。未有宾客盈门，只有零星几个好奇路人张望，指指点点。

阿蘅和几个女侍站在门内，绞着衣角，眼巴巴望着街口。姜娘子在厨房，一遍遍擦拭早已光可鉴人的灶台。

宋砚在前堂坐镇，面色沉静，手指却无意识地敲着桌面。

我坐在后院“兰畹”雅间内，面前摊着一本账册，半晌未翻一页。寂静，像水一样漫上来，带着初春微凉的涩意。

难道，真的错了？

晌午时分，门口终于有了动静。不是客人，是隔壁绸缎庄的老板娘，一位圆脸微胖、姓钱的妇人，探进半个身子，眼神里带着好奇与审视。

“哟，真开了？听说只招待女客？”钱老板娘嗓门不小。

阿蘅忙迎上去，笑着介绍。

钱老板娘将信将疑，被引到“梅影”间坐下，点了一盅“荠菜豆腐羹”，一碟“翡翠烧卖”。

第一单生意。

姜娘子打起十二分精神。不多时，羹汤点心送上。羹色碧绿，豆腐雪白，热气氤氲；烧卖皮薄如纸，透出内里嫩绿，精巧可爱。

钱老板娘尝了一口羹，愣了愣，又舀了一勺，再夹起一只烧卖，细细吃了。吃完，她擦了擦嘴，没说什么，付了账便走了。

阿蘅有些泄气。

我正要宽慰她几句，未到傍晚，钱老板娘竟又来了，这次还带着两位穿着体面的妇人。

“赵太太，李太太，就是这儿！那荠菜羹，鲜得眉毛掉！烧卖也绝，跟我们以前吃的都不一样！”她热情地张罗着。

三人进了“竹韵”间，点了好些菜式。

渐渐地，仿佛打开了某个闸口。第三日，来了几位文人家的女眷；第五日，一位低阶武官夫人带着女儿来尝鲜；第十日，竟有一位御史家的老夫人，听闻此间清净雅致，特意来用了一回素点心，颇为满意。

口碑，像春风里的柳絮，悄无声息地传开了。

漱玉轩依旧没有门庭若市，但每日总有几桌客人，稳稳当当。女客们喜爱这里的清静雅致，菜品合口，侍者体贴。有人甚至将小聚、商议事情的地点定在了这里。

账本上，支出依旧庞大，但收入一栏，终于不再是零，开始有了缓慢却持续的增长。虽然离回本还远，但终究是活水来了。

一个月后的傍晚，打烊时分，宋砚将初步核算的账目拿给我看，紧绷了一个多月的脸上，露出些许轻松：“夫人，照此势头，熬过春夏，或有盈余可期。”

我望着窗外，庭院中海棠初绽，点点娇红。晚风带着花香与炊烟的气息吹进来，温柔拂面。

“辛苦先生，也辛苦大家了。”我回头，对宋砚，也对在一旁帮忙收拾的阿蘅、姜娘子等人说道。

阿蘅笑得眼睛弯弯：“小姐，咱们成了！真的成了！”

是啊，成了第一步。这世间路，只要迈出脚去，一步一步，总能踩出痕迹。

只是不知，这微末的成功，能在这偌大京城，平静多久。

05

漱玉轩的生意如春溪淌水，虽不汹涌，却日渐丰沛起来。名声也渐渐传出浣花溪，偶有些有头有脸的官家女眷，也会慕名而来，图个新鲜清静。

这日午后，天光晴好，“兰畹”间里坐着几位客人，是国子监一位司业的家眷，品着新上的“樱桃酪”，低声谈笑，气氛融洽。

我正与宋砚在后院核计采买春茶的事宜，前堂忽地传来一阵不大寻常的喧哗，夹杂着阿蘅略显焦急的劝阻声。

“这位爷，实在对不住，我们这儿……只接待女客。”

一个颇为蛮横的男声响起，带着醉意：“什么狗屁规矩！爷们儿有钱，哪儿吃不得饭？叫你们掌柜的出来！”

我与宋砚对视一眼，心知麻烦来了。开门做生意，尤其我们这等“特异”的营生，迟早会遇上这等浑人。

整理了一下衣裙，我缓步走到前堂。只见门口站着三个锦衣男子，为首一人约莫二十出头，面色泛红，眼神飘忽，一身酒气隔着几步远都能闻到，腰间佩玉叮当，看着像是哪家勋贵府上的纨绔子弟。身后两人似是他的随从，也带着几分流气。

阿蘅挡在门前，脸涨得通红，又急又气。

那为首的公子哥儿乜斜着眼，上下打量我，目光轻浮：“哟，掌柜的是个娘们儿？怪不得立这破规矩。小模样倒周正……”

宋砚上前一步，挡在我侧前方，拱手道：“这位公子，小店确有店规，只侍女宾，还请公子体谅，移步别家酒楼，今日酒水，算小店请了。”

“你算个什么东西？”那公子哥儿一把推开宋砚，宋砚踉跄一下，险险站稳。那公子径直朝我走来，伸手似乎想来抬我下巴，“爷今儿还非在这儿吃了！让你陪……”

话音未落，我已侧身避开，沉下脸：“公子请自重！京城天子脚下，自有王法。漱玉轩开门迎客，守的是自家规矩，从未犯法。公子若再无理取闹，惊扰了内间女客，恐怕于尊府名声有碍。”

我刻意抬高了声音，确保内间客人能隐约听见。那司业家的女眷，到底是官眷。

那公子哥儿闻言，动作一滞，脸上横肉抖了抖，似有顾忌，但醉意与跋扈占了上风，恼羞成怒：“拿官家压我？你知道爷是谁吗？我姑母是永王府的侧妃！砸了你这破店，信不信也没人敢管！”

永王府？我心下一凛。那是当今圣上的胞弟，权势煊赫。一个侧妃的侄子，也确实够横行街市了。

他见我不语，以为震慑住了，得意一笑，挥手对随从道：“跟这娘们儿废话什么！给爷砸！什么只接待女客，晦气！”

两个随从应了一声，便要动手。

“住手！”

就在此时，一道清冷威严的嗓音自门口响起。声音不大，却带着穿透嘈杂的力度，让那公子哥儿和随从的动作瞬间僵住。

众人循声望去。

只见一人负手立于门外逆光处，身形颀长，着一身玄色暗纹常服，腰束玉带，面容隐在光影里看不真切，但通身那股久居人上的冷冽气势，已让喧闹的前堂骤然安静下来。

我瞳孔微缩，袖中的手猛地攥紧。

即便看不清脸，我也认得这道身影。

谢长珩。

他怎么会在这里？

那公子哥儿醉眼朦胧地转头，待看清来人，酒似乎吓醒了一半，脸色白了白，结巴道：“宁、宁王殿下……”

谢长珩缓步踏入店内，光线落在他脸上，眉目如墨画，神色却是冰冷的，目光如霜刃，先扫过那噤若寒蝉的纨绔子，然后，极其短暂地，掠过我。

那一眼，没有任何情绪，如同看一个全然陌生、且微不足道之人。

“永王府的家教，如今是这般了？”谢长珩开口，语气平淡，却压得那公子哥儿腿肚子发软，“当街醉酒，滋扰商户，欺凌妇孺？”

“殿下恕罪！小人……小人只是多喝了几杯，胡言乱语，绝无冒犯之意！小人这就走，这就走！”那公子哥儿汗如雨下，连连作揖，再不敢看我或宋砚一眼，带着随从连滚爬爬地退了出去，消失在街角。

一场风波，因他到来，骤起骤平。

店内恢复寂静，只剩下内间隐约传出的、压低了的议论声。阿蘅和宋砚松了口气，看向谢长珩的目光带着惊疑与感激，又担忧地望向我。

谢长珩并未立刻离开。他站在原地，仿佛这才有空闲打量这间小小的食肆。目光掠过竹帘、素纱、青瓷，掠过雅间门扉上“兰畹”二字，最后，又落回我身上。

“你开的店？”他问，声音里听不出喜怒。

我压下心头翻涌的诸多情绪，上前一步，敛衽行礼，姿态标准而疏离：“民女江浸月，多谢宁王殿下解围。”

他沉默了片刻。空气凝滞，带着一种无形的压力。

“嗯。”许久，他才几不可闻地应了一声，听不出是认可还是别的什么。然后，他转身，径直朝门外走去，玄色的衣摆划过门槛，再无停留。

从进来到离开，他未曾对“漱玉轩”的规矩、我的抛头露面，置评半句。如同只是顺手打发了一只恼人的苍蝇，与这店、这人，毫无干系。

直到他的身影彻底消失在巷口，我紧绷的脊背才微微松弛，手心一片冰凉的湿意。

“小姐，您没事吧？”阿蘅赶紧扶住我。

宋砚面色凝重：“夫人，今日之事，恐怕……只是个开头。”

我望着空荡荡的门口，春日暖阳洒在青石板上，明晃晃的，却驱不散心头骤然笼上的阴霾。

谢长珩的出现，是巧合，还是……

我知道，平静的日子，或许真的结束了。永王府的纨绔不足惧，但宁王谢长珩的目光，哪怕只是不经意的一瞥，也足以在这暗流涌动的京城，掀起不可测的波澜。

06

永王府那纨绔闹事后，漱玉轩表面恢复了平静，甚至因那日宁王殿下“仗义执言”的传闻，引得更多好奇的女客前来，生意反倒更好了些。

但我知道，有些东西不一样了。

谢长珩那日毫无情绪的一瞥，像一根极细的冰针，扎进心底某个角落，不深，却留下一个难以愈合的寒点。我更小心地约束店内众人，宋砚也加紧了与各衙门维系关系，虽然我们这小小食肆，还够不上让那些老爷们正眼瞧。

转眼入了夏，蝉鸣聒噪。漱玉轩推出了消暑的“荷叶绿豆汤”、“水晶藕盏”，颇受欢迎。

这日午后，我正与姜娘子商议是否添一两样适合夏季宴饮的清淡主菜，阿蘅脚步匆匆地从前面过来，脸上带着一种古怪的神色，欲言又止。

“怎么了？”我问。

“小姐，来了位客人，指名要见掌柜的。”阿蘅压低声音，“是位嬷嬷，看着气度不凡，不像普通人家的，说是……永王府来的。”

永王府？我心头一紧。那日的纨绔子？还是……

“请到‘菊篱’间。”我定了定神，“我稍后便去。”

来者是位五十岁上下的嬷嬷，穿着深青色杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利。见我进来，她起身，规矩地行了个礼，姿态无可挑剔，却自带一股居高临下的审视意味。

“老身姓常，在永王府内院当差。”她开门见山，语气平板，“今日奉我家侧妃娘娘之命，前来与江掌柜说几句话。”

“常嬷嬷请坐。”我示意阿蘅上茶，“不知侧妃娘娘有何吩咐？”

常嬷嬷并不碰那茶盏，目光像刷子一样扫过我全身：“娘娘听闻，前些时日，府上一位不成器的远亲，在贵店有所冲撞，幸得宁王殿下路过解围。娘娘治家不严，特命老身前来致歉。”

我微微躬身：“嬷嬷言重了。小事一桩，民女并未放在心上，劳侧妃娘娘记挂。”

“江掌柜大量。”常嬷嬷话锋一转，语气依旧平淡，却透着不容置疑的力度，“只是，娘娘还有几句话，嘱托老身带到。”

我凝神静听。

“娘娘说，江掌柜曾是宁王府正妃，身份尊贵，如今虽……另谋出路，也当知晓分寸，爱惜羽毛。”她顿了顿，目光意有所指地掠过雅间内典雅的陈设，“这漱玉轩，立意虽巧，但终究是迎来送往的营生。京城人多口杂，女掌柜抛头露面，专营女客，难免惹来非议揣测。于江掌柜清誉有损倒在其次，若牵连故人清名，恐怕就非娘娘所乐见了。”

字字句句，看似劝诫提醒，实则敲打警告。敲打我安分守己，莫要“牵连”了谁？自然是刚刚“路过解围”的宁王谢长珩。

我袖中的手微微收紧，面上却不动声色：“侧妃娘娘关怀，民女感激。漱玉轩不过是小本经营，糊口度日，规矩清楚，从未有逾越之处。至于清誉名声，民女行得正坐得直，倒也不惧闲言碎语。至于旁人……”我抬眼，迎上常嬷嬷锐利的目光，“民女离府已久，与故人早已井水不犯河水，何谈牵连？侧妃娘娘多虑了。”

常嬷嬷盯着我看了片刻，似乎想从我脸上找出强撑的痕迹，但最终只看到一片沉静的坦然。她嘴角几不可察地向下撇了撇。

“江掌柜自有主张便好。”她站起身，“娘娘的话，老身已带到。望江掌柜好自为之，这京城地界，有些风波，不是小小一间食肆能承受得起的。告辞。”

送走这位来者不善的常嬷嬷，我独自在“菊篱”间坐了片刻。窗外的阳光透过竹帘，在地上投下斑驳晃动的光斑。

永王府侧妃的“关怀”，背后是谁的授意？是谢长珩嫌我“抛头露面”碍了他的眼，借旁人之口敲打？还是那侧妃自己，为了巴结宁王，自作主张？

无论哪一种，都像夏日闷雷前的低气压，沉甸甸地压下来。

“小姐，”阿蘅忧心忡忡地进来，“那老嬷嬷说话好生吓人，咱们会不会有麻烦？”

“麻烦未必立刻就来。”我站起身，走到窗边，看着庭院里晒着药材的姜娘子的女儿，小小的身影忙碌而欢快，“但提醒我们，树欲静而风不止。”

宋砚得知后，沉吟良久：“夫人，永王府势大，不宜硬碰。但若因此畏缩，反倒落人口实。如今之计，唯有更加谨言慎行，将生意做得滴水不漏，让人抓不到错处。至于宁王那边……”他顿了顿，“或许只是巧合，我们不必自乱阵脚。”

巧合吗？我回想起谢长珩那日冰冷陌生的眼神。或许吧。在他眼里，我大概早已是个与陌路人无异的“民女”，顺手为之，转头即忘。

只是，这京城的风，既然已经吹动了漱玉轩的竹帘，再想装作无事发生，怕是难了。

夏日的蝉鸣，一声比一声急，吵得人心头莫名烦躁。前路看似平稳，底下却不知藏着多少暗礁漩涡。

07

常嬷嬷带来的隐晦警告，像一片阴云悬在漱玉轩上空，虽未立刻落下雨点，却让空气里始终弥漫着一股紧绷。宋砚越发谨慎，连采买食材都亲力亲为，再三查验；阿蘅则睁大了眼睛盯着前堂，生怕再有不速之客。

然而，接下来一段时日，却意外地风平浪静。永王府再无动静，宁王府更是渺无音讯，仿佛那日谢长珩的出现和常嬷嬷的到访，都只是一场虚幻的波澜。

生意依旧不温不火地做着，渐渐也有了熟客。一位是国子监司业的夫人，姓周，时常带着女儿来，喜爱这里的清静，偶尔与我聊几句诗词；另一位是太医署一位医正的妻子，姓吴，颇懂养生，对姜娘子根据时令调整的汤羹赞不绝口。

日子在琐碎与警惕中滑到夏末。这日黄昏，送走最后一桌客人，我正帮着阿蘅擦拭桌椅，周夫人身边的一个小丫鬟忽然跑了回来，神色有些慌张。

“江、江掌柜，我家夫人的一枚羊脂玉簪不见了，可能是下午在‘梅影’间用点心时落下的，夫人让我回来寻寻。”

羊脂玉簪？那东西金贵。我忙让阿蘅去“梅影”仔细寻找，自己也过去查看。雅间内收拾得干干净净，桌底、椅缝、窗台，乃至盆栽旁都找了，一无所获。

“确定是在我们这儿丢的吗？”我问那小丫鬟。

小丫鬟急得快哭了：“夫人说下午只来了漱玉轩，回家就发现簪子没了，定是落在这儿了。”

宋砚闻讯也赶了过来，闻言皱眉：“今日‘梅影’间除了周夫人母女，可还有旁人进出？”

阿蘅仔细回想，摇头：“没有。一直是奴婢在照应，中途只添过一次茶水。”

这就怪了。簪子总不能自己长翅膀飞了。

我们又在店内店外寻了一遍，甚至问了今日当值的其他女侍，皆说未见。眼看天色渐黑，小丫鬟只得哭丧着脸回去复命。

我心中隐隐觉得不妥。周夫人并非刻薄之人，但丢了心爱之物，难免不快。更重要的是，若传出漱玉轩内丢失客人财物，对名声将是重大打击。

“明日一早，我亲自去周府解释，并赔偿。”我对宋砚道。

宋砚点头：“也只好如此。只是……此事未免蹊跷。”

岂止蹊跷。漱玉轩开业至今，从未有过失窃之事。女客们带来的丫鬟仆妇，也都在前院候着，不得进入雅间区域。而店内女侍，皆是仔细挑选过的，阿蘅更是寸步不离……

一夜无话，却无人安眠。

翌日清晨，我备了一份不算薄但也不至夸张的礼，正准备动身前往周府，门外却传来急促的马蹄声和嘈杂人声。

“就是这儿！给爷围起来！”

“官府拿人！闲杂闪开！”

我心头猛跳，与宋砚抢步到门口。只见一队衙役凶神恶煞地堵在门前，为首一个捕头模样的人，手持铁尺，目光扫过我们，厉声道：“谁是掌柜江氏？”

“民女便是。”我稳住心神，上前一步，“不知各位差爷有何公干？”

那捕头唰地抖开一张纸：“有人状告你漱玉轩窝藏赃物，销赃谋利！昨日国子监周大人家女眷在你店中遗失贵重玉簪，现已查明，是你店内女侍偷窃，并藏于店中！我等奉命搜查！”

话音刚落，不等我辩驳，衙役们便如狼似虎地冲了进来，开始翻箱倒柜。桌椅被推倒，帘帐被扯下，杯盘器皿摔碎之声不绝于耳。客人们吓得惊呼逃散，姜娘子和女侍们瑟缩在角落，阿蘅气得浑身发抖，想拦却被粗暴推开。

“你们凭什么乱翻！有什么证据！”宋砚上前理论，被两个衙役狠狠架住。

“证据？”捕头冷笑，从怀中掏出一物，赫然是一枚羊脂玉簪，温润莹白，“这是从你们后厨灶台下的砖缝里起出来的！人赃并获！”

我盯着那枚簪子，血液似乎瞬间冷透。那不是周夫人的簪子，但形制质地极为相似，足以乱真！更重要的是，它真的从我们“店中”被“搜出”了！

栽赃！赤裸裸的栽赃！

“这是诬陷！”我声音发颤，却极力保持清晰，“昨日周家来人寻簪，我们已仔细找过，绝无此物！这分明是有人事后放入，陷害漱玉轩！”

“哼，巧言令色！带走！”捕头根本不听，一挥手，“掌柜的，还有这个——”他指向被阿蘅死死护在身后的、一个年纪最小、此刻已吓得面无人色的女侍小红，“这个丫头，有人指认亲眼见她偷藏簪子！一并锁了！”

“我没有！我没有偷东西！”小红瘫软在地，嚎啕大哭。

衙役上前就要拿人。

“住手！”

一声清叱，并非来自我或宋砚。众人循声望去，只见门口不知何时停了一顶不起眼的青呢小轿，轿帘掀起，一位穿着藕荷色素缎衣裙、头戴帷帽的夫人，在丫鬟搀扶下走了进来。虽看不清面容，但身姿挺拔，通身上下有种久居人上的从容气度。

那捕头显然认得来人，嚣张气焰顿时矮了三分，上前行礼：“吴夫人？您怎么到这儿来了？”

吴夫人？太医署医正的妻子？我心中惊疑。

吴夫人并未取下帷帽，声音透过薄纱传出，平稳而不失威严：“王捕头，好大阵仗。这漱玉轩犯了何等十恶不赦之罪，要如此打砸锁拿？”

“回夫人话，此店涉及偷盗官眷财物……”

“哦？赃物可确认是周夫人家遗失的那一枚？”吴夫人打断他。

捕头一噎：“形制相似，且从此店搜出……”

“相似而已？”吴夫人语气微沉，“周家昨日遗失，你们今日搜出，这期间，谁能保证没有他人做手脚？单凭一枚‘相似’的簪子，和一纸不知所谓的状告，就锁拿掌柜及无辜女侍，砸店扰民，顺天府的章程，如今这般草率了么？”

“这……”捕头额头见汗，“卑职也是奉命行事……”

“奉谁的命？”吴夫人追问，“府尹大人？还是别的什么人？可曾仔细核对状告之人身份？可曾传唤周家人当场辨认赃物？可曾讯问店内其他人员？这般雷厉风行，倒像是早有准备。”

她每一问，都点在要害。捕头支吾难言，脸色青白交错。

吴夫人不再看他，转向我：“江掌柜，昨日周家丫鬟来寻簪，你等可曾仔细查找？当时店内可有异状？”

我深吸一口气，将昨日情形清晰道来，并强调绝无此簪，且小红整日都在前堂与阿蘅一处，从未单独进入后厨。

吴夫人听罢，对捕头道：“王捕头，你都听见了？此事疑点甚多。这枚簪子，我暂且保管，会亲自请周夫人辨认。至于你这般行事，我自会向府尹大人请教。现在，带着你的人，离开。”

捕头似乎极不甘心，但慑于吴夫人身份（其夫虽只是医正，却常出入宫禁，为贵人诊脉，人脉不可小觑），且自己这趟差事本就底气不足，只得咬牙挥手：“撤！”

衙役们悻悻退去，留下一地狼藉。

我强撑的力气仿佛瞬间被抽空，踉跄一下，阿蘅赶紧扶住。

吴夫人这才轻轻取下帷帽，露出一张温婉却隐含刚毅的脸，约莫四十许人。她目光扫过破碎的杯盏、倒地的屏风，最后落在我苍白的脸上，眼中掠过一丝不易察觉的怜悯。

“江掌柜，今日之事，恐怕并非偶然。”她声音压低了些，“你一个女子，经营此业不易，更须处处留心。有些门槛，不是光凭手艺清白就能迈过去的。”

我明白她话中深意，屈膝深深一礼：“今日多谢夫人仗义执言，救命之恩，浸月没齿难忘。”

吴夫人虚扶一下：“不必多礼。我不过是看不过眼，说了几句公道话。”她顿了顿，“这簪子，我会处理。你好生安抚店里的人，重新收拾吧。以后……多加小心。”

她重新戴好帷帽，由丫鬟扶着，上了小轿，悄然离去。

店内死寂一片，只剩下劫后余生的喘息，和小红压抑的啜泣。

宋砚看着满地疮痍，脸色铁青：“光天化日，栽赃陷害，官府竟成了帮凶！夫人，这分明是有人要置我们于死地！”

是谁？永王府？还是……借永王府之手，或者其他什么势力？

我蹲下身，捡起一片碎裂的青瓷，锋利的边缘划过指尖，渗出一点殷红。

疼痛让人清醒。

吴夫人说得对，有些门槛，光凭手艺和清白，是迈不过去的。今日若无她恰好路过（真是恰好吗？），此刻我已在顺天府大牢，漱玉轩也已声名狼藉，彻底倾覆。

这不再是简单的生意竞争或流言蜚语。这是一场针对性的、恶意的绞杀。

夏日将尽，风里已带了凉意。我攥紧那片碎瓷，任凭那点刺痛蔓延。

08

一场险些覆顶的风波，因吴夫人的意外介入而暂缓。但漱玉轩的元气已伤。

被衙役打砸过的店铺，即便重新整理布置，也难复旧观。破碎的器皿、扯坏的帘帐，都是银钱。更致命的是，“官府搜店”、“涉及偷盗”的流言，像长了翅膀的毒虫，一夜之间传遍了浣花溪附近的大街小巷。

原本渐有起色的生意，一落千丈。连续好几日，门可罗雀，只有偶尔几个不知情或胆大的熟客，匆匆来去，眼神里也带着探究与疏离。

周夫人那边，吴夫人亲自带着那枚栽赃的玉簪上门说明，证实并非周家所失之物。周夫人虽明事理，未加责怪，但经此一事，也不大来了。其他女客更是避之唯恐不及。

姜娘子默默地在厨房擦拭刀具，叹息声低不可闻。几个女侍终日惶惶，小红更是吓破了胆，病了一场。阿蘅强打精神操持里外，眼圈却总是红的。

宋砚奔波数日，试图疏通关系，澄清谣言，却收效甚微。顺天府那边含糊其辞，永王府更是无从接触。背后那只黑手，藏得深，且势力不小。

“夫人，眼下每日入不敷出，库房存银……撑不了太久了。”宋砚将最新的账目递给我，声音沉重。

我坐在后院石凳上，望着那株叶片开始泛黄的老槐树。秋意未浓，心已先寒。

二十万两银票焚烧时的火光，仿佛又在眼前跳跃。若那笔钱还在……这个念头只是一闪，便被狠狠掐灭。纵有百万两，买不来安宁，更买不来尊严。路是自己选的，跪着也要走完。

“铺子里还有些用不上的旧物，我那几件稍好些的首饰，都先当了吧。”我平静道，“工钱……再拖几日，我与大家分说。”

宋砚欲言又止，最终化作一声长叹：“是。”

正说着，阿蘅引着一位面生的中年妇人进来，说是要见掌柜。那妇人衣着朴素干净，自称姓陶，是城南“锦绣坊”的管事娘子。

锦绣坊是京中颇有名气的绣庄，专接高门大户的活计。

“陶娘子请坐。”我心中疑惑，面上不显，“不知贵坊有何见教？”

陶娘子笑容得体：“江掌柜，冒昧打扰。我们坊里近日接了几宗急单，都是府邸小姐们秋日宴饮要用的新衣、帕子、香囊等物，花样繁复，坊里绣娘忙不过来。听闻您这儿清静，手下的姑娘们也灵巧整齐，不知可否分派几位，临时帮衬些日子？工钱按件计，绝不亏待。”

这简直是瞌睡递了枕头！我心中警惕更甚。锦绣坊何等地方，会缺绣娘？还特意找到我们这刚刚惹上“官非”、生意萧条的小食肆？

“陶娘子好意，民女心领。只是店中姑娘，只会些端茶递水、清洁打扫的粗活，于刺绣一道，恐怕难当大任，耽误了贵坊的生意。”

陶娘子笑道：“江掌柜过谦了。不瞒您说，我们也是听说您治下有方，姑娘们规矩好。这次活计，有些简单的缝边、钉扣、熨烫，只需细心即可，无需多高手艺。实在是坊里忙乱，寻些生手，反不如寻些懂事妥帖的。况且，”她压低声音，“我们东家与吴医正家有些交情，听闻贵店前番受了些委屈，也是想略尽绵薄，帮衬一把。”

提到吴夫人，我心中稍定。但依旧不敢全然相信。

见我犹豫，陶娘子又道：“江掌柜若不放心，可先派一两位姑娘去试一日，看看活计是否胜任，再作决定。地点就在城南，每日坊里派车接送，安全无虞。”

话说到这份上，再推拒反而显得不识抬举，且店中确实急需进项。我与宋砚交换了一个眼神。

“既如此，便多谢陶娘子，多谢贵坊东家关照。”我道，“我让两个妥帖的姑娘明日过去试试。”

阿蘅主动请缨，带上了性情最沉稳的小云。

接下来几日，阿蘅和小云每日早出晚归，带回的工钱竟颇为丰厚，且两人都说锦绣坊管事和气，活计确实不难，就是量大了些。其他女侍见了，也隐隐有了盼头。

这突如其来的“帮衬”，像秋日里一缕暖风，暂时驱散了漱玉轩上空的阴霾。虽然食肆生意依旧惨淡，但至少有了这笔额外收入，能勉强维持，不至立刻关张。

我心中却始终存着一份疑虑。这好事来得太巧，太及时。吴夫人的面子？还是别的什么？

这日傍晚，我核查完宋砚记下的寥寥几笔食肆流水，信步走到前堂。夕阳余晖透过修补过的竹帘，在空空荡荡的厅堂里投下长长短短的光柱，浮尘在光中飞舞。

门扉上的“漱玉轩”匾额，静静悬挂。

忽然想起开张前夜，我对宋砚说“尽人事，听天命”。如今，人事已尽，天命……似乎给了我一线喘息之机，却又悬着一把不知何时落下的利剑。

后院传来姜娘子教导女儿辨认药材的温柔声音，和小云她们低声讨论今日刺绣花样的笑语。

我闭上眼，深深吸了口气，空气中仿佛还残留着昨日被打砸后的淡淡尘灰味，以及一丝极渺茫的、属于秋日瓜果的清香。

路还长，且走着看吧。

09

阿蘅和小云去锦绣坊帮工已有半月，每日带回的工钱成了漱玉轩最主要的进项。食肆的生意依旧没有起色，但至少靠着这份意外之援，店里众人的基本嚼用和工钱得以按时发放，人心渐稳。

姜娘子心思灵巧，见食客稀少，便琢磨着将一些汤羹点心做成便于携带的“食盒”，由宋砚试着送到附近几家书院、茶楼寄卖，虽然量少利薄，总算又多了一线生机。

这日午后，秋阳暖融融的，我正与姜娘子在后院晾晒新收的桂花，准备酿些秋日饮品，前头忽然传来熟悉的、轻快的脚步声。

是阿蘅回来了，比平日早了许多，脸上带着一种压抑不住的兴奋与神秘。

“小姐！”她几乎是扑到我面前，眼睛亮晶晶的，喘着气，“您猜我今天在锦绣坊见到谁了？”

“谁？”我放下手中的竹筛。

“宁王殿下！”阿蘅压低了声音，却掩不住激动，“他就那么走进来了，锦绣坊的大掌柜亲自迎出去，恭恭敬敬地引到后头雅室去了！我正巧在廊下理丝线，瞧得真真的！”

我捻着桂花的手指微微一顿。

谢长珩？他去锦绣坊做什么？那种地方，虽也承接男客衣袍定制，但多以女眷生意为主。他一个亲王，何须亲自去绣庄？

“然后呢？”我问，语气尽量平淡。

“然后……我就被管事叫去后院库房帮忙了，没再看见。”阿蘅有些遗憾，随即又想起什么，“不过，宁王殿下进去没多久，陶娘子就来跟我说，坊里最近接了好几宗宫里和王府的大单子，针线上实在缺人，问我们这边还能不能再多借调两个手脚麻利的姑娘，工钱都好商量。还说……若是我们漱玉轩暂时客人不多，姑娘们闲着也是闲着，不如多去那边做些活计，也是一份收入。”

又是“帮衬”。而且，这次似乎与谢长珩的出现，隐隐有了关联。

“你应了？”我看着阿蘅。

“我哪敢自作主张，只说回来问过小姐。”阿蘅道，“小姐，您说……这会不会是宁王殿下……在帮我们？”她眼中闪着希冀的光。

帮我们？我扯了扯嘴角，心头掠过一丝荒谬的凉意。递和离书时的干脆利落，拢翠轩内的二十万两“补偿”，前次在店中那冰冷陌生的一瞥……哪一样，像是要“帮”我的样子？

“莫要胡乱揣测。”我打断她的幻想，“亲王殿下事务繁忙，怎会理会我们这等小事。大约是锦绣坊确实缺人，巧合罢了。”

阿蘅眼中的光黯淡下去，有些不服气地嘟囔：“可这也太巧了……”

是啊，太巧了。从吴夫人“恰好”路过解围，到锦绣坊“恰好”需要帮工，再到今日谢长珩“恰好”出现在锦绣坊，而坊里“恰好”又要增派人手……

这一连串的“巧合”，织成一张看似柔软的网，悄无声息地兜住了濒临绝境的漱玉轩。

是善意？还是另一种形式的监视与控制？抑或是……猫捉老鼠般的戏弄，看我在泥泞里挣扎，再随手丢下一根稻草？

“陶娘子说，若我们答应，明日就可以多去两个人。”阿蘅小声道，“小姐，咱们……应吗？”

应吗？眼前是明摆着的生计，背后是莫测的深意。拒绝，或许立刻断掉这唯一的活路；接受，便是不知不觉踏入别人布好的局。

我抬眼望向高远湛蓝的秋空，一群南飞的雁正掠过，排成整齐的“人”字。

“应了吧。”我听到自己的声音说，“让春杏和秋菊明日跟你一同去。告诉她们，在锦绣坊，只做分内事，莫打听，莫多言，戌时之前必须回来。”

“是！”阿蘅松了口气，欢快地应了。

待她雀跃着去通知其他人，我独自留在庭院。桂花的甜香浓郁得有些发腻。我弯腰，继续筛选簸箕里的花朵，将细小的梗蒂和杂质一点点拣出去。

无论这“帮衬”来自何方，是真心还是假意，眼下，我没有更好的选择。能做的，只有保持清醒，抓紧这根稻草，让自己先站稳，再图其他。

至于谢长珩……他若真想做些什么，躲是躲不掉的。不如就以静制动，看看这张“巧合”之网，最终想捕捞的，究竟是什么。

秋风拂过，几朵金桂飘落，沾在衣襟上。

10

深秋的京城，寒意渐浓。漱玉轩的门庭愈发冷清，灶火常日里只维持着不灭，大半的人手都去了锦绣坊帮工。后院晾晒的药材和桂花换成了准备过冬的菜干，萧索之气弥漫。

阿蘅她们每日早出晚归，带回的工钱颇为稳定，甚至比最初约定的还要优厚些。陶娘子待她们极和气，活计虽多，却从不苛责。偶尔还会让她们带回一些锦绣坊处理掉的、品相稍次但依旧柔软的绸缎边角料，说是给姑娘们做鞋袜或是店里当抹布用。

这日，阿蘅回来时，除了工钱和边角料，还带回一个巴掌大的、绣工极其精致的荷包。藕荷色的锦缎，上面用银线掺着浅紫丝线，绣了一丛斜逸的兰花，幽雅灵动，仿佛能闻见清香。

“小姐您看，”阿蘅献宝似的递过来，“这是陶娘子私下给的，说是我这阵子活计做得好，特意赏的。这绣工，怕是坊里顶尖的绣娘才有的手艺呢！我可舍不得用。”

我接过荷包，指尖抚过那细密匀称的针脚。确实是上品。锦绣坊的赏赐？未免太过贵重了。

“既是赏你的，便好生收着吧。”我将荷包还给她，状似随意地问，“今日在坊里，可还听到什么闲话？或是遇到特别的人？”

阿蘅仔细想了想，摇头：“没有，还是那些活计。宁王殿下那日后也没再见过。哦，倒是听管库房的婆子闲聊，说坊里最近接的宫里和几家王府的冬衣订单，催得特别急，花样也挑剔，难怪缺人。”

宫里和王府……谢长珩那日去，是为这个吗？

正思忖间，宋砚从外头回来，面色有些凝重，手里拿着一封帖子。

“夫人，刚有人送来的。”他将帖子递给我。

素雅的花笺，打开，里面是一手漂亮的行楷，邀请“漱玉轩江掌柜”于三日后巳时，至城南“听雪楼”一叙，落款是“吴门柳氏”。

吴门柳氏？吴夫人的夫家姓柳，这莫非是吴夫人的帖子？可她邀我，为何不派身边人直接来，而是这般正式地下帖？且听雪楼是城中颇负盛名的茶楼，多文人雅士聚集，她一个官眷，约在那里见面？

“送帖的人呢？”我问。

“是个面生的小厮，放下帖子就走了，说是主家吩咐，务必送到。”宋砚道，“夫人，这……”

我看着那帖子，墨迹簇新，语气客气却带着一种不容拒绝的意味。吴夫人于我有恩，她相邀，按理不该推辞。但这地点、这方式，总透着一丝古怪。

“替我备一份得体的礼，三日后我去一趟。”最终，我道。无论是不是吴夫人，总要走一趟才知道。

三日转瞬即过。我换了身半新不旧的丁香色缎面夹袄，外罩月白比甲，头发简单绾起，插了支素银簪子，带着阿蘅，乘了辆雇来的青布小车，前往听雪楼。

楼宇临水，飞檐斗拱，果然清雅。时辰尚早，楼内客人不多。伙计引我们上了二楼临窗的一个小隔间，垂着竹帘，颇为幽静。

“江掌柜请稍坐，邀约的贵人稍后就到。”伙计奉上茶点，躬身退下。

我让阿蘅在门外候着，独自坐在窗边。楼下是蜿蜒的河道，几只乌篷船静静泊着，对岸民居白墙黛瓦，偶有炊烟升起。景致是好，心却悬着。

约莫过了半盏茶工夫，门外传来沉稳的脚步声，并非女子。竹帘被轻轻挑起。

进来的人，一身玄青常服，身姿挺拔，眉目清冷，不是谢长珩又是谁？

他怎么会在这里？吴夫人的帖子……

我倏地站起，袖袍带翻了桌上的茶盏，温热的茶水泼洒出来，浸湿了桌布，也溅湿了我的袖口。

谢长珩的目光淡淡扫过那片狼藉，又落回我脸上，神色平静无波，仿佛我的失态早在他预料之中。

“坐。”他径自走到我对面的位置坐下，语气是惯常的，听不出情绪的平淡。

我僵立着，指尖冰凉。被骗了。什么吴门柳氏，根本就是他！他竟用这种方式诓我出来！

“宁王殿下有何贵干，不妨直说。何必假借他人之名？”我压下心头的惊怒与一丝难以言喻的慌乱，声音冷硬。

“坐下说。”他重复了一遍，这次带上了些许不容置疑的力道。

我闭了闭眼，深吸一口气，缓缓坐回原位，背脊挺得笔直，目光却垂落在湿漉漉的桌布上。

伙计悄无声息地进来，迅速收拾了桌面，换上新茶具和茶水，又无声退下，仿佛对这一切习以为常。

隔间内只剩下我们两人。水声，风声，远处依稀的市井声，都成了模糊的背景。

“漱玉轩的生意，似乎不太好。”他端起茶杯，并未饮用，只看着杯中沉浮的叶片，开了口。

果然是为了这个。我抬眸，直视他：“托殿下的福，尚未关门。”

他像是没听出我话里的讥诮，继续道：“锦绣坊的活计，可还做得惯？”

心中那根一直绷着的弦，“铮”地一声响。果然是他！那些“巧合”，那些“帮衬”，都是他！

“殿下到底想做什么？”我竭力维持着声音的平稳，“民女与殿下早已和离，桥路各不相干。殿下是觉得那二十万两未曾拿走，心中不舒坦，非要看到民女落魄潦倒，或是感恩戴德地接受您的‘施舍’，才肯罢休吗？”

“施舍？”他终于抬起眼，看向我。那双深邃的眼里，墨色翻涌，有什么极其复杂的东西一闪而过，快得让我抓不住。“你觉得，那是施舍？”

“难道不是吗？”积压了数月的委屈、愤怒、不甘，在这一刻几乎要冲破理智的堤防，“先有永王府的人闹事，后有官府栽赃陷害！殿下，您若要逼死我，大可给个痛快！何必用这些弯弯绕绕的手段？看我像只蝼蚁般挣扎，很有趣吗？”

我的声音在发颤，眼眶发热，但我死死忍着，不让那丢人的湿意漫上来。

谢长珩握著茶杯的手，指节微微泛白。他沉默地看着我，那目光锐利得像要将我剖开。良久，他才开口，声音比方才更低，更沉，带着一种我从未听过的艰涩：

“如果我说……那些事，与我无关呢？”

与我无关？我几乎要冷笑出声。永王府的侧妃是他的姨母（虽非嫡亲），那纨绔见了他如同老鼠见了猫；顺天府的人敢那般明目张胆栽赃，背后岂会没有倚仗？而吴夫人、锦绣坊……这一环扣一环，除了他宁王谢长珩，谁有这般能耐，又谁有这份“闲心”？

“殿下以为，民女会信吗？”我听见自己冰冷的声音。

他下颌线绷紧，喉结滚动了一下，像是有什么话堵在喉间，最终却只是道：“信与不信，随你。今日找你，只想告诉你，锦绣坊的活计，你若愿意做，便安心做下去，工钱不会短了你的。若不愿……也随你。”

说完，他放下茶杯，站起身，似乎就要离开。

就这样？诓我出来，就为了说这几句似是而非、推脱责任的话？

在他转身的刹那，我不知道哪里来的勇气，或许是数月来的压抑与愤懑终于找到了一个出口，冲口而出：

“谢长珩！”

他身形猛地顿住。

这是我第一次，连名带姓地叫他。从前是“王爷”，后来是“殿下”，再后来是心底无声的“他”。

“你到底想要什么？”我的声音抖得厉害，“那份和离书，我签了；你的补偿，我也烧了。我们之间，早就两清了！你为什么就是不肯放过我？看我自力更生，就这么碍你的眼吗？是不是非要我跪下来，承认离了你宁王府，我江浸月就活该饿死街头，你才满意？！”

泪水终于不争气地涌了上来，模糊了视线。我死死咬着唇，不让自己哭出声。

背对着我的身影，僵立如石雕。窗外光线勾勒出他紧绷的肩线。

时间仿佛凝固了。只有我压抑的、破碎的呼吸声，和他沉重得令人窒息的沉默。

不知过了多久，也许只是一瞬，他缓缓地、极其缓慢地转过身。

我透过迷蒙的泪眼，看到他的脸。依旧是那副清冷俊美的容颜，可脸色却苍白得吓人，眼底布满了骇人的红丝，那双向来深沉难测的眼眸里，此刻翻腾着滔天的巨浪，是震惊，是痛楚，是某种我完全无法理解的、近乎崩溃的情绪。

他的嘴唇翕动了几下，却没有发出任何声音。只是那样死死地盯着我，仿佛第一次认识我，又仿佛要将我的模样刻进骨血里。

然后，他什么也没说，猛地转身，几乎是踉跄着，掀开竹帘，大步离去。急促的脚步踩在木楼梯上，发出空洞而凌乱的声响，很快消失在楼下。

我瘫坐在椅子上，全身的力气都被抽空了。泪水无声地滚落，滴在尚未干透的桌布上，晕开更深的水痕。

阿蘅惊慌地跑进来：“小姐！小姐您怎么了？宁王殿下他……他怎么走了？你们……”

我摇摇头，一个字也说不出来。

窗外，秋风萧瑟，卷起几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿，坠入冰冷的河水中。

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