科学家首次在金星发现地下熔岩管

截至目前，在太阳系第二颗行星上发现熔岩管纯属理论。

研究人员此前一直假设金星上存在地下熔岩管，直到如今才被证实。

意大利的科学家团队通过对数十年前的雷达数据进行分析，在太阳系最热的行星上发现了一条地下空熔岩管。这是研究人员首次证实金星上存在熔岩管。熔岩管也被称为火山通道。金星常被称作地球的姊妹星。

意大利特兰托大学信息工程和计算机科学系遥感实验室主任洛伦佐·布鲁索内在大学发表的声明中称："截至目前，我们从未直接观测到地球的姊妹星地表之下发生了哪些变化。因此确定火山空穴的位置显得尤为重要，这样有助于我们验证多年以来假设其存在的理论。此次发现促使我们更深入地了解金星地表形成的过程，并为研究这颗行星开辟了新的前景。"

从理论到发现

布鲁索内是昨日发表于《自然·通讯》杂志上的这项研究的合著者。他和同事们通过研究美国国家航空航天局（NASA）麦哲伦号航天器的雷达图像，发现了这个空旷的熔岩管。该航天器于20世纪90年代初使用其合成孔径雷达仪器绘制了火星表面地图。雷达通过发射无线电波来识别和探测远处的物体。

布鲁索内在近期进行的研究中解释说，他们对这些影像进行了调查，"通过我们开发的成像技术发现了地表局部塌陷的迹象，并用该技术来探测和鉴定火山通道天窗附近的地下通道。"熔岩管的天窗和建筑的天窗并没有太大区别。天窗指的是火山通道的顶部（也是金星的地表）向内塌陷形成的孔洞。

研究团队在金星努斯山地区发现了一条巨大的地下通道，他们确定这可能是一条熔岩管。据他们估计，这条熔岩管的直径约为1公里，管顶厚度有150米或更厚。

布鲁索内表示："现有数据只允许我们确认和测量火山空穴靠近天窗的部分。但是，结合周围地貌和海拔的分析结果，再加上存在其他与被研究的这个熔岩管相似的地坑，这一假设便得到了支持，即地下通道可能至少延伸了45公里。为了验证这一假设，发现更多的熔岩管，我们需要获得雷达系统发回的地表穿透图和更高清的图像数据，从而进行更深入的研究。"

火山活跃的金星

麦哲伦号此前发回的雷达数据显示，金星上可能存在活火山活动。火山活动对于金星的地质和地表形态有很大的影响，但是要确定外星火山通道的位置却很难。这些地下结构看不见摸不着，除非形成天窗，才能看出熔岩管的存在，从而找到进入其中的入口。金星上厚实的云层使得探测难上加难，普通相机拍摄不到金星的地表，所以研究人员必须利用雷达图像。未来，月球上的熔岩管某天可能成为人类的庇护所。在地球上，人类至少已经探索过一处火山通道。

金星上的熔岩管似乎比地球上的熔岩管更高更宽。金星上的熔岩管更长更宽也就不足为奇了，相比于在其他行星上看到的熔岩管。

即将发射的金星探测卫星的先进雷达系统将让地球上的研究人员可以更细致地调查金星地表的小孔，这些卫星包括美国宇航局的"金星发射率、无线电科学、InSAR、地形学和光谱学任务"卫星和欧洲空间局的金星探测卫星"恩典"号。

布鲁索内说："另外，'恩典'号将携带一个轨道穿地雷达，能够探测金星地表之下几百米深的地方，即使没有地表裂缝也可以探测到火山通道。因此，我们的发现只代表漫长而有趣的研究活动的开端。"

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