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杨振宁先生不止一次在公开场合谈科学创新的规律,说那些真正改变世界的突破,大多出自年轻人手里。他在2008年在上海一个论坛上演讲,点明中国创新卡壳的地方,就在于年轻人没机会冒头。
那些十几二十岁的学生,脑子活络,本该是创造力爆发的年纪,可现实里他们忙着考试,忙着跟风,想象力被压着。他拿历史例子证明,这不是空谈,而是科学史的铁律。
量子力学这事儿,杨振宁常提,因为它彻底翻了人类对世界的看法。没有它,后来的电脑、手机啥的都玩不转。1925到1927年那三年,是量子力学的关键期,欧洲物理学家发了850多篇论文,搭起整个框架。
其中760篇是二十出头的年轻人写的。海森堡那时候24岁,他从原子光谱入手,扔掉旧的轨道想法,用矩阵算能量变化,直接颠覆经典物理。泡利25岁,搞出不相容原理,解释电子怎么排布,不让能量乱套。这些人没被老规矩绑住手脚,敢想敢试。
再看狄拉克,26岁提相对论量子方程,预言反粒子,后来实验证实了。杨振宁说,当时学术圈热闹,哥廷根大学那些地方,年轻人聚一块儿辩论,碰撞出新想法。量子力学就这样从男孩儿们的科学变成了人类财富。
想想那些青年,年纪轻轻就推翻前辈的理论,这需要多大胆子?杨振宁用这个例子提醒,中国学生学了不少知识,可真到创新,就得早早放手让他们试错。
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人工智能的起源,杨振宁也爱讲。1956年达特茅斯会议,开了一个多月,基金会给了7万美元左右。麦卡锡29岁,组织大家讨论机器怎么模拟人脑。他发明“人工智能”这个词,推动逻辑证明和神经网络的初步想法。明斯基也29岁,专注机器学习基础,纽厄尔和西蒙展示了个程序,能证明数学定理。那时候他们没现成框架,全靠年轻脑袋瓜子转得快。
虽然会议没马上出成果,但点燃了火种。麦卡锡后来搞LISP语言,适合符号计算。香农40岁,提供信息论角度,但主导的还是那些年轻人。杨振宁说,人工智能也叫男孩儿科学,因为参与者多在二十多岁。几年后,他们拿图灵奖,计算机界的诺贝尔。姚期智2000年拿这个奖,回国办清华姚班,毕业生年薪高得吓人。这证明,创新高峰就在25岁前后。
杨振宁这些话,不是针对谁,而是看清科学规律。他1921年生,早年西南联大念书,1945年去美国,1957年拿诺贝尔。回国后在清华,推动高等研究院。2025年10月他走的时候,103岁,一生都在说年轻人重要。中国现在科研投入大,可体制还得改,让导师别总占资源,年轻人得早点独立干事儿。
而美国那些大牛年轻时就有实验室。中国学生聪明,可等到三四十岁才上手,太晚了。杨振宁批评博士生制度,说中老年导师远离前沿,却握着大把钱。创新需要新鲜血液,得从教育抓起,鼓励跨界,少点条条框框。
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他还说,科学品味重要,年轻人得接触好东西,别只追热门。像他晚年看重冷原子物理,鼓励潘建伟团队。潘建伟后来在量子计算上大放光彩,就因为早入场。杨振宁眼光准,提醒别急着做最难的,得挑有发展的领域。
创新不是老人事儿,杨振宁力证这点。量子和AI例子摆那儿,历史不骗人。中国想出头,得让二十岁的小伙子们上。教育改革关键,释放潜力,别等到老了再后悔。
杨振宁一生贡献大,不只诺贝尔,还改了中国人自卑心理。他说中国人聪明,能做科学。回国后,他建桥,推动中美交流。像北京正负电子对撞机,他建议别盲目建大,得合国力。现在中国量子计算、AI领跑,年轻人机会多。
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但问题还在,年轻人怎么脱颖而出?杨振宁说,得有机制。清华姚班就是例子,选尖子,早接触前沿。全球都认可这观点,教育界开始推早期研究。
杨振宁走后,他的话更响。科学黄金时代靠青年,25岁前是关键。别幻想晚年爆发,得早行动。中国创新路长,但方向对,就能追上。
他强调纪律和决心,中国人有这传统,加上经济支持,就能行。想想那些量子先驱,穷困中还创新。中国现在条件好,更该抓住。
杨振宁的论断直击要害。伟大创新出自青年,因为他们没包袱,敢闯。中国得学这课,让年轻人领风骚。
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