当皇后不满意，二圣听政也不称心，临朝称制改朝换代才是她的目标

武则天被立为皇后之后，于显庆四年（公元659年）指使许敬宗等人诬告太尉长孙无忌谋反，高宗将其流放黔州，不久又迫令自缢，褚遂良已先被贬至爱州而死，于志宁被免官，韩瑗、柳奭等被诛杀，贞观旧臣集团彻底瓦解。

贞观旧臣被诛杀

显庆五年（公元660年），高宗因患风疾，头晕目眩，开始让武后“百司奏事”，参决朝政，自此其权柄日重，与高宗合称“二圣”。

武则天与高宗合称“二圣”

麟德元年（公元664年），高宗因不满武后专权，密召宰相上官仪商议废后，上官仪进言：“皇后专恣，海内所不与，请废之。”高宗即命其起草废后诏书。武后亲信闻讯急报，武后即刻面见高宗自辩，高宗畏其威势，竟推诿说：“我初无此心，皆上官仪教我。”

高宗畏惧武则天威势

武后遂指使许敬宗诬告上官仪与废太子李忠谋反，上官仪及其子上官庭芝被下狱处死，家属籍没，襁褓中的孙女上官婉儿随母没入掖庭。

上官婉儿随母没入掖庭

此后，高宗每逢上朝，武后“垂帘于后，政无大小，皆与闻之”，天下大权悉归中宫，天子拱手而已。

武后“垂帘听政”

乾封元年（公元666年），高宗与武后同赴泰山封禅，礼成后武后率内外命妇登山行礼，此为史无前例之举。上元元年（公元674年），高宗称天皇，武后称天后。

武后登山行礼

上元二年（公元675年），太子李弘（武后长子）随帝后幸合璧宫时暴卒，时人疑为武后鸩杀，高宗悲痛，追谥为孝敬皇帝。同年，次子雍王李贤被立为太子，后因武后猜忌，于永隆元年（公元680年）被以谋逆罪废为庶人，流放巴州。三子英王李显被立为太子。

武后鸩杀太子李弘

弘道元年（公元683年）十二月，高宗驾崩于洛阳贞观殿，遗诏太子李显即位，是为中宗，尊武后为皇太后，“军国大事有不决者，兼取天后进止”。

李治驾崩下遗诏

次年改元嗣圣，中宗欲提拔岳父韦玄贞为侍中，宰相裴炎固争，中宗怒言：“我以天下与韦玄贞何不可！而惜侍中邪！”裴炎惧，禀告太后。

中宗呵斥裴炎

武太后遂于嗣圣元年（公元684年）二月召集百官于乾元殿，命裴炎、程务挺等率兵入宫，宣太后令，废中宗为庐陵王，幽于别所。随后，立第四子豫王李旦为帝，是为睿宗，令其居于别殿，不得干预政事，武太后则御紫宸殿，施浅紫色帐，正式临朝称制。

武后临朝称制

同年，开国功臣李勣之孙、眉州刺史徐敬业（即李敬业）于扬州起兵，以匡复庐陵王为号，骆宾王撰写《为徐敬业讨武曌檄》，传布天下。武太后迅速派遣左玉钤卫大将军李孝逸率三十万大军前往镇压，仅用四十四天平定叛乱，徐敬业兵败被杀。

徐敬业反武

在平定叛乱前后，武太后为震慑朝野，大力推行酷吏政治，任用索元礼、周兴、来俊臣等人，大兴告密之风，制造大量冤案，诛杀李唐宗室与异己大臣。

武则天推行酷吏政治

垂拱四年（公元688年），武太后加尊号“圣母神皇”，其侄武承嗣命人伪造“圣母临人，永昌帝业”的瑞石献上。同年，下令拆除乾元殿，于其址修建明堂，号“万象神宫”。又命薛怀义铸铜为“大周万国颂德天枢”，立于端门之外。

修建明堂

载初元年（公元690年）七月，僧法明等献《大云经》，称太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主。九月，侍御史傅游艺率关中百姓九百余人诣阙上表，请改国号为周，赐皇帝姓武，太后未允。随后，文武百官、帝室宗亲、远近百姓、僧道等六万余人皆上表请愿，睿宗亦上表自请赐姓武氏。

武氏赐姓

天授元年（公元690年）九月九日，武太后登则天门楼，宣布改唐为周，改元天授，上尊号“圣神皇帝”，以睿宗为皇嗣，赐姓武，立武氏七庙于神都洛阳。自此，武则天正式成为女皇，史称“武周革命”。

武周革命

在武则天当政期间，注重选拔人才，开创殿试、武举，令九品以上官及百姓可自举，又派使者四处搜罗人才。但她亦任用酷吏，晚年尤为宠信张易之、张昌宗兄弟，致使朝政渐坏。

武则天宠信张易之、张昌宗兄弟

神龙元年（公元705年）正月，武则天病重，居于洛阳迎仙宫长生殿，唯张易之、张昌宗侍侧，宰相不得见。凤阁侍郎张柬之、崔玄暐，司刑少卿桓彦范、右台中丞敬晖、右羽林卫大将军李多祚等人，以二张谋反为名，率羽林军五百余人冲入宫中，斩杀张易之、张昌宗于廊下，随即包围长生殿，迫使武则天退位，史称“神龙政变”。

神龙政变

正月二十五日，武则天颁下《命皇太子监国制》，传位于太子李显。次日，李显复位，是为中宗。二月初四，中宗复国号为唐，礼仪制度皆复永淳以前故事。同年十一月二十六日，武则天于上阳宫仙居殿驾崩，享年八十二岁。遗制去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬乾陵，立无字碑。

无字碑