花瓣石(透锂长石/Petalite)是一种锂铝层状硅酸盐矿物,因微量杂质的不同呈现无色、粉、灰、黄或白色晶体。
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澳大利亚研究人员正探索从花瓣石中提取锂的新方法,这种鲜为人知的矿物可能有助于全球供应链多元化。随着全球电气化进程加速,锂需求激增,仅靠回收无法满足。尽管当前市场以锂辉石为主,但其他含锂矿物正日益受到关注。
花瓣石作为硅酸锂铝矿物具有悠久的科研历史,其硬度高、耐热的特性使其工业价值日益凸显。澳大利亚联邦科学与工业研究组织指出,随着电动汽车和可再生能源系统在全球推广,新的提取技术可实现更清洁的生产,助力能源转型稳步推进。
供应链多元化迫在眉睫
尽管从废旧电池中回收锂的规模正在扩大,有利于循环经济发展,但业界普遍认为仅靠回收无法满足未来全球需求。这一缺口正推动行业和研究者探索新的锂来源与更高效的提取方法。
虽然锂辉石因品位高、加工工艺成熟仍是主流锂矿,但其他含锂矿物如锂云母、磷锂铝石以及相对冷门的花瓣石正重新获得关注。花瓣石在锂元素早期发现过程中曾发挥作用,其常与锂辉石、锂云母共生于富锂伟晶岩中,在非洲、美洲和西澳大利亚等地均有重要矿藏。
花瓣石凭借高硬度与高熔点,已应用于耐热防刮玻璃和陶瓷领域。然而,从花瓣石中提锂比从锂辉石中提取更复杂,需要额外的高温高压处理才能使锂元素释放。尽管存在挑战,花瓣石正成为前景广阔的补充资源,有助于实现锂供应链多元化,支撑长期能源转型目标。
更清洁的锂提取路径
澳大利亚关键矿物研发中心的资金支持,助力澳联邦科工组织在MagSonic技术基础上开发出名为LithSonic的新工艺,为锂生产开辟了新路径。该技术攻克了锂提取的核心挑战之一:金属锂在高温下的极端活性问题。
研究人员指出,提锂过程可与炼铁原理类似,即氧化锂与碳反应生成金属锂。但在所需温度下,锂会以蒸汽形式存在,若无法瞬时冷却则会迅速发生二次反应。长期以来,防止这种逆反应一直是重大技术瓶颈。
LithSonic技术通过超音速流模拟火箭发动机内部环境,利用"冲击骤冷"实现超快速冷却,使金属锂在转化前保持稳定。这在同规模金属生产领域尚属首次突破。该技术较传统提取方法更清洁、对环境潜在影响更小,可适用于花瓣石在内的多种含锂原料,生产的金属锂粉末或锭块能用于电动汽车电池、电子设备和铝合金领域。
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