诺维利斯工厂崛起为美汽车供应商，突遭灾难重创

纽约斯克里巴 – 十五年前，诺维利斯公司做出了一个决定，让位于小小的奥斯威戈县斯克里巴镇的工厂成为汽车铝市场的领军者。

它押注于将以生产饮料罐铝而闻名的工厂扩展为汽车制造商的铝板生产商，这个扩展会带来丰厚的回报。

果然如此。诺维利斯发现了如此多的业务，以至于在过去的15年里，它投资了近10亿美元来扩建工厂，并在此期间将员工人数增加了一倍，接近1200人，奥斯汀·惠洛克，县经济发展部门的执行董事估计。

诺维利斯称自己是全球最大的汽车铝板供应商，全球市场份额约为50%。

这意味着国内汽车制造商无法承受诺维利斯铝供应的任何中断。但这正是9月16日发生的事，当时一场火灾席卷了斯克里巴工厂的热轧车间。

大火燃烧了数小时，照亮了这个6600人口的小镇的夜空，打断了美国汽车工业供应链中的许多重要环节。

诺维利斯的表现如此出色，以至于福特汽车公司和其他汽车制造商发现他们无法没有它的铝。火灾暂时关闭了田纳西州和密歇根州的汽车工厂。福特估计这次事件让这家蓝筹公司损失了10亿美元。

Syracuse.com | 《邮报标准》讲述了诺维利斯的崛起、拯救工厂的紧急斗争，以及重建其在美国汽车工业中意外重要角色的长期计划。

‘一个杰出的举动’

总部位于加拿大的阿尔坎公司于1963年在县道1A开设了这座工厂，距离奥斯威戈市中心四英里。

诺维利斯于2005年从阿尔坎分拆出来，并于2007年被印度孟买的阿迪亚·比尔拉集团的金属旗舰亨达尔科工业有限公司收购，该集团是一家价值410亿美元的跨国企业。其北美总部位于亚特兰大。

在其历史的大部分时间里，这座工厂——公司称之为诺维利斯奥斯威戈——以生产饮料罐铝而闻名，至今仍在生产。但公司进入汽车市场的决定改变了游戏规则。

铝是由铝土矿提炼而成的，轻于钢，但强度高且不易腐蚀。此外，铝部件可以在车辆准备报废时被熔化和回收，而不会损失金属的特性。

这正是福特汽车公司所需要的。

十五年前，福特和其他汽车制造商希望减轻车辆重量，以满足更严格的联邦燃油经济标准。用铝替代车身面板中的钢材可以减轻重量。

“车辆越轻，推动它所需的能量就越少，行驶也更轻松，”奥斯威戈县行动的执行董事威洛克说。

随着福特等公司希望将钢材更换为铝制车身部件，诺维利斯看到了从低利润的饮料罐市场转向更高产量和更有利润的汽车铝材市场的机会。

该公司开始在斯克里巴工厂进行大量投资，以生产铝板供汽车制造商使用，这些铝板可以轻松加工成车身面板，比如引擎盖、翼子板和车门。

它以一项价值2亿美元的扩建项目开始，于2013年完成，这是系列投资的第一步，之后将使该工厂成为公司为美国汽车制造商生产铝材的主要基地。

在扩建之前，该工厂雇佣了500到600名员工。现在，工厂的员工人数约为之前的两倍——1150人，工厂面积达到170万平方英尺。在此过程中，纽约州为工厂扩建提供了1000万美元的资助。

福特成为该工厂最大的客户，因为在诺维利斯决定进入汽车铝材市场时，福特开始大规模使用铝制车身面板，尤其是在其受欢迎的F-150皮卡和大型SUV上。

福特表示，通过使用铝而不是钢制车身面板，F-150减轻了700磅——约占车辆重量的15%。这意味着它的汽油车型燃油经济性更高，而全电动版本F-150 Lightning的续航里程也更长。

雪城大学供应链实践教授帕特里克·彭菲尔德表示，诺维利斯把工厂专注于汽车铝材的决定真是“聪明”。

“毫无疑问，这是一个出色的举动，”他说。

安静的主导地位

分析师表示，诺维利斯在斯克里巴的工厂供应了美国汽车制造商约40%的铝材。

“奥斯威戈确实是他们生产汽车铝板的‘明珠’，”CRU集团铝市场更新的铝行业分析师格雷格·维特贝克说。

但在铝业以外，很少有人知道斯克里巴工厂在汽车行业中扮演了多么重要的角色，直到9月16日的火灾迫使其停产，并在美国汽车行业引发了数十亿美元的震荡。

安大略湖岸的奥斯威戈港与诺维利斯紧密合作，每年通过该港口进口多达110,000公吨的铝锭，主要来自加拿大。当工厂准备加热并将铝锭拉伸成薄板时，港口会将铝锭装载到卡车上，运送到斯克里巴。

甚至港口官员也对该公司在汽车市场中扮演的角色感到惊讶。

“人们并不知道，”港口的临时执行董事托马斯·施奈德说。“在火灾后，这些事情被揭示出来之前，我也不知道。”

火灾席卷了工厂的热轧车间。来自20多个部门的消防员向火灾喷洒了500万加仑的水，但仍然花了四个小时才扑灭。

工人们已安全撤离，没人受伤。但火灾严重损坏了轧机，铝锭在这里被加热，开始将金属转化为铝板的过程。火灾原因仍在调查中。

轧机的生产仍然处于停滞状态，工作人员昼夜奋战修复损坏。诺维利斯甚至引入了体育场灯，以确保夜间工作不受影响。

火灾对福特的影响非常严重，导致该公司暂停生产F-150 Lightning，这款电动版的热门皮卡。福特在Lightning中使用的铝比在燃油驱动的F-150中使用的还要多。

日产在田纳西州斯迈尔纳的汽车组装厂因铝供应中断，停产了两天。

斯特兰蒂斯在位于密歇根州的沃伦卡车组装厂停产，那里生产吉普大瓦根和大瓦根，停产时间为三周。

精益铝业

不过，彭菲尔德表示，汽车制造商对单一供应商的依赖是有风险的。他说，制造商通常会将关键材料的采购分散到至少两个或三个供应商，以防止因天气事件或在少数情况下发生火灾而导致的中断。

“这非常危险，”他说。“我很惊讶他们向汽车行业销售了这么多。单一来源是很不寻常的。”

福特表示，它从其他供应商那里购买铝，但没有说明具体数量。而且，火灾对其生产造成了如此大的影响，表明它在很大程度上依赖于诺维利斯在斯克里巴生产的铝。

福特等汽车制造商如此依赖该设施的一个原因是，美国的铝工业在满负荷运转。因此，当斯克里巴工厂停工时，汽车制造商无法轻易转向其他供应商。

维特贝克表示，美国的铝业公司从为饮料罐行业生产铝的经验中吸取了教训。他们现在避免建立超过满足需求所需的制造能力。

“历史上，市场有点像我所称之为‘梦想田野’的商业案例，他们会建造这些工厂，然后去寻找客户来填满它们，”他说。“这在历史上导致了他们的财务回报不佳。”

当福特等公司表示他们需要大量铝时，铝业界小心翼翼地避免犯同样的错误，他说。

虽然对单一铝源的高度依赖似乎风险很大，但在制造商中变得越来越普遍，许多制造商复制了丰田的准时生产实践。该系统通过仅在生产过程中需要时接收原材料和零部件，降低了库存成本并减少了浪费。

维特贝克说，这个策略在诺维利斯火灾显示供应链中断时的情况下运作得非常完美。

“他们假设这个运转良好的机器会一直运转良好，”他说。“当你遇到像奥斯威戈这样的情况时，确实突显了精益生产的风险。”

日夜工作

Novelis 整体上正在扩大生产能力。它于 2020 年 12 月在肯塔基州的古斯里开设了一家铝加工厂。

根据监管文件，该公司正在阿拉巴马州的贝明内特投资 41 亿美元，建设一座全方位整合的轧制和回收工厂，计划于 2027 年开业。新工厂将生产饮料包装和汽车铝板。

该公司表示，预计汽车制造商的强劲需求在可预见的未来将持续。预计在 2025 年至 2030 年间，年增长率将达到 6%，这主要得益于铝在传统燃油车和电动车中的广泛应用。

这个预测对 Scriba 工厂来说是个好消息。在纽约中部的一个地区，六分之一的人口生活在贫困中，Novelis 的工作岗位年薪在 40,000 到 119,000 美元之间，根据职位列表的数据。

上周在公司网站上列出的开放职位中，有一个机械技术员职位，起薪为每年81,786美元。该职位要求拥有两年的机械技术学位或五年的相关经验。

该工厂不仅提供近 1,200 个稳定的工作岗位，以及每年近 110 万美元的学校、城镇和县的财产税及替代税款。

Wheelock 说，因为每天需要在这个大型工厂内外搬运大量的材料，该工厂支持数百个运输工作，尤其是在卡车运输行业。

此外，他表示，它吸引了许多承包商和客户来到奥斯威戈地区，带动了当地酒店和餐馆的生意。

尽管工厂生产的中断对福特和其他汽车制造商造成了财务损失，但这实际上可能给奥斯威戈地区带来了经济增长，Wheelock 说。

Novelis 已引入数百名额外承包商来拆除受损的热轧厂部分，然后重建它，为奥斯威戈地区带来了额外的经济活动，他说。

“我觉得，由于现场施工，他们的经济影响暂时上升了，”他说。

“他们日夜工作，让一切达到100%的运营状态，”他补充道。