揭秘更大昴星团复合体：庞大恒星家族的奥秘

北卡罗来纳大学教堂山分校的天文学家发现，著名的昴星团，即冬夜常见的“七姐妹”，只是一个更大恒星家族的明亮的冰山一角。这项研究的论文发表在 《天体物理学杂志》 上。

揭示更大的昴星团复合体

通过结合来自美国国家航空航天局的过境系外行星勘测卫星（TESS）和欧洲航天局的盖亚空间望远镜的数据，研究小组发现了成千上万散布在天空中的隐藏的兄弟星，这个庞大的结构被称为‘更大的昴星团复合体’。这个发现显示，昴星团的规模比我们之前想的要大20倍。

大多数恒星，包括我们自己的太阳，都是在群体中诞生的。随着时间的流逝，这些恒星姐妹逐渐分散，这使得追踪它们的起源变得困难。利用恒星的自转速率作为“宇宙时钟”，年轻的恒星自转得很快，而年长的恒星则自转得比较慢。

北卡罗来纳大学教堂山分校的团队识别出了散布在天空中的昴星团的失散成员们。通过将NASA的TESS自转测量与欧洲航天局Gaia的精确位置和运动数据结合起来，研究人员重新定义了昴星团，不再把它看作一个小型星团，而是视为一个庞大、正在解散的恒星关联的密集核心。

“这项研究改变了我们对昴星团的看法——它不仅仅是七颗明亮的星星，而是散布在整个天空中的数千颗失散已久的兄弟星，”北卡罗来纳大学教堂山分校的首席作者、物理与天文学研究生安德鲁·博伊尔说。

这些发现意义深远。昴星团不仅是年轻恒星和系外行星研究的重要标杆，也是《旧约》和《塔木德》中全球范围内的文化象征，在新西兰被称为Matariki，甚至在日本的斯巴鲁标志中也有它的身影。

绘制我们银河系的意义

“我们意识到，许多靠近太阳的恒星实际上是复杂结构的庞大恒星家族的一部分，”北卡罗来纳大学教堂山分校的物理与天文学教授、共同作者安德鲁·曼说。“我们的研究为揭示这些隐藏的关系提供了新思路。”

通过观察恒星的旋转，团队的方法为我们绘制宇宙邻域提供了全新的框架。研究人员认为，许多看起来独立的星团其实是庞大恒星家族的一部分。未来采用这种方法的研究可能会帮助天文学家追溯太阳的起源，揭示它是否也诞生于更大的恒星家族。

“通过测量恒星的旋转，我们可以识别出那些用传统方法无法探测到的恒星群——为我们揭示银河系隐藏结构打开了一扇新窗口，”博伊尔说。

这项研究帮助我们重建恒星和行星的诞生环境，这是理解像我们自己的太阳系一样如何形成和演化的重要一步。

更多信息： 失落的姐妹们被发现：TESS 和 Gaia 揭示了一个正在解体的昴宿星团结构，《天体物理学杂志》 (2025)。 数字对象识别码：10.3847/1538-4357/ae0724