被踢出九大行星的冥王星，竟然有可能存在生命

冥王星曾经被认为是太阳系九大行星之一，但在2006年的时候，它却因为不符合行星的标准，被天文学界以投票的形式降级为矮行星，在此之后，人们对它的关注度也就逐渐降低，但在2015年的时候，这样的情况开始发生改变。

因为在这一年里，一个被称为“新视野号”（New Horizons）的探测器近距离探测了这颗星球，而在后续的研究中，科学家在对其传回的探测数据进行仔细分析后发现，被踢出九大行星的冥王星，竟然有可能存在生命。这是怎么回事呢？下面我们就来具体了解一下。

在“新视野号”传回的图像中，最引人注目的就是其表面那片巨大的心形地形——斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）。

探测数据表明，斯普特尼克平原很是平整，几乎不存在陨石坑，而这也就意味着，那里的地表是很“年轻”的，除此之外，“新视野号”还在冥王星表面还在发现了高耸的山脉、缓慢流动的氮冰和甲烷冰冰川，以及疑似由挥发性冰物质喷发形成的“冰火山”等复杂地貌。

科学家据此认为，冥王星有一颗炽热的核心，在其热力的驱动下，其地质活动至今仍然保持活跃，而之所以会这样，是因为冥王星核心中的放射性元素（比如钾、铀和钍）在漫长的时间里缓慢衰变，一直在稳定地释放热量，而这，也让冥王星内部具备了维持液态水的可能性。

根据“新视野号”提供的引力和地形数据，科学家进行了一系列复杂的计算机建模，结果表明，在冥王星外层的冰壳之下，很可能存在着一片巨大的液态水海洋。

正如我们所知，液态水是已知的所有生命不可或缺的物质基础，但仅有液态水还不够，生命还需要有机物，那冥王星上是否存在有机物呢？答案是肯定的。

在冥王星的表面，广泛覆盖着一层红褐色的物质，这种物质被科学家称为“托林”（Tholins）。

简单来讲，“托林”主要由甲烷、二氧化碳、一氧化碳等简单的含碳分子在紫外线或宇宙射线的轰击下与氮气或水发生反应生成，它们主要由重复的链状亚基和复杂的官能团组合而成，通常包含腈类和碳氢化合物，以及它们的降解产物（例如胺类、苯基等）。

这些有机物被认为是生命起源前化学反应（即构成生命基本化学物质的非生命化学反应）的原料，从理论上来讲，在有液态水的条件下，它们可以不断发生聚合、重排和分化反应，逐步形成更加复杂的有机化合物（例如氨基酸、核苷酸等），从而为生命的出现奠定化学基础。

所以科学家认为，假如这些物质能够通过冥王星活跃的地质活动，进入到其地下的液态水海洋之中，那经过漫长时间的演化之后，就有可能出现生命。

有意思的是，在地球上的深海热液喷口附近，确实存在着一种完全不同于地表生态系统的生命形式，那里的生物不依赖阳光，而是通过化能合成作用来维持生命活动。

简单来讲，这类生物会以热液中富含的还原性化学物质（如硫化氢、甲烷或氢气）作为能量来源，通过氧化还原反应合成有机物，从而支撑起一个稳定的生态系统。

因此可以推测，如果冥王星的地下海洋中真的存在生命，那它们可能会是一些微生物，依赖于冰壳与海洋、岩石核心与海水之间的化学反应所提供的能量，通过化能合成作用在那里繁衍生息。

当然了，以上所述只是基于已知的情况进行的一种合理的推测。就目前的情况来看，由于冥王星距离遥远，在技术和成本的限制之下，我们只能对其进行远程观测和理论研究，因此在未来相当长的一段时间内，关于冥王星是否存在的存在生命这个问题，我们都无法得到确定的答案。