对木星精准测量 太阳系最大行星直径缩水8公里

2022年NASA发布使用「朱诺号」探测器观测数据绘制的木星视频。

木星无疑地是太阳系中最大的行星，不过，美国国家航空暨太空总署探测器，对木星进行历来最精准的「身形和尺寸」测量，发现木星其实比先前科学家所认为的还要小一点点。

媒体4日报道，朱诺号的最新观测数据显示，木星赤道直径为约14万2976公里，比过去估测的小了约8公里；木星南北极之间的直径则为13万3684公里，也比之前估测的小了约24公里。木星就像地球，并非完美圆形球体，而是有点扁的圆球，最新这份测量数据更显示，木星比之前所认为的还扁平一点，其赤道比极区大约7%，相较之下，地球赤道仅比极区大约0.33%。

过去对木星尺寸的测量，主要根据1970年代NASA「旅行家」系列任务；朱诺号2011年发射，2016年起环绕木星探测。NASA 2021年延长朱诺号任务，赋予科学家微调测量木星尺寸所需观测工作，包括朱诺号绕行到木星背后的机会。

这份本周在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊发表的研究报告第一作者、以色列魏兹曼科学研究院（Weizmann Institute of Science）行星科学家加兰帝（Eli Galanti）说，当朱诺号从地球的视角来看，掠过木星后方，其无线电讯号会先穿过木星大气层，再抵达地球，测量这些讯号受木星大气层成份、密度、和温度影响产生之变化，就能够探测大气层并据此以高精准度判断出木星的尺寸和形状。不过，测量木星尺寸并非朱诺号的主要任务，「这些实验并非原本规划中的」。

木星主要由氢与氦组成，强烈风暴和风带，形成木星外观主要特色。这颗行星大到足以容纳太阳系所有其他行星，若以地球来算，可容纳1300多个地球。

最新木星尺寸数据重要性在于，可更充分了解这个气态巨行星，包括其复杂的内部结构。木星半径是研究木星内部和其大气结构的一个基本参考值，加兰帝说，了解其组成和结构，攸关了解木星的形成和演化史，木星可能在太阳系早期形成，对物质的分布和其他行星的成长，以及水、二氧化碳、氨等易挥发物质向内太阳系、包括地球输送，产生庞大的影响，这些易挥发物的输送，「提供地球形成大气和生命所需的水等关键成份」。

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