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美国亚马逊公司创始人、世界第四大富豪杰夫·贝索斯正陷入其媒体版图的权力真空中。尽管他长期保持沉默,但无可回避的事实是:作为《华盛顿邮报》的绝对所有者,他必须为这家百年大报当前的混乱局面负起全责。
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近期,《华盛顿邮报》首席执行官兼出版人威尔·刘易斯在度过了一段惨淡的任期后黯然下台。他在该报任职的两年时间里,始终伴随着大规模裁员的阴影。就在刘易斯离职的前几天,报社刚刚完成了幅度高达30%的人员精减。
将《邮报》的困境全盘归咎于刘易斯显然有失偏颇。贝索斯不仅是刘易斯的雇主,更是那些缩减出版规模、打击员工士气政策的幕后批准者。刘易斯曾在报社内部直言不讳地告诉员工“人们不再看你们的作品”,这种冷酷的经营哲学得到了贝索斯的默许。
更深层的危机源于贝索斯本人对《邮报》商业前景的重创。2024年美国总统大选前几周,贝索斯突然决定中止该报延续多年的背书传统,拒绝支持任何候选人。分析人士指出,此举被广大读者解读为向唐纳德·特朗普示好,随即引发了毁灭性的订阅危机。在短短时间内,超过25万名订阅者选择取消服务。对于一份在2021年发行量曾高达300万份的报纸而言,这种信任票的流失无异于釜底抽薪。
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关于刘易斯时代的离场,目前最温和的解释是:贝索斯在2013年收购《邮报》后经历了大规模扩张,随后意识到人员规模超出了公司支撑能力。因此,刘易斯被请来充当“职业刽子手”,执行缩减任务。一旦任务完成,刘易斯功成身退,贝索斯再寻找新的接班人带领报纸“重新成长”。
但刘易斯选择在周六傍晚离职的时机——正值员工怨声载道、舆论压力登顶之际——表明这并非一个周密筹划的优雅交接。刘易斯是主动跳船还是被推下甲板已不重要,重要的是杰夫·贝索斯本人。就像他在收购初期的黄金时代赢得赞誉一样,现在的溃败理应由他承担责任。
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令人诟病的是,在报社动荡最剧烈的时刻,贝索斯本人却完全从公众视野中消失了,继续其富豪式的环球旅行。直到周六,当《邮报》宣布由首席财务官杰夫·多诺弗里奥出任代理出版人兼首席执行官时,贝索斯的名字才终于出现在公开声明中。他承诺《邮报》将通过提供读者需要的内容实现繁荣。
他在新闻稿中表示:“数据告诉我们什么是有价值的,以及我们应该关注哪些方面。”这种表述更像是30年前报业初探互联网时的老旧洞见,而非出自一位改变世界的科技巨头之口。
早在2024年秋季,贝索斯曾对《邮报》表示:“我有很多想法,我正在为此努力。”从米兰到西雅图,外界仍在等待他交出那份足以拯救《华盛顿邮报》的答卷。
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当掌舵人习惯于在风暴来临时隐入深海,仅在风波平息后抛出几句平庸的商业术语时,这家报纸丧失的不仅是人才和用户,更是某种难以量化的气象。或许正如那些老员工私下议论的那样,人们害怕的不是变革,而是发现原本应该引领变革的人,其实也并没有什么真正的锦囊妙计。
窗外的新闻依旧在流淌,但《华盛顿邮报》的灯火在这一次次的修剪与沉默中,显得比以往都要暗淡一些。在这个众声喧哗的时代,重塑一份大报的公信力,可能比创办一家跨国零售巨头要难得多。
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