民间故事：二手千金

咱今儿说个明朝成化年间的故事。

京城东边有个叫柳树胡同的地方，住着个姓赵的厨娘。赵厨娘早年丧夫，一手好厨艺，在城里好几户大户人家都做过工，硬是靠着两把菜刀，在京城站稳了脚跟。

四十岁那年，她生了个闺女，取名玉珠。

这玉珠啊，打小就跟胡同里别的丫头不一样。赵厨娘在灶台前忙活，她就搬个小板凳坐在厨房门口，眼睛盯着街上来来往往的轿子马车，尤其是那些打扮得花枝招展的夫人小姐，一瞧就是半天。

“娘，你看那位夫人头上的簪子，亮闪闪的，肯定是真金的吧？”八岁的玉珠扯着赵厨娘的衣角问。

赵厨娘手上不停，嘴里念叨：“真金假金跟咱没关系，咱是靠手艺吃饭的，不兴盯着人家东西看。”

话虽这么说，可玉珠那双眼睛，总是不由自主地往富贵处瞟。

转眼玉珠十六岁了，模样长开了，虽算不上国色天香，却也清秀可人，尤其是一双眼睛，水灵灵的会说话。

赵厨娘年纪大了，腰腿不灵便，东家辞了她，给了些银子，劝她回老家养老。

“闺女啊，娘攒了些钱，咱们回通州老家，买几亩地，再给你找个好人家，安安稳稳过日子。”赵厨娘一边收拾行李一边说。

玉珠坐在炕沿上，扭着衣角不吭声。半晌才憋出一句：“我不回去。”

“傻闺女，京城是咱能待的地方吗？没根没底的，靠啥吃饭？”

“我不管，我就要留在京城。”玉珠声音不大，但语气坚决，“回去了，一辈子就只能看见村头那棵老槐树，我不想那样。”

赵厨娘叹了口气，知道女儿主意大，劝不动，只好先由着她。

可留在京城，一个姑娘家能干啥呢？

玉珠思来想去，能走的路不多。她不想像娘那样，一辈子在灶台前烟熏火燎。

她那颗心啊，早就被京城的花花世界给勾住了，满心想着找个有钱人，哪怕是做小，甚至是没名没分，只要能锦衣玉食地留在城里，她就认了。

但这事儿说起来容易做起来难。玉珠虽说长得还行，可京城里漂亮姑娘多了去了，她一个厨娘的女儿，要门第没门第，要钱财没钱财，哪家公子老爷能看得上她？

就这样蹉跎了大半年，赵厨娘身体越发不好，急着要回老家。玉珠嘴上应付着，心里却像热锅上的蚂蚁，急得团团转。

转机出现在一个秋日午后。

玉珠在胡同口帮人做针线活，碰巧遇上隔壁王员外家的小姐要去银楼保养首饰。小姐见她手脚麻利，便叫她跟着去搭把手。

这是玉珠第一次进“瑞福祥”这样的银楼。一进门，满眼金灿灿、银晃晃的，她只觉得呼吸都紧了。

伙计们端出来的首饰盒里，珍珠有龙眼那么大，宝石红得像血，翡翠绿得能滴出水来。

玉珠眼睛都看直了，手心里全是汗。

就在她盯着一条金镶玉项链发呆时，耳边响起一个娇滴滴的声音：“哟，这链子成色真不错。”

玉珠扭头一看，是个三十来岁的美妇人，穿着一身湖绿色绸缎衣裳，头上插着三支金簪，手腕上套着两个玉镯，走起路来环佩叮当，香风阵阵。

那妇人见玉珠盯着首饰眼睛都不眨，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

等王小姐进了里间，她款款走到玉珠身边，压低声音说：“小姑娘，喜欢这些？”

玉珠吓了一跳，连忙低下头：“没、没有，我就是看看。”

“看看又不犯法。”妇人凑近些，身上的香气更浓了，“我看你呀，是个有福气的面相，只是明珠蒙尘，可惜了。”

玉珠心里一动，抬眼看了看妇人。

妇人微微一笑：“我姓胡，人家都叫我胡三娘。你要是真想‘看看’，不如跟我到别处好好看看？”

玉珠犹豫了一下，鬼使神差地点了点头。

胡三娘带她七拐八绕，进了一条僻静胡同里的小院。院里种着几棵桂花树，正开得香。屋里布置得雅致，但细看之下，那些红木家具的漆色不太对劲，墙上的字画也有些歪斜。

“坐。”胡三娘亲自给玉珠倒了杯茶，“我也不绕弯子，我看你是个有心思的姑娘，想不想过上好日子？”

玉珠捧着茶杯，手指微微发抖：“想……可是……”

“可是没门路，是不是？”胡三娘笑得像只狐狸，“我这儿呀，就是专门帮你们这样的姑娘找门路的。”

接下来一个时辰，胡三娘滔滔不绝地讲了许多“道理”。

她说这世道啊，女人要想过得好，要么靠爹娘，要么靠男人。爹娘靠不上，就得自己想办法靠男人。

可怎么靠？得包装，得把自己包装成名门闺秀、千金小姐，这样才能吸引到有头有脸的男人。

“你可别小看这包装，里头学问大着呢。”胡三娘翘着兰花指说，“怎么走路，怎么说话，怎么吃饭，怎么用眼神，都有讲究。还有啊，家里什么背景，爹娘做什么的，为什么来京城，这套说辞得编圆了，不能让人挑出毛病。”

玉珠听得心砰砰跳：“这……这不是骗人吗？”

胡三娘“噗嗤”一笑：“傻姑娘，这世道谁不骗谁啊？那些男人在外头装阔绰，回家对老婆孩子抠搜的少了？那些夫人小姐，穿金戴银的，说不定家里早就空了，全靠装门面撑着。咱们不过是各取所需。”

她见玉珠还在犹豫，又加了一把火：“我可是看你投缘才说这些。你想想，爹娘年纪大了，你若是回乡下，能嫁个什么人家？种田的？打鱼的？一辈子土里刨食。可要是留在京城，傍上个有钱的，哪怕是做个外室，那也是穿金戴银，使奴唤婢，多风光？”

这番话像一把钥匙，打开了玉珠心底那扇门。她咬了咬牙：“那……要怎么做？”

胡三娘伸出一只手：“五两银子，我包教包会。不过咱们丑话说在前头，出了这个门，你我从不认识。你学成之后，能钓到什么样的鱼，全看你自己的本事和造化。”

五两银子！这可是她辛辛苦苦攒了大半年的工钱啊。玉珠手心冒汗，脑海中闪过两个念头：一个是娘佝偻的背影，一个是大户人家小姐穿金戴银的模样。

最终，后一个念头占了上风。

“我……我交。”玉珠声音发颤。

第二天，玉珠取来了压箱底的五两银子，交给了胡三娘。

从此，玉珠开始了她的“学业”。每天趁赵厨娘出门做零活，她就溜到胡三娘的小院，学那些“千金小姐”的做派。

怎么走路？要莲步轻移，不能大步流星，但也不能太做作，得自然。

怎么说话？要轻声细语，但不能太小家子气，谈到诗词歌赋要能接上几句，谈到家世背景要滴水不漏。

怎么吃饭？筷子怎么拿，碗怎么端，什么菜夹多少，什么时候该停，都有规矩。

胡三娘还教她认些珠宝首饰的成色，教她分辨衣料的贵贱，甚至教她怎么在关键时刻“无意间”透露自己的“家世”。

“记住，你爹是江南的丝绸商，家道中落后来京城投亲，可惜亲戚没找到，爹娘相继病故，留你一人。”胡三娘给她编了一套身世，“说的时候要眼眶微红，但不能哭出来，要强忍着，这样才惹人怜爱。”

玉珠学得认真，她本就聪明，加上强烈的欲望驱使，进步飞快。

胡三娘看着，偶尔会露出满意的笑容，但那笑容背后，总藏着点什么玉珠看不透的东西。

两个月后，胡三娘说“可以出师了”。

“接下来，你得去‘钓鱼’了。”胡三娘说，“西城琉璃厂一带，常有文人雅士、富商大贾出没。你去那儿，买些纸笔装装样子，自然会有人上钩。”

顿了顿，她又补充一句：“记住，最重要的不是美貌，而是那股子‘劲儿’。你得让男人觉得你是个真正的千金，哪怕落魄了，骨子里还是高贵的。这样他们才会既怜爱你，又尊重你，舍得为你花钱。”

玉珠似懂非懂地点点头。

第二天，她换上最好的一身衣裳——那是用胡三娘给的一块料子做的，浅粉色，衬得她肤白如雪。头发梳得一丝不乱，插上唯一的一根银簪，往琉璃厂去了。

一连三天，她都在一家书画铺子前流连，只看不买。

果然，第四天下午，一个五十来岁的男人在她身边停下了。

“姑娘喜欢这幅《秋山图》？”男人的声音温和，穿着深蓝色绸缎长袍，手上戴着一枚硕大的翡翠戒指。

玉珠心头一跳，按胡三娘教的，微微侧身，轻声说：“画是好画，只是笔力稍显不足，秋意还不够浓。”

男人眼睛一亮：“姑娘懂画？”

“略知一二。家父在世时，喜爱收藏字画，从小耳濡目染罢了。”玉珠说着，眼眶微微发红，随即低头掩饰。

这一招果然奏效。

男人自称姓沈，是做药材生意的，两人越聊越投机。

沈老爷谈吐文雅，见识广博，出手阔绰，给玉珠买了好些小玩意儿。最重要的是，他看玉珠的眼神，既有欣赏，又有怜惜。

玉珠心里乐开了花，觉得自己终于钓到了一条大鱼。

接下来的日子，两人时常见面。

沈老爷带玉珠去吃饭，去的都是京城有名的酒楼。

每次结账时，玉珠都牢记胡三娘的话：“真正的千金，不会总让男人付钱。偶尔主动结账，反而显得你不在意钱财，是有底气的。”

于是她总是抢着付账。沈老爷推辞几句，也就随她了。一顿饭少则一两银子，多则三五两，玉珠心疼得滴血，但脸上还得挂着得体的微笑。

她自己攒的那点工钱早花光了，又盯上母亲的积蓄。

眼看银子像流水一样花出去，玉珠也心疼，但她安慰自己：舍不得孩子套不着狼，等沈老爷娶了她，这些钱算什么？

一个月后，沈老爷生日。玉珠想着得送件像样的礼物。

她看中了一块和田玉佩，要价二十五两。她哪有这么多钱？把娘留下的最后一点首饰都当了，也凑不齐。

正发愁时，她想起胡三娘曾说过，东市有些地方能买到“二手”的好东西。

她咬牙去了，果然在一家不起眼的铺子里找到一块相似的玉佩，只要十两。

店主是个精瘦的中年人，压低声音说：“姑娘好眼力，这块跟‘瑞福祥’那批货是同一块料子，就是边角有点瑕疵，不细看看不出来。”

玉珠仔细看，果然在背面发现一道极细的裂纹。她犹豫了一下，还是买了下来。舍不得孩子套不着狼，她又一次这样告诉自己。

生日那天，沈老爷收到玉佩，果然大喜，拉着玉珠的手说：“玉珠啊，你真是我的知心人。等我这趟南边的生意做成，回来就给你一个名分。”

玉珠心花怒放，觉得一切都值了。

然而好景不长。

有一天，玉珠去东市买胭脂，无意中瞥见一个锦衣公子腰间佩着一块眼熟的玉佩。

她心里“咯噔”一下，走近细看——就是她送沈老爷的那块！背面那道细裂纹，她闭着眼睛都能摸出来。

玉珠脸色煞白，悄悄跟了上去。

只见那公子摇着扇子进了间清雅茶馆，拣了临窗的座儿，几个朋友早已候着了。

她躲在窗外，里头传来那公子带笑的嗓音：“……昨儿个底下人孝敬的小玩意儿，说是前朝古玉，我一看——”

话音未落，只听“啪”一声轻响，似是玉佩被随手撂在桌上，“不过是东市‘聚宝斋’后巷淘来的旧货！还跟我赌咒发誓说是官家流出来的，哄鬼呢！”

一个朋友笑道：“既是二手玩意儿，你还佩着？”

公子嗤了一声：“佩个新鲜呗！左右不过几两银子，我家里就有人做这行，见多了。那些假小姐假少爷买来充阔，攀高枝、巴结人，东西送到人家手里，转头就进了当铺——这种戏码，我听过的没有十出也有八出了！”

窗外的玉珠死死捂住嘴，指甲抠进掌心，浑身的血都凉透了。

原来她捧出的那份“心意”，在这些人眼里，不过是齁咸市井里，一桩听过便忘的俗套笑话。

她强撑着，四处打听，终于摸清了沈老爷的底细。

哪是什么药材富商，就是个专门骗女人钱财的老骗子！专挑那些单纯的穷姑娘下手，假装富商，骗财骗色，得手后就消失无踪。

玉珠气得两眼发昏，想起自己那些白花花的银子，想起自己付出的真心，想起那块玉佩……

她怒气冲冲地找到沈老爷常去的一家酒楼，果然，他正在那里跟人谈笑风生。

玉珠冲进去，不顾旁人眼光，指着沈老爷的鼻子骂道：“你这个老骗子！还我钱来！”

沈老爷先是一愣，随即笑了。他不慌不忙地让其他人先走，等包厢里只剩下他和玉珠，才慢悠悠地说：“我骗你？彼此彼此吧。你那块玉佩，是在东市刘老五那儿买的二手货吧？那道裂纹，我一眼就看出来了。”

玉珠如遭雷击，张着嘴说不出话。

沈老爷继续笑道：“你以为就你聪明？我告诉你，这世道就是这样。你想装千金钓富商，我想装富商骗‘千金’，咱们是王八配绿豆——对眼了。你送我的玉佩是假的，我给你的承诺也是假的，谁也不欠谁。”

“你……你无耻！”玉珠眼泪夺眶而出。

“我无耻？”沈老爷冷笑一声，“你就不想想，那个胡三娘为什么教你这些？她跟我是一路的！这叫人牵线，我收网。吃过一次甜头的人啊，总想着还有下一回——这就叫‘放长线，钓大鱼’。可惜啊，”他摇摇头，语气竟有些惋惜，“你这鱼，还没养肥，线就绷断了。”

玉珠彻底瘫软在地。原来从一开始，她就在别人的算计里。她以为自己在钓鱼，其实自己才是那条鱼。

沈老爷站起身，整理了一下衣袍：“看在你陪了我这些日子的份上，我就不追究你骂我的事了。好自为之吧，假千金。”

他丢下几块碎银子在桌上，扬长而去。

玉珠不知道自己在酒楼坐了多久，直到伙计来催，她才失魂落魄地离开。

回到柳树胡同的小屋，赵厨娘正焦急地等着她：“玉珠啊，你去哪儿了？娘找了你一天。东西我都收拾好了，明天一早咱们就回通州……”

玉珠看着娘苍老的面容，看着屋里简陋的摆设，突然“哇”的一声哭了出来，扑进赵厨娘怀里。

“娘，我错了……我错了……咱们回家，明天就回家……”

赵厨娘虽然不知道发生了什么，但看女儿哭得这么伤心，也红了眼眶，轻轻拍着她的背：“回家就好，回家就好。京城虽好，不是咱的家啊。”

第二天一早，母女俩背着简单的行李，离开了京城。出城门时，玉珠回头望了一眼这座她曾经拼了命想留下的城市，心中五味杂陈。

城门口，一个穿着湖绿色衣裳的妇人正领着一个年轻姑娘往城里走。那姑娘眼睛亮晶晶的，满是憧憬，像极了两个月前的玉珠。

玉珠张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。她挽紧娘的手臂，转身汇入出城的人流中。

桂花的香气还在空中飘荡，秋天就要过去了。京城还是那个京城，每天都有新的梦开始，也有旧的梦结束。

只是有些人明白了，真正的金子不在首饰铺里，而在自己的手心里；真正的富贵不在高门大户里，而在知足常乐的心里。

路还长，好在回头不晚。