科学家用宇航员尿液与空气打造太空美食，靠谱吗？

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只要有必要的资源，太空探索就可以是无止境的。太空机构希望能将航天器甚至人类送往月球、火星及更远的地方，但一些挑战可能会阻碍他们的计划。其中一个障碍就是食物！到目前为止，宇航员一直依赖从地球生产并运输到国际空间站的食物。虽然储存食物的方法在低地球轨道的任务中是可行的，但对于远程任务来说，这将是一个挑战且不切实际。欧洲航天局（ESA）已经意识到这个问题，并正在努力寻找解决方案，可能使远程太空任务更接近成功。

该航天局启动了名为HOBI-WAN的项目，意为“在失重状态下的氢氧化细菌作为营养来源”。该项目是Terrae Novae探索计划的一部分，旨在研究一种名为Solein的蛋白质在太空中制造的潜在用途。这种蛋白质将用更少的资源生产，并可能解决食物储存的问题。这个项目旨在开发一种关键资源，以提高人类航天飞行的自主性、韧性和宇航员的福祉，”ESA的首席探索科学家Angelique Van Ombergen在一份声明中表示。

在太空中被困的宇航员或进行前往月球或更远地方的长时间太空任务的人，将需要“创新和可持续的解决方案，以便在有限的资源下生存。”科学家们相信，Solein可能是解决这一问题的关键。芬兰食品科技公司Solar Foods生产的粉状蛋白质由微生物、空气和电力组成。这种气体发酵技术用于将这些元素转化为可食用的蛋白质。该公司已经在地球上测试了这项技术，但在太空中，过程将稍作调整。在地球上，氨被用作氮源，而在太空中，将使用尿液中的化合物尿素作为氮源。

该公司将在接下来的8个月里与OHB System AG合作，测试这一理论在现实环境中的可行性，以观察蛋白质是否能在太空环境中生长。如果地面模拟测试结果积极，Solein的生产将在国际空间站进行试验。这个项目的目标是“开发太空气体发酵技术的基础——这是人类历史上从未实现过的，”Solar Foods的空间与国防高级副总裁Arttu Luukanen表示。Luukanen解释，由于缺乏重力，气体和液体在微重力环境中的行为是不同的。

地球上的浮力作用使得较轻的粒子上升，而较重的粒子下沉。但在微重力环境中，气体并不均匀分布，这可能会使生长中的蛋白质或生物体失去一些关键元素，并“对营养物质和气体的运输造成严重影响。”这是一个挑战，如果研究人员成功克服，将是空间任务的一次巨大胜利。尽管如此，HOBI-WAN项目是航天局的一项重要举措。“通过这个项目，欧洲航天局正在为未来的太空探索开发一项关键能力，”范·奥姆伯根表示。