500亿美元农村健康资金争夺战：谁将胜出？

各州正在争相获得一块新的500亿美元农村健康基金的份额，担心该项目缺乏保障措施和匆忙的时间表，可能导致最需要帮助的服务提供者被更大、与政治有关系的医疗系统挤出。

《一项伟大的美丽法案》创建了该基金，作为那些预计在未来十年内将失去近1万亿美元医疗补助资金的州的支撑。

“我想每个人都会同意，这笔钱远远不够填补H.R. 1削减造成的缺口。不过，州政府在资源紧张的情况下，还是对申请任何可用的联邦资金感到兴奋，”普林斯顿大学教授、前新泽西州卫生官员希瑟·霍华德说，她一直在跟踪州的申请情况。

这笔资金可能对维持一些农村医院和健康诊所的运营提供重要帮助，但这些服务提供者对自己的需求是否会被忽视表示怀疑。

“人们担心，最终在这些内部系统中，最需要帮助的人可能得不到支持，可能会有意或无意地错失真正提供医疗服务的机会，”纽约哥伦比亚县的县监督员、农村民主倡议的传播主任迈克尔·查梅德斯说。

国会共和党人在特朗普总统签署的税收和支出法案中，最后时刻加入了为期五年、500亿美元的农村健康转型计划，该法案在今年夏天正式成为法律。这笔资金对说服一些来自农村州的犹豫共和党人支持该法案至关重要。

然而，并没有要求将资金直接拨给农村医疗服务提供者。

阿拉巴马州农村健康协会的执行董事瑞安·凯利表示：“联邦的[资金通知]在谁有资格方面有些灵活性，他们正在利用州来确定谁最适合获得这笔资金。”

美国医院协会在八月份致信医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）管理员梅赫梅特·奥兹，敦促该机构要求各州在资金决策中优先考虑农村医院。

凯利表示，他的组织一直在向南方各州的州长办公室提供建议，强调确保资金尽可能惠及农村医疗服务提供者的重要性。尽管如此，凯利表示，他理解各州需要在城市健康系统或供应商能够帮助改善农村居民健康结果的目标之间找到平衡。

本周，政府收到了来自所有50个州的申请。联邦卫生官员需要在12月31日之前审核并发放这笔资金。

根据该计划，250亿美元将平均分配给所有州，这意味着每个获得批准申请的州将获得相同的金额，无论其农村人口的规模如何。

另外250亿美元将由Oz根据其裁量权进行分配，标准包括各州是否采纳了卫生与公共服务部长罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）的“让美国再次健康”政策——这些政策超出了该计划的法定范围。

例如，如果一个州重新引入总统身体素质测试，或寻求豁免限制补充营养援助计划对汽水、糖果和含糖饮料的福利，则该州在申请中将获得额外积分。

Oz在一份声明中表示：“这个计划让我们从一个常常无法满足美国农村需求的系统，转变为一个以尊严、预防和可持续性为基础的系统。每个获得批准申请的州将获得资金，以便设计最适合其社区的方案——CMS会在每个环节提供支持。”

当申请在九月份开始接受时，CMS表示将考虑各州的个体指标，以及“反映对农村社区健康影响潜力和规模最大的申请”。

该机构概述了资金的几种获批的用途，包括预防和慢性病管理；向医疗服务提供者支付款项；以及雇用承诺为农村社区服务至少五年的新员工。

每个州的方法不同，但共同主题包括现代化护理服务，比如在服务不足地区提供的远程医疗服务、健康食品和营养项目的获取，以及劳动力发展计划。

霍华德说：“所以，首先是州是否能拿到这笔钱的问题，但当州拿到钱后，还有其他问题。” “在国家层面有政治，但在州首府也有政治，因为利益相关者也在争斗。”

霍华德说，另一个关键组成部分是可持续性。该基金仅持续五年，而法律中的医疗补助削减是永久生效的，因此各州需要投资于即使在资金枯竭时也能扩展和可持续的项目。

在阿拉巴马州，凯利说，“全世界的每个供应商都在打电话过来”并要求被纳入，不过现在说这些还为时尚早。

“州长办公室并不参与补助申请的撰写。所以如果一个供应商有治愈癌症的方法，我认为我们暂时不会把他们纳入这个补助申请，”凯利说。

大多数专家和利益相关者一致认为，农村健康基金无法弥补导致其产生的法律中包含的大规模削减。

《一项美丽的大法案》削减了大约1万亿美元的医疗补助资金，主要通过严格的工作要求以及对各州通过提供者税和州导向支付资助医疗补助项目的方式进行的削减。

不过，任何资金的注入都是有帮助的。

“在某种程度上，这个农村健康转型基金的最佳情况是，它无法解决今年对医疗保健造成的损害，但至少它能做一些有益的事情，”查梅德斯说。

美国关怀组织的高级主任丽莎·亨特表示，某些CMS定义中存在很多模糊之处，但她认为政府给予各州的灵活性恰到好处。

“不提供一刀切的方案……我觉得这对各州来说是个好事，能帮助他们更好地定义资金的使用方向，确保钱能用在真正有用的地方。”