唐贞观十七年(公元643年)二月,唐太宗李世民下诏,命宫廷画家阎立本在皇宫内三清殿旁的凌烟阁内,绘制二十四位开国功臣的图像,并令书法家褚遂良题写赞词,是为“凌烟阁二十四功臣”。此时距离唐朝开国已近三十年,当年一同创业的许多故人如杜如晦、魏征、秦琼等已相继离世,仍在世的如李靖、尉迟敬德等也年事已高。太宗思及往事,追怀昔年同生共死、平定天下的艰难岁月,为褒崇勋德,永作纪念,故而发起此事。
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凌烟阁二十四功臣画像
功臣画像的排序并非随意为之,而是大致依据贞观十七年时各人的官爵高低,并综合考虑其功劳大小与在皇室心中的地位进行排列。
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凌烟阁二十四功臣画像
排在首位的是司徒、赵国公长孙无忌,他是长孙皇后之兄,自幼与太宗为布衣之交,是玄武门之变的首要策划者与执行者,贞观年间历任要职,是太宗最信任的顾命大臣。
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长孙无忌
第二位是已故的司空、河间王李孝恭,他是唐高祖李渊的堂侄,是宗室中战功最著者,曾主持平定南方,擒获萧铣,招抚岭南。
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李孝恭
第三位是已故的司空、莱国公杜如晦,他与房玄龄共掌朝政,是“房谋杜断”中的“杜断”,擅长决断,为贞观初期的制度奠定立下大功。
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杜如晦
第四位是已故的司空、郑国公魏征,以直言极谏闻名,是太宗最为敬重也最为警惕的谏臣。
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魏征
第五位是司徒、梁国公房玄龄,居宰辅之位二十余年,善谋略,总领百司,是贞观之治的主要设计者与执行者。
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房玄龄
第六位是已故的开府仪同三司、申国公高士廉,他是长孙无忌与长孙皇后的舅父,有雅望,主持吏部选拔公允。
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高士廉
第七位是已故的鄂国公尉迟敬德,骁勇绝伦,玄武门之变中亲手诛杀齐王李元吉并持械护卫高祖,立下救驾首功。
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尉迟敬德
第八位是卫国公李靖,军事天才,先后平定萧铣、辅公祏,击灭东突厥、吐谷浑。
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李靖
第九位是已故的特进、宋国公萧瑀,南朝梁皇室后裔,性格刚直,深受高祖与太宗两代皇帝倚重。
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萧瑀
第十位是已故的中书令、褒国公段志玄,早年追随太宗,骁勇善战,玄武门之变时拒绝太子李建成的拉拢,忠心不二。
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段志玄
第十一位是已故的辅国大将军、夔国公刘弘基,是最早从太原起兵的元从功臣,屡战有功。
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刘弘基
第十二位是已故的尚书左仆射、蒋国公屈突通,隋朝旧将,归唐后忠心耿耿,以清廉刚正著称。
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屈突通
第十三位是已故的陜东道大行台、勋国公殷开山,早年负责军需后勤,功绩卓著。
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殷开山
第十四位是已故的荆州都督、谯国公柴绍,他是高祖之女平阳昭公主的丈夫,战功赫赫。
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柴绍
第十五位是已故的荆州都督、邳国公长孙顺德,他是长孙皇后族叔,太原起兵的积极推动者,但后来因贪渎被贬。
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长孙顺德
第十六位是已故的洛州都督、郧国公张亮,早年由房玄龄推荐入幕,后因揭发侯君集谋反之言受赏,但最终自己亦因谋反被诛。
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张亮
第十七位是已故的光禄大夫、陈国公侯君集,早年即入秦王府,参与玄武门之变,后统军击灭高昌,但因贪掠与怨望,最终卷入太子李承乾谋反案被诛。
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侯君集
第十八位是已故的左骁卫大将军、郯国公张公谨,原为王世充部将,后归唐,成为李世民心腹,玄武门之变前负责占卜并力劝行动,事变时死守玄武门,功勋卓著。
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张公瑾
第十九位是已故的左领军大将军、卢国公程知节(程咬金),骁勇善战,是秦王府核心武将。
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程知节
第二十位是已故的礼部尚书、永兴公虞世南,以博学、德行、文辞、忠直、书翰“五绝”著称,是文学侍从之臣的典范。
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虞世南
第二十一位是已故的户部尚书、渝国公刘政会,是最早的太原元谋功臣之一,留守太原时被刘武周所擒,忠心不屈。
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刘政会
第二十二位是已故的民部尚书、莒国公唐俭,太原起兵元从,曾作为使节与突厥周旋,亦在击灭东突厥之战中起到作用。
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唐俭
第二十三位是已故的右骁卫大将军、英国公李勣(徐世勣),原为瓦岗军将领,归唐后战功卓著,尤其在击灭东突厥、平定薛延陀中扮演关键角色,是太宗晚年托孤的重臣。
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李勣
第二十四位是已故的徐州都督、胡国公秦琼(秦叔宝),勇猛冠绝三军,常为先锋,但因早年征战受伤过多,晚年多病。
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秦琼
凌烟阁功臣的选定与图像绘制,于贞观十七年顺利完成。阎立本所绘图像栩栩如生,褚遂良所题赞词精炼概要。此举不仅是对开国元勋的集体表彰,也蕴含着太宗皇帝追念创业艰难、激励后来者的深意,成为唐代乃至后世尊崇功臣的最高象征。
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凌烟阁二十四功臣画像
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