美俄团队证实：590英尺海底有18亿年前生命

摩洛哥的科学家意外发现不存在奇怪的“皱褶构造”

印在曾经深埋海底的岩石上的古老不朽印记表明，人类寻找早期地球生命的视野焦点需拓宽。

最新发现的古老生命群落化石印记提示研究人员，必须寻找最古老生命的触角延伸至熄灭、更不稳定的地质区域。

这些充满褶皱的化石发现构造于摩洛哥中阿特拉斯山脉，它们被印在浊积岩上——这是一种由水下由滑坡沉积而成的岩石。研究人员对浊积岩上看到的这些印记感到惊讶，因为目前大多数微生物都生长在浅水区，那里的光合细菌可以从穿过河流过滤下来的阳光中获取能量。

摩洛哥的这些泥积岩在1.8亿年前沉积时，至少位于水面以下590英尺（180米）的深处。

“褶皱构造”不应该出现在这种深水环境中

得克萨斯大学奥斯汀分校的地球生物学家罗恩·马丁代尔在一份声明中直言：“这种褶皱构造不应该出现在这种深水环境中。”

当她正在行走时，突然注意到脚下的细砂岩和粉砂岩上有皱巴巴的、类似涟漪的构造。

这些皱褶构造的外观需要进行光合作用的固化椅子的印记。 固化椅子是由分层堆积而成的群落，通常形成于蓄水池、海洋和其他水体的沉积物上。

但此类雕像通常拥有超过 5.4 亿年的历史，因为这种精细的纹理通常会随着时间的推移被动物活动抹去，而在 5.4 亿年前，动物还寥寥无几。

化学分析揭示了这些岩层中含有高水平的碳——这是一个明确的信号，表明这些链条皱纹是由生命形成的。

马丁代尔和她的同事认为，这很可能是化能合成的，这意味着它们通过化学反应而不是阳光来获取能量。相反，这些生物依附于这种推靠硫或其他化合物的生命。

如今，在大陆架上也能形成化能合成的微生物席，那里同样会出现水坡和积积岩沉积。

研究人员发现，这些滑坡允许微生物繁衍的循环按钮。

从大陆向深海翻滚的滑坡会拖拽下有机物质，这些物质后面会产生分解或氢化氢等化合物——这对化能合成生命来说是美味的“零食”。

在两次滑坡之间，稳定座能够茁壮成长。虽然有时它们会被另一场碎屑流冲走，但在其他情况下，它们的痕迹被幸运地保存了下来。

这一发现表明，科学家应该扩大他们的搜索范围，将寻找褶皱构造形成从浅水地层转向最初形成于深水区的岩石。这可能会引导他们获得更多关于最古老的生物合成能力的信息。

“褶皱构造，”马丁代尔说道，“是生命早期演化的真正重要证据。”