恐龙交配留下的化石骨折，或揭示性别秘密！

html

对于古代鸭嘴龙来说，交配可能是一种震动骨骼，甚至可能导致骨折的行为。

一项新的研究描述了北美、欧洲和俄罗斯的鸭嘴龙（鸭嘴恐龙）尾骨骨折的独特模式。

这项研究支持了一个长期存在但之前未被证实的假设，即这些伤害是在交配时产生的。

“雄性恐龙的体重可能会压迫雌性恐龙的背部。这些伤害可能帮助我们识别雌性恐龙，”比利时自然科学研究所的第一作者菲利波·贝尔托佐说。

这为这些在晚白垩纪时期生活的巨大草食动物的亲密生活提供了新的视角。

鸭嘴龙恐龙的生活非常残酷，它们的骨骼显示出多种病理现象，比如创伤、感染和肿瘤。

2019年，Bertozzo在俄罗斯观察到一种令人困惑的愈合骨折模式，出现在鸭嘴龙Olorotitan arharensis的上尾椎骨上。

让他感到惊讶的是这些伤害的集中情况。大部分伤害集中在尾部的上方，靠近恐龙的泄殖腔（一个用于排泄和繁殖的多功能开口），但没有延伸到尾尖。

这种特定的伤害模式很不寻常，因为之前的观察仅限于孤立的骨骼。

广泛的分析验证了1989年共同作者达伦·H·坦克首次提出的“交配假说”，他认为这些骨折是在交配过程中造成的。

坦克的最初想法缺乏足够的证据，直到贝尔托佐在北美以外的标本中发现了相同的模式。

在这项新研究中，团队分析了来自北美、欧洲和俄罗斯的约500个受损的尾椎骨，涵盖了多种鸭嘴龙。

恐龙性别的解读

团队确认，不同鸭嘴龙物种的脊柱损伤非常相似，都是由于垂直压力作用于椎骨尖端而导致的垂直或斜向骨折。

为了从机械角度进行测试，他们将统计分析与有限元分析（FEA）结合起来，这是一种工程模拟。

有限元分析的结果表明，骨折与从上方以30到60度角施加的外部压力相符，确认了垂直压力是导致细长尾椎应力骨折的原因。

包括捕食、肌肉压力、群体行为事故以及泥巴打滚等行为在内的尾部受伤的其他解释被排除了。

交配假说是最有可能的解释，其中雄性体重对雌性上尾部造成了骨应力骨折。

值得注意的是，这些伤并没有致命，伤愈的迹象，以及在一些标本中甚至出现的重复伤表明，这些雌性存活下来并可能再次交配。

“在繁殖期间积极追逐雌性，听起来可能对物种的延续在进化上是不利的，”合著者加雷斯·阿诺特教授说。

“但我们在许多现代物种中已经见证了类似的现象，例如海狮、海龟和一些鸟类。繁殖竞争是动物生物学中最复杂的话题之一，尤其是对于已经灭绝的物种，”阿诺特补充道。

主要意义在于，这一交配假说提供了一种性别识别的潜在方法：受伤的个体很可能被推断为雌性。

为了更深入地了解早已灭绝的恐龙的生活，作者建议进一步分析更丰富多样的物种，并使用更先进的计算机建模技术。