如预料般,美国在人工智能原材料争夺战中,打出了一记重拳。
大家都知道中国稀土目前在全球炙手可热,2月4日,美国人专门针对这个难以改变的现实,组建了一个排除中国参与的稀有矿物联盟FORGE。
当天,华盛顿很热闹,美国与54个国家的部长级代表齐聚美国国务院,国务卿鲁比奥宣布名为FORGE的新贸易联盟成立,韩国成了第一任主席国。
FORGE这个词在英语里有组成、锻造的意思,FORGE联盟名字每个字的首字母组合,正好符合美国试图打造一个新联盟的意境。仅仅从这个名字,就能看出美国是认真的,全球人工智能芯片和电池原材料供应链,或许将将进入一个新阶段。
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首先能看到的一个变量,就是美国要联合 FORGE 联盟内的 54 个国家,打造一套属于他们的稀土定价机制,这个联盟会作为优惠贸易集团来运作,联盟里的国家会一起给稀土生产各个阶段的交易设定参考价格,还会把这个参考价格定为交易底线,要求所有成员国都严格执行,这一做法直接针对的就是中国掌控了数十年的稀土定价权。
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一直以来,中国因为掌握着全球近 70% 的稀土开采量,还有超 90% 的稀土分离提纯加工能力,全球稀土的交易价格基本都是跟着中国的定价走,各国采购稀土也都遵循中国的定价标准,而现在美国拉着这么多国家定自己的价格底线,就是想从定价规则上直接削弱中国的主导权,而且美国已经和 11 个国家签署了双边关键矿产协议,还有 17 个国家的相关谈判已经完成,后续会有更多国家加入这个定价体系,这就让中国的稀土定价主导地位,面临着直接的外部压力。
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随之而来的第二个变量,就是全球稀土供应链开始出现排除中国的重构趋势,美国组建 FORGE 联盟的核心,就是为了打造一套独立于中国的、针对人工智能芯片和电池原材料的稀土供应链,而且美国不光是建联盟,还在联盟成立前两天推出了规模达 120 亿美元的金库计划,这个计划里的战略储备就包含稀土,其中 100 亿美元来自美国进出口银行,20 亿美元来自私人资本,相当于给稀土供应上了一份实物保险。
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美国一边拉着盟友整合稀土资源和产能,打造专属供应链,一边做战略储备保障自身供应,双管齐下就是想彻底摆脱对中国稀土供应链的依赖。过去几十年,全球稀土供应链从矿石开采、分离提纯,到金属制备、磁体制造,基本都围绕中国展开,中国还是全球唯一能提供所有 17 种稀土金属的国家,现在美国想让联盟内的国家在内部完成稀土全流程的生产和交易,这就让中国原本在全球稀土供应链中的核心位置,受到了实实在在的挑战。
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第三个变量,是美国正联合联盟内的盟友,加速稀土相关技术的联合研发和产业落地,中国稀土的主导地位,不光是因为资源储量和开采规模大,更核心的是掌握了稀土分离提纯的关键技术,尤其是高纯度重稀土的分离技术,稀土元素的化学性质相近,分离提纯的难度极大,而中国通过多年的技术攻关,在这一领域处于近乎无可替代的地位,这也是西方各国一直难以逾越的技术障碍。
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现在美国为了打破这个技术壁垒,正推动 FORGE 联盟内的国家共享稀土勘探、分离提纯和磁体制造的相关技术,还整合了其他国际矿产合作机制的资金和技术资源,美国国防部还专门资助在德克萨斯州建设轻稀土和重稀土分离设施,虽然这些设施还需要数年才能正式投产,但美国和盟友的技术合作一直在持续推进,一旦联盟内的国家在稀土核心加工技术上取得突破,就能不再依赖中国的稀土加工产品,从技术层面直接动摇中国稀土的主导基础。
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第四个变量,是美国在全球稀土资源布局上的动作不断,持续扩大联盟的资源合作范围,FORGE 联盟的成立并不是美国的孤立动作,在此之前美国就已经和乌兹别克斯坦、澳大利亚等多个稀土资源国签署了关键矿产供应链合作协议,美国企业拿到了这些国家不少稀土矿区的优先开采权,还通过资金支持、技术输出的方式,和这些国家共建稀土分离加工设施,为当地培养矿业技术工人。
现在美国组建有 54 个国家参与的 FORGE 联盟,更是把全球不少稀土资源国和消费国都纳入了进来,韩国作为联盟第一任主席国,本身就是全球稀土消费大国,美国通过这种方式整合全球稀土资源,让联盟内的国家实现资源互通,减少对中国稀土资源的采购需求。
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过去中国不仅是全球最大的稀土开采国,还是最大的稀土加工和出口国,现在全球稀土资源的流向因为这个联盟开始出现变化,这也让中国的稀土资源优势面临着资源分流的挑战。
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当然,这四个变量虽然给中国稀土的主导地位带来了挑战,但并不意味着中国的主导地位会轻易被撼动,中国的稀土优势是系统性的,截至 2025 年,中国稀土氧化物储量约 4400 万吨,占世界已知储量的近一半,2024 年全球稀土矿产量约 39 万吨,中国就占了 27 万吨,而且中国的稀土全产业链配套齐全,制造的烧结永磁体全球份额达 94%,这些实打实的优势不是美国一个联盟短时间内就能超越的。
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更何况 FORGE 联盟的 54 个国家之间,本身存在资源禀赋不一、技术水平参差不齐的问题,各国的利益诉求也不一样,想要真正统一执行定价机制、整合供应链和技术资源,还需要很长的时间,联盟内部的分歧也会成为其发展的阻碍。
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总的来说,美国打出的这记重拳确实让中国稀土面临新的考验,但中国的稀土主导地位,依旧有着坚实的基础,只要继续巩固核心技术优势,加强稀土资源的管控和国际合作,就能从容应对这些变量带来的影响。
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