拖延没动力？可能是大脑在保护你

几乎每个人都经历过这样的时刻：明明知道事情并不复杂，比如给领导打一个电话、打开一份拖了很久的文档，或者开始准备一场让人紧张的汇报，可真正要行动时，却像被什么东西按住了一样，迟迟无法开始。这种体验常常被误解为拖延、懒惰或意志力不足，

一项发表在《当代生物学》（Current Biology）的最新研究则提示，问题可能并不在“想不想”，而在于大脑里真的存在一套专门“踩刹车”的机制。

在医学上，当这种“启动不了”的状态变得严重时，被称为意志缺乏症。患者并非不知道该做什么，也不是对结果毫无兴趣，而是大脑迟迟无法发出“开始”的信号。这种症状在抑郁症、精神分裂症以及帕金森病中都很常见，严重影响日常生活和社会功能。长期以来，神经科学认为动机主要来自对奖励的评估，如果回报足够高，人就会行动；但现实生活中，哪怕回报明确存在，只要过程令人不适，行动依然可能被卡住。这背后的神经机制，一直缺乏直接证据。

京都大学高等人类生物学研究所的研究团队选择从灵长类动物入手，试图把“知道要做”和“真正开始做”这一步拆分开来。他们训练猕猴完成两类任务，一类任务只有奖励，完成后能得到水；另一类任务则在奖励之外，附带一个不舒服的惩罚，比如朝脸上吹一股气。在每一次任务开始前，猴子都可以自由决定要不要启动任务。研究者关注的不是猴子最后选了什么，而是一个更基础的问题：它们愿不愿意迈出第一步。

结果并不令人意外。在只有奖励的任务中，猴子几乎总是毫不犹豫地开始；而一旦奖励伴随着不适刺激，它们明显更容易“卡住”，即使奖励依然存在，也常常迟迟不愿行动。真正关键的发现来自随后的一步操作。研究团队利用化学遗传学技术，暂时抑制了一条连接腹侧纹状体和腹侧苍白球的神经通路。这两个脑区都与动机密切相关，但它们之间的具体分工此前并不清楚。

当这条通路被抑制后，奇妙的变化出现了。在只有奖励的任务中，猴子的行为几乎没有改变，依然正常启动任务；但在伴随惩罚的任务中，那种“启动困难”明显减轻了。猴子更愿意开始任务，反应也更快。重要的是，它们对奖励和惩罚的判断能力并没有改变，也就是说，它们依然知道这件事不舒服，也知道回报是什么，只是那种阻止行动的力量被松开了。

进一步的神经记录揭示了这条通路的工作方式。在面对不愉快任务线索时，腹侧纹状体的神经活动迅速增强，像是在标记“这件事有压力”；与此同时，腹侧苍白球的活动却逐渐下降，而后者正是推动行为启动的重要输出节点。两者呈现出一种此消彼长的关系，仿佛腹侧纹状体在不断给腹侧苍白球“踩刹车”，让大脑暂时压下启动行为的冲动。

从功能上看，这条通路并不是在评估值不值得，而是在决定“要不要现在就开始”。研究者将它形象地称为“动机刹车”。当任务伴随压力、不适或风险时，这个刹车会被拉紧，防止个体在高负担情境下过早行动。这在进化上显然是有意义的，因为它能避免不必要的消耗和危险。但问题在于，当刹车过于敏感或持续拉紧时，人就可能陷入长期的行动停滞。

这项发现为理解抑郁症等疾病中的动机障碍提供了新的视角。许多患者并不是感受不到快乐，而是很难启动任何行为，这正好对应了“刹车太紧”的状态。未来，无论是脑刺激技术、非侵入式调控，还是新的药物策略，都可能尝试针对这条通路进行更精细的调节。当然，研究者也提醒，刹车并非越松越好。如果完全失去这种抑制，人可能会在高度压力或风险情境中一味向前，反而更容易走向过劳或危险行为。

在一个普遍焦虑、倦怠感蔓延的社会环境中，这项研究也提醒我们重新理解“没动力”这件事。很多时候，问题并不是缺乏意志，而是大脑在努力保护我们免于压力的本能反应。与其一味要求自己“逼一把”，也许更重要的是降低任务的心理负担，给大脑一个松开刹车的理由。第一步之所以难，并不只是因为我们不够努力，而是因为大脑真的在犹豫要不要放行。

参考文献：Jung-min, N., Amemori, S., Inoue, K. I., Kimura, K., Takada, M., & Amemori, K. I. (2026). Motivation under aversive conditions is regulated by a striatopallidal pathway in primates. Current Biology.