说起水下战舰,大家第一反应可能是能发射鱼雷的潜艇,但早在美国独立战争那会,人们就已经琢磨起水下战术了,只不过当时用的武器并非鱼雷,而是炸药桶,这想法最终催生出了世界上第一艘军用潜艇——“海龟艇”。
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“海龟艇”是美国发明家大卫・布什内尔在18世纪70年代设计的,它的外形像两片咬合的龟壳,用橡木打造,高约2.3米,宽1.8米,只能容下一个人操作。它的动力全靠人力,驾驶员得手摇水平和垂直两组螺旋桨控制方向,航速大概3节;下潜时往水舱里注水,上浮就用手动水泵把水排出去,最多能在水下待30分钟,最大下潜深度约6米。武器也简单,就是一个重68千克的防水炸药包,靠长杆顶端的钻头固定在敌舰底部,用定时引信引爆。
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1776年9月,“海龟艇”迎来了首次实战,由陆军中士埃兹拉・李驾驶,目标是英国皇家海军的旗舰“鹰”号。那天夜里,埃兹拉・李操控着“海龟艇”突破封锁靠近敌舰,可钻头要么没钻透坚硬的木质船底,要么误碰到了金属构件,没能成功固定炸药包。
更倒霉的是,还被英军巡逻艇发现了,他只能赶紧释放炸药包撤离。虽然炸药没炸沉敌舰,但爆炸声吓得英军不少军舰紧急起锚转移,也算是起到了威慑作用。后来“海龟艇”又试了两次攻击,都没成功,同年10月还因为搭载它的护卫舰触礁,跟着一起沉了海底。
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