“肉食者鄙,未能远谋。”当公元前684年,齐国伐鲁时,东平寒门士子曹刿逆流而上,以智谋与孤勇改写鲁国命运,他在“长勺之战”中用“一鼓作气”击溃齐军,书写了春秋时期以弱胜强的军事传奇。
在中国古代文献中,《左传》无疑占据着重要地位。这部编年体史书记录了周王朝及诸侯国255年间的重大事件,与《公羊传》、《谷梁传》并称"春秋三传"。它不仅是儒家经典,更是历代学者研习史学的必读之作。正因其崇高地位,《左传》中的许多篇章被选入现代语文教材,而《曹刿论战》则是其中最为人津津乐道的一篇。
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鲁庄公十年(前684年),面对齐国大军压境,鲁国朝堂一片惊慌。作为一介布衣,曹刿以“肉食者鄙,未能远谋。”入见鲁庄公,并且向鲁庄公发出了“何以战?”的灵魂拷问。当听到鲁庄公:“小大之狱,虽不能察,必以情。”的答对时,才发出了:“忠之属也,可以一战。战则请从。”的答复。
在“长勺之战”中,曹刿凭借敏锐的观察和对战场形势的精准把控,指挥鲁军大胜齐军,为鲁国赢得了生存危机。战后更是发出了“夫战,勇气也,一鼓作气,再而衰,三而竭,彼竭我盈,故克之”的军事名言,成就了中国历史上著名的以弱胜强的经典战例。
那么,曹刿为什么能胜?
春秋早期,战争并没有“兵者,诡道也”的战术思想,而是遵循着一套贵族式的“礼制”规则,比如交战前要下战书、等对方摆好阵势再进攻、不追击战败的贵族等。战争更像是一种仪式性的“竞技”。
但是,战争的本质是什么?战争的本质就是追求胜利。曹刿站在军事家的角度,颠覆了那种僵化、程序、礼仪性的战术思想,完全跳出了传统礼制的束缚,始终围绕“实战效果”展开,将战争的核心从“仪式”转向“胜利”。
他主张“避其锐气”,在敌方士气耗尽后再发动进攻,这种“后发制人”战术,与后世孙武“避其锐气,击其惰归”的思想高度契合,是中国古代“以守为攻”战术的重要源头;他强调“敌疲我打”,待敌人士气低落时发动突然进攻,掌握战役的主动权,这与后世一代伟人“十六字”游击战思想高度吻合;他重视战场观察,通过观察敌方车辙的混乱程度和旗帜的倒下情况,判断敌方是否真的战败,避免陷入敌方的埋伏,这是“知己知彼、百战不殆”思想的源头。曹刿用一套非常规的“组合拳”,证明了“智谋”而非“礼制”在战争中的决定性作用,这是对春秋早期军事理念的一次重大突破。为后续春秋时期“兵者诡道”的军事思想奠定了实践基础,可谓“精神战”的鼻祖。
但是,在那个讲究礼仪的年代,曹刿的思想无疑就是“离经叛道”,他的胜利被很多当时的正统人士所不齿。曹刿选择在敌人疲惫不堪、气势衰竭时发动攻击,而不是“堂堂正正”的决斗,这种举动被视为“小人之举”。据历史记载,鲁庄公在战后立即拜曹刿为大夫,并把女儿曹姬嫁给曹刿,以报答他对国家的贡献,但再也没有曹刿领兵的记述,可能出于像鲁国这样的周室后裔不愿“失信于人”的政治考量。即便后来齐国多次兴兵来犯,也未见曹刿出面力挽狂澜。
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不过,曹刿并非英年早逝。在13年后,他再次出现在历史舞台上。这一次,鲁庄公打算前往齐国观看祭祀社神的仪式。这显然是违背周礼的行为,曹刿挺身而出,劝谏鲁庄公不要这么做,以免遭人耻笑。可惜,这一次鲁庄公并没有听从他的谏言,而是执意前往。
此后,翻遍史书,除了曹刿是山东东平人的记载,除了“长勺之战”以及藏在角落里的只言片语,曹刿又一次消失在历史的长河中,此后再无音讯。
现在不少史学家认为,被记入《史记·刺客列传》第一位,鲁庄公十三年,齐桓公与鲁庄公在柯地相会(今平阴东阿),持剑相从,胁迫齐桓公订立盟约,收回鲁之失地汶阳田的曹沫与曹刿可能为同一人。主要依据是:训诂学中“刿”、“沬”“翱”等字发音相近(或“同音通假”),可以通假;前人著述中记“劫持齐桓公”一事,有分别记作“曹刿”“曹沬”“曹翱”者;如今出土的上博楚简(李零所说的《曹沬之阵》)中有庄公谋臣“散蔑”者,劝谏庄公勤俭,又与鲁庄公谈论军事,并且“沬”“蔑”“刿”字音近通假。
但也有不同的观点认为:《左传》叙事中,一人异名而称的情况并不避讳,而曹刿在《左传》中两次出现,并无“曹沬”之异名,更没有提到曹刿劫持齐桓公这一轰轰烈烈的壮举;《史记》只载曹沬劫持过齐桓公一事,却不记载“长勺之战”这个历史上以少胜多的著名战例。恐怕不是以两书分别突出同一人的不同性格特点来解释得通的。由此说明,《左传》作者与司马迁并不认为曹刿、曹沫为一人。
曹刿与曹沫是否为同一人,目前仍有争议。
但无论如何争议,曹刿的“长勺之战”却无可争议,曹刿的出现,标志着中国古代军事思想从“礼制战争”向“功利战争”的转变,他的实践和论述为后世军事理论的系统化提供了重要的素材,很多观点为孙武、吴起等被后世兵家继承和发展,推动了中国古代军事思想从萌芽走向成熟,是中国古代军事思想发展的重要转折点。读懂它,或许比记住一场战役的胜负更重要。
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