学霸曾国藩VS学渣洪秀全，太平天国运动为何会失败？

在我们的印象中，要想打赢一场战争，需要具备什么条件？是先进的武器装备，还是充足的后勤补给，抑或是绝对的兵力优势？以上几点，我们可以统称为综合国力的体现。那么，倘若敌人在武器装备、兵力、补给、战斗经验上全部占据优势，这一仗又该怎么打？

清朝末期，太平天国运动爆发。这支由万余农民组成的起义军，在两年半时间内从广西一路打到南京，建国14年间攻克600余座城市。论战斗力，哪怕是当时横扫世界的英法联军，在他们面前也如摧枯拉朽般不堪一击。

再看曾国藩的湘军，特点是技术落后、武器低劣，士兵贪生怕死，几乎没有战斗经验，最关键的是还没有军饷。论正面对决，十个湘军绑在一起，也不是太平军的对手，即便是面对已然腐败的太平军。然而，就是这样一群看似乌合之众的队伍，却能在天京保卫战中以3万兵力硬扛20万太平军的进攻，最终取得胜利。曾国藩这个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的读书人，是如何做到的呢？说起来，这里面还有段特别有意思的渊源。

曾国藩是湖南长沙人，洪秀全是广东花县人，两人年龄相仿，却有着天差地别的人生轨迹，一个是学霸“高富帅”，一个是学渣“矮矬穷”。曾国藩是道光年间的科举进士，这在满清时期是何等含金量？满清科举考试分为县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。县、府级考试说白了是县市级别的选拔，只要是读书人，无论年龄大小都能参加，通过后成为童生，大概相当于初中学历。获得童生资格后，才能参加省级院试，通过者为秀才，未通过者仍为童生。仅这一级考试，洪秀全考了30年都没能考上。

反观曾国藩，24岁中秀才，25岁中举人。“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，说的就是举人身份的分量。曾国藩中举后，先后参加两次会试均未上榜，直到第三年28岁时，才终于成功登第，成为贡士。贡士基本已是科举考试中级别极高的存在，但这还不算完：为防止徇私舞弊，贡士需参加由皇帝亲自监考的复试（俗称殿试）。殿试成绩分三等：一甲、二甲、三甲。一甲为进士及第，二甲为进士出身，三甲为同进士出身。一甲仅三个名额，即我们熟知的状元、榜眼、探花。曾国藩未能进入一甲，也没跻身二甲，最终位列三甲第42名，获“同进士出身”。彼时他年仅28岁，殿试结束后十年间连升十级，位列二品大员，妥妥活成了小说主角般的存在。

再看洪秀全，比曾国藩大3岁，虽科举屡屡名落孙山，却另辟蹊径“开宗立派”，成了一代“神棍”。有句诗说得好：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”时光荏苒，短短两年半后，洪秀全便从广西一路挥师北上，攻占南京，建立太平天国。而曾国藩则奉清廷之命组建湘军。曾经的学霸“天之骄子”与学渣“神棍”之间，一场宿命对决正式拉开帷幕。

然而，正如我们刚才所说，论打仗，十个曾国藩绑在一起也未必是洪秀全的对手。湘军自出征以来，先后被太平军击溃三次，曾国藩本人更是心态崩溃，三次自杀未遂。正面打不过，攻城又攻不下，这仗还怎么打？就在曾国藩万念俱灰的关键时刻，这位学霸突然“小宇宙爆发”，想出一套专门克制太平军的战术，总结起来就12个字：不攻坚、不出击，结硬寨、打呆仗。

这话是什么意思呢？就是遇到小型城池，围而不打，转而抓紧时间挖战壕、修碉堡，一方面耗死城内守军，另一方面以逸待劳占据绝对防御优势，用“围点打援”策略以不变应万变，实在不利时还能从容撤退。有人或许会好奇：若湘军遇到天京这样的大城市，兵力不足无法形成合围，又该如何应对？接下来，我们就看看曾国藩的弟弟曾国荃是如何操作的。

1862年3月，曾国荃率领湘军主力离开安庆，直取天京。两个月后，曾国荃抵达雨花台，兵锋直指洪秀全。彼时，太平军主力正在攻打上海，江浙地区兵力又被左宗棠牵制，整个太平天国竟无一支军队能回援天京。眼看刀都架到了脖子上，洪秀全一天之内连发三道诏令，催促李秀成放弃上海回师救援。

要知道，当时李秀成在上海以一敌四，正处于绝对碾压态势，李鸿章的淮军、英法联军、美国常胜军都被打得节节溃败，上海几乎唾手可得。面对如此巨大的诱惑，李秀成根本不愿回师，磨蹭许久，最终只分出一部分兵力驰援天京。然而，正是这个举动，直接导致整个太平天国一败涂地。

其实，曾国荃从头到尾就没打算强攻天京，他只需稳固防守，凭借“围魏救赵”或“围点打援”思路稳住阵脚，不被太平军一波击溃即可。而且时间拖得越久，湘军防御工事越坚固，兵力也会逐渐得到补充。洪秀全想要破局，必须在湘军立足未稳之际集中全部兵力一鼓作气将其歼灭。但李秀成并未意识到这一点，他派回的援军根本无法撼动曾国荃的防线。

8月6日，洪秀全强令李秀成回援天京，可李秀成又拖延一个多月才启程，最终上海没拿下，还白白给了曾国荃四个月“发育”时间。10月13日，天京外围攻城战正式打响，李秀成率领20万大军对雨花台的湘军发起猛烈进攻。然而，湘军依靠战壕与碉堡构建的防御体系死守不出，20万太平军竟丝毫无法突破。

11月3日，太平军集中兵力，好不容易在湘军营墙上炸开两道缺口。但生死关头，湖南士兵爆发惊人战斗力；再加上此时太平军内部腐败严重，士兵贪生怕死且缺乏靠谱将领统一指挥，最终沦为一盘散沙。20万人先后冲杀五六次，均被湘军击退。李秀成见强攻无效，赶紧转变战术，打算用地道战术挖穿湘军围墙。可开玩笑，湘军挖地道的经验足有十年之久，这方面他们才是行家，太平军此举无疑是班门弄斧。

果然，当太平军的地道靠近湘军阵地时，曾国荃要么释放毒烟，要么灌水、用木桩封堵，双方共计23万人就这样陷入半个月的“绝地求生”式僵持。11月中旬，久攻不下的李秀成以“天寒需回营御寒”为由率军撤退。此役，太平军在兵力、武器装备均占绝对优势的情况下，最终杀敌5000、自损1万，洪秀全差点被气得吐血。李秀成也因此被洪秀全猜忌，随后被派去攻打湖北，试图用“围魏救赵”之计缓解天京之围。

从1862年12月开始，太平军陆续从天京出发，先后攻占皖北多个城市。但湘军依旧我行我素，秉持“不攻坚、不出击，结硬寨、打呆仗”的策略全程“摆烂”防守。表面上看，李秀成确实攻占了几座城池，可当太平军进入皖北后才发现：经过连年战乱，这里早已赤地千里、烟火断绝，根本无法筹集粮草补给。再加上沿途征战疲劳过度，太平军中大量士兵饿死、病死，短短四个月减员10万人，最终只能无功而返，长江北岸彻底被湘军占领。

正所谓“屋漏偏逢连夜雨”，就在天京陷入合围之际，江浙地区的太平军也节节溃败。1862年5月，英法联军集结6艘军舰联合清军进攻宁波。第一次鸦片战争期间，英军几乎不费吹灰之力就拿下了宁波，可这一次，他们的对手是太平军。双方刚一交手，法国舰队司令就被击毙。由于太平军兵力有限，最终只能主动放弃宁波。

英法联军占领宁波后，立刻组建中外混合军队：中法联军名为“常捷军”，中英联军名为“常胜军”“定胜军”，这名字显然是中国人起的。联军在宁波短暂休整后再次发起进攻，双方你来我往激战数月，互有胜负、僵持不下。直到当年9月，美国常胜军前来支援，途经慈溪时被太平军围追堵截，就连常胜军统领也被击毙。

1863年2月，太平军在浙江绍兴多次重创英法联军，可绍兴的局部胜利根本无法阻挡湘军的强大攻势，此时左宗棠已率军逼近杭州。1864年3月，左宗棠切断杭州所有交通线，城内太平军弹尽粮绝，最终选择投降，杭州沦陷。与此同时，李鸿章率领的淮军联合美国常胜军，先后攻陷太仓、昆山，直取苏州。

苏州城内，太平军首领谭绍光拼死抵抗，宁为玉碎不为瓦全。李鸿章猛攻三个月始终寸步难行。然而，苏州城内以纳王郜永宽为首的几位太平军将领，为保全自身性命，秘密集结杀手刺杀谭绍光，随后献城投降。惊喜来得太过突然，李鸿章为“惩戒”这群卖主求荣的叛徒，在苏州沦陷的第二天就下令将郜永宽等人全部处决。苏州沦陷，意味着太平天国在苏南的根据地彻底陷入绝境，即便太平军余部仍在顽强抵抗，也终究是徒劳。

1864年4月，常州失守，太平天国在苏南、浙江、皖南的根据地全部沦陷，此时的天京如同待宰的羔羊：城外防御体系已被湘军彻底摧毁，曾国荃甚至把战壕挖到了天京城下。与其说他来打仗，不如说是清廷派来挖沟修堡垒的，湘军将士包吃包住，风险还小。再看天京，被围困近三年，早已粮草断绝、孤立无援。洪秀全见士兵和百姓无饭可吃，竟声称苔藓是“上帝赐予的甘露”，吃了能强身健体，结果又害死一批人。

李秀成对洪秀全的荒唐举动深感无奈，建议他放弃天京赶紧突围，否则等曾国藩破城定会将其挫骨扬灰。可万万没想到，即便到了这般境地，洪秀全仍沉浸在上帝教教主的美梦中不愿醒来。一听李秀成劝他逃走，当即破口大骂，称自己“奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，作为天下万国独一真主，何惧之有？朕有铁桶江山，尔不服有人服。尔说无兵，朕有天兵多于河水，何惧曾妖、僧妖、狐妖？”这便是“演员的自我修养”，吹牛皮前必先让自己深信不疑，连自己都不信，又怎能说服别人？

1864年6月3日，洪秀全这个“水货”教主，或许是吹牛太过用力，竟一命呜呼。其长子洪天贵福继位，称幼天王。7月3日，湘军开始对天京展开炮击，曾国荃不分昼夜地挖地道、埋炸药，准备炸开城墙。7月19日，随着一声巨响，天京城墙轰然倒塌，潮水般的湘军涌入城内，战斗呈现一边倒的态势。万幸的是，洪天贵福成功突围，一路逃至安徽，与太平军余部洪仁玕汇合。

曾国荃进入南京后，下令屠城，见人就杀、见屋就烧，金银财宝、妇女儿童全被掳进军营。曾经繁华无比的南京城，一夜之间沦为人间炼狱，十万百姓惨遭毒手。有人不禁疑惑：曾国荃、曾国藩兄弟与南京究竟有多大仇恨，为何要赶尽杀绝、焚城殆尽？关于这一点，有两种说法。

第一种说法是：湘军士兵打仗本就没有固定军饷，曾国藩便默许士兵每攻陷一座城池就进城劫掠，在此过程中老弱妇孺、平民百姓几乎无一生还，曾国藩“曾剃头”的外号也由此而来。第二种说法则更为离奇：太平天国自起义以来一直实行“圣库制度”，这座圣库里囤积了太平天国14年间掠夺的所有财富。据知情人透露，圣库中最多时存有1800万两白银，足以支撑清朝国库十年的开销。

事实上，曾国荃进入南京后，第一时间就派人寻找这批宝藏，最终却一无所获。要知道，天京被围近三年，太平军根本没有机会将这笔巨款运出城外；再加上曾国荃是第一个进入南京的清军将领，因此有人猜测：这笔巨款早已被曾国藩兄弟找到并秘密转移，屠城只是为了掩人耳目。或许有人会问：有没有可能宝藏藏得太深无人知晓？我们不妨看看另一件事：天京沦陷后，曾国藩随后抵达南京，他与洪秀全打了十几年仗，有着不共戴天之仇，即便洪秀全已死，他也要将其挖出来鞭尸。

洪秀全死后是秘密发丧，无人知晓其陵墓所在。为此，曾国藩不惜下令将整个南京城翻遍，还严刑逼供天王府的宫女，耗时三天，终于在一处小花园里找到了洪秀全的尸体。曾国藩、曾国荃兄弟先是将洪秀全的尸体架在火上焚烧，烧完后又用刀砍成碎块，最后把碎肉塞进炮管，装填炮弹发射出去，将其彻底挫骨扬灰。从这件事就能看出，曾国藩连洪秀全的尸体都能找到，更何况偌大一笔宝藏？

天京沦陷后，李秀成逃至南京东南方向的荒山之中，不久便被湘军俘获。在囚禁期间，他写下几万字供词，记录了太平天国的诸多历史细节。供词写完的当天，曾国藩就下令将他处决。至于洪秀全的儿子洪天贵福，当年9月逃入江西后被清军抓获，随后被凌迟处死。至此，太平天国的核心势力彻底覆灭，而散落在各地的太平军残余部队，清廷又花了整整十年时间才将其彻底围剿肃清。轰轰烈烈的太平天国运动，就此落下帷幕。