完 入府九年，侧妃有喜后，王爷终于允我抱走亲生女儿 下

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11

世子萧珏终究没能熬过这个寒冷的冬天。

在一个北风呼啸的深夜，暖阁传来消息，世子夭折了。

消息传到惊鸿苑时，沈惊鸿正哄着有些咳嗽的皎皎睡觉。她手中的药碗几不可察地晃了一下，褐色的药汁溅出两滴，落在月白色的袖口，洇开两团深色。

“什么时候的事？”她问，声音很轻。

“戌时三刻。”绿芜低声道，“太医说，是先天心脉不全，油尽灯枯。王爷……王爷在暖阁守了半夜，刚刚才出来，脸色难看极了。揽月阁那边，柳侧妃听到消息，又晕死过去一次，怕是……更不好了。”

沈惊鸿沉默着，将药碗递给一旁的丫鬟，示意她喂皎皎喝完，然后轻轻拍着女儿的背，直到孩子沉沉睡去，才起身走到外间。

窗外夜色如墨，北风卷着雪花，扑打在窗纸上，簌簌作响。才刚入冬不久，雪竟下得这样大。

一个早产羸弱的孩子，在这深宅大院里夭折，实在不算稀奇。可偏偏死在她每日“祈福”期间，死因又那般凑巧是“心脉不全”，而之前胡太医又曾暗示过她的到来可能“冲撞”了世子……

这盆脏水，怕是早已备好，只等这一刻，便要尽数泼到她身上。

“王妃，王爷那边……会不会……”绿芜忧心忡忡。

沈惊鸿没有回答。她只是静静看着窗外纷扬的雪花，想起暖阁里那个瘦小发黄、呼吸微弱的孩子。一条尚未看清这世界模样的生命，就这样悄无声息地消逝了，成为这宅门倾轧中又一个微不足道的牺牲品。

她心中并无多少波澜，只有一种深切的疲惫和冰凉。这九年，她见过的生死还少吗？

“更衣吧。”她转过身，淡淡道，“去前院书房。”

“王妃？”绿芜惊愕，“这么晚了，又下着雪，您去书房做什么？王爷此刻正在气头上……”

“正因为他在气头上，我才要去。”沈惊鸿语气平静，却带着一种不容置疑的决断，“世子夭折，我身为每日前去祈福的正妃，无论如何都脱不开干系。与其等他怒气冲冲来问罪，不如我主动前去。有些话，总要当面说清楚。”

绿芜还想再劝，可见她神色坚决，只得取了厚厚的斗篷来，仔细为她系好。

主仆二人踏着新落的积雪，深一脚浅一脚地往前院书房走去。寒风卷着雪粒，打在脸上，刺骨的疼。灯笼的光晕在风雪中摇曳不定，照亮前方一小片惨白的地面。

书房外守着侍卫，见是她，愣了一下，躬身行礼：“王妃。”

“本宫要见王爷。”沈惊鸿道。

“这……王爷吩咐，任何人不得打扰。”侍卫为难道。

“你去通传，就说本宫为世子之事而来。”沈惊鸿立在风雪中，身姿笔直，声音穿透寒风，“王爷若不见，本宫便在此等候。”

侍卫不敢怠慢，连忙进去禀报。

片刻，书房的门开了，高德全走了出来，神色复杂地看了沈惊鸿一眼，侧身让开：“王妃，王爷请您进去。”

书房内燃着数盏明灯，却依旧驱不散那股沉郁冰冷的气息。萧砚背对着门口，站在巨大的紫檀木书案前，身影被灯光拉得长长的，投在墙壁上，显得格外孤峭。

他未着亲王常服，只穿了一身玄色暗纹的锦袍，腰束玉带，头发用一根墨玉簪子简单绾着。听到脚步声，他并未回头。

沈惊鸿解下沾满雪花的斗篷，递给绿芜，示意她在门外等候，自己则缓步走到书房中央，敛衽行礼：“妾身参见王爷。”

萧砚依旧没有转身，声音像是被砂纸磨过，嘶哑而疲惫：“你来了。”他顿了顿，“是为了珏儿的事？”

“是。”沈惊鸿直起身，目光平静地落在他挺拔却僵硬的背影上，“世子夭折，妾身身为正妃，有失察之责，特来向王爷请罪。”

“请罪？”萧砚终于缓缓转过身。

不过月余未见，他像是骤然苍老了好几岁。眼窝深陷，下颌冒出青黑的胡茬，脸色是一种不正常的苍白，唯有一双凤眸，依旧漆黑深邃，此刻正沉沉地锁住她，里面翻涌着沈惊鸿看不懂的浓重情绪——有悲痛，有愤怒，有怀疑，还有一种近乎绝望的疲惫。

“沈惊鸿，”他念着她的名字，每个字都像是从胸腔里费力地挤出来，“你每日去暖阁，真的只是为了诵经祈福吗？”

来了。沈惊鸿心中一片冰凉，面上却无半分怯色。她迎上他审视的目光，清晰而缓慢地说道：“王爷明鉴，妾身每日未时前往暖阁，乃奉王爷之命。所诵经文，王爷可随意查验。妾身与世子，无冤无仇，更无利害冲突，有何理由去害一个襁褓中的婴儿？世子先天不足，早产体弱，太医院早有论断。其夭折，实乃天命使然，非人力可改。王爷若因胡太医日前无端揣测，便疑心妾身，妾身无话可说，但求王爷明察，还妾身一个清白。”

她这番话，不卑不亢，有理有据，既点出了自己的无辜，也暗指了胡太医的可疑。

萧砚盯着她，那双深不见底的眸子里情绪剧烈翻腾，似有惊涛骇浪，却又被他强行压制。他向前走了两步，逼近沈惊鸿，两人之间的距离近得能感受到彼此身上带来的寒意。

“清白？”他低笑一声，那笑声里充满了嘲讽与痛楚，“沈惊鸿，你告诉本王，什么是清白？当年你嫁入王府时，口口声声说心悦于我，可你的心里，究竟装着谁？这九年来，你抱走一个又一个孩子，真的是因为喜欢孩子，还是因为……你在透过他们，看别人的影子？嗯？”

他的话像一把淬毒的匕首，猝不及防地捅进了沈惊鸿心底最隐秘、最鲜血淋漓的旧伤。她浑身一颤，脸色瞬间褪尽血色，连嘴唇都变得苍白。她猛地抬头，对上萧砚那双布满红血丝、却亮得骇人的眼睛，里面清晰地映出她此刻狼狈不堪的倒影。

“王爷……在说什么？妾身听不懂。”她听到自己的声音干涩发飘。

“听不懂？”萧砚又逼近一步，几乎将她困在自己与书案之间，他身上传来的压迫感和浓烈的痛苦气息让沈惊鸿几乎窒息，“需要本王提醒你吗？你书房暗格里，那幅珍藏的、谢子澹的画像？需要本王告诉你，当年你为何会在嫁给我之前大病一场，险些丧命？需要本王说穿，你每次看着衡儿、玥儿时，那眼神里的愧疚和透过他们看到的，究竟是谁吗？！”

谢子澹。

这个名字像一道惊雷，在她早已死寂的心湖里炸开，激起滔天巨浪，也带来了灭顶的疼痛与耻辱。

那是她年少时一场无疾而终的梦，一个早已被岁月尘封、刻意遗忘的名字。他是她兄长挚友，清风朗月般的探花郎，曾与她有过几次青涩的交谈，仅此而已。后来他外放为官，不久便传来染病身亡的噩耗。她那时已与萧砚定亲，听闻消息，确实伤心了一场，但也仅此而已。那幅画像，不过是兄长见她郁郁，拿来给她留个念想，她随手收起，早已忘了放在何处。

他竟知道！他竟然一直都知道！还如此龌龊地揣测她！

巨大的震惊、被窥破隐私的羞辱、以及积压多年的委屈与愤怒，在这一刻轰然爆发。沈惊鸿猛地扬起手，用尽全身力气，朝着萧砚的脸狠狠掴去！

“啪——！”

清脆的耳光声在寂静的书房里格外刺耳。

萧砚被打得偏过头去，脸上迅速浮现出清晰的指痕。他愣住了，似乎没料到她会有如此激烈的反应。

沈惊鸿浑身颤抖，胸口剧烈起伏，眼泪不受控制地汹涌而出，不是悲伤，而是极致的愤怒与崩溃。

“萧砚！”她第一次连名带姓地吼他，声音嘶哑破碎，“你混蛋！你无耻！是！我是收过谢子澹的画像，那不过是我兄长怕我难过，拿来安慰我的旧物！我与他清清白白，从未有过半分逾矩！我当年大病，是因为得知他要娶别人，我心气高傲，觉得丢脸，郁结于心，仅此而已！嫁给你九年，我沈惊鸿自问恪守妇道，从未做过任何对不起你、对不起王府之事！你凭什么……凭什么如此污蔑我？！凭什么用你龌龊的心思来揣度我？！”

她泪流满面，却倔强地昂着头，不让泪水模糊视线，死死瞪着他：“是！我抱养衡儿、玥儿，起初是因为我想做个母亲！因为你不让我见皎皎！因为我心里空得发慌！可后来，我是真心疼他们，教养他们！你看不到皎皎在静蕤阁过的是什么日子吗？你看不到有人克扣她的用度，苛待她的饮食，甚至可能用药物控制她吗？！你明明都知道！可你纵容了！你为了你心里那点可笑的猜忌，为了平衡你这王府里各方势力，你眼睁睁看着我们的女儿被人作践了五年！萧砚，你没有心！真正没有心的人是你！”

她一口气将积压了九年的话嘶吼出来，仿佛用尽了所有力气，身体晃了晃，几乎站立不住，只能用手死死撑住冰冷的书案边缘，指甲深深掐进木头里。

书房里死一般的寂静，只有她压抑的、破碎的抽泣声，和窗外呼啸的风雪声。

萧砚站在那里，脸上火辣辣的疼，却抵不上心口那仿佛被撕裂的剧痛。她的话，像一把把锋利的刀子，将他这些年来用愤怒、猜忌、冷漠筑起的高墙，捅得千疮百孔。那些被他刻意忽略、不愿深想的细节——静蕤阁的简陋，皎皎过分的安静，严嬷嬷的异常，胡太医的闪烁其词——此刻都无比清晰地浮现出来，与沈惊鸿悲愤的控诉交织在一起，让他如坠冰窟。

是啊，他都知道。他只是……不愿深究。因为他怕深究下去，会看到自己卑劣的猜忌，会看到自己因为那点可笑的男人自尊而对她们母女造成的伤害，会看到这王府光鲜表面下，那些连他都无法完全掌控的阴暗与算计。

他用对她的猜忌和惩罚，来掩盖自己的无能和内心的空洞。他用纵容柳氏、冷落皎皎，来维持一种扭曲的平衡，来报复她心里可能装着别人。

可他得到了什么？柳氏半死不活，珏儿夭折，皎皎身心俱损，而眼前这个他名义上的妻子，正用看仇人般的眼神看着他，泪痕满面，字字泣血。

一股巨大的、前所未有的恐慌和悔恨攫住了他。他下意识地伸出手，想去触碰她颤抖的肩膀：“惊鸿……”

“别碰我！”沈惊鸿像被毒蛇咬到般猛地躲开，眼神里的厌恶和冰冷让他伸出的手僵在半空。

她用手背狠狠擦去脸上的泪水，挺直了脊背，尽管身体还在细微地颤抖，声音却已恢复了冰冷的平静，甚至带着一丝决绝的嘲讽：“王爷今日既然将话说到这个份上，妾身也无话可说。世子夭折，妾身有责，王爷要如何处置，妾身绝无怨言。是废是休，悉听尊便。只求王爷，看在你我夫妻九年的份上，看在我沈家满门忠烈的份上，放过皎皎。她还小，什么都不懂，所有的错，都是我沈惊鸿一人之错。”

说完，她不再看他一眼，转身，挺直背脊，一步一步，走向门口。脚步有些虚浮，却异常坚定。

萧砚看着她决绝离去的背影，那单薄的、仿佛随时会碎在风雪里的身影，胸口像是被硬生生挖空了一块，冷风呼啸着灌进去，冻得他四肢百骸都失去了知觉。

他想叫住她，喉咙却像被什么堵住，发不出任何声音。伸出的手，无力地垂落下来。

“砰”的一声轻响，书房的门被拉开，又合上。隔绝了她，也隔绝了外面漫天的风雪，和他世界里最后一点微弱的光亮。

他颓然跌坐在太师椅里，双手捂住脸，发出一声压抑的、野兽般的低吼。

书房外，沈惊鸿走入漫天风雪中，冰冷的空气刺入肺腑，却奇异地让她混沌的头脑清醒了些。脸上的泪痕很快被寒风冻住，刺啦啦地疼。

绿芜慌忙上前用斗篷裹住她，触手一片冰凉，心疼得直掉眼泪：“王妃，您……”

“回去。”沈惊鸿打断她，声音沙哑却异常平静，“什么都别问。”

主仆二人互相搀扶着，深一脚浅一脚地往回走。风雪更急了，吹得人睁不开眼，前路一片模糊。

沈惊鸿的心，也如同这风雪肆虐的夜，冷到了极点，也空到了极点。

也好。撕破脸了，说开了，反倒痛快了。从此以后，桥归桥，路归路。她只要她的皎皎平安。

至于萧砚……今夜之后，他们之间，大约真的只剩下面上的夫妻名分，以及，不死不休的怨怼了。

12

那一夜书房对峙后，王府陷入了诡异的平静。

萧砚没有废妃，也没有进一步的惩罚，只是将沈惊鸿的禁足范围重新明确为惊鸿苑，非召不得出。世子萧珏以亲王嫡子的规格下葬，葬礼简单而肃穆。柳侧妃听闻儿子夭折的噩耗，病情再度加重，已是出气多进气少，揽月阁终日弥漫着药味和死气。

胡太医在世子夭折后的第三日，突然“旧疾复发”，告老还乡，连夜离开了京城。沈惊鸿得知消息，只是冷笑一声。走得这样急，可见心里有鬼。只是不知是萧砚查到了什么将他打发走，还是他背后的人弃卒保帅。

惊鸿苑的日子照旧。沈惊鸿对外称病，闭门不出，每日只是教养三个孩子。衡哥儿似乎察觉到什么，读书越发刻苦，性子也愈发沉稳。玥姐儿懵懵懂懂，依旧活泼。皎皎则比以往更黏着沈惊鸿，夜里总要她陪着才能安睡，有时会从梦中惊醒，哭着喊“娘亲”。

沈惊鸿总是温柔地安抚她，心里却像被针扎一样疼。孩子虽小，却最是敏感，这府里的压抑气氛，父母之间的冰冷僵持，终究还是影响到了她。

她开始认真思考后路。皎皎的身子需要长期精心调理，离不开好大夫和安稳环境。衡哥儿和玥姐儿的前程，也不能困在这潭死水里。而她与萧砚，经此一事，已是彻底决裂，勉强维持着夫妻名分，也不过是互相折磨，迟早会牵连孩子。

或许，是该考虑离开了。

这个念头一旦升起，便如同荒原上的野火，迅速蔓延开来。和离？休弃？无论是哪种，以萧砚的性格和皇家的颜面，都绝非易事。但……并非全无可能。父亲虽已致仕，但在朝中仍有威望，兄长也颇有能力。若她执意求去，拼着沈家名声受损，或许能争得一线生机。

只是，离开之后呢？皎皎怎么办？衡哥儿和玥姐儿又该如何安置？他们并非她亲生，生母尚在，萧砚未必肯放人。还有她的嫁妆，虽能保她母女衣食无忧，但一个和离归家的妇人，带着体弱的女儿，日后难免遭人非议，皎皎的婚事也会艰难……

千头万绪，剪不断，理还乱。

这日，她正对着窗外出神，绿芜悄悄进来，脸上带着一丝紧张和兴奋：“王妃，咱们派去盯着京郊庄子的人传回消息，说前两日庄子里请了大夫，似乎那位‘老主子’病得不轻。还有，庄子里一个负责采买的婆子，因为贪杯误事，被管事打了一顿赶出来，咱们的人设法接触了她，那婆子酒后吐真言，说庄子里那位，根本不是周家什么要紧人物，就是个疯疯癫癫的老婆子，整日念叨着‘报仇’‘偿命’，还说……还说是王爷害了她全家。”

沈惊鸿心头一震：“王爷害了她全家？可查清那婆子的具体身份？”

“那婆子也说不清，只隐约听庄子里其他老人提过，好像是当年周家获罪时，一个侥幸逃脱的姨娘，带着个孩子。那孩子……似乎也没养大。这婆子神志不清，话也说不明白，但有一句倒是清楚，她说‘那小贱人生的孽种，凭什么当亲王享富贵，我的儿却要尸骨无存’。”

小贱人……孽种……

沈惊鸿猛地站起身。这指的难道是……萧砚的生母，周太妃？而“她的儿”，是指周家其他子嗣？若真是如此，那这疯婆子对萧砚的恨意，便有了根源。她认为是萧砚母子的存在，夺走了周家气运，或是导致了周家的覆灭？

可周家当年获罪，是先帝朝的事，与当时只是低阶宫人、后来才因生子晋位的周太妃能有多大关系？这恨意来得莫名其妙，却又如此偏执强烈。

难道这些年静蕤阁对皎皎的苛待，柳侧妃的早产，甚至世子的夭折，背后都是这个疯婆子在作祟？而严嬷嬷、胡太医，都是她的人？萧砚知情，却因为某种原因（比如对生母的愧疚，或是被拿住了把柄）而一直纵容？

若真是这样……沈惊鸿感到一阵寒意。萧砚这些年，岂不是一直活在这种扭曲的阴影之下？一边是生母家族残余的仇恨与勒索，一边是她这个被他猜忌疏远的正妃，还有这满府心怀鬼胎的妾室下人……

她忽然有些理解他那日益阴郁的性格和偶尔爆发的暴戾从何而来了。可理解归理解，伤害已然造成。他对皎皎的冷漠，对她的猜忌和惩罚，都是实实在在的。她无法原谅。

“王妃，咱们要不要把这事……”绿芜试探着问。

“暂且不要。”沈惊鸿摇头，“一个疯婆子的醉话，做不得准。况且，这是王爷的私事，我们不宜插手。”她顿了顿，“不过，这倒是个机会。你想办法，让这消息，‘不经意’地传到高德全耳朵里。要做得自然，别让人怀疑到我们头上。”

绿芜眼睛一亮：“王妃是想……”

“我不想做什么。”沈惊鸿目光幽深，“只是，总不能一直被人蒙在鼓里，当靶子。也该让该知道的人，知道一些事情了。”

她倒要看看，萧砚得知他暗中庇护的“周家旧人”原来是个满怀恨意的疯子，并且可能一直在背后害他的子嗣、搅乱他的后宅时，会是什么反应。

这潭水，既然已经浑了，不妨再搅动一下。或许，能趁机摸出几条鱼来。

几日后的一个下午，萧砚突然来到了惊鸿苑。

这是自世子夭折、书房冲突后，他第一次踏足这里。他穿着一身墨蓝色的常服，脸色依旧不好，眼底有着浓重的倦色，但周身那种骇人的戾气似乎消散了些，取而代之的是一种深沉的、近乎死寂的平静。

沈惊鸿正在教皎皎画画，闻报，动作顿了一下，随即若无其事地放下笔，对有些不安的皎皎柔声道：“皎皎乖，先和绿芜姑姑去隔壁玩一会儿，父亲有事和母亲说。”

皎看了看萧砚，又看了看沈惊鸿，小脸上闪过一丝怯意，但还是乖巧地点了点头，被绿芜牵着手带了出去。

屋内只剩下两人。空气凝滞，带着久违的、令人窒息的尴尬。

沈惊鸿站起身，福了一福：“王爷。”

萧砚的目光在她脸上停留了片刻，那双曾经盛满星辰般亮光的凤眸，如今黯淡如古井。他走到上首坐下，声音有些干涩：“坐吧。”

沈惊鸿依言在下首坐了，垂着眼，并不看他。

“珏儿的事……查清楚了。”萧砚开口，语气艰涩，“与胡太医有关。他受人指使，在柳氏的安胎药和后来珏儿的汤药里，都动了手脚。柳氏的早产，珏儿的先天不足乃至夭折，皆源于此。”

沈惊鸿指尖微颤，抬起眼：“何人指使？”

萧砚沉默了片刻，才缓缓吐出两个字：“周氏。”

果然。沈惊鸿心中了然，面上却露出适当的惊愕：“周氏？是……太妃娘娘的娘家？”

“一个疯婆子，自称是周家逃出来的妾室。”萧砚的声音里带着浓浓的疲惫和一种说不清道不明的痛楚，“她恨我母亲，恨我，认为是我们母子害了周家。这些年，她潜伏在暗处，用当年周家的一些旧事和……和我母亲的一些把柄要挟于我，我……我一时心软，又顾及母妃名声，便暗中安置了她。没想到，她竟将手伸进了王府后院，害了我两个孩儿……”

他说到最后，声音低不可闻，双手紧握成拳，手背青筋暴起，像是在极力压抑着什么。

沈惊鸿静静听着，心中并无多少波澜。原来如此。因为生母的“把柄”，因为那点可笑的愧疚和所谓的名声，他便纵容一个疯子，害得柳氏母子一死一伤，也让她的皎皎受了五年的苦。

“王爷如今打算如何处置？”她问，语气平静得近乎冷漠。

萧砚看向她，眼神复杂：“那个庄子，已经处理干净了。相关人等，也都处置了。”他顿了顿，目光落在她依旧没什么表情的脸上，喉结滚动了一下，“惊鸿……皎皎的事，是我对不住你们母女。我……我不知道她在静蕤阁过得那样不好，严嬷嬷她……”

“王爷现在说这些，还有什么意义？”沈惊鸿打断他，声音很轻，却像冰碴一样冷，“伤害已经造成了。皎皎的身子，需要常年调理，她的性子……也不知道要多久才能养回来。至于我……”她自嘲地笑了笑，“王爷不是早就认定我心有所属，善妒阴毒吗？如今真相大白，王爷可觉得冤枉了我？”

萧砚被她堵得哑口无言，脸上血色尽失。他看着眼前这个神色疏离、眼神冰冷的女人，忽然觉得无比陌生。九年前那个会对着他羞涩浅笑、眼中闪着星光的沈惊鸿，仿佛早已死在了漫长的岁月和一次又一次的互相伤害里。

“我……”他想说点什么，道歉，解释，或者挽回，可所有的话语都苍白无力。错了就是错了，伤害已然刻骨。

“王爷若无其他吩咐，妾身还要去照看皎皎。”沈惊鸿站起身，做出送客的姿态。

萧砚也跟着站起身，嘴唇动了动，最终只低声道：“你……你好生照顾自己，和皎皎。需要什么，尽管让高德全去办。”他停顿了一下，像是下了很大决心，“过些日子，等柳氏……等她身子好些，我会奏请父皇，立皎皎为郡主，享双俸。也算……一点补偿。”

郡主？双俸？沈惊鸿心中冷笑。她的女儿，本该一出生就是尊贵的郡主，何须他此刻“补偿”？何况，这补偿是用柳氏母子的性命和健康换来的，她只觉得讽刺。

“王爷厚爱，妾身代皎皎谢过。”她福身，礼节周全，却疏远得如同对待陌生人。

萧砚深深看了她一眼，那眼神里有痛苦，有悔恨，还有一丝不易察觉的乞求，但终究什么也没再说，转身，步履有些沉重地离开了惊鸿苑。

沈惊鸿站在原地，看着他消失在院门外的背影，久久未动。

秋风卷起落叶，打着旋儿从她脚边掠过。

她知道，有些裂痕，一旦产生，便再也无法修补。就像摔碎的瓷器，即便勉强粘合，那些狰狞的裂痕也会永远存在，提醒着曾经的破碎。

她和萧砚，终究是回不去了。

也好。

13

秋去冬来，京城迎来了第一场大雪。

柳侧妃终究没能熬过这个冬天，在一个雪夜悄无声息地去了。她缠绵病榻数月，早已耗干了精气神，死时形销骨立，据说手里还紧紧攥着世子萧珏的一件小衣服。

萧砚以侧妃之礼安葬了她，葬礼比世子的更为简略。一个失了孩子、又毁了身子的妾室，在这深宅大院里，便如同秋日落叶，零落成泥，再无人在意。揽月阁很快换了新的主人，一位姓苏的庶妃住了进去，据说性情温顺，容貌秀丽。

王府似乎恢复了表面的平静。中馈之权在柳侧妃去世后，萧砚下令重新交还沈惊鸿手中。沈惊鸿没有推辞，也没有表现出特别的情绪，只是按部就班地接手，将之前李庶妃和赵姨娘弄出的乱子一一理顺，赏罚分明，很快便让府中秩序井然。下人们见识了她的手段，再不敢怠慢。

只是，她与萧砚之间，依旧隔着厚厚的冰墙。他偶尔会来惊鸿苑用膳，看看孩子们，沈惊鸿总是客套而疏离地应对，从不与他独处。衡哥儿和玥姐儿起初还有些拘谨，后来见父亲态度温和，母亲也未阻拦，便也渐渐放松。唯有皎皎，每次见到萧砚，总是怯怯地躲在沈惊鸿身后，不肯亲近。

萧砚看着女儿那陌生而畏惧的眼神，眼中总会掠过一丝清晰的痛楚，但他什么也没说，只是有时会带些精巧的玩具或点心来，默默放在桌上。

这日，萧砚下朝回来，直接到了惊鸿苑。沈惊鸿正在核对年节下的礼单，见他进来，起身行礼。

“不必多礼。”萧砚抬手虚扶，目光落在她手中的礼单上，“年节事务繁杂，辛苦你了。”

“分内之事，不敢言辛苦。”沈惊鸿淡淡道，将礼单递给一旁的绿芜，“王爷可用过膳了？可要传膳？”

“在前院用过了。”萧砚在炕桌另一边坐下，沉默了片刻，道，“今日朝上，父皇提起了诸皇子皇孙的教养之事。提到衡儿和皎皎，说年后该请先生正经开蒙了。”

沈惊鸿动作一顿：“王爷的意思是？”

“衡儿是长子，自当延请名师。皎皎……”萧砚顿了顿，“她是嫡女，我想为她请一位女先生，除了诗书，也教些琴棋书画，你看如何？”

“王爷考虑周全，妾身没有意见。”沈惊鸿垂眸道。为皎皎请女先生，是好事。孩子不能总困在内宅，需要见识更广阔的世界，也需要有自己的才学和底气。

“还有一事，”萧砚看着她，语气有些迟疑，“关于皎皎的郡主封号……礼部已经拟了几个，你看看，喜欢哪个？”他从袖中取出一张洒金笺，递了过来。

沈惊鸿接过，上面写着“端柔”、“嘉惠”、“明懿”等几个封号。她扫了一眼，将笺纸放回桌上：“封号乃朝廷恩典，王爷和礼部选定便是，妾身不敢置喙。”

萧砚看着她平静无波的脸，心中那股无力感再次涌上。他宁愿她像从前那样，带着愤怒和恨意与他争吵，也好过如今这般，客气，疏离，仿佛他只是个需要应付的陌生人。

“惊鸿，”他声音低沉，“我们……非要如此吗？”

沈惊鸿抬起眼，目光清凌凌地看着他：“王爷指的是什么？妾身愚钝，不懂。”

萧砚一噎，所有的话都堵在喉咙里。是啊，他指什么呢？指他们之间无法弥补的裂痕？指她不再爱他，甚至不再恨他，只是将他当作一个符号？他有什么资格要求更多？

他颓然靠向椅背，揉了揉眉心，不再说话。

屋内一时寂静，只有炭盆里银丝炭偶尔爆开的轻微噼啪声。

良久，萧砚才重新开口，声音里带着一丝不易察觉的恳求：“年后，宫里有赏梅宴，父皇和母后可能会见见皎皎。你……你带她去吧。也让她见见世面。”

沈惊鸿指尖微蜷。宫宴……那是她多年来尽量避免的场合。每次入宫，都要面对各色各样的目光和试探，还要与萧砚扮演恩爱夫妻，实在令人疲惫。但为了皎皎……她闭了闭眼。

“是，妾身遵命。”

萧砚似乎松了口气，又坐了一会儿，看了看时辰，起身道：“我还有些公务要处理，先回前院了。你……早些歇息。”

“恭送王爷。”

送走萧砚，沈惊鸿独自站在窗前，看着庭院里覆满积雪的枯枝。月光清冷，雪光莹莹，映得夜色一片惨白。

年后，宫宴，郡主封号……一桩桩，一件件，都将她和皎皎更紧密地与这王府、与皇家绑在一起。她想要离开的心思，在现实面前，显得如此渺茫和无力。

或许，从一开始，她就没有选择的余地。嫁入皇家，便注定了一生都要在这黄金牢笼里挣扎。她能做的，只是尽己所能，护住自己想护住的人，为她们争取多一些空间和尊严。

“娘亲。”软糯的声音在身后响起。

沈惊鸿转身，看见皎皎只穿着寝衣，抱着她的小兔子，赤着脚站在地上，眼巴巴地望着她。

“怎么起来了？鞋子也不穿，仔细着凉。”沈惊鸿连忙过去，将女儿抱起来，用斗篷裹住。

皎皎搂着她的脖子，小声问：“父亲……走了吗？”

“嗯，走了。”沈惊鸿抱着她走回内室，将她塞进温暖的被窝，“皎皎怎么醒了？做噩梦了？”

皎皎摇摇头，往她怀里钻了钻：“没有。就是……想娘亲了。”她顿了顿，声音更小了，“娘亲，父亲……是不是不喜欢皎皎？”

沈惊鸿心口一疼，搂紧了女儿：“怎么会？父亲……他只是太忙了。你看，他不是还给皎皎带玩具，要给皎皎请先生吗？”

“可是……皎皎怕他。”皎皎闷闷地说，“他看皎皎的时候，眼睛……好像很难过。皎皎是不是做错了什么？”

孩子的心，如此敏感。沈惊鸿鼻子一酸，差点落下泪来。她轻拍着女儿的背，柔声道：“皎皎没有做错任何事。是父亲……是父亲以前做得不好，让皎皎受委屈了。但他现在知道错了，他在努力对皎皎好。皎皎如果还怕他，没关系，我们慢慢来，好不好？娘亲会一直陪着皎皎。”

“嗯。”皎皎在她怀里点了点头，渐渐安心，闭上了眼睛。

沈惊鸿却一夜无眠。皎皎的话，像针一样扎在她心上。孩子渴望父爱，却又因曾经的伤害而畏惧。而她和萧砚之间无法化解的僵局，注定会让这份父女亲情，永远隔着一层无法逾越的鸿沟。

她该怎么办？为了皎皎，勉强自己与萧砚维持表面的和谐？可那样，她自己又该如何自处？九年了，她早已身心俱疲。

或许，真的该为自己，也为皎皎，好好谋划一条出路了。不是冲动地离开，而是有计划地，一步步地，争取更多的自主和保障。

至少，要让皎皎的未来，不再受制于这令人窒息的王府，不再重复她母亲的悲剧。

窗外的雪，不知何时又纷纷扬扬地下了起来。

这个冬天，似乎格外漫长。

14

年节在一种看似热闹、实则疏离的气氛中过去了。王府张灯结彩，宴席不断，沈惊鸿作为主母，迎来送往，礼节周全，挑不出丝毫错处。萧砚也尽力配合，在公开场合，两人扮演着相敬如宾的亲王夫妇。

只有他们自己知道，那笑容背后的空洞与疲惫。

正月十五，上元宫宴。

这是皎皎第一次正式在皇室宗亲面前亮相。沈惊鸿提前许久便开始准备，从衣裙首饰到礼仪规矩，一一亲自把关。皎皎本就生得玉雪可爱，被打扮起来，更是粉雕玉琢，像年画里走出的福娃娃。只是她性子安静，面对如此大场面，难免紧张，小手一直紧紧攥着沈惊鸿的衣角。

马车驶入宫门，沿着长长的宫道缓缓前行。皎皎趴在车窗边，好奇地看着外面巍峨的宫殿和穿梭往来的宫人，小脸上写满了惊叹。

“娘亲，皇宫好大呀。”她小声说。

“是啊。”沈惊鸿摸了摸她的头，“皎皎待会儿要跟紧娘亲，见到皇上和皇后娘娘，要按嬷嬷教的规矩行礼，知道吗？”

“嗯，皎皎记住了。”皎皎乖巧地点头。

宴设在麟德殿。殿内灯火辉煌，暖意融融，熏香馥郁。帝后高坐于上，两侧是皇室宗亲、文武重臣及其家眷。丝竹悦耳，觥筹交错，一派盛世繁华景象。

沈惊鸿带着皎皎，随着引路太监，走到靖亲王席位前。萧砚已先到了，正与邻座的宗室寒暄。见她们过来，他起身，很自然地扶了沈惊鸿一下，然后低头看向皎皎，目光柔和了些：“皎皎，来。”

皎皎有些怯怯地看了看他，又看了看沈惊鸿，在母亲的鼓励下，才小步挪过去，规规矩矩地行了个礼：“女儿给父亲请安。”

“乖。”萧砚应了一声，想伸手摸摸她的头，却见她下意识地缩了一下，手便顿在了半空，转而虚扶了一下，“坐吧。”

一家三口落座，位置靠前，很是显眼。很快便有各色目光投来，有打量，有探究，有羡慕，也有不易察觉的讥诮。毕竟，靖亲王后宅那点事，在京城算不上秘密。

沈惊鸿端坐着，面含得体的微笑，对那些目光视若无睹。她只细心照顾着身边的皎皎，为她布菜，低声提醒她礼仪。

酒过三巡，帝后果然传召皎皎上前。

沈惊鸿的心提了起来，面上却不露分毫，轻轻推了推皎皎的背，柔声道：“皎皎别怕，皇上和皇后娘娘很和蔼的。”

皎皎深吸一口气，在宫女的引导下，迈着小步，走到御阶之下，依着嬷嬷教的，一丝不苟地行了大礼，声音虽细，却清晰：“臣女萧皎皎，拜见皇上，拜见皇后娘娘，愿皇上万岁，皇后娘娘千岁。”

皇上年近五旬，精神矍铄，看着阶下玉雪可爱、礼仪周全的小女孩，脸上露出笑容：“平身。抬起头来，让朕瞧瞧。”

皎皎依言抬头，一双清澈的大眼睛有些紧张地看向上方。

“嗯，模样生得齐整，规矩也好。”皇上点点头，看向一旁的萧砚，“靖王，你这女儿教得不错。”

萧砚起身行礼：“父皇谬赞，是王妃悉心教导之功。”

皇上的目光又落到沈惊鸿身上，笑意深了些：“沈氏乃太傅之女，知书达理，朕是知道的。如今看来，持家育儿，亦是一把好手。靖王有福。”

“谢父皇夸赞。”萧砚和沈惊鸿一同谢恩。

皇后娘娘也笑着赏了一对赤金嵌宝的项圈给皎皎，说了几句勉励的话。

皎皎谢了恩，在众人或真或假的夸赞声中，回到了座位。小脸因为紧张和激动，泛着红晕，眼睛亮晶晶的。

沈惊鸿暗暗松了口气，握了握女儿微凉的小手，给她一个鼓励的微笑。

经此一事，皎皎“端淑聪慧”的名声算是在皇室中传开了。这也意味着，她正式进入了皇家视野，未来婚嫁，都将是关乎皇家颜面和政治权衡的大事。

沈惊鸿心中喜忧参半。喜的是女儿得了脸面，日后在府中地位更稳；忧的是，从此皎皎便再难有平凡自由的生活了。

宫宴后半程，气氛愈加热烈。命妇们互相敬酒寒暄，说着些场面话。沈惊鸿也免不了应酬一番。

中途更衣出来，在廊下透气，却偶遇了同样出来醒酒的成王妃。成王是萧砚的皇叔，成王妃与沈惊鸿的母亲有些旧交，算是看着她长大的长辈。

“惊鸿啊，”成王妃拉着她的手，走到僻静处，脸上带着慈和的笑意，眼里却有些心疼，“方才瞧见皎皎那孩子，真是招人疼。你将她教养得很好。”

“王妃过奖了。”沈惊鸿谦道。

成王妃叹了口气，压低声音：“你这孩子，从小就要强。有些事，我本不该多嘴，但看你这些年……心里替你难受。靖王他……唉，男人有时候就是糊涂。可你们到底是夫妻，还有皎皎，总这样僵着，也不是办法。我看他今日看你们母女的眼神，倒不像是全无情的。你……也要为自己和孩子的将来打算打算。”

沈惊鸿知道她是好意，心中微暖，却也只能苦笑道：“多谢王妃关怀。有些事……强求不来。我现在只想把皎皎平平安安养大，别的，不敢多想。”

成王妃拍了拍她的手：“你是个明白孩子。只是，这皇家内院，光明白不够，还得有依仗。你父亲虽致仕了，但你兄长如今在江南干得不错，听说很得圣心。你自己也要立起来。皎皎的郡主封号，我听皇上那意思，是定下了。这是好事。有了封号食邑，将来无论怎样，孩子总有个保障。”

这话已是推心置腹。沈惊鸿郑重行礼：“惊鸿明白，谢王妃提点。”

“好了，回去吧，免得让人瞧见说闲话。”成王妃扶起她，又嘱咐了几句，才各自分开。

回到席上，沈惊鸿看着身旁正小口吃着点心、眉眼柔和的女儿，又看了看不远处正与人交谈、侧脸在灯光下显得有些模糊的萧砚，心中思绪万千。

成王妃说得对。她不能一直沉浸在过去的伤害和怨怼里。为了皎皎，她必须更坚强，也必须更实际。郡主封号、食邑，是皎皎的保障，也是她的筹码。娘家的力量，该用的时候也要用。还有这王府的中馈之权……既然回到了她手里，便不能只是按部就班地打理，更要将其牢牢握紧，成为她和孩子们的屏障。

也许，她无法轻易离开这座黄金牢笼。但至少，她可以在牢笼里，为自己和女儿，争取一片相对自由、相对安全的天地。

宫宴结束时，已是深夜。皎皎早已困得在沈惊鸿怀里睡着了。

马车上，萧砚看着沈惊鸿小心翼翼抱着女儿的样子，低声道：“今日辛苦你了。皎皎……表现得很好。”

“是皇上皇后慈爱，也是王爷抬举。”沈惊鸿语气平淡。

萧砚沉默了一下，道：“皎皎的封号，父皇今日私下与我提了，定为‘永宁’。取永世安宁之意。食邑八百户。旨意过几日便会下达。”

永宁郡主。食邑八百户。

沈惊鸿心中震动。这封号寓意极好，食邑也远超寻常郡主，可见皇帝对靖王府，或者说对皎皎的看重。

“妾身代皎皎，谢皇上隆恩，谢王爷。”她低下头，掩去眼中复杂的情绪。

“不必谢我。”萧砚声音有些沙哑，“这是我……欠她的。”

马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。车厢内一片静谧，只有皎皎均匀细微的呼吸声。

“惊鸿，”萧砚忽然开口，声音在黑暗中显得有些缥缈，“如果……我是说如果，我愿意用余生弥补，我们……还能回到从前吗？”

沈惊鸿抱着女儿的手臂微微收紧。回到从前？哪个从前？是猜忌冷淡的从前，还是更早那个她满怀憧憬、他却已心存芥蒂的从前？

她缓缓抬起眼，在昏暗的光线中看向他，目光平静无波，声音轻得像一声叹息：

“王爷，雪化了，路就显出来了。可走过的路，沾过的泥，是回不去的。”

萧砚浑身一震，像是被抽去了所有力气，颓然靠向车壁，闭上了眼睛。

他知道，他永远地失去了她。不是从今夜开始，而是从很久以前，从他因为可笑的猜忌而冷落她、伤害皎皎的那一刻起，或许，从更早的时候，就注定了。

有些错，一旦铸成，便再无回头路。

马车驶入王府，停在惊鸿苑门口。

沈惊鸿抱着熟睡的皎皎下车，对车内的人影福了福身：“夜深了，王爷早些歇息。”

然后，她转身，抱着她的珍宝，一步一步，坚定地走回她的院子，没有再回头。

萧砚独自坐在空荡的车厢里，听着她的脚步声逐渐远去，最终消失在风雪夜里。

车窗外的雪，不知何时，又悄无声息地落了下来。

15

永宁郡主的册封旨意很快下达，轰动京城。一个五岁的女童，得此厚封，实属罕见。靖亲王府一时门庭若市，道贺之人络绎不绝。

沈惊鸿以皎皎年幼需静养为由，婉拒了大部分宴请，只收了礼单，回了相应的谢礼。她将皎皎的食邑单独列账，亲自打理，所得银钱除一部分用于日常用度，其余皆妥善存起，或购置田庄铺面，作为皎皎将来的私产。

萧砚对此毫无异议，甚至暗中又添补了一些。他知道，这是沈惊鸿在为女儿铺路，也是在用这种方式，划清与他、与王府公中的界限。他心中苦涩，却也只能接受。

开春后，为衡哥儿和皎皎请的先生也到了府。教衡哥儿的是一位致仕的翰林，学问渊博，为人方正。教皎皎的女先生姓文，是江南有名的才女，因家道中落，被沈惊鸿重金礼聘而来，除了诗书，亦通琴棋书画，性情温柔而不失风骨。

两个孩子正式开始进学，惊鸿苑里便时常传来朗朗读书声或清越琴音。皎皎对读书识字很有兴趣，学得认真，文先生也夸她天资聪颖，一点即通。只是她身子到底比常人弱些，沈惊鸿不敢让她过于劳累，每日只学半日，其余时间仍是调理玩耍为主。

衡哥儿读书刻苦，进步神速，连先生都赞不绝口。他对皎皎这个妹妹也越发爱护，下学后常会去妹妹屋里坐坐，问问功课，或是带些外面的小玩意给她。玥姐儿看着兄姐读书，也嚷着要学，沈惊鸿便让她跟着皎皎一起，听文先生讲些浅显的诗词故事，学些简单的女红。

日子如水般平静流淌，惊鸿苑里充满了久违的生机与书香气息。沈惊鸿看着孩子们一天天成长、懂事，心中那因过往伤害而冻结的坚冰，似乎也被这温暖的春意，融化了一角。

她依旧不与萧砚亲近，但也不再像从前那般浑身带刺。他来时，她客客气气地接待；他询问孩子们的情况，她也如实相告；府中大事，她也会派人去前院禀报一声。就像对待一位需要尊敬、但不必交心的上司。

萧砚似乎也接受了这种相处模式。他来得不算频繁，但每次来，总会逗留一阵，看看孩子们的功课，问问他们的起居。他对皎皎依旧小心翼翼，不敢过分亲近，但皎皎似乎也渐渐不再那么怕他，有时得了先生的夸奖，或是画了一幅好看的画，也会在沈惊鸿的鼓励下，拿去给他看。每当这时，萧砚眼中总会闪过明亮的光彩，虽然只是一瞬，却真切无比。

这日，萧砚下朝早，来到惊鸿苑时，皎皎正在院子里跟着文先生学抚琴。春日的阳光暖暖地洒在她身上，女孩儿穿着一身浅绿色的春衫，梳着双丫髻，神情专注，指尖在琴弦上拨弄，虽不成调，却自有一股童稚的可爱。

萧砚站在月洞门外，静静地看了一会儿，没有打扰。

直到一曲断断续续地弹完，文先生笑着说了句什么，皎皎不好意思地红了脸，抬起头，才看见门外的父亲。

她愣了一下，随即站起身，规规矩矩地行礼：“父亲。”

文先生也连忙行礼。

“不必多礼。”萧砚走过去，目光落在琴上，“皎皎在学琴？”

“是。”皎皎小声答，“刚开始学，弹得不好。”

“刚开始能这样，已经很好了。”萧砚语气温和，“喜欢吗？”

皎皎点点头：“喜欢。文先生说，琴能静心。”

“嗯，文先生说得对。”萧砚看着她，眼中带着自己都未察觉的柔和，“好好学。”

他又问了几句文先生皎皎的功课，文先生一一答了，言语间对皎皎颇为赞赏。

萧砚听了，脸上露出些许笑意，对高德全示意了一下。高德全捧上一个锦盒。

“这是前日宫里赏下的一架古琴，名‘松风’，音色清越，适合初学者。给你练手吧。”萧砚道。

皎皎有些无措地看向走过来的沈惊鸿。

沈惊鸿对女儿点点头：“既然是父亲所赐，便收下吧。要好生爱惜，用心学习，莫辜负了父亲的心意。”

皎皎这才上前，郑重地双手接过锦盒，又行了一礼：“谢父亲赏赐，女儿定当用心。”

萧砚看着女儿乖巧的模样，心中柔软，忍不住伸出手，想如寻常父亲般摸摸她的头，但手伸到一半，又怕吓到她，改为轻轻拍了拍她的肩膀：“好孩子。”

他的动作有些僵硬，语气却十分真诚。

皎皎感受着肩膀上温暖的重量，抬头看了看父亲，又看了看母亲，小脸上露出一个浅浅的、有些腼腆的笑容。

那一瞬间，萧砚觉得自己的心，像是被春日最柔和的阳光照透了，暖洋洋的，又带着些微的酸涩。

他知道，有些伤痕或许永远无法完全愈合，有些隔阂也无法彻底消除。但至少，他们都在努力，为了这个共同的孩子，尝试着放下一些尖锐的敌意，搭建起一座脆弱却珍贵的桥梁。

这就够了。

沈惊鸿站在一旁，看着父女二人之间那生涩却真实的互动，心中亦是百感交集。她恨过萧砚，怨过他，甚至想过永远不再原谅。可看着皎皎眼中渐渐消失的畏惧，看着她因为父亲一句夸奖而亮起的眼眸，她又无法真正硬起心肠，将这份难得的缓和亲手打碎。

或许，成王妃说得对。为了孩子，她不能一直活在过去的阴影里。即使无法回到最初的亲密，至少，可以维持表面的平和，给皎皎一个相对完整的家。

只是，她心中的那道防线，依旧坚固。她可以与他和平共处，可以为了皎皎扮演恩爱，但她的心，她的信任，再也不会轻易交付。

午膳时，萧砚留在了惊鸿苑用饭。席间，他询问了衡哥儿的功课，考校了几句，衡哥儿对答如流，让他很是满意。又问了玥姐儿女红学得如何，玥姐儿献宝似的拿出自己绣的一方帕子，虽然针脚还显稚嫩，但图案活泼，色彩鲜艳，萧砚也笑着夸了两句。

一顿饭，气氛竟难得地轻松融洽。孩子们似乎也感受到了父母之间微妙的变化，话也多了起来。皎皎甚至鼓起勇气，给萧砚夹了一筷子他爱吃的清蒸鲈鱼。

萧砚看着碗里那块雪白的鱼肉，愣了好一会儿，才低声说了句：“谢谢皎皎。”

他夹起鱼肉，慢慢放入口中，细细咀嚼。那味道似乎与往日并无不同，却又好像多了些什么。

饭后，萧砚去了前院处理公务。沈惊鸿带着孩子们在院子里散步消食。

春光正好，庭院里的花草都舒展着枝叶，绽放出鲜妍的色彩。皎皎和玥姐儿追逐着一只彩蝶，银铃般的笑声洒了一路。衡哥儿跟在后面，小心看护着妹妹们。

沈惊鸿站在廊下，看着这一幕，唇角不自觉地扬起。

绿芜在一旁轻声感叹：“王妃，好久没见小郡主这么开心地笑了。”

“是啊。”沈惊鸿目光柔和，“孩子嘛，总要快快乐乐的才好。”

“王爷他……今日似乎也有些不一样。”绿芜小心翼翼道。

沈惊鸿脸上的笑意淡了些，目光投向远处：“人总是会变的。或许，他也累了。”

累了猜忌，累了算计，累了这无休止的互相折磨。

只是，这样的“平和”，能维持多久呢？在这深不见底的皇家内院，平静的水面下，从来都暗藏着漩涡。

但无论如何，此刻的安宁与孩子们的笑脸，是真实而珍贵的。她愿意为了守护这份珍贵，付出更多的努力和耐心。

春风拂过，带来阵阵花香。沈惊鸿深深吸了一口气，感觉胸中那股郁结多年的滞涩，似乎也随着这春风，消散了些许。

未来如何，尚未可知。但至少眼下，她在乎的人，都好好的。

这就够了。

16

夏日炎炎，京郊的荷花开了满池。萧砚提议去城外的别苑避暑，也带孩子们散散心。

沈惊鸿考虑过后，同意了。皎皎身子弱，不耐酷暑，去清凉些的庄子住上一段时日，对她的调养有好处。衡哥儿和玥姐儿也关在府里读书久了，出去走走，见见山水，开阔心胸，亦是好事。

别苑位于西山脚下，依山傍水，林木葱茏，比城中凉爽许多。苑中引了活水，凿池种荷，此时正是“接天莲叶无穷碧”的盛景。

孩子们到了新环境，都十分兴奋。皎皎每日跟着文先生读书习字之余，最爱去荷塘边的水榭，看鱼儿穿梭，听蝉鸣蛙唱，有时文先生兴致来了，便在水榭中教她抚琴，琴声伴着荷香清风，别有一番意趣。

衡哥儿则由先生带着，或登山观景，或临水作赋，学业未曾落下，眼界却开阔了不少。玥姐儿则跟着沈惊鸿学管家理事，辨认花草，或是与庄子里的农家孩童一起玩耍，性子愈发活泼明朗。

萧砚朝中事务繁忙，不能久留，但每隔几日便会抽空过来住上一两日。他来了，也不多打扰，常常是独自在书房处理公务，或是去荷塘边静坐。偶尔，他会叫衡哥儿过去考校功课，或是去看一眼皎皎练琴，话依旧不多，但眉宇间的沉郁之色，似乎被这山间清风涤荡去了些许。

这日傍晚，萧砚又来了别苑。用过晚膳，他见皎皎独自坐在水榭边的石凳上，托着腮看夕阳下的荷塘，便走了过去。

“在看什么？”他在旁边的石凳坐下，尽量放柔了声音。

皎皎回过神，见是他，忙要起身行礼，被他虚按了一下：“坐着吧，就我们父女，不必多礼。”

皎皎依言坐下，小声道：“在看荷花。娘亲说，荷花‘出淤泥而不染’，很了不起。”

萧砚顺着她的目光看去，满池荷花在落日余晖中染上金边，亭亭玉立，确有几分超凡脱俗的韵味。

“你娘亲说得对。”他道，“做人，也当如荷花一般，守住本心，不为外物所染。”

皎皎似懂非懂地点点头，忽然问：“父亲，娘亲以前……是不是很像荷花？”

萧砚一怔，没想到女儿会突然问起这个。他转头看向皎皎清澈的眼眸，里面满是纯真的好奇。

“为什么这么问？”他喉头发紧。

“文先生说，娘亲未出阁时，是京城最有才情的贵女，就像……就像诗里写的那样。”皎皎有些不好意思地笑了笑，“我觉得，娘亲现在也很好看，很温柔，但有时候……好像有点难过。父亲，娘亲为什么不开心呢？是因为皎皎不乖吗？”

孩子的问题，天真而直接，却像一把锋利的锥子，狠狠扎进萧砚心底最痛的地方。

他张了张嘴，一时竟不知该如何回答。告诉他，是因为他的猜忌和冷漠？因为他对她们母女的伤害？因为那些无法挽回的过错？

他无法在孩子面前剖析自己的不堪。

良久，他才艰涩地开口：“不是皎皎的错。皎皎很乖，是父亲……是父亲以前做得不好，让你娘亲受委屈了。”

皎皎看着他，眼神里有些困惑，但更多的是认真：“那父亲现在对娘亲好一点，娘亲是不是就会开心了？”

萧砚心头巨震，眼眶竟有些发热。他伸出手，这一次，没有再犹豫，轻轻放在了女儿的头顶，揉了揉她柔软的发丝。

“皎皎说得对。”他声音沙哑，“父亲会努力，对你娘亲好，也对皎皎好。”

皎皎仰起小脸，对他露出了一个毫无阴霾的、灿烂的笑容：“嗯！父亲真好！”

那一瞬间，萧砚觉得自己的心，被这个笑容彻底照亮了，也灼痛了。他何其有幸，能有这样一个纯善美好的女儿；又何其不幸，曾经那样地忽视和伤害了她。

他暗暗发誓，从今往后，他定要倾尽全力，护她们母女周全，弥补过往的亏欠。

夕阳完全沉入西山，暮色四合，荷塘上升起淡淡的雾气。远处传来沈惊鸿呼唤皎皎回去的声音。

“娘亲叫我了，父亲，我回去了。”皎皎站起身，规规矩矩地行了个礼，然后像只快乐的小鸟，朝着声音传来的方向跑去。

萧砚独自坐在暮色中，看着女儿蹦跳的背影，又看向不远处廊下，那个提着灯笼、身姿窈窕的身影。昏黄的灯光勾勒出她柔和的侧脸线条，她正低头对跑过去的皎皎说着什么，语气温柔。

曾几何时，她也会用这样的语气同他说话，眼中盛着星光。

是他亲手打碎了那些星光。

如今，他还有机会，将它们一点点找回来吗？

他不知道。但他愿意用余生去尝试。

夜里，萧砚处理完公务，走到沈惊鸿居住的院落外。院里还亮着灯，隐约传来她哄皎皎睡觉的轻柔歌声，是江南一带的童谣，调子婉转安宁。

他站在月影里，听了许久，直到歌声停歇，灯火熄灭，万籁俱寂。

他没有进去打扰，只是静静地站着，仿佛这样，就能离那份失而复得的安宁更近一些。

山风清凉，吹散白日的暑气，也吹动他心中沉寂多年的波澜。

或许，一切还来得及。

17

夏去秋来，别苑的避暑时光结束了。回到王府，生活似乎又回到了原来的轨道，却又有些不同。

萧砚来惊鸿苑的次数明显多了，停留的时间也长了。他不再只是看看孩子，有时也会留下来用膳，甚至偶尔会过夜——虽然只是宿在外间书房。沈惊鸿对此不置可否，态度依旧客气疏离，但也不再明显抗拒。

下人们都察觉到了王爷和王妃之间气氛的缓和，行事越发恭谨。王府内外，一片祥和景象。

这日，萧砚下朝回来，带回一个消息：北境战事又起，朝廷欲派大将出征，粮草辎重需提前筹措。皇上将督办粮草的一部分差事，交给了几位皇子亲王，其中也包括靖王府。

“此次督办粮草，事关重大，不能出半点纰漏。”萧砚对沈惊鸿道，“府中库银需调拨一部分，另外，一些田庄的出息也要提前支取。账目繁杂，需得可靠之人打理。我想……交由你来统筹。”

沈惊鸿有些意外。督办粮草是朝廷大事，涉及银钱数目巨大，萧砚竟敢交给她？是真信任她，还是又一次试探？

她沉吟片刻，道：“王爷信任，妾身本不该推辞。只是此事干系重大，妾身久居内宅，恐见识不足，难当此任。不如请外院几位得力管事协同办理，妾身从旁协助，监管账目即可。”

她既未完全推拒，也未大包大揽，分寸拿捏得恰到好处。

萧砚看着她冷静自持的模样，心中滋味复杂。他记得新婚时，她也是这般聪慧明理，帮他打理王府庶务，井井有条。是从什么时候开始，他们之间只剩下了猜忌和冷漠，让她收起了所有的光芒，只做一个沉默的“正妃”？

“就依你所言。”他点头，“外院管事你尽可调用，账目务必清晰，每一笔支出都要有据可查。若有难处，随时来寻我。”

“是，妾身明白。”

接下差事后，沈惊鸿便忙碌起来。她将惊鸿苑的书房辟出一半作为办事之处，每日召集外院管事，核对账目，清点库存，安排采买运输事宜。她心思缜密，条理分明，又兼有沈家自幼熏陶的见识，处理起这些事务来，竟比许多男子还要得力。不过旬日，便将纷繁复杂的粮草筹备事宜理出了头绪，各项开支预算、运输路线、人员安排皆井井有条，报与萧砚过目后，连他都忍不住点头赞许。

“没想到，你还有这等才干。”一日，萧砚看着新送来的预算明细，感慨道。

沈惊鸿正在核对一份采购清单，闻言笔尖未停，只淡淡道：“王爷过奖了。不过是些琐碎账目，费些心思罢了。”

“不仅仅是账目。”萧砚看着她专注的侧脸，灯光下，她的睫毛在眼睑投下淡淡的阴影，鼻梁挺秀，唇色浅淡，有种洗净铅华的沉静之美，“是统筹之能，是见识格局。沈太傅将你教得很好。”

沈惊鸿手指微顿，终于抬眼看向他。这是九年来，他第一次如此直白地肯定她的能力，而非仅仅将她看作一个需要管理的内宅妇人。

“父亲常说，女子亦当明理知事，不为附庸。”她平静道，“妾身愚钝，未能学到父亲万一。”

“你已很好。”萧砚脱口而出，说完自己都有些愣怔。他移开目光，掩饰般地端起茶盏，“粮草之事，有你操持，我很放心。只是辛苦你了。”

“分内之事。”沈惊鸿垂下眼，继续看手中的清单，心中却并非全无波澜。

这些日子，她全心投入到粮草筹备的事务中，暂时将那些情感纠葛抛在脑后。当她凭借自己的能力和见识，将一件件棘手的事情处理妥当时，心中久违地升起一种成就感。那是一种不同于相夫教子、管理内宅的满足，让她感觉到自己并非全然依附于这王府、依附于萧砚而存在。

她也敏锐地察觉到，萧砚看她的眼神，渐渐多了些不一样的東西。不再是单纯的审视或愧疚，而是多了尊重，甚至是一丝欣赏。

这变化让她有些恍惚，也有些警惕。她怕自己会心软，会再次沉溺于那虚幻的温情，重蹈覆辙。

可夜深人静时，看着皎皎安睡的容颜，听着孩子梦中偶尔呢喃的“爹爹”“娘亲”，她又无法彻底硬起心肠。孩子需要一个完整的家，需要父母和睦。而她，似乎也在日复一日的相处中，习惯了萧砚的存在——哪怕只是作为共同养育孩子的伙伴，作为这王府名义上的男主人。

这种矛盾的心情，让她在面对萧砚时，愈发谨慎。

这日，沈惊鸿正在书房核算一批药材的采购款项，绿芜匆匆进来，脸色有些不对劲。

“王妃，方才门房来报，说……说有一位姓谢的先生递了帖子，想求见王妃。”

“姓谢？”沈惊鸿一时没反应过来。

“是……谢子澹谢先生。”绿芜压低声音，担忧地看着她。

沈惊鸿手中的笔“啪”地一声掉在账册上，墨汁晕开一大团。她猛地抬起头，脸色瞬间苍白。

谢子澹？他不是……早就病逝在外任上了吗？怎么会……

“帖子呢？”她听见自己的声音在发颤。

绿芜将一张素雅的名帖递上。沈惊鸿接过，手指冰凉。帖子上确实是谢子澹的字迹，清隽飘逸，一如当年。内容也很简单，只说途径京城，听闻故人已是靖王妃，特来拜会，以全旧谊。

旧谊……他们之间，哪有什么旧谊？不过几面之缘，几句清淡交谈罢了。可偏偏，这“旧谊”成了萧砚心中多年拔不掉的刺，也成了横亘在他们夫妻之间最深的一道鸿沟。

他怎么突然出现了？是巧合，还是别有用心？

沈惊鸿心乱如麻。她第一个念头是绝不能见。瓜田李下，徒惹是非。尤其是如今她与萧砚关系刚刚有所缓和，绝不能因此再生波澜。

“去回话，就说我身子不适，不便见客。备一份厚礼，以王府的名义送去谢先生下榻之处，感谢他记挂，祝他一路顺风。”她迅速吩咐，努力让声音恢复平静。

“是。”绿芜应下，却又迟疑道，“王妃，谢先生他……好像并未去世。门房说，他看着气色很好，只是腿脚似乎有些不便，拄着拐杖。”

沈惊鸿闭了闭眼。没死……也好。至少，她不必再背负着那份无谓的愧疚。可他的出现，无疑是一个巨大的变数。

“按我说的做。另外，此事……不要声张，尤其不能让王爷知道。”她叮嘱道。

绿芜领命去了。

沈惊鸿却再也无心看账册。她走到窗边，看着庭院里开始飘落的黄叶，心中一片冰凉。

谢子澹没死，还来了京城，要见她。这背后，真的只是“以全旧谊”那么简单吗？萧砚若是知道了，会如何想？会不会以为他们旧情未了，暗中联络？

她太了解萧砚性格里的多疑和偏执。当年的猜忌，仅仅源于一幅早已遗忘的画像和几句流言。如今正主出现，他岂能平静？

好容易才得来的一点缓和，眼看又要被这突如其来的变故击得粉碎。

沈惊鸿感到一阵深深的无力。难道她和萧砚之间，注定无法摆脱“谢子澹”这个梦魇？无论她如何避嫌，如何解释，这道坎，永远都过不去？

不。她不能坐以待毙。这一次，她绝不会再让无端的猜忌毁掉她和皎皎的生活。

她深吸一口气，眼神重新变得坚定。她得想办法，在萧砚知晓之前，彻底解决这个隐患。至少，要让他明白，谢子澹于她，早已是无关紧要的过去。

只是，该如何做？直接告诉萧砚？他未必会信。暗中处理？风险太大。

正思忖间，外头传来脚步声，萧砚的声音响起：“惊鸿，在忙吗？”

沈惊鸿心中一紧，迅速调整好表情，转身迎上前：“王爷来了。粮草款项已大致核算完毕，正要请王爷过目。”

她将话题引到公务上，试图分散注意力。

萧砚似乎并未察觉她的异样，接过账册看了看，点头道：“甚好。你办事，我放心。”他放下账册，目光落在她脸上，微微蹙眉，“你脸色不太好，可是累着了？这些事交给下面人去做便是，不必事事亲力亲为。”

“妾身无妨，只是昨夜没睡好。”沈惊鸿敷衍道。

萧砚看了她一会儿，忽然道：“过两日，京郊有处枫叶林景致极好，我带你和孩子们去散散心吧。你也该放松一下。”

他的语气自然，带着不易察觉的关切。

沈惊鸿心头一酸，几乎要落下泪来。为什么偏偏是这个时候？在她刚刚开始相信，他们或许可以重新开始的时候？

她强忍着情绪，垂下眼：“谢王爷美意。只是粮草之事尚未完全妥当，妾身实在走不开。不如王爷带衡儿、玥儿和皎皎去吧，孩子们定然欢喜。”

萧砚沉默了一下，道：“也好。那你好好休息，别太操劳。”

他又说了几句，便起身离开了。

看着他离去的背影，沈惊鸿只觉得胸口闷得发疼。她不能再犹豫了。必须在事情失控之前，处理好谢子澹这个隐患。

为了皎皎，也为了……这刚刚露出一线曙光的，或许可以称之为“家”的地方。

18

沈惊鸿最终没有去见谢子澹，只是让绿芜以王府的名义，送去了厚礼和一句客气的回绝。谢子澹倒也识趣，收到回礼后，便再未有动静，似乎真的只是路过，礼节性拜访一下故人之后便离开了京城。

沈惊鸿悄悄派人打听了他的行踪，得知他确实只在京城停留了三日，便继续南下，似是往江南老家方向去了，这才稍稍松了口气。或许，真是她想多了。

粮草筹备事宜接近尾声，沈惊鸿越发忙碌。这日，她正在核对最后一批物资的装车清单，萧砚忽然面色凝重地走了进来，挥手屏退了左右。

“王爷？”沈惊鸿放下手中清单，心中升起不祥的预感。

萧砚走到她面前，将一封密信放在桌上，声音低沉：“你看看这个。”

沈惊鸿拿起密信，展开一看，脸色骤变。信是边关密探所呈，内容竟是关于此次粮草筹备的——有人暗中举报，称靖亲王督办粮草过程中，以次充好，中饱私囊，所采买的军粮药材多有劣质，恐影响战事！

“这……这是诬陷！”沈惊鸿又惊又怒。每一笔采买，她都亲自核对过样品、检查过质量，账目更是清晰可查，绝无问题。

“我知道。”萧砚看着她，眼神复杂，“但举报信已经到了御前，证据看似确凿。父皇震怒，已下旨彻查。”

“证据？什么证据？”

“一批已经运抵边关的药材，被查出掺了泥沙，药性大减。还有部分军粮，也发现了霉变。”萧砚眉头紧锁，“押运的负责人，是外院一个姓钱的管事，如今已畏罪潜逃。而采买这批药材和粮食的经手人……账目上签的是你的名字。”

沈惊鸿如遭雷击，浑身冰冷。她想起那个姓钱的管事，是萧砚颇为倚重的一个老人，做事一向稳妥，这次粮草运输也是他主动请缨负责押运。至于签字……她每日经手账目繁多，有些确实是她核对后签的，但具体到每一批货品的质量，她不可能一一亲自查验，多是信任管事们的操守和之前的样品。

这是一个精心设计的圈套！从采买到运输，环环相扣，就是为了将“以次充好、中饱私囊”的罪名，扣在她和萧砚头上！一旦坐实，轻则夺爵削权，重则……性命难保。

“王爷信我吗？”她抬起头，直视萧砚的眼睛，声音因紧绷而微微发颤。

萧砚深深看着她，没有立刻回答。书房内一片死寂，只有两人压抑的呼吸声。

半晌，他才缓缓开口，声音里带着一种孤注一掷的决绝：“我若不信你，就不会把信给你看。”

沈惊鸿心头一震，一股酸涩的热流猛地冲上眼眶。在最危急的时刻，他选择了相信她。

“现在不是追究信任的时候。”萧砚走到她身边，按住她因激动而微微发抖的肩膀，力道沉稳，“当务之急，是找出破绽，洗清嫌疑。父皇给了三日时间自查，三日后，大理寺便会介入。”

三日！沈惊鸿强迫自己冷静下来，飞速思考。对方布局缜密，连押运管事都跑了，可见是蓄谋已久。目的显然不止是陷害她，更是要扳倒萧砚。会是谁？其他争夺储位的皇子？还是朝中与萧砚不睦的势力？抑或是……与之前周家那个疯婆子有关联的残余？

“钱管事家中可查了？他逃跑前有何异样？”沈惊鸿问。

“高德全已经带人去查了，家眷还在，但一问三不知。至于异样……”萧砚沉吟，“据说他前些日子，曾与一个外来的行商接触频繁，那行商如今也已不见踪影。”

“行商……”沈惊鸿脑中灵光一闪，“王爷，所有采买的单据和样品记录，我都保存完好。尤其是那批出问题的药材和粮食，我记得当时送来样品时，品质都是上乘，与账目价格相符。样品应该还在库房。只要对比样品和边关查获的劣质品，就能证明是运输途中被人调了包！”

“样品还在？”萧砚眼中亮起希望。

“在！为了核对，每批货的样品我都留了一份，封存在惊鸿苑的小库房里，钥匙只有我和绿芜有。”沈惊鸿肯定道。

“好！”萧砚精神一振，“我立刻派人去取样品，快马加鞭送往边关比对！还有，那个与钱管事接触的行商，我让人画像通缉！京城这边，所有经手过这批货的人，全部隔离审问！”

“妾身这就去整理所有相关账目和单据，包括钱管事经手的所有款项往来，或许能找出蛛丝马迹。”沈惊鸿也迅速行动起来。

接下来的三天，靖亲王府气氛紧绷到了极点。萧砚和沈惊鸿几乎不眠不休，一个在外追查线索，通缉逃犯；一个在内整理证据，核对账目。惊鸿苑的小书房成了临时的指挥所，灯火彻夜不灭。

沈惊鸿将所有可能与钱管事有关的账目翻了个底朝天，终于发现了一处异常：大约两个月前，有一笔来自江南某商号的、数额不小的“茶引”款项，经由钱管事之手入了王府公账，名目是“王爷吩咐”。但沈惊鸿询问萧砚，他对此毫无印象。

“茶引？”萧砚眉头紧锁，“我从未让他经手过茶引之事。”

“这笔款项入账后不久，钱管事便在京郊购置了一处三进的宅子，写的是他一个远房侄子的名字。”沈惊鸿指着账目，“我查过，那商号背景复杂，似乎与二皇子母族有些关联。”

二皇子！萧砚目光一冷。果然是他！这些年，二皇子一直视他为争夺储位的最大对手，明里暗里的手段使了不少，这次竟如此狠毒，想用通敌资敌（以次充好影响战事）的罪名置他于死地！

“还有，”沈惊鸿又拿出一叠单据，“这是采买那批问题药材和粮食的原始订单和供货商信息。我对比了市价，价格并无异常，甚至略低于市价，看起来毫无问题。但奇怪的是，这两家供货商，都是近半年才在京城开张的新商号，背景干净得过分。我让兄长帮忙查了查他们在江南的根基，发现……都是空壳子，注册的东家根本查无此人。”

“空壳商号……”萧砚冷笑，“好一个连环计。先用利益引诱钱管事上钩，再利用他负责押运的机会调包货物，最后让他跑路，死无对证。就算我们找到样品证明是调包，也可以推说是钱管事一人所为，甚至反咬一口，说我御下不严，用人失察，同样难逃罪责。”

“所以，关键还是钱管事。必须找到他，问出幕后主使，拿到确凿证据。”沈惊鸿道。

就在第三日的傍晚，高德全带来了一个消息：京畿卫在通往南方的官道上，截住了一辆可疑的马车，车上的人试图反抗，被当场格杀，经辨认，正是失踪的钱管事。同时被抓获的，还有那个与他接头的行商，行商身上搜出了与二皇子府一名清客往来的密信，信中隐约提及“货物”“酬金”等事。

人赃并获！虽然钱管事死了，但那个行商还活着，密信也是铁证。

萧砚立刻带着证据和沈惊鸿整理好的账目、样品记录，连夜进宫面圣。

一场看似灭顶之灾的危机，在两人同心协力、抽丝剥茧之下，终于看到了逆转的曙光。

沈惊鸿疲惫地坐在书房里，等待宫中的消息。连日的紧张和劳累让她几乎虚脱，但精神却异常清醒。这一次，他们不仅是夫妻，更是并肩作战的盟友。她看到了萧砚的果决与担当，也让他看到了她的智慧与坚韧。

或许，经此一事，他们之间那堵厚重的冰墙，真的能开始融化。

寅时初刻，萧砚回来了。他脸上带着如释重负的疲惫，但眼神明亮。

“如何？”沈惊鸿迎上前。

“父皇看了证据，已相信我们是遭人构陷。二皇子被申饬，禁足府中反省。那名清客和行商已移交大理寺严审。”萧砚握住她的手，她的手冰凉，他的手却温暖有力，“惊鸿，这次多亏了你。若非你心思缜密，保留了样品，查出了账目异常，我们恐怕难以如此快脱身。”

他的掌心滚烫，温度透过皮肤传来，沈惊鸿有些不自在地想抽回手，却被他握得更紧。

“王爷言重了，是王爷调度有方，及时抓住了关键人证。”她垂眸道。

“我们之间，还要说这些客套话吗？”萧砚叹息一声，伸手，轻轻拂开她额前一缕散落的发丝，“惊鸿，对不起。”

沈惊鸿身体一僵。

“为过去的种种，为我曾经的混账和猜忌。”萧砚的声音低沉而真挚，“也谢谢你，愿意在我最危难的时候，选择相信我，帮助我。我萧砚在此立誓，从今往后，必以真心待你，以性命护你和皎皎周全。过往之错，我愿用余生弥补。惊鸿……我们重新开始，可好？”

他看着她，目光灼灼，带着小心翼翼的期盼，和不容错认的深情。

沈惊鸿望着他，眼前闪过这九年来的点点滴滴——初嫁时的羞涩甜蜜，猜忌时的冰冷痛苦，对峙时的决绝心碎，还有近日来难得的平和与并肩作战的默契……百般滋味，涌上心头。

她知道，自己心中的坚冰，正在他笨拙却真诚的温暖下，一点点消融。可伤痕犹在，恐惧犹存。她怕再次交付真心，换来的又是无尽的失望和伤害。

见她沉默不语，眼神挣扎，萧砚眼中的光芒黯淡了些许，但他没有逼她，只是松开了手，退后一步，依旧深深地看着她。

“我不急。”他低声道，“我知道你需要时间。我会等。无论多久，我都会等。”

说完，他转身，准备离开。

“王爷。”沈惊鸿忽然开口。

萧砚脚步顿住，却没有回头，背影显得有些紧绷。

沈惊鸿看着他的背影，心中那最后一丝犹豫，忽然被一种豁出去的勇气取代。或许，人生总要冒一次险。为了皎皎，也为了……她自己心中那从未真正熄灭过的、微弱却执着的期待。

她深吸一口气，声音很轻，却异常清晰：

“粮草之事既了，王爷之前说的……去看枫叶，还作数吗？”

萧砚猛地转过身，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，像是夜空骤然炸开了最绚烂的烟火。

“作数！当然作数！”他几乎是急切地答道，声音因激动而有些颤抖，“明日……不，后日！后日我就带你和孩子们去！”

沈惊鸿看着他孩子般雀跃的样子，唇角不自觉地上扬，露出一丝极淡、却真实的笑意。

“好。”

窗外，天边已泛起鱼肚白。漫长而寒冷的一夜，终于过去了。

晨曦微露，照亮了并肩立于窗前的一双人影，也照亮了前路。

或许，一切真的还来得及。

19

秋日的西山枫林，层林尽染，如火如荼，美不胜收。

萧砚果真推掉了所有公务，带着沈惊鸿和三个孩子，来了这处皇家枫林苑。没有太多随从，只带了高德全、绿芜和几个稳妥的侍卫仆妇，像是寻常富贵人家出游。

孩子们一下马车，便被这漫山遍野的红叶震撼了，衡哥儿还能端着些小大人的架子，只眼中闪着兴奋的光；玥姐儿早已拉着皎皎的手，雀跃着要往林子里跑；就连一向安静的皎皎，也仰着小脸，看着头顶如火如云的枫叶，小嘴微张，满是惊叹。

“慢些跑，仔细脚下。”沈惊鸿含笑叮嘱，目光追随着孩子们活泼的身影。

萧砚站在她身侧，看着她的侧脸。今日她穿了身蜜合色的衣裙，外罩一件月白绣折枝梅的斗篷，发髻简单，只簪了一支碧玉簪，脂粉未施，却因这满山红叶的映衬和眉眼间舒展的笑意，显得格外清丽动人。

他有多久没看到她这样轻松愉悦的笑容了？九年？仿佛已有一生那么漫长。

“我们也走走吧。”他轻声提议。

沈惊鸿点了点头，两人并肩，沿着铺满落叶的林间小径，缓缓前行。侍卫仆妇们识趣地远远跟着。

脚下落叶松软，沙沙作响。阳光透过层层叠叠的红叶洒下，光影斑驳，空气里弥漫着草木和泥土的清新气息，偶尔有鸟雀啾鸣，更添幽静。

两人一时无话，却并不尴尬。一种奇异的安宁氛围弥漫在彼此之间，取代了过往的剑拔弩张。

“这里真美。”沈惊鸿轻声感叹，“以前竟不知，京城近郊还有这样好的景致。”

“皇家苑囿，等闲人不得入内。”萧砚道，“你若喜欢，以后我们常来。”

沈惊鸿笑了笑，没接话。常来？谈何容易。他是亲王，朝务繁忙；她是王妃，亦有家事牵绊。今日这般偷得浮生半日闲，已是难得。

走了一段，前方传来孩子们的笑声。只见衡哥儿正试图将一枚特别完整的红叶夹进书里，玥姐儿和皎皎则蹲在地上，捡拾着形状各异的落叶，比谁捡到的更漂亮。

萧砚走过去，在皎皎身边蹲下，温声问：“皎皎捡到什么宝贝了？”

皎皎抬起头，献宝似的将手里几片红叶递给他看：“父亲看，这片像小扇子，这片像手掌，这片……像蝴蝶的翅膀！”

萧砚接过，仔细看了看，点头赞道：“嗯，皎皎眼光真好，都很漂亮。”他从自己袖中取出一个巴掌大的锦囊，“父亲这里有个香囊，空了许久，皎皎帮父亲把这些漂亮的叶子放进去，好不好？挂在书房，看着也欢喜。”

皎皎眼睛一亮，用力点头：“好！”她小心地将自己捡到的红叶，一片片放进父亲递来的锦囊里，动作轻柔，神情专注。

萧砚看着她认真的小模样，心中柔软得一塌糊涂。他伸出手，这次没有再迟疑，轻轻抚了抚女儿的发顶。

皎皎动作顿了一下，却没有躲闪，反而抬起头，对着他甜甜地笑了一下。

那笑容，纯粹而明亮，像这秋日最温暖的阳光，瞬间驱散了萧砚心中所有残留的阴霾。

沈惊鸿站在不远处，看着父女二人温馨的互动，鼻尖微酸，心中却满是慰藉。血浓于水，这份天然的亲情，终究是任何隔阂都无法彻底切断的。看到皎皎能慢慢接受父亲，露出如此开心的笑容，她觉得之前所有的隐忍和尝试，都是值得的。

午间，在枫林深处的凉亭用了简单的野餐。孩子们玩累了，吃了些点心，便依偎在仆妇身边打起了瞌睡。

萧砚和沈惊鸿坐在亭边，看着远处层叠的红色山峦。

“惊鸿，”萧砚忽然开口，声音低沉而认真，“有件事，我想同你商量。”

“王爷请讲。”

“关于衡儿和玥儿。”萧砚斟酌着词句，“他们虽养在你名下，但生母尚在。如今衡儿渐大，开蒙进学，玥儿也到了该正经学规矩的年纪。李庶妃和赵姨娘这些年也算安分，我想……是否该让他们偶尔与生母亲近一些？当然，教养之责仍在你这儿，你永远是他们的母亲。只是，孩子总归需要知道自己的来处，也需要多一份亲情牵挂。”

沈惊鸿有些意外地看着他。从前，他最忌讳她与庶子庶女过于亲近，更别提让他们与生母接触。如今却主动提起……

他是真的在为她考虑，怕她抚养三个孩子太过辛苦？还是想借此缓和与李、赵二人的关系，进一步稳定后宅？

或许，两者皆有。

她沉吟片刻，道：“王爷考虑得是。衡儿和玥儿都是好孩子，妾身视如己出。让他们与生母偶尔亲近，知晓孝道，于他们成长有益。只是，需得立下规矩，以免生出不必要的麻烦，或影响了孩子们的心性。”

见她没有反对，萧砚松了口气，眼中露出笑意：“这是自然。规矩你来定，我会吩咐下去，让她们谨守本分。”

沈惊鸿点了点头。这样也好。她疼爱衡哥儿和玥姐儿，却也无法完全取代他们的生母。让孩子们在懂得规矩礼法的前提下，感受多一份亲情，对他们的成长未必是坏事。而她，也能稍稍轻松一些，将更多精力放在皎皎身上。

“还有一事，”萧砚看着她，目光深邃，“父皇前日召我入宫，提及……储位之争日渐激烈，二皇子此次虽受挫，但不会善罢甘休。未来朝局，恐有动荡。父皇的意思是，希望诸皇子能兄友弟恭，为朝廷效力，而非忙于内斗。”

沈惊鸿心中一动。皇帝这是在暗示萧砚，也是警告。储位之争，凶险异常，一步踏错，便是万劫不复。

“王爷如何打算？”她问。

萧砚望向远处起伏的山峦，声音平静而坚定：“那个位置，我从无染指之心。从前或许有过不甘，有过争斗，但经此一事，我看明白了许多。至高之位，意味着至高之险，亦意味着身不由己。我如今，只想守好靖王府，守好你和孩子们，安安稳稳地过日子。朝堂之事，我会谨慎应对，但绝不会主动卷入漩涡。”

他转过头，目光落在她脸上，带着从未有过的坦诚与恳切：“惊鸿，我知道，你嫁给我，受了许多委屈。皇家媳妇，表面风光，内里艰辛。若有可能，我何尝不想给你寻常夫妻的安宁生活？只是出身皇家，许多事身不由己。但我保证，从今往后，我会尽我所能，护你们周全，不让你们再受风雨侵扰。”

他的话语并不华丽，却字字发自肺腑，带着沉甸甸的分量。

沈惊鸿望着他，望进他清澈而坚定的眼底。那里不再有猜忌的阴霾，不再有暴戾的火焰，只有一片宁静的深海，和深海之下，真挚的歉意与承诺。

秋风吹过，卷起几片红叶，打着旋儿落在他们脚边。

良久，沈惊鸿轻轻开口，声音融在风里，很轻，却清晰地传入萧砚耳中：

“好。”

一个字，简单至极，却仿佛用尽了她全身的力气，也卸下了心中最后一道沉重的枷锁。

萧砚怔住，随即，巨大的喜悦如同潮水般将他淹没。他猛地伸出手，将沈惊鸿紧紧拥入怀中。

沈惊鸿身体先是一僵，随后，慢慢地，放松下来，将脸轻轻靠在他坚实温暖的胸膛上。耳边是他急促有力的心跳声，鼻尖萦绕着他身上清冽熟悉的气息，混合着枫叶与泥土的味道。

这个怀抱，隔了太久太久。久到她几乎忘了，曾经也是这般温暖，令人安心。

泪水，毫无预兆地滑落，浸湿了他胸前的衣料。不是悲伤，而是释然，是放下，是……重新开始。

萧砚感觉到胸前的湿意，手臂收得更紧，下颌轻轻抵着她的发顶，声音哽咽：

“对不起……惊鸿，对不起……还有，谢谢你。”

谢谢你还愿意给我机会，谢谢你还愿意，与我并肩站立在这漫天红叶之下。

远处，熟睡的孩子们发出均匀的呼吸声。枫叶如火，燃烧着整个秋天，也仿佛要燃尽过往所有的不堪与伤痛。

前路或许依旧会有风雨，但至少此刻，他们握住了彼此的手，也握住了通往未来的，那一线微光。

这就够了。

20

又是一年冬去春来，惊鸿苑的海棠开了又谢，谢了又开。

距离那场险些颠覆王府的粮草风波，已过去两年。时光如同静水深流，悄然抚平了许多创痕，也沉淀下更珍贵的东西。

靖王府的日子，是京城贵戚圈里公认的“安稳祥和”。王爷萧砚虽仍参与朝政，但姿态愈发低调沉稳，远离了储位争夺的核心漩涡。王妃沈惊鸿将王府内宅打理得井井有条，对庶子庶女教养得当，对唯一的嫡女永宁郡主更是倾注了全部心血，母女二人感情深厚，令人称羡。

永宁郡主萧皎皎，如今已是七岁的小姑娘。在林太医的精心调理和文先生的悉心教导下，她身子骨比幼时结实了许多，虽仍比同龄人略显纤瘦，但脸上常年带着健康的红润。她继承了父母容貌的优点，眉目如画，气质沉静，更难得的是心地纯善，聪慧好学，琴棋书画皆有涉猎，尤其一手琴艺，已得文先生七八分真传，偶尔在府中雅集上抚上一曲，总能引得满座赞叹。

萧砚对这个女儿，几乎是捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。政务再忙，每日总要抽空去惊鸿苑看看她，过问她的饮食起居、学业进度。皎皎对父亲也不再畏惧，反而生出几分濡慕之情，父女俩时常在书房一个处理公务，一个安静习字，或是于午后在庭院中对弈一局，气氛温馨。

沈惊鸿将这一切看在眼里，心中充盈着平静的满足。她与萧砚之间，虽不复新婚时的炽热浓情，却建立起一种更深厚的、历经风雨后的信任与默契。他们像最亲密的盟友，共同守护着这个家，守护着孩子们的健康成长。偶尔，他会在夜深人静时，握住她的手，低低诉说朝堂的烦忧或是对未来的筹划；她也会在他疲惫时，为他端上一盏清茶，或是静静陪他坐上一会儿。无需太多言语，一个眼神，便能懂得彼此的心意。

这日，是皎皎七岁的生辰。萧砚早早就吩咐下来，要好好操办。虽不打算大宴宾客，但王府内自是张灯结彩，准备得十分热闹。

清晨，沈惊鸿亲自为皎皎梳妆，换上一身簇新的樱桃红织金绣百蝶穿花襦裙，梳了俏皮的双环髻，簪上萧砚特意命内府打造的赤金点翠蝴蝶钗，耳垂上坠着小小的珍珠，衬得她玉雪可爱，顾盼生辉。

“娘的皎皎，真是长大了。”沈惊鸿看着镜中女儿娇美的模样，眼眶微微发热。那个在静蕤阁角落里瑟缩沉默的小小身影，仿佛还是昨日，转眼间，已出落得这般亭亭玉立，明朗动人。

“娘亲。”皎皎转过身，扑进沈惊鸿怀里，依赖地蹭了蹭，“谢谢娘亲。”

“傻孩子，跟娘亲还说什么谢。”沈惊鸿搂着女儿，轻拍她的背，“今日是你生辰，要开开心心的。”

“嗯！”皎皎用力点头，眼睛亮晶晶的，“父亲说，晚膳后要带我去看灯市！京城最热闹的灯市！”

“好，去看灯市。”沈惊鸿笑着应允。萧砚如今对孩子，几乎是有求必应，尤其是对皎皎，恨不得将天下所有的好东西都捧到她面前。

早膳后，衡哥儿和玥姐儿也来了，带着各自准备的生辰礼。衡哥儿送了一方自己刻了皎皎小名的澄泥砚，玥姐儿则送了一幅自己绣的皎皎小像，虽然针法还显稚嫩，但神态捕捉得极好。皎皎欢喜地收了，郑重道谢。

萧砚下朝回来，便见惊鸿苑里笑语盈盈。他先去书房换了常服，然后来到正屋，将一支通体碧绿、水头极足的翡翠镯子戴在皎皎腕上：“愿吾儿皎皎，岁岁安康，永世宁乐。”

“谢父亲！”皎皎摸着腕上温润的玉镯，笑靥如花。

午膳是丰盛的家宴。席间，萧砚宣布了两个决定：一是为衡哥儿请了一位武师父，开始教授骑射功夫，不求他将来征战沙场，但需强身健体，兼通文武；二是正式将玥姐儿记在沈惊鸿名下，成为记名嫡女，日后婚嫁，可按嫡女规格。

李庶妃和赵姨娘听闻第二个决定，皆是感激涕零，连连谢恩。她们心里清楚，这是王爷和王妃给她们孩子最大的体面和前程保障。

沈惊鸿看了萧砚一眼，心中感念他的细心与周全。如此一来，三个孩子名义上皆为她所出，一视同仁，家宅更显和睦。

晚膳后，萧砚果然兑现承诺，带着沈惊鸿和皎皎，微服去了东华门外的灯市。只带了高德全和两个便装侍卫，混在熙熙攘攘的人流中。

今夜恰是上元灯会的尾声，灯市依旧热闹非凡。各式各样的花灯争奇斗艳，将夜空映照得恍如白昼。卖小吃杂货的摊贩吆喝声不绝于耳，杂耍百戏引来阵阵喝彩，孩童们提着灯笼嬉笑穿梭，到处洋溢着太平年节的喜庆气氛。

皎皎从未见过这般热闹景象，眼睛都不够用了，拉着沈惊鸿的手，一会儿要看兔子灯，一会儿要买糖人，兴奋得小脸通红。萧砚跟在一旁，小心护着她们母女，脸上带着纵容的笑意，不时掏钱买下皎皎看中的小玩意。

行至一处猜灯谜的摊子前，皎皎被一盏精致的走马灯吸引住了。那灯上绘着四季花卉，转动起来，栩栩如生。

“喜欢这个？”萧砚问。

皎皎点点头，又有些犹豫：“可是……要猜对灯谜才能得。”

摊主是个慈眉善目的老者，笑道：“小姑娘不妨试试，这谜面不难。”他指着灯下的纸条念道，“‘一边绿，一边红，一边喜雨，一边喜风’——打一字。”

皎皎蹙着小小的眉头，认真思索。沈惊鸿和萧砚相视一笑，并未提示。

“是……‘秋’字！”皎皎眼睛一亮，脆声道，“禾苗绿，喜雨；火苗红，喜风！合起来就是‘秋’！”

“猜对啦！小姑娘真聪明！”摊主笑着取下走马灯，递给皎皎。

皎皎欢喜地接过，爱不释手。

萧砚眼中满是骄傲，付了彩头，对沈惊鸿低声道：“像你，聪慧。”

沈惊鸿抿唇一笑，心中甜暖。

一家三口继续随着人流漫步。行至一座石桥边，远处河面上漂着无数许愿的莲花灯，星星点点，顺流而下，与天际星辰交相辉映，美不胜收。

“我们也去放一盏吧。”萧砚提议。

买了莲花灯，取了笔，三人在灯上写下心愿。

皎皎写得很认真，写完还小心地吹干墨迹，不肯让父母看。沈惊鸿写的是“愿吾儿皎皎，平安喜乐，顺遂无忧”。萧砚看了她写的内容，眸光一软，提笔在旁边添上一句“愿与卿携手，岁岁常相见”。

沈惊鸿看了，脸颊微热，别开眼，却并未拂去那行字。

将莲花灯轻轻放入河中，看着它随着水流缓缓漂远，汇入那一片璀璨的光河之中。

皎皎依偎在沈惊鸿身边，看着远去的灯光，小声问：“娘亲，我们的愿望，会实现吗？”

“会的。”沈惊鸿揽着女儿，目光温柔而坚定，“只要心怀善念，努力生活，美好的愿望，终会实现。”

萧砚站在她们身侧，伸出手，将妻女一同揽入怀中。沈惊鸿微微一顿，并未挣脱。

河风带着水汽和隐约的花香拂面而来，桥上灯火阑珊，桥下光河绵长。喧嚣的人声仿佛渐渐远去，只剩下彼此相靠的体温和心跳声，真实而温暖。

“惊鸿，”萧砚在她耳边低声唤道，声音融在夜色里，格外醇厚，“谢谢你。”

谢谢你，还愿意留在我身边。谢谢你，给了我一个家，给了皎皎全部的母爱。谢谢你，让我有机会，弥补过往，重新学习如何去爱，如何去守护。

沈惊鸿没有回答，只是更紧地握住了皎皎的手，也将自己的身体，更贴近了身后那温暖的怀抱。

过往九年的伤痛与寒冷，仿佛都被眼前这片璀璨的灯火与温暖的相拥驱散。未来或许仍有风雨，但此刻，他们拥有彼此，拥有皎皎，拥有这个用伤痕与原谅、用泪水与微笑共同构筑的家。

这就够了。

远处的夜空，忽然绽开大朵大朵的烟花，绚丽夺目，照亮了整条河流，也照亮了相拥的一家三口，在他们眼中映出幸福的光影。

永宁郡主萧皎皎仰起小脸，看着漫天华彩，又看了看身旁温柔凝视着她的父母，嘴角扬起最甜美满足的笑容。

她的愿望很简单——

愿岁岁如今朝，愿长伴父母侧，愿此生永安宁。

（全文完）