向振熙出生在1870年的湖南平江县,那地方出过不少读书人。她家里也算有点底子,早年嫁给了杨昌济,这人后来成了教育家。婚后,杨昌济去日本留学,她一个人在家管着公婆和孩子,日子过得紧巴巴的。
记得有回,杨开智病了,她背着孩子走好几里路找大夫,也不肯写信让丈夫分心。杨昌济1913年回国后,全家搬到长沙,又去北京,杨昌济在北京大学教书。她适应着城市生活,帮着丈夫打理家务事。
杨开慧和毛泽东1920年结婚,向振熙帮着照顾家,三个外孙陆续出生。她在清水塘的日子,帮着洗尿布,带孩子,日子虽苦但稳当。1930年,杨开慧牺牲,她忍着痛,护着毛岸英兄弟三个,冒险送到上海地下组织手里。变卖了点陪嫁东西,换钱当路费。新中国成立前,她在长沙板仓老家熬着,拒绝额外帮衬,靠自己过。
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1949年长沙解放,杨开智给毛泽东写信,说向振熙还健在。毛泽东回信安慰,毛岸英也寄信表达想念。她不愿去北京,觉得添麻烦,就留在长沙过日子。1950年春天,她八十岁生日快到了,毛泽东派毛岸英带礼物回去。人参、鹿茸、衣料,加上亲笔信,表达敬意。毛岸英五月到长沙西长街杨宅,见着外婆。
毛岸英递上东西,问外婆需要啥。向振熙想了想,说要十万元旧币。那时候旧币值钱不大,十万约合新币十元。她要这钱还邻居王婶垫的药费,早年病了借的,一直记着。毛岸英给了钱,她还清债,找回零钞,又让带回北京给毛泽东,说湖南雨水好,收成不错。
毛岸英在长沙多待了几天,给外婆办寿宴,读贺信,还拍了合影。第二天去板仓祭杨开慧墓,表达敬意。回长沙又见姨外婆向振恺,她提三十年前毛泽东借钱办书社的事。毛岸英记下,答应转达。临走,向振熙叮嘱他保重身体。
事件过后,向振熙还是不愿北上,留在长沙简朴度日。毛泽东每月寄钱给她和向振恺,帮着养老。1954年,她短暂去北京看看,感受家庭团聚。生活上她总保持清醒,不多要东西。
1960年,向振熙九十大寿,毛泽东寄贺信和二百元。她身体还硬朗,和外孙毛岸青夫妇合影,家里添了喜气。1962年春天,毛岸青从大连回长沙探望,三人留影,向振熙见外孙一家安稳。
同年十一月,向振熙九十二岁在长沙去世。毛泽东得知,寄五百元给杨开智作悼仪,建议和杨开慧合葬。账册上收支平,剩三元二角交党费。她一生就这样,奉献多,求得少。
向振熙的日子总在支撑别人,从早年管家到晚年养老。她要那十万,不是贪心,而是了却心事。毛岸英那趟回去,不光是祝寿,还连起家族的过往。
向振熙的坚韧,放在那个时代,挺常见却也难得。她没大张旗鼓帮忙革命,但小事上总稳着家,让别人安心干大事。十万旧币的事,表面小,里头是她一贯的作风。
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